"أوووه! أيها الوقح! أيها الوغد المتعجرف! كيف تجرؤ على صد لهبي مباشرة؟! أتجرؤ؟!"
بدأ غضب كراگاه يتراكم شيئًا فشيئًا. فالغضب هو كراگاه، والغضب هو اللهب.
"…يبدو أنه يزداد قوة شيئًا فشيئًا…؟!"
"إيه، هذا صحيح."
عندما بدت دايني في حالة ارتباك، ردّت سيلينا:
"هل نحن في ورطة؟ داهه!"
سرعان ما خرجت من خلف الدرع الجليدي.
"تسك، يا له من أحمق طائش."
أطلق فيلهلم بسرعة سهامًا متتالية. انفجرت مئات السهام في جسد كراگاه في لحظة، مركزةً بشكل خاص على رأسه، مما حجبت رؤيته.
"لا فائدة…!" بووم!
دوى صوت قوي بينما انحرف رأس كراگاه إلى الجانب.
كان ذلك بسبب سيلينا التي تمكنت من الاقتراب منه فجأة، ولوّحت بسيف القمر وكأنه هراوة، مسددةً ضربة مباشرة إلى رأسه.
"كوهه!"
ارتد رأس التنين إلى الخلف بقوة، مما أدى إلى تغيير اتجاه نَفَسه الناري، لكنه تسبب في كارثة أكبر. إذ أحرق "إمبيريوم لاند" على خط مستقيم، مخترقًا المناطق السكنية حتى وصل إلى القصر الملكي.
لحسن الحظ، وقبل أن يصل لهب التنين الجهنمي إلى القصر، نمت جذوع ضخمة بسرعة، متشابكة لتكوّن جدارًا هائلًا، مانعة بذلك امتداد الدمار إلى داخل القصر.
ارتطم اللهب بالجدار الخشبي.
"أيها الإلف! ها أنتم تعيقونني مجددًا!"
تبع ذلك وابل من الأسهم والتعاويذ السحرية التي انهالت كالقذائف على جسد كراگاه.
لقد وصلت القوات التي تبعت الفرسان البلاتينيين.
"أيها الحثالة المتعجرفون!"
تراكم غضب كراگاه أكثر فأكثر… وكان يزداد قوة مع كل ثانية تمر، فالغضب هو قوته وسلطته وسلاحه.
"ها هم يأتون واحدًا تلو الآخر… مجموعة من الحشرات المزعجة تجرؤ على اختبار صبري…!"
أخيرًا، بسط جناحيه الضخمين بالكامل.
حتى سيلينا، التي كانت تتصرف بلا مبالاة طوال الوقت، وجدت نفسها تحدق بدهشة في هذا المشهد المهيب.
لكن عندما همّ كراگاه بالإقلاع، بدا وكأن شيئًا ما يعيقه، فتسبب ذلك في تدمير المباني المحيطة دون قصد.
"أوه…! هل كان لا يزال هناك نقص في القرابين لأتم نزولي الكامل؟!"
لقد كان عالقًا بين بوابة الجحيم والعالم المادي. محشورًا بين العالمين، لم يكن قادرًا على إخراج قوته الكاملة، ولم يستطع حتى التحرك بسهولة.
"ولكن حساباتي كانت دقيقة!"
كان السبب هو أن بعض القرابين قد نجت، وهم نيرجين، وسابو، وبيانكا، والقديس.
رغم ذلك، لم يكن كراگاه قلقًا. فهو تنين شيطاني، وأمام مجرد بشر تافهين.
مع بذل المزيد من القوة، بدأت البوابة في التصدع أكثر، واتسعت الفجوة شيئًا فشيئًا.
"انتظروا حتى يخرج جسدي بالكامل… عندها سيكون هذا يوم فنائكم! ولكن حتى ذلك الحين، فلتستمتعوا باللعب مع أتباعي!"
من خلال الفجوات المتسعة، بدأت كائنات سوداء وحمراء تتدفق إلى الخارج. أشكالها كانت متنوعة، لكن مجرد رؤيتها يملأ القلب بالخوف واليأس. لقد كانت جيش كراگاه.
"تسك، لا شيء يبدو سهلاً هنا."
تمتم فيلهلم.
"أيها السادة، هل أنا الوحيد الذي يشعر بأن هجماتنا لا تؤثر عليه؟"
"آه، لا، أنا أيضًا أشعر بذلك! كنت سأقول الشيء نفسه!"
"نعم، بمجرد أن تدخل قوتنا نطاق تأثيره، يبدو أنها تفقد جزءًا من فعاليتها."
"إذن أنتم لاحظتم أيضًا… هذا يعني أن وحوش الجحيم أيضًا ستتأثر بنفس الطريقة."
لقد توقع الفرسان البلاتينيون معركة صعبة، لكن يبدو أنها ستكون أصعب مما تصوروا.
"أيها الأتباع! هاجموا! اسحقوا هؤلاء البشر المتغطرسين! حتى يصبح غضبي جاهزًا لاجتياح العالم كله!"
وفي لحظة، اخترقت رصاصة متوهجة بالقوة المقدسة رأس كراگاه.
"أغغغ! ما هذا؟! ما هذه القوة؟!"
لأول مرة، اهتز جسده بالكامل، وارتعش بشدة متألمًا.
"كفّ عن الصراخ، إنه مزعج."
ظهر مارتن وليلَك، على ظهر سيباستيان.
"أين نيرجين؟"
المكان الذي كانت فيه عربة القهوة سابقًا لم يكن هو نفسه الآن. لا بد أنها تحركت، ربما بالقرب من غرفة التحكم؟
"سيدي! انظر هناك!"
عيناه البنفسجيتان المشبعتان بالقوة الإلهية سلطتا نظرة على محيط كراگاه. ركز حواسه البرية فرأى المشهد بوضوح كما لو كان مكبرًا.
"…ماذا؟"
نيرجين.
كان نيرجين… ميتًا.
"…."
سادت برودة قاتلة في الجو. شعر بأن دمه يتجمد.
"سي… سيدي ديرزو."
"تكلم، مارتن."
"سأغادر الصفوف للحظة… أعتقد أنني وجدت جريحًا…."
رفع ديرزو نظره إليه.
"ما هذا…؟"
لقد شعر بالخوف. كان المنظر مخيفًا إلى حد أن أي شخص عادي كان سيفقد وعيه لو رآه مباشرة.
"ذلك الكلب الذي يتبعه يبدو قويًا، لكن سيده لا يقل عنه هيبة."
لم يكن يمانع خروجه عن الصفوف، فلقد قدم خدمات كثيرة حتى الآن، كما أنه يبدو كشخص يعرف كيف يتصرف.
"أتمنى لك النجاح في مهمتك."
وقبل أن ينهي ديرزو كلمته، كان سيباستيان قد انطلق كالإعصار، يقفز عبر الطرقات، متجاوزًا الأبنية بسرعة جنونية.
"يجب أن أوقفه!"
كان جيش الجحيم يندفع نحو نيرجين والقديس أيضًا.
أخرج بندقيته بسرعة وبدأ بإطلاق النار، لكن جيش الجحيم المتدفق كان يسد الطريق أمامه كما هو الحال في كل مكان. وبغض النظر عن مدى قوة سيباستيان، فإن اختراق جيش الجحيم مباشرة كان مهمة صعبة.
‘اللعنة، فتح الطريق وحماية نيرجين والقديس في الوقت ذاته…!’
"تنحوا جانبًا!"
طاااانغ─!
اخترقت رصاصة ضخمة من بندقية القنص الخاصة بـ "لايلك" ثلاثة وحوش دفعة واحدة. وبينما كان يسحق تلك الكائنات البشعة، قفز سيباستيان مرة أخرى.
"أحسنتِ، لايلك!"
"مجرد مهارة عادية للخادمات!"
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلوا إلى المكان الذي سقط فيه نيرجين والقديس، على مسافة ليست ببعيدة عن كراگاه.
"ههه…غغغ…!"
كان القديس يضغط على أسنانه بشدة حتى تكسرت شفتاه، محاولًا تفعيل قواه المقدسة. تطايرت الشرارات كرد فعل عكسي للوحي، وكانت ذراعاه محترقتين بالكامل، تتدلى منهما سوائل ملتهبة، لكنه لم يتوقف.
كان يئن من شدة الألم. فاندفع إليه بسرعة لإيقافه.
"يا قديس!"
"مارتن! إنه… لا يزال على قيد الحياة!"
استوعب مارتن المقصود خلال أقل من ثانية، وركع فورًا بجانب نيرجين لفحص إصاباته.
…!
لم يكن تعبير "إصابة" كافيًا لوصف حالته. بدا وكأنه مجرد هيكل عظمي معلق عليه أطراف ورأس، إذ اختفت بطنه وصدره تمامًا دون أن تترك أي أثر. على الفور، جلس أمام القديس وبدأ بضخ قوته المقدسة في جسد نيرجين.
"سأساعد أيضًا!"
رغم صدمتها، استعادت لايلك رباطة جأشها، وانضمت إليهما لتضيف نورها المقدس إلى جروحه.
لكن…
‘وكأننا نحاول ملء إناء مكسور بالماء!’
لم تُظهر الجروح أي علامة على الالتئام، بينما كانت القوة المقدسة تتسرب بلا فائدة.
‘لكن علينا الاستمرار!’
لو توقفوا الآن، ستغادر روح نيرجين جسده.
كان يرغب في معرفة ما حدث بالضبط، وكيف وصل نيرجين إلى هذه الحالة، لكنه لم يستطع طرح الأسئلة على قديس ينزف دمًا من فمه، ويستخدم قوته المقدسة حتى احترقت يداه تمامًا.
[غروووو…!]
لم يكن صوت سيباستيان هذه المرة. التفت بسرعة، فرأى حشودًا من مخلوقات الشر تزحف خارجًا من الجحيم.
"سيباستيان!"
استجاب سيباستيان لأمره، واندفع نحو الوحوش ليعضها ويركلها في محاولة لإيقافها، لكن عددها كان هائلًا!
"سيدي! سيباستيان لا يستطيع الصمود!"
كانوا يتدفقون بالمئات والآلاف كموجة لا يمكن إيقافها.
لولا السهام النارية الحمراء والموجات القاطعة الزرقاء التي اجتاحت الوحوش في اللحظة التالية، لكان الوضع سيئًا للغاية.
"ألم أقل إنكم ستحتاجونني؟ حان الوقت لكسب بعض النقاط مع مارتن."
"شكرًا… شكرًا لك!"
ظهر القادمون الجدد: "إليسيا" و"غيلبرت".
"سأنضم إليكم."
"وأنا أيضًا سأساعد!"
تقدمت "لينا" بسرعة نحو سيباستيان، تدعمه بهجماتها الأنيقة بالسيف، بينما اجتاحت سحب "ماري" الممطرة جيش الجحيم.
"لا وجود لبورد هنا… يا للأسف."
رغم منحه لقب "حاكم الأدغال"، إلا أن عائلة "تاوبوروس" توجهت إلى مكان آخر، ولم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك.
"لكن رغم ذلك، شكرًا لكم جميعًا!"
لم يشعر يومًا بالامتنان لفريقه كما شعر الآن.
"ركز، مارتن!"
"حاضر!"
توهج النور المقدس، محيطًا بجسد نيرجين كأنه نار من فرن صهر.
"نجح الأمر!"
بدأت أنسجة جسد نيرجين تعود ببطء إلى حالتها الطبيعية، لكن… كانت العملية بطيئة جدًا. لم يكن يعلم إلى متى ستستمر قوته المقدسة في الصمود.
في الواقع، كان نيرجين قد مات بالفعل. وما يحاولون فعله الآن هو أشبه بمحاولة إحياء ميت.
"لا خيار آخر."
استدار ونادى الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدتهم.
"غيلبرت…!"
كان غيلبرت منشغلًا في القتال، يطلق موجات من الطاقة المختلطة بالقوة المقدسة والمانا، لكنه توقف فور سماع اسمه، واندفع بسرعة إليهم.
"سأساعد!"
لم يعرف سبب سعادته عندما استدعاه مارتن، لكنه ركع فورًا بجانب القديس، واضعًا يديه على جراح نيرجين، وضخ قوته المقدسة فيها.
أصبحوا أربعة أشخاص يبذلون كل ما لديهم من قوة.
"هاه… هوه…!"
"غغغ…!"
بدأ الإرهاق يتسلل إليهم. لم يعرفوا كم من الوقت مرّ عليهم هكذا.
كان القديس يستنزف قوته متجاوزًا حدوده، بينما شحب وجه لايلك بسبب ضعف خبرتها بالقوة المقدسة.
أما غيلبرت ومارتن، فكان العرق يتصبب منهما بغزارة بسبب الإرهاق.
"لينا! احذري!"
"شكرًا لك!"
رغم أن لينا، وسيباستيان، وماري، وإليسيا كانوا يقاتلون ببسالة، إلا أن الإنهاك بدأ يظهر عليهم. مع خروج اثنين من المقاتلين الرئيسيين من خط المواجهة، أصبح الوضع صعبًا جدًا.
"جدي!!"
تعالت صرخة "بيانكا" من الخلف. استدار ليرى أنها قد انهارت جاثية على الأرض، والدموع تنهمر من عينيها.
"سأنضم للقتال!"
ظهر "سابو" فجأة في ساحة المعركة، ونثر طاقة سيفه القرمزية في كل مكان، مستحوذًا على السيطرة. لكن الحقيقة كانت واضحة… لم يصل بعد إلى مستوى غيلبرت أو بورد ليعوض غيابهما.
"تبا…!"
رغم حزنها، وقفت بيانكا على الفور، وألقت بطاقاتها السحرية، التي تعلمتها من نيرجين، نحو جيش الجحيم.
أدركت أنها لا تستطيع المساعدة في إحياء جدها، فوجهت جهودها لشيء آخر.
"اصمدوا!"
"كم تبقى؟!"
"غغغ…!"
الوقت يمر.
تستمر القوة المقدسة في الاستهلاك.
الأعداء لا يتوقفون عن الهجوم.
ونيرجين لم يتغير.
بدأنا نشعر بالإرهاق شيئًا فشيئًا.
وبدت حدود قدرتنا تقترب.
لكن التغيير لم يأتِ إلا عندما تداخلت الأزمات وتفاقمت حتى وصلنا إلى أسوأ وضع ممكن.
— [حاسة البرية (Master)] تؤكد استيفاء الشروط. في خضم الأزمة التي تتراكم فيها الأحاسيس البشرية المتجاوزة، تزداد الحواس حدةً وحساسية، وتخترق آلاف المآسي لتجد بصيص أمل واحد.
«...!»
ظهرت طريقة واحدة.
— اطلب من "ليلَك".
"... ليلك."
ناديتها بلا وعي.
"ن- نعم؟"
"...".
لم أكن أعرف لماذا احتجت إليها. كنت أشك حتى في إمكانية الأمر.
— اطلب منها أن تؤدي "صلاة الحب". هذه هي نقطة الاختيار التي تقود إلى النهاية السعيدة.
كنت فقط مرهقًا، متعبًا... وتمسكت بأي أمل متاح.
"من أجل نيرجين، ومن أجل الجميع... وقبل كل شيء، من أجلي... أرجوكِ قدّمي صلاة الحب."
هناك أسطورة تجوب أنحاء القارة. تحكي عن زمن بعيد، حين كانت الشياطين تسيطر على هذه الأرض. كانت أسطورة تسرد العصور المظلمة للقارة، حيث لم يكن البشر هم أسيادها، بل الشياطين.
[موتوا أيها الحثالة!]
"آااااااه!"
انطلق لهب التنين "كراكاه" من اليسار إلى اليمين، منصهرًا في كل ما اعترض طريقه. الفرسان الذين تعرضوا لنيران الجحيم بدأوا في الذوبان.
حتى القوة السحرية التي قضوا حياتهم في صقلها، وحتى أفضل الدروع وأكثرها صلابة، كلها تبخرت في لحظات.
وكأن حضارة البشر لا تساوي شيئًا أمام القوة الحقيقية.
[أنا هو سيد الشياطين، كراجه! كنتُ حامي هذه الأرض في الماضي! وكنتُ الحاكم العظيم من سلالة التنانين!]
من طرد الشياطين التي حكمت القارة لم يكن سوى الحكام، والطبيعة، والأرواح، والبشر... والتنانين.
اختار الحكام بطلًا بشريًا، وخلقت الطبيعة "شجرة العالم" و"الخمسة الطبيعيين"، وعقدت الأرواح عقودًا مع البشر ونزلت إلى القارة.
لكن أعظم الحماة، والأقوى بينهم جميعًا، لم يكن سوى سلالة التنانين.