"اركعوا جميعًا!"
حماة القارة... الكائنات الأقرب إلى السيادة.
كانت هذه ألقاب الإجلال التي أُطلقت على التنانين، التي لم يكن عددها يتجاوز العشرات في العصور الغابرة.
لكن خلال معركة طرد أسياد الشياطين إلى الجحيم، هلكت التنانين جميعها تقريبًا، ليس عبر سلسلة من المعارك، بل سقطت دفعة واحدة في نهاية الحرب.
هل ماتت ببسالة في مواجهة أسياد الشياطين؟ لا.
"غضبي سيجرفكم جميعًا!"
لقد كان بسبب الخائن كراگاخ .
كان كراگاخ أحد حكماء سلالة التنانين، وعندما أوشكت الحرب على الانتهاء، كان أول من قتل الزعيم، ثم باغت بقية الحكماء ليقضي عليهم، وأباد كل من تبقى من عشيرته، حتى البيوض وصغار التنانين لم يسلموا من مذبحته.
وفي النهاية، سرق قلب التنين، جوهر طاقة العرق، وهرب إلى الجحيم.
قوة... المزيد من القوة...! غضب!
هذا فقط ما كان يسعى إليه.
الكائن الأقرب إلى السيادة؟ لا.
كان يريد أن يصبح السيد نفسه!
"مت!"
بمجرد أن رفرف بجناحيه، تصاعدت عشرات الأعاصير النارية، مشتعلة بين الأرض والسماء، لتجتاح العاصمة، وعندما لوّح بذيله، تهدمت المباني كأنها قطع من الورق.
أما البشر الذين وقعت عليهم نظراته، فقد سقطوا منهارين تحت وطأة الرعب، بعضهم فارق الحياة على الفور.
"حاولوا صد هذا أيضًا! أيها المتعجرفون!"
"كح... كح!"
حتى دايني ، فارسة الجليد، التي كانت تصمد بإرادة حديدية، لم تستطع الصمود. لقد قُذفت بعيدًا بعدما تصدت لانفجار ناري خرج من أنف كراگاخ، لتسقط على الأرض وهي تسعل الدماء.
ارتعد الفرسان الذين كانوا يعتمدون عليها.
"اللّـ... اللعنة! دايني أصيبت!"
"حاجز الجليد... تم اختراقه...!"
"كهاهاهاها! كيف تشعرون الآن؟! هذا هو غضبي! هذه هي قوتي!"
بدأ جسد كراگاخ يزداد ضخامة. لا، بل بدأ يعبر إلى هذا العالم بالكامل .
كلما توسعت الفجوة بين الجحيم والعالم، ازدادت قوة كراگاخ، ولم يبقَ سوى القليل قبل أن يكتمل نزوله بالكامل.
"سأريكم قوتي! سأريكم غضب السيد الحقيقي!"
في اللحظة التي زأر فيها كراگاخ، كان هناك من يترقب الفرصة.
"أيها القمر!"
انقضّت سيلينا، فارسة ضوء القمر ، بسيفها المشع، مستهدفة عنقه. كانت ضربة خاطفة، لكن...
"همف! كنت بانتظارك!"
اندفعت ألسنة اللهب من بين قشوره السوداء، الصلبة كالحجر البركاني.
"غخ!"
قُذفت سيلينا بعيدًا، وهي تشتعل بالنيران، حتى ارتطمت بأنقاض أحد المباني.
"...".
أُطيح بفارسين من الفرسان البلاتينيين.
كان بإمكانهم العودة للقتال، لكن الحقيقة الوحيدة الواضحة هي...
"نحن في موقف يائس."
قبض فيلهلم بقوة على قوسه الأحمر. لم يكن هناك شيء لم يستطع فعله بهذا القوس، لكنه اليوم قد يكون الاستثناء الوحيد .
خاض معارك لا حصر لها، لكنه قضى السنوات الأخيرة غارقًا في السياسة والإدارة داخل القصر الإمبراطوري. هل أصبح صديئًا؟
"لم أشعر بهذا العجز منذ زمن طويل..."
جيشه لم يكن ذا فائدة تُذكر.
كانوا يحمون المدنيين ويقاتلون جحافل الجحيم، لكن مصدر الكارثة الحقيقي هو كراگاخ .
ذلك الوحش كان قادرًا وحده على إحراق عاصمة الإمبراطورية وإطلاق جيش من الجحيم .
"لا خيار سوى الانتظار... آمل أن يصل تاوفوروس وأمولينت قريبًا."
"أوه، أيها القوس الأحمر... هل أصابك الخوف؟"
توهجت عينا كراگاخ الناريتان، مثبتتين على فيلهلم.
كان كراگاخ في قمة نشوته، بعد أن هزم دايني وسيلينا، وكان يحترق غضبًا، متجهًا نحو القصر الإمبراطوري، وعندما التقت نظراته بفيلهلم...
"لا."
أمسك فيلهلم بحافة قبعته وألقاها في الهواء، فحملها النسيم حتى ارتطمت بوجه كراگاخ وسقطت بلا قوة.
ومن بين ألسنة اللهب، ارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة .
"أشعر بأنني مليء بالطاقة لأول مرة منذ زمن."
"هاه! سنرى ذلك، أيها الفاني المتعجرف!"
غرس كراگاخ مخالبه في الأرض، فانبثقت كرات ضخمة من الحمم المتوهجة، وانطلقت في كل الاتجاهات.
"حان الوقت."
اندفع فيلهلم إلى الأمام، مراوغًا القذائف المتفجرة بمهارة.
"ليس سيئًا!"
هوت ذيل التنين كالسوط، لكن بدلًا من القفز، انزلق فيلهلم أسفلها، ووجه قوسه للأعلى.
"الآن!"
أطلق سهمًا خاطفًا، ليصيب الذيل الضخم، فيرتد إلى الوراء بقوة.
"…!"
حاول كراگاخ السيطرة عليه، لكنه وجد ذيله يندفع نحوه بدلًا من ذلك.
كان فيلهلم قد أفلت من المكان في اللحظة المناسبة، يتنقل بين الحطام، مقتربًا أكثر فأكثر من الوحش.
"أشبه بالفئران!"
أطلق كراگاخ أنفاسه الملتهبة، لكن وابلًا من السهام الحمراء انطلق نحو وجهه.
اندلعت انفجارات في الهواء، وبينما تصاعد الدخان... برز رأس كراگاخ من خلاله، قابعًا أمام فيلهلم.
"كهاها! قبضت عليك...!"
"سرّ هارمادون المخفي."
وقف فيلهلم في الهواء بثبات، مصوبًا سهمه نحو الوحش.
"زهرة المجد."
كان هذا أقوى قوس في العالم، يحمله أقوى رامٍ على قيد الحياة، فيلهلم، الفارس البلاتيني رقم 4 .
أطلق سهمه، الذي توهج كالوردة الحمراء المتفتحة.
"مستحيل...!"
حاول كراگاخ تفاديه، لكن...!
في اللحظة التي تحرك فيها، تردد للحظة.
هل تراه؟ هل يتفادى هجومًا من "حشرة"؟ هل يخشى سهمًا واحدًا؟
لحظة تردد كانت كافية...
ليتلقى سهم المجد مباشرة.
"لا تمزح معي!"
بدلاً من المراوغة، الهجوم المضاد! زفير كراگاخ الناري يتجه نحو فيلهيلم. ولكن، الوردة المنطلقة تشقّ لهيب كراگاخ إلى نصفين.
"كذب!"
تندفع الضربة نحو فكّ كراگاخ حتى وهو يحاول التراجع متأخراً.
"كغاه!"
وكأنّه يتمدد، انحنى جسد كراگاخ الضخم نحو السماء بعنف.
شاهد الجيش ذلك المنظر. قوة أقوى رماة العالم. حتى التنين الجهنمي الذي ظهر فجأة لم يستطع تثبيت رأسه أمام تلك الضربة.
"غووووه!"
لكن الصرخة التي ترددت لم تكن من كراگاخ، بل من فيلهيلم!
"…ليس سيئاً."
عاد رأس كراگاخ، الذي كان قد ارتفع، لينخفض ببطء.
"صحيح أنني لا أستطيع استخدام سوى 50% من قوتي أثناء نزولي، لكن… لقد كانت ضربة مؤلمة بعض الشيء."
"غغ… آااااااه!"
عندما اخترقت "وردة المجد" فكّ كراگاخ، كان قد مدّ يده أيضاً ليقبض على فيلهيلم المعلّق في الهواء.
طقطق! صوت يشبه تحطّم غصنٍ يابس، تلاه صراخ فيلهيلم الموجع.
كانت العروق بارزة في جبينه، مما دلّ على مدى الألم الذي كان يعانيه.
"انظروا. جميع فرسانكم البلاتينيين، الذين عبدتموهم كآلهة، قد سقطوا. أمام السيد الحقيقي، تحترق الأصنام الكاذبة وتذوب تماماً."
عبر نظرات فيلهيلم العالقة بين مخالب كراگاخ، ونظرات سيلينا المحطّمة تحت أنقاض المباني، ونظرات دايني التي تكافح للوقوف رغم جراحها، وصولاً إلى الجيش الذي تبعهم—
ارتسم رعب كراگاخ على أعين الجميع.
"اختفوا جميعاً."
بدأ جسد كراگاخ يتوهج باللون الأحمر. من بين حراشفه السوداء، تسربت ألسنة نيران هائلة غير قادرة على البقاء مكبوتة في الداخل.
"إذا انفجر ذلك…!"
"علينا الهرب! العاصمة… العاصمة ستحترق بالكامل!"
نعم، قنبلة. قنبلة حية، تتراكم النيران داخل كراگاخ بلا حدود، متجهة نحو الانفجار في لحظة واحدة.
"هذه هي نيراني التي تحرق أعماق الجحيم! إنها الجحيم الحقيقي!"
رفع كراگاخ رأسه، ثم هوى به فاتحاً فمه—
"إذن، فلتنشرها هناك في الجحيم."
مسار أحمر داكن شقّ الفضاء.
"كغهااااااااا!"
التنين الذي لا يتلقى ضرراً إلا من القوة المقدسة، نزف دماً!
انشقّت حراشفه السوداء الصلبة وكأنها صخور الغرانيت، حتى عينه اليمنى شُقّت وتفجّرت.
وفي تلك اللحظة، شخص يشبه الغراب اختطف فيلهيلم بعيداً عن مخالب كراگاخ.
"كغغغ! من… من تجرّأ—؟!"
صرخة غضب كراگاخ اجتاحت السماء. كان زئيره كفيلاً بتحطيم عقول البشر، لكن—
"أنا؟"
أجابت المرأة ببرود.
كانت ذات حضور جميل، نبيل، وقبل كل شيء— شامخ.
"الإمبراطورة الأخيرة لديفيردلي."
"ماذا؟!"
ديفيردلي… من لا يعرف ذلك الاسم؟
كانت أعظم إمبراطورية قاربت على توحيد العالم القديم.
حتى سادة الشياطين الذين يطمعون بالقارة سمعوا بذلك الاسم.
قيل إن هناك منظمة سرية صغيرة تحاول إحياء مجدها، لكنها لم تكن سوى مجموعة ضعيفة لا يتجاوز عددها ألف شخص.
بل حتى تلك المنظمة أُبيدت مؤخراً. وكان زعيمها…
"آنيت فون دوييل ديفيردلي، وصلتُ إلى هنا."
إعلانها القاطع قطع أفكار كراگاخ.
شيطان الغضب، التنين الجهنمي، لم يكن ليخشع أمام أحد، لكنّها وقفت أمامه بثبات، ممسكةً بسيف العائلة الإمبراطورية لديفيردلي.
شعرها الأسود اللامع وعيناها القرمزيتان كانتا تجسيداً لرمز العائلة: "الغراب القرمزي".
وكإمبراطورة حقيقية، لم تكن وحدها.
"يا فرسان، انهضوا!"
فرسان ديفيردلي انتشلوا دايني وسيلينا من الأرض.
أما الفارس الأحمر بيردي، حارس آنيت الشخصي، فقد أمسك بفيلهيلم ونقله إلى مكان آمن.
رغم انزعاج كراگاخ، إلا أن تركيزه كان منصبًّا على المرأة التي عرّفت نفسها كإمبراطورة.
"هل أجبت على سؤالك؟"
"لم أسأل عن مولدك، بل… ما أنتِ بحق الجحيم؟ تلك الهالة غير العادية… كيف لإنسانٍ ليس قديساً أن يمتلكها؟"
وسط ألسنة اللهب المتراقصة في قلب أرض الإمبراطورية المحترقة، ابتسمت آنيت بخفة.
"لنقل أنني غراب يسدد دينه… لا، هذا يبدو بلا هيبة."
ثم رفعت رأسها، وكأنها توّجت نفسها في تلك اللحظة.
"سمِّني إمبراطورة الغربان."
—واختفت.
حدّق كراگاخ بعينيه المتسعتين. فقد أثرها تماماً!
"…!"
رغم أنه كان محاصراً بنصف قوته بسبب النزول غير المكتمل، لم يكن ليعقل أن يفقد أثر مجرد إنسان!
لكن هذه أرضه، أرض الجحيم الحيّة التي صنعها.
ألسنة الجحيم كشفت عن تحركاتها— كانت فوقه!
"ألن أُلدغ مرتين!"
رفع رأسه وأطلق نيران جهنّمه إلى الأعلى.
ألوان النيران الحمراء صبغت السماء، حتى الليل تحوّل إلى نهار.
"هااااب!"
في اللحظة التي صاح فيها صوت آنيت، مرّ خط قرمزي قاتم عبر الفضاء مثل نسر ينقضّ على فريسته.
ما حدث بعد ذلك لم يكن شيئاً يمكن لعقل بشري أن يدركه.
"…."
هبطت آنيت على أنقاض أحد المباني المشتعلة.
طرف عباءتها الريشيّة قد احترق، لكن…
حتى حراشف كراگاخ الصلبة في وجهه تكسّرت، وسقطت منها قطع صغيرة.
"كما توقعتُ. هناك سبب وجيه لقلق اللورد مارتن منك."
"مارتن؟!"
تردد الاسم في ذهن كراگاخ.
في كل مرة كان سيد الشياطين كيلتو يحاول اجتياح القارة، كانت خططه تُدمّر بسبب شخص واحد—
كان اسمه دائماً هناك.
من هزم براهموس؟ مارتن.
ومن يقف في وجهه الآن؟
"لا تقل لي… ذلك الوغد مجدداً؟!"
تلمع حدقة التنين ببريق مخيف.
إذن... هكذا كان الأمر! لم يكن قديسًا! ذلك الوغد لم يكن سوى قطعة أخرى في الإعصار العاصف للمصير!
العاصفة التي أثارتها الأبراج التي نسجها الكون... وفي عين العاصفة، الشخص الذي دبّر الخطط ورسم اللوحة بأكملها كان مارتن!
اللعين! ذلك الحقير كلتي! لا بد أنه أدرك ذلك قبلنا بكثير، لكنه لم يخبرنا بشيء!
اشتعل غضب تنين الجحيم.
أجل! هذا هو! لم نكن نعلم من هو العدو الحقيقي، فكان لا مفر من الهزيمة!
كل خطة نبنيها تنهار أمامنا! الهدف الحقيقي الذي يجب القضاء عليه هو ذلك الإنسان، مارتن!
قالت صوت بارد: "لن يحدث ذلك."
بدأ الميزان يميل.
"لأن إمبراطورة الغربان موجودة هنا."
اندلعت المواجهة من جديد—معركة ستُسجَّل في التاريخ بين إمبراطورة الغربان وتنين الجحيم.