ولكن، ماذا تعني "المرة الثانية"؟ هل يعني ذلك أن هناك "المرة الأولى" بالفعل؟
– "ليلك ترفض عرض الكوزموس! رغبتها الوحيدة هي أن تبقى بجانبك دون أي عائق أو تدخل من أحد!"
"آه!"
– "الكوزموس راضٍ! القوة المقدسة التي تعم الكون تحيط بك وبالليلك!"
– "القوة المقدسة تتجاوز الحدود! بفضل صلاة الحب، تجاوزتَ أنت وليلك حدود البشرية، وارتفع الحد الأقصى لمستوى القوة المقدسة إلى 20!"
– "يمكنك الآن استخدام مهارة 'نزول العرش المقدس' التي تتيح لك تجسيد قوة الكوزموس من خلال إحاطة جسدك بالطاقة المقدسة!"
أغمضتُ عيني، غارقا في إحساس الاكتمال العذب، ثم فتحتهما مجددًا. كانت ليلك قد تغيرت. تحول شعرها البني وعيناها الأرجوانيتان بالكامل إلى لون أبيض ناصع.
"ليلك، أنتِ…"
"سيدي…"
توقفنا عن الحديث. بدا أن شعري وعيني قد تحولا إلى اللون الأبيض أيضًا، كما لو كنت قديسًا.
"آه…"
فتح نيرجين عينيه.
"هذا المكان…"
نهض ببطء وألقى نظرة حوله. كان المكان مألوفًا. الأشكال من حوله مألوفة.
"المختبر السري لعائلة ويستراموس."
المكان الذي تمكن من الوصول إليه بفضل اللفيفة التي أحضرها له السيد مارتن… المكان الذي يزخر بآثار معلمه… والمكان الذي أُعدت فيه الوثائق اللازمة لخطوته التالية.
"هل كان ذلك… مجرد حلم؟"
ظل سؤال "ماذا يحدث بعد الموت؟" لغزًا لم يُحل بين الخيميائيين لسنوات طويلة.
"لا شك أنني مت."
لقد ألقى بجسده لحماية القديسة. لم يكن مخلب كراجه قد غاص سوى بضع سنتيمترات في بطنه… لكن صدره وبطنه قد تلاشيَا تمامًا.
"أنا آسف للغاية…"
لم أتمكن من طلب المغفرة منها كما يجب.
وعدت السيد مارتن بأن أبقى إلى جانبه حتى النهاية، لكنني لم أصمد طويلاً.
"ومع ذلك…"
على الأقل، تمكنتُ من التحدث مع القديسة بصدق في لحظاتي الأخيرة. لقد غفرت لي…
سقط نيرجين على الأرض مستلقيًا.
كان سقف المختبر يعكس صورة الكون الواسع. أغلق عينيه، متأملًا.
شعر براحة غريبة. إن كان هذا هو ختام حياته، فلا بأس، لقد عاش بما فيه الكفاية.
"سأغمض عيني بسلام، يا كوزموس. سأذهب لأطلب الصفح من رفاقي في جماعة صانعي السلام الذين ضحوا بحياتهم من أجلي…"
"أهكذا تموت بهذه السهولة؟"
اتسعت عينا نيرجين بصدمة.
انعكست عليه ظلال غامضة، وصوت مألوف تردد في أذنه.
قفز واقفًا فورًا لينظر إلى صاحب الصوت.
"آه… آه… آهآآآه!"
"نيرجين."
كان رجل مسن بلحية بيضاء قصيرة. تشابه ملامحه مع نيرجين كان واضحًا. حتى شكل شعره… وحتى نظارته.
ولكن لم يكن العجوز هو من يشبه نيرجين… بل العكس. نيرجين هو من حاول جاهدًا أن يكون مثله.
"معلمي…!"
زعيم عائلة ويستراموس.
الرجل الذي انتشل نيرجين من الشوارع كطفل متشرد، وتبناه، وعلمه كل ما يعرفه عن الخيمياء، ومنحه الحكمة… والأب الذي لم يكن له يومًا.
ألقى نيرجين بنفسه في أحضان الرجل العجوز، وانفجر في بكاء مرير.
"أوه، معلمي! معلمي! آهآآه!"
"إذن، هل كانت رحلتك الطويلة سعيدة؟"
"معلمي! أنا آسف! آسف جدًا! لقد ارتكبت أخطاء فادحة! تلميذك الفاشل! لقد أخطأت في كل شيء!"
"همم… لا تزال طفلًا في أعماقك، كما كنت دائمًا."
وضع المعلم يده على رأس نيرجين، الذي بات الآن عجوزًا مثله، وربّت عليها بلطف.
"نيرجين."
"نعم، معلمي!"
"أخبرني، ما الذي فعلته وكان خطأً؟"
بسؤال بسيط، انفتح قلب نيرجين، وبدأ بالاعتراف بكل شيء.
كيف رفض كل المعرفة كما أمره معلمه، ونجا بين الإمبراطور والبابا.
كيف فقد رفاقه من صانعي السلام، وكيف قُتلت أخت القديسة أثناء هروبهما.
كيف شاهد سقوط الإمبراطورية دون أن يحرك ساكنًا.
كيف فقد شغفه بالخيمياء، وأسس عائلة، وتخلى عن المهمة التي وُلد من أجلها.
"كل هذه… ذنوبي!"
"ومع ذلك، بدا لي أنك كنت مرتاحًا."
لم يكن المعلم يوبخه، بل لا يزال يحتضنه بهدوء.
"لم تكن حياتك كلها سيئة، أليس كذلك؟"
"لا… لم تكن كذلك."
بدأ نيرجين يتحدث عن الحب الذي وجده في عائلته الجديدة.
عن حفيدته بيانكا، التي رباها بالحب والحكمة التي تعلمها من معلمه.
عن مارتن، البطل العظيم الذي التقى به.
وعن مغفرة القديسة له.
"لقد أحسنت، نيرجين."
"نعم… ولهذا أنا…"
"ولكن، نيرجين… لا يزالون بحاجة إليك."
"ولكنني… لقد مت، معلمي."
إن لم أكن قد مت، لما كنت هنا معك الآن.
تنهد المعلم بابتسامة حزينة.
"هل أفادت أبحاثي في تقدم علم الخيمياء؟"
"بالطبع، معلمي… لكنني لم أتمكن من فهم جوهر 'الخيمياء الفلكية'."
"هذا طبيعي. حتى أنا لم أصل إلى هذا الفهم إلا في سنواتي الأخيرة. لقد استغرقني الأمر أربعين عامًا بعد أن لقبت بأعظم خيميائي، حتى بلغت هذه المرحلة."
نظر المعلم إلى تلميذه بهدوء.
"ها قد حان وقت الفراق."
"ماذا؟!"
رفع نيرجين رأسه، فرأى جسد معلمه يتحول إلى ضوء نجم متلاشي.
"معلمي! لا! انتظر!"
حاول الإمساك به، لكن جسده تلاشى بالكامل، تاركًا خلفه أثرًا من النور المتلألئ في السماء.
"نيرجين، لقد وصلتُ إلى هذا المستوى بقوة الإنسان وحده. وأنت، تلميذي، تمتلك الموهبة ذاتها، لكنك تفتقر إلى الوقت. لذا، عليك أن تحصل عليها الآن."
"ماذا؟!"
"هيا، شاهد بنفسك!"
سرعان ما اندفع ضوء النجوم في هذا الكون نحو نيرجين.
"هاه!"
اجتاحت عقله دوامة من المعرفة، متدفقة كالسيل الجارف.
بداية الخلق وحركة النجوم، تلك الظواهر السماوية الهائلة والمدهشة التي تبعث على الرهبة.
"لقاؤنا ليس نهاية، بل بداية جديدة."
صوت معلمه تردد في أرجائه، مصحوبًا بمعرفة لا متناهية عن الأجرام السماوية.
"حتى يحين يوم لقائنا مجددًا، اجتهد أكثر يا نيرجين. ولا تنسَ أبدًا... كما أن تضحيات لا تحصى شكلت قلبك، فإن حياتك يجب أن تكون جزءًا من قلوب الآخرين."
في تلك اللحظة، استيقظ نيرجين على وعي جديد.
"والآن، انطلق!"
مع صرخة المعلم، فتح نيرجين عينيه على اتساعهما.
"هاه!"
"سيد نيرجين! هل أنت بخير؟!"
"را... ليلك... نعم، أنا بخير، لكن..."
قفز نيرجين واقفًا بسرعة.
نظر إلى أسفل، فوجد أن ملابسه مثقوبة، لكن بطنه وصدره قد تعافيا تمامًا، وكأن شيئًا لم يحدث.
نظر حوله. كان السيد مارتن، والقديس، والسير جيلبرت قد أنقذوا إليسيا وكانوا يضيقون الخناق على جوبركا.
"جوبركا—!"
"أنت بالذات...!"
"لن أدعك تفلت بفعلتك!"
كان الثلاثة غارقين في الغضب الشديد، وكذلك كان غضب نيرجين... لم يكن أقل منهم.
ولكن عليه التفكير بعقلانية. مارتن، والقديس، وجيلبرت... إن كانوا هم خصومه، فلن يكون حتى جوبركا، بهيئته غير الكاملة، قادرًا على فعل أي شيء.
لكن على الجانب الآخر، كان كراجاه مستعدًا لاختراق البوابة والصعود.
"معلمي!"
أخرج نيرجين بطاقة فارغة من جيبه، بطاقة لم تُنقش عليها أي تعويذة أو سحر.
"امنحني قوتك!"
بدأت المانا والقوة المقدسة تتجمع حول البطاقة، لترسم عليها شيئًا ببطء.
هل كان اللون أحمر كالنار؟ أم أزرق كالماء؟ لا... كان اللون أسود، لكنه كان مليئًا بجواهر بيضاء، تمامًا كالسماء الليلية.
الكون... تلك هي المرحلة التي وصل إليها معلمه لأول مرة، ثم تبعه نيرجين لتحقيقها. الكيمياء الفلكية.
"إرثك... سأعيد تجسيده هنا والآن!"
انطلقت المانا التي كانت تملأ جسد نيرجين بالكامل إلى داخل البطاقة.
بارك كوزموس هذه الخطوة، وانضمت القوة المقدسة التي ركزها كل من القديس، ومارتن، وجيلبرت، وليلك، إلى البطاقة أيضًا.
تجمعت طاقة هائلة في نقطة واحدة، مما أدى إلى اكتمال البطاقة. ثم ألقى بها نيرجين نحو كراجاه.
[هم؟]
التفت كراكاه، بعد أن شعر بشيء غير مريح.
لكن كل ما كان يراه مجرد قطعة صغيرة من الورق الأبيض المضيء تطير نحوه.
[ما هذه الحيلة الصبيانية...]
اتسعت عينا كراجاه فجأة. فقد شعر بانسياب كمٍّ هائل من المعرفة من تلك البطاقة الصغيرة.
لحظة الخلق.
حركة الكون.
تدفق الأجرام السماوية.
كراكاه، ذلك الكائن التنين الوحيد الذي اقترب أكثر من أي كائن آخر من مرتبة الأسياد، شعر بأن دماغه قد تجمد. تدفقت المعرفة السماوية إلى عقله، لكنه لم يستطع فهمها. وكأنها لم تكن مقدرة له.
[ما هذا…؟!]
في تلك اللحظة، وصلت البطاقة أمامه، لتُصدر وميضًا مبهرًا، ثم انفجرت.
إذا كانت انفجارات معلم نيرجين تتوهج كالورود الحمراء المشتعلة، فإن انفجار نيرجين أزهرت بيضاء كالورود البيضاء النقية.
"الانفجار العظيم!"
اندلع انفجار مقدس، اجتاح جسد كراكاه بالكامل. كانت العاصفة البيضاء شديدة السطوع لدرجة أنها كادت تعمي عيون جميع الحاضرين.
"…؟!"
أوقفت أنيت، التي كانت تندفع لمهاجمة كراجاه بسيفها، حركتها فجأة وبدأت بالفرار في الاتجاه المعاكس. فقد كان حجم الدمار هائلًا جدًا.
[…؟!]
كراكاه، لم يكن حتى قادرًا على الصراخ بشكل صحيح، بينما كان يتلوى ألمًا.
حاول أن يرفرف بأجنحته، ويحرك ذراعيه للهرب، لكنه كان يُسحب بقوة خارقة، متجهًا إلى الأسفل، نحو الجحيم مرة أخرى.
[م-مستحيل! كيف؟ كيف حدث هذا فجأة؟! جوبركا، أيها الأحمق! لا... لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا! لقد استثمرت الكثير هنا! لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذه السهولة…!]
وأخيرًا، انزلق جسد كراكاه نحو بوابة الجحيم، دون أن يتمكن حتى من إطلاق صرخة أخيرة. سقط في الهاوية السحيقة، حيث لا خلاص.
لكن الانفجار العظيم لم يتوقف، بل استمر في التمدد، محرقًا جيوش الجحيم التي غزت القارة. كانت قوة النجوم المقدسة تطهر الأرض من شرور العالم السفلي.
كان ذلك مشهدًا معجزيًا... مذهلًا... وجميلًا.
[هاه... يا له من جنون...]
جوبركا، الذي كان يشاهد المشهد، نقر بلسانه بضجر.
[قلتُ له ألا يحاول النزول بهيئته الكاملة منذ البداية، ذلك السحلية السمينة. علق في البوابة ولم يستطع حتى العبور. لو أنه استخدم تجسدًا مثلما فعلتُ، وأخذ وقته في التهام البشر، لما انتهى بهذا الشكل السخيف...]
"إذن، هل انتهيت من الحديث؟"
عند سماع صوت القديس، أطلق جوبركا تنهيدة طويلة. كان هناك مسدس مصوّب إلى عنقه، ومسدسان آخران مصوبان إلى جانبيه، وسيف يهدده أيضًا.
[رجاءً... اجعلوها غير مؤلمة.]
انطلقت الطلقات دون توقف، واخترقت السيوف جسده بلا رحمة.
[هيهي! هيهيهي! هاهاهاها!]
لم يتوقف عن الضحك، حتى بعدما سُددت إليه الضربة الثامنة والخمسون بسيف جيلبرت.
[لكن، مهلاً... ماذا سنفعل؟ ذلك الشخص هناك...]
أشار جوبركا، بينما كان ملقى على الأرض، إلى إلييسا، التي كانت تتلقى العلاج من نيرجين ورايلاك.
[أنا سأعود يومًا ما... لكن ذراعها... لن تعود أبدًا.]
ومع هذه الكلمات، تحولت جثته إلى رماد أسود، وتلاشى وجوده. رحل جسده، بينما انجرفت روحه نحو الجحيم.
لقد انتصروا.
لكن...
"..."
"..."
"أه... آه... ذراعي... تؤلمني كثيرًا...!"
لم يتمكن أحد من الشعور بالفرح.
"إليسيا!"
كان جيلبرت أول من اندفع نحوها، ثم تبعه القديس وأنا. كان جسد إليسيا بالكامل مغطى بعلامات سوداء، غارقة في الماجي.
"مارتن! جيلبرت! لا تقفوا مكتوفي الأيدي! يجب تطهير الماجي! ركزوا قوتكم المقدسة!"
أطلق القديس قوته المقدسة، وتبعناه أنا وجيلبرت.
بدأت الماجي، التي كانت تلتهم جسد إليسيا، تتلاشى، متحولة إلى دخان أسود، وتلاشت تمامًا. حتى لو كانت قوة سيد الشياطين، فإن طاقتنا المقدسة الثلاثية كانت كافية لمحوها.
ولكن...
"ق-قديسنا..."
نظر جيلبرت إلى القديس بعيون مرتجفة.
"لِم... لماذا لا تُشفى جراحها؟"
لم تُشفَ جراح إليسيا. لا الجروح على جسدها، ولا طاقة الماجي التي تلوث أحشائها، ولا ذراعها المهشمة.
خفض القديس يده، بعد أن كان يطلق طاقته، ونظر إليها بصمت، وهي تئن من الألم.
كان من الواضح ما تعنيه نظرته... الاستسلام.
صرخ جيلبرت، متوسلًا:
"قديسنا! أرجوك!"
لكنه توقف فجأة.
كان وجه القديس متشنجًا بالغضب والقهر.
"لقد نُقشت عليها علامة سيد الشياطين... لعنة الألم الأبدي التي لا يمكن محوها أبدًا!"