في تلك الليلة، حلم مارتن.
ميزان. ميزان هائل نصفه أبيض ونصفه أسود، يزن عالَمين.
"الميزان بطبيعته يسعى إلى التوازن."
ترددت في ذهنه كلمات القديس، كما لو كانت صدى بعيدًا، حين شرح له الميزان لأول مرة.
"إذا كان أحد الجانبين أثقل، فمن الطبيعي أن تُنقل بعض الأعباء إلى الجانب الأخف. الميزان يمنح العالم الأثقل حقًّا واحدًا: الحق في فتح بوابة إلى العالم الأخف. لكن، رغم تسميته حقًّا... فهذا في الواقع مجرد..."
ما وُضع على كفتي الميزان كان الجحيم والقارة. وكان الفارق بينهما شاسعًا، إذ كاد الجحيم يلامس الأرض من ثقله. لكن شيئًا فشيئًا، بدأ الميزان في التوازن. بفضل كينين الدكتور، والكونت الشيطاني، وهيرين، ونيلسون، وبراهاموس، وكيلتو.
"هذا هو قانون الطبيعة، ولهذا السبب حتى أمثالي لم يتمكنوا من دخول الجحيم. لقد كانت البوابة مغلقة."
ثم جاء فشل كراگاه وجوبركا.
وأخيرًا، انقلب الميزان.
بدأ يتحرك ببطء حتى استوى، ثم راح يميل لصالح القارة. للمرة الأولى منذ بدء الخليقة، أصبحت القارة أثقل من الجحيم.
"أيها القديس، ماذا سيحدث إذا انقلب الميزان وأصبحت القارة الأثقل؟"
"أول ما سيحدث هو أننا سنشعر بالراحة لأننا نملك زمام المبادرة. لن يتمكن شياطين الجحيم، حتى أمراء الشياطين، من عبور الحدود نحو القارة. فهذا يتعارض مع قوانين الميزان."
"إذن..."
"نعم. لقد حان دور البشرية للرد. سنعيد لهم الصاع صاعين! لا، بل أضعافًا مضاعفة! لكن علينا أن نستعد ببطء، ببطء شديد... أريد أن أرى أمراء الشياطين وهم يحترقون قلقًا. وعندما يحين الوقت..."
تحقق أخيرًا ما كان القديس ينتظره منذ مئات السنين.
"سنغزو الجحيم."
"سيدي."
طرف بعينيه، فرأى سقفًا مألوفًا. صباح مفعم بالانتعاش. غريب، لم يكن يشعر بالتعب أو الغموض هذه المرة، بل بالصفاء التام.
"الصباح قد حل."
"لايلك."
"نعم؟"
"لا، لا شيء... هل هناك أي أخبار؟"
"لا... لم يصل شيء."
كانت أفكاره أوضح من أي وقت مضى. الهواء الصباحي منعش، ولايلك بجواره.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه الابتهاج تمامًا. نهض ببطء من السرير، واقترب من الستائر.
في العادة، كانت لايلك تسحبها قبل أن يستيقظ.
سحبها فجأة.
"..."
تحولت العاصمة إلى السواد. ألسنة نيران كراگاه اجتاحت أرجاءها، مخلفة دمارًا هائلًا. فتح النافذة.
"آه! ماذا سنفعل الآن؟!"
"آآآه!"
تردد صدى النحيب في كل مكان.
لم يكن السواد مجرد رماد متناثر. بل نعوش الموتى، وملابس ذويهم، وحتى أزياء المعزين.
كانت المدينة محترقة، وقلوب أهلها محطمة. وكذلك كان حاله.
لكن، وبشكل متناقض، كان الطقس مشرقًا على نحو خادع.
"سيدي، هل تود تناول الإفطار؟"
"نعم، لنفعل ذلك."
عند وصوله إلى غرفة الطعام، وجد عائلته في انتظاره.
نيرجين، سابو، بيانكا. كانوا جميعًا هناك، لكن دون أي بريق في وجوههم.
بدأوا بتناول إفطارهم بصمت، بينما أمسك هو الجريدة.
"اليأس يخيّم علينا. هل تخلى السيد عنّا؟"
كان العنوان الأول كئيبًا للغاية.
"المعبد الرئيسي يأمر بالإبلاغ عن أي شخص يُرى مبتسمًا." "احتراق أراضي الإمبراطورية بالكامل. مركيز إلريدور يخصص تعويضات للضحايا بدلًا من إعادة الإعمار." "تنين يقال إنه منقرض يظهر فجأة. ما هو أصل الكائن الذي أحرق العاصمة؟" "السير هيكتيا، المصنف الأول، يحمي الساحة الكبرى." "لماذا يندفع الناس نحو أكاديمية الإمبراطورية عند وقوع الكوارث؟" "إمبراطورة الغربان وجيش ديبر ديدلي، من يكونون؟"
مرّت عينيه سريعًا على خبر صغير عن نجاح مركيز إلريدور في الفوز بحقوق التفاوض مع جزيرة الضباب، متجاوزًا دوق ديمينيان، وكأن الأمر مجرد منافسة في جز العشب بين قريتين متجاورتين.
"..."
الميزان قد انقلب، والهجوم صار من نصيبهم.
لكن العاصمة، والإمبراطورية، والقارة... كانت غارقة في اليأس.
"حان وقت الانطلاق."
بعد الإفطار، استعد الجميع وغادروا المنزل.
ركبوا العربة التي يقودها سيباستيان، متجهين إلى المستشفى.
تعد المستشفى التي يقصدونها واحدة من أفضل خمس مستشفيات في القارة، وهي جزء من أكاديمية الإمبراطورية.
"..."
كانت مزدحمة بشكل لا يصدق، بالكاد يمكنهم الدخول.
أوقفوا العربة قرب المكان، واضطروا إلى ترك سيباستيان بالخارج.
لم يُسمح للحيوانات بالدخول إلى المستشفى.
وكما توقعوا، كان الداخل يعج بالفوضى.
"أيها الطبيب! أرسل ذلك المريض إلى قسم الطب السحري!"
"تواصلوا مع الموردين! نفد مخزوننا من الأعشاب العلاجية!"
"أيها الطبيب! أرجوك، أخبرني أن زوجي سينجو! أرجوك!"
"نحن من الكهنة الذين أرسلهم المعبد للمساعدة!"
أخفى مشاعره المتضاربة، وصعد الدرج المتحرك المدعوم بأحجار المانا.
عندما وصلوا إلى الطابق الثالث عشر، اعترضهم الحراس، لكنهم سمحوا لهم بالمرور بعد أن تعرف عليهم أحدهم.
وصلوا إلى الطابق الخامس عشر.
"..."
عبروا ممرًا تفوح منه رائحة الأدوية والمعقمات، حتى وقفوا أمام غرفة معينة.
"هاه..."
سمع تنهيدة نيرجين. طرق الباب بلطف، ثم فتحه.
"آه؟"
"آه!"
كان هناك زوار آخرون، وجوه مألوفة.
أصدقاء البطل.
"أوه، مرحبًا...!"
كان جيلبرت، الذي يحييه يوميًا رغم تجاهله الدائم، يبتسم ببلاهة كعادته.
"أوه..."
لكن هذه المرة، لم يستطع تجاهله.
رأى خلفه إليسيا، ممددة على السرير، مغلقة العينين.
"إذن، نحن أصدقاء، أليس كذلك؟"
هكذا كانت تقول حتى الأمس.
"لن أتخلى أبدًا عن أصدقائي!"
إذن، لماذا أنت هنا الآن؟ لماذا أنت راقدة هكذا؟
"لااااااااا!"
نعم، هذا حدث... بسببنا.
"إليسيا...؟"
"لقد تجاوزت الخطر."
"..."
إليسيا كانت قد قاتلت لحمايتهم... لكنها وقعت في قبضة جوبركا.
تم تطهير جسدها من سُم الشياطين، لكن جروحها لم تلتئم.
ما زال يذكر نظرة القديس، كيف احمر وجهه غضبًا وقهرًا.
"إنها لعنة أمير الشياطين... لعنة الألم الأبدي!"
ثم أصدر القديس حكمه:
"لا يمكن علاجها."
أسرع هو وجيلبرت بنقلها إلى المستشفى، لكنه لم ينسَ صرخاتها من الألم...
لم يستطع البقاء طوال الليل، فقرروا التناوب في مراقبتها.
وهكذا، لم يعرف بعد النتيجة الأهم...
"ذراعها اليسرى...؟"
"..."
لم يجبه جيلبرت.
"... الذراع اليسرى."
"...."
سأل مجددًا.
"...."
"...."
قطرة دموع سقطت. كانت دموع ماري، التي كانت ملتصقة بجانب إليسيا.
كانت عيناها الرماديتان تنظران إليّ وكأنها سحابة داكنة ورطبة.
"إ-إليسيا...! لم تعد قادرة على استخدام ذراعها اليسرى...!"
دوّي. هل سقطت قطعة من الرصاص؟ لا. الأمر يتجاوز ذلك. وكأن قضيبًا معدنيًا اخترق قلبي.
"الأوتار اختفت، والعظام تحولت إلى مسحوق...! لا السحر ولا القوى المقدسة تجدي نفعًا...!"
رفعت يدي لأمسك جبهتي. أشعر بدوار طفيف.
"لن تتمكن أبدًا من حمل القوس مجددًا...!"
أغمضت عيني. الظلام اجتاحني. كان ذلك أكثر راحة.
"لا."
لا يجوز. فتحت عيني بالقوة. رأيت إليسيا مستلقية على سرير المرض، تكافح لأخذ أنفاسها.
على الأقل، لا يمكنني التهرب من هذه المسؤولية. لا يمكنني ذلك. لا يجب أن أغض الطرف.
"... هذا بسببي."
لو لم أتكلم في قاعة الحفل وكأنني سأقبل الاعتذار...
"... لا، حتى لو تشاجرنا بشدة، لما كانت إليسيا ستغير قرارها."
إليسيا كانت من نفس طينة جيلبرت، كما قالت. حمقاء تعيش من أجل العدالة.
"ألم يكن بإمكانك، لمرة واحدة فقط، أن تكوني أنانية؟!"
لكن، لو فعلت ذلك، لكنا جميعًا—القديس، ونيرجين، وجيلبرت، وليلاك، وأنا—قد لقينا حتفنا هناك.
"تبا!"
إن لم أفكر هكذا، فلن أتمكن من تحمل هذا الشعور بالذنب.
ثم خطرت لي فكرة، فالتفت إلى بورد.
"السير بورد، أعلم أنك حاولت، لكن... هل نجحت؟"
أحد القطع الأثرية التي أعطيته إياها من طراز "الطبيعة الخمسة" كان "سلطة الغابة"، وهي أداة متخصصة في الحماية والتعافي.
"...."
هز بورد رأسه. كانت هذه أول مرة أراه يجيب بالصمت.
"أنا آسفة، آسفة..."
همست بيانكا، وهي تمسح دموعها التي لم تتوقف عن التدفق. نيرجين جلس على ركبة واحدة أمام سرير اليسيا، يضغط بيديه المرتعشتين.
بقينا واقفين هناك لفترة طويلة. ساعة تقريبًا.
وفي النهاية، لم أستطع تحمل هذا الاضطراب بداخلي، فخرجت من غرفة المرضى.
طَرَقَ، صرير، دوي!
دفعت الباب المعدني، فوجدت نفسي على السطح. مكان هادئ، بلا أحد.
سرت بخطوات بطيئة، ثم استندت بلا مبالاة إلى حاجز السطح.
المدينة المقدسة، المغمورة باليأس، امتدت أمامي بلونها القاتم.
"هاه..."
تنهدت، ثم جلست على الأرض.
"...."
نظرت بصمت إلى المدينة، فتحت الزجاجة التي أحضرتها معي، وشربت بعض القهوة. كانت مرة للغاية.
"...."
هب نسيم بارد. يا ليت هذا النسيم يأخذ معه قلقي أيضًا...
"هل المقعد بجانبك فارغ؟ هل يمكنني الجلوس؟"
"افعل ما تشاء."
أجبت دون أن أستدير. كنت قد شعرت بالفعل بدخوله من باب السطح.
"...."
"...."
جلسنا هناك دون أي كلمة، حتى هبّت الرياح مجددًا.
حاول جيلبرت شرب ما تبقى في زجاجته، لكن بدا أنها قد فرغت.
"...."
"...."
دون أن أقول شيئًا، سكبت نصف قهوتي في زجاجته. شربنا القهوة المرة معًا.
"...."
"...."
"إذن، أنتما الاثنان هنا."
رفعت رأسي بسرعة. كان القديس واقفًا على قمة الحاجز.
جيلبرت نهض بسرعة وأخذ وضعية رسمية، لكنني بقيت جالسًا وسألته:
"متى وصلت؟"
"قبل قليل. من الغريب أن شخصًا حساسًا مثلك لم يشعر بي."
"حسنًا... ربما."
ظننت أنني لم أعد أشعر بأي شيء. أنني اعتدت على كل هذا.
لكن، لا. كل ما أشعر به الآن هو طعم مرّ، مرّ لدرجة أنه يطغى على كل شيء آخر.
"على أي حال... الميزان قد مال إلى جانبنا. يمكنك أن تهدأ قليلًا. لديك كل الوقت اللازم لاستيعاب مشاعرك."
قفز القديس من الحاجز، ليقف أمامنا مباشرة.
"... كما قلت البارحة، وسم سيد الشياطين هو لعنة لا يمكن إزالتها."
"...."
"...."
لماذا يكرر ما قاله البارحة؟ ألقيت عليه نظرة، ثم فتحت عيني على وسعهما.
"…؟! لحظة، سيدي القديس، أنت؟"
"شش."
شيء ما ليس على ما يرام. تأثير النبوءة كان قد اختفى بالأمس، فكيف...؟
"بحثت أكثر قليلًا الليلة الماضية. لم يكن الأمر مستحيلًا تمامًا."
"…!"
"بالطبع، لن يكون سهلًا."
"أخبرنا، أيها القديس!"
أمسك جيلبرت بيديه متوسلًا.
"أرجوك! إليسيا شخص رائع! ستكون ضرورية جدًا في تحقيق هدفك!"
"أعلم، أيها الأحمق. لم أكن غافلًا عن ذلك."
دفعه القديس برفق عن طريق النقر على جبينه.
"... أنا القديس ، ابن النجوم الابن الاول لكوزموس."
استمعنا، أنا وجيلبرت، إلى كلماته بصمت.
"لكن، أليس من الطبيعي أن يكون هناك أيضًا قديسة ؟"
"هل هناك فرق بين القديس والقديسة؟ أليسا كلاهما أبناء النجوم؟"
أجاب القديس على سؤال جيلبرت المباشر بتفسير واضح ومفصل.
"منذ الولادة، خُلق الرجل بقوة بدنية أكبر، وبقدرة على إنتاج بذور التكاثر. بينما خُلقت المرأة لاستقبال هذه البذور وتربية الأطفال. في العصر الحديث، أصبحت المساواة بين الجنسين مبدأً معترفًا به، لذا فإن التمييز بينهما يُعتبر تصرفًا غير لائق وغير محترم. ولكن من الناحية الفسيولوجية، لا يمكن إنكار الفروق الطبيعية بين الرجل والمرأة. هذا هو أساس الخلق، أي النظام. لذا، ليس من الغريب أن يكون لكوزموس قد منح القديس والقديسة قدرات ورسائل مختلفة."
ثم أخرج القديس المسدسين المزدوجين المثبتين عند خصره.
"لقد مُنحت القوة للقضاء على أي كيان يهدد نظام كوزموس. باختصار، أنا محارب."
أعاد المسدسين إلى مكانهما، ثم أكمل:
"أما أختي الصغرى، فكانت قديسة.
"…"
"لقد مُنحت قوة التطهير والشفاء. صحيح أنني كنت أكثر إشراقًا من معظم الكهنة، كما يسطع ضوء القمر مقارنة بضوء اليراعات، لكن أمام أختي، لم أكن سوى قمر في مواجهة الشمس."
بعبارة أخرى، الحل بسيط.
"القديسة."
يجب العثور على القديسة.
"إذن، أين هي هذه القديسة؟"
سأل جيلبرت.