اللغة.
تمتلك قوة عظيمة، يمكنها سداد ديون بأكملها بكلمة واحدة أو خلقها من العدم. تمتلك عظامًا وأشواكًا، فتجرح القلوب، وأحيانًا تكون ناعمة كالكريم فتذيب المشاعر.
البشر يدركون تمامًا قوة الكلمات. وكلما كانوا أذكى أو أعلى سلطة، أدركوا ذلك أكثر.
حتى السياسيون، فإن 95% من سلطتهم تبدأ وتنتهي بـ"الكلمات".
ولكن كما يقال: من عاش بالسيف، مات بالسيف…
"كيف وصلتُ إلى هذه الحال؟!"
في العربة المتجهة نحو الحدود، كان وجه العجوز يتغير باستمرار.
احمرارٌ غاضب اجتاح وجهه تارةً، وبهتان شاحب كمن يقف على حافة الهاوية تارة أخرى.
"أنا… أنا…!"
إنه "بروهادين".
المذنب والمنفي الذي جُرد من اسم عائلته النبيلة "ديمينيان"، الاسم الذي احتضن الحكمة القادرة على كشف أسرار المطر والسحاب وسط اضطرابات الطبيعة.
هكذا انتهى من كان يضع قوته وسلطته على لسانه، يحركهما كالأفعى بدهاء.
من كان يرهب الآخرين ويقمعهم، نال عقابه العادل أخيرًا.
"أين بدأ الخطأ…؟"
لم تحمل العربة البالية التي تقله شيئًا من ثرواته وسلطته التي بناها طوال حياته.
كل ما سلبه وداس عليه الآخرين من أجله، كل ما طمع به حتى الثمالة، كل ما لازمه كظله حين كان في القمة… أصبح الآن بعيدًا عنه، لم يبقَ شيء.
"كل هذا بدأ من هناك."
منذ الأكاديمية، حيث كان هناك طالب اعتُبر بمثابة مجرم خطير.
ذلك الطالب كان يدعى "مارتن"، الكلب المسعور الذي تخلّى عنه "وولفهاردين".
عندما وصلتني أخبار عن فساده، فرضت عليه غرامة قدرها 150 عملة ذهبية، وألزمته بتعويضات وخدمة المجتمع.
ظننتُ أن غروره الأحمق لن يحتمل ذلك، وأنه سينهار تحت الضغط.
لكن… "عاد ذلك الوغد مجددًا."
في الحقيقة، علاقتي العدائية معه لم تبدأ في الأكاديمية، بل منذ طفولته.
عندما غادر "ويليام" لحماية الحدود، كنت قد طلبتُ من الكونت "بيستيربيرن" معروفًا خاصًا—أن يحطم ذكاء ذلك الصبي تمامًا.(م.م ابن الكلب هو الي حرض ذاك المعلم انو يلوث عقل الطفل)
والسبب؟ بسيط. كبرياء ذلك الكلب المسعور لم يكن مجرد مصادفة، بل ورثه عن والده، "ويليام". ذلك الرجل كان جامدًا كالصخر.
كنت قد طلبت منه شخصيًا أن يؤمّن لي بعض العبيد من القبائل الحدودية، لكنه تجرأ ورفض طلبي. فكان لابد من معاقبته على وقاحته.
"نعم، من هناك بدأ كل شيء…"
المعجزة التي كانت تُسمى "الطفل الموهوب" قُتلت.
مارتن لم يخيب توقعاتي، بل ارتكب جرائمه بوضوح، وأنا بدوري نفّذتُ العقوبة بحذافيرها.
كل شيء كان يسير بإحكام… حتى اللحظة التي انهار فيها كل شيء.
"ماذا حدث بالضبط؟!"
لسببٍ ما، عاد مارتن إلى الأكاديمية بعد أن دفع الغرامة وخدم المجتمع وكتب خطاب اعتذار.
أردتُ التخلص منه عبر لجنة التأديب، لكن ظهور "هيكتيا" فجأة أفشل مخططي.
ومنذ ذلك الحين، بدأ كل شيء ينحرف عن مساره… حتى انهارت سلطتي العظمى بالكامل.
"تبًا، تبًا!"
الغضب واليأس غمرا صدره. فقد سلطته، وانتشرت فضائحه في أرجاء البلاد.
أصبح أمره مهزلةً يتندر بها الجميع.
أراد الموت.
"…"
تنهد بروهادين بعمق، ونظر إلى الخارج.
كانوا يقتربون من الحدود.
"الأمر لم ينتهِ بعد."
سيؤسس قوته الخاصة في الحدود، حتى الفرسان البلاتينيون المتمركزون هناك لن يستطيعوا إيقافه…!
"… لحظة."
الأجواء كانت مظلمة… والطريق بدا غريبًا.
"هل نحن تائهون؟"
السائق الذي يقود العربة كان أحد خدمه المخلصين منذ زمن بعيد.
حين كان بروهادين في القمة، كان يهمله أحيانًا، لكن بعدما سقط من مكانته، لم يبقَ بجانبه سوى ذلك الرجل.
كان قليل الكلام لكنه يؤدي عمله بإتقان.
"أيها السائق، هل نحن على الطريق الصحيح؟"
"…"
لم يتلقَ أي إجابة.
"حتى أنت تتجاهلني الآن؟!"
نهض بغضب وسحب الستار الأمامي…
"ه-هآآه؟!"
ضبابٌ أسود التفَّ حول جسد السائق، يخرج من عينيه وأنفه كدخان شرير متصاعد.
"م-ماذا؟!"
بذعر، فتح باب العربة ونظر إلى الخارج.
كانت العربة تسير فوق مستنقع أسود لا نهاية له، والأشجار المحيطة بهم بدت وكأنها أشجار مسكونة بالأشباح، تضحك بهلع.
"أين أنا بحق الجحيم؟! إلى أين تسير هذه العربة؟!"
بأصابع مرتجفة، أخرج عملة معدنية من جيبه وألقاها نحو المستنقع.
وفجأة… خرج فم وحش غامض من الأعماق، وابتلع العملة في لحظة، ثم اختفى تحت الماء كأن شيئًا لم يكن.
"…"
لم يكن هناك طريق للهرب.
إذا قفز، فلن يجد حتى عظامه.
"لا يمكنني البقاء مكتوف الأيدي… لكنني لا أعرف إلى أين تتجه هذه العربة. لا بد أن أقفز الآن، مهما كان الخطر."
ولكن بروهادين توقف فجأة.
الهروب؟ وإلى أين؟ إلى الحدود؟ إلى معسكر بدائي تابع للجيش البشري؟ حيث سيبدأ من الصفر؟
"لكن، من ناحية أخرى… هذه الأرض مجهولة."
أرضٌ لم يسبق للبشر اكتشافها.
وإذا كان هناك من جلبه إلى هنا عمدًا، فقد يكون من الأفضل له أن يستسلم لهذا القدر.
واصلت العربة سيرها، حتى خرجت من المستنقع الأسود، ودخلت أرضًا صلبة.
ومع ذلك، لم تتوقف.
"إذن، هذا هو المكان."
خلال الرحلة، أدرك بروهادين أخيرًا أين كان.
المستنقعات السوداء، الأشجار المسكونة، الحيوانات المشوهة التي تحولت إلى وحوش.
كل هذا كان شيئًا قرأ عنه من قبل.
"هذه… منطقة التآكل!"
الأرض التي كانت قبل 100 عام تحت سيطرة إمبراطورية "كوزموس" العظيمة.
هكذا كانت هوية هذه الأرض الغريبة التي شقت العربة طريقها فيها.
"اللعنة، ما هذا بحق السماء؟ أركض عبر الحدود، ولكن لماذا ما زلت بخير؟"
في هذه الأرض الميتة، هناك العديد من "أبراج الفوضى الزمنية" التي تضخمت إلى درجة أصبحت بحجم المدن الكبرى.
إذا لامس المرء التآكل الذي بدأ من هناك، فسينتهي به الحال كالمخلوقات التي رأيتها سابقًا، متآكلًا وفاسدًا، تمامًا كما لو كان ملوثًا بالطاقة السحرية الشريرة.
"يا له من أمر مرعب، حقًا!"
لكن الشعور بالعجز والخوف لم يدم طويلًا. بعد يوم أو يومين، لم أعد أفكر في شيء سوى الوصول إلى وجهتي بأسرع وقت ممكن.
"أشعر بالإرهاق... كم مضى من الأيام؟"
تكرار النوم والاستيقاظ داخل العربة جعلني أشعر بالملل إلى درجة الجنون. عندها توقفت العربة فجأة.
كان المشهد أمامي قمة جبل سوداء ضخمة. السماء حالكة السواد، وصواعق البرق الداكنة تلمع وسط العواصف السوداء.
"هل كان هناك مكان كهذا في القارة؟"
لم يكن الأمر غير معقول تمامًا، فالسحر هو علم المعجزات الذي يجعل المستحيل ممكنًا.
هذا المكان منطقة التآكل، حيث تشوه الزمان والمكان، مما جعله مكانًا خارج نطاق الفهم البشري.
لكن…
"ومع ذلك، هذا المكان شرير... شرير للغاية!"
كنت أرغب بشدة في مغادرة هذا المكان فورًا، لكن العربة لم تتحرك، والسائق لم يظهر أي استجابة.
لم يكن لدي خيار سوى النزول والسير على قدمي نحو قمة الجبل.
في الطريق، صادفت بشراً وحيوانات فقدوا عقولهم، لكنهم لم يظهروا أي رد فعل عندما رأوني.
"عقولهم خاضعة للسيطرة."
لقد رأيت هذا الأسلوب من قبل. إنه النهج الذي يتبعه عبدة الشياطين عادة.
لكن... لم يكونوا يستخدمون طرقًا واضحة بهذا الشكل. هذه الطريقة أكثر بدائية...
"همم."
اقتربت من شخص ينبعث منه ضباب أسود ومددت يدي إليه لاختباره، لكنه لم يُظهر أي رد فعل.
بل على العكس، أنا من تأثرت.
"تبًا."
شعرت بشعور رهيب، فسحبت يدي على الفور.
"هذه القوة!"
في لحظة، تغلغلت طاقة الضباب الأسود إلى داخل رأسي، وأظهرت لي رؤى... قوة وجاه لا يُضاهى، مشهد "إلِيدور" راكعًا، و"مارتن" يُقطع رأسه.
"مجرد وهم!"
هززت رأسي بعنف. تحطمت الهلوسة. كان الأمر مرعبًا... كيف لمثل هذا التأثير أن يصيب ساحرًا بمستوى فارس البلاتين مثلي؟!
كان مصدر الضباب الأسود يتدفق من قمة الجبل. بلعتُ ريقي. كنت أرغب في الفرار، لكن…
"لم يعد بإمكاني التراجع الآن..."
تحملت خوفي وواصلت الصعود إلى القمة، صاعدًا... وصاعدًا.
بعد ليالٍ وأيام من التسلق، وصلت إلى القمة، حيث كان هناك معبد ضخم محاط بصخور سوداء ملتوية.
"كان هذا الجبل يُعرف ذات يوم بهذا الاسم."
سمعت صوتًا يتردد.
"سلسلة جبال تشونجو."
استدرت أبحث عن مصدر الصوت، فتابع:
"ويُطلق عليه أيضًا سلسلة جبال أعمدة السماء."
كان الصوت قادمًا من الأمام.
انفتح باب المعبد الأسود، وخرج منه رجل.
"ما رأيك، أيها الدوق؟"
"من... لا، أنت...!"
رمش "بروهادين" بعينيه في دهشة. الشخص الذي وقف أمامه في هذا المكان الغريب كان معلّمًا يُفترض أنه ميت!
"أأنت... على قيد الحياة؟"
"حتى أنا ظننت أنني مت."
"كيف...؟"
"لولا نعمة "ذلك السيد"، لكنتُ قد مت بالفعل."
"ذلك السيد؟"
من عساه يكون ليتحكم بجثث الموتى؟!
"إنه "الفوضى". لقد جعلني أحد خدامه."
"الفوضى؟"
هذا الاسم… لم أسمع به من قبل. لا، ربما قرأته في أحد الكتب القديمة؟ ألم يُذكر مع القديس "كوزموس" في إمبراطورية "كوزموس"؟
"إنه "الفوضى" أيضًا من أمرك بالمجيء إلى هنا. أنا مجرد خادم، لكنك لم تُستدعَ كخادم، بل كرسول للفوضى يقف في وجه النظام."
"أنت..."
ابتلع "بروهادين" لعابه بصعوبة. كانت عينا الرجل الذي ينظر إليه... وكأنهما لا تركزان عليه، بل على شيء بعيد عنه تمامًا.
"هل أنت حقًا نفس الشخص الذي كنت أعرفه؟"
"بالطبع، ما زلتُ كما كنتُ حينها. أوه، لا، هذا تعبير غير دقيق. لقد نضجتُ أكثر كمعلم، وأصبحت أكثر رُقيًا وتحضرًا."
لقد كان هو. الرجل الذي مات بعد أن اخترقت رأسه رصاصة "مارتن".
"أنا، "فيسترن" المركيز."
إنه عودة المعلّم الملتوي.
منذ أن تجسدت في "مارتن"، كان هدفي الأول هو النجاة من النهاية المحتومة. لكن النهاية لا تزال بعيدة، وما يهم الآن هو كسب المال للعيش. لهذا السبب، خططتُ لإنشاء مقهى، وبعد فترة طويلة، حققت أخيرًا هدفي.
افتتحت مقهى "الخدم والخادمات" في الطابق الأول من مبنى يطل على الحديقة.
[مشروب مجاني لكل شخص لمدة أسبوع - قهوة أمريكانو أو قهوة ممزوجة، من مقهى "الخدم والخادمات".]
كان عرضًا ترويجيًا مدروسًا.
كان "نيرجين"، "بيانكا"، و"سابو" يديرون المقهى، بينما كنت أنا و"لايلك" نتجول في أنحاء العاصمة بعربة قهوة، نوزع القهوة مجانًا.
"يا إلهي، كم هي مرّة..."
"هذه هي القهوة..."
مع انتشار شعبية القهوة، أصبح "الأمريكانو" مشروبًا رائجًا، حيث أن مشروبه الأسود المرّ يساعد على صفاء الذهن.
"هذا حلو المذاق!"
"نعم، إنه لذيذ جدًا!"
أما القهوة الممزوجة، فقد تطلبت مني تجارب عديدة لإتقانها.
... في الواقع، لم يكن المفترض أن يتم توزيعها بهذه الطريقة. كنت أخطط لجني أرباح ضخمة منها، ولكن الآن…
"مرٌّ."
"حلو."
أصبحت القهوة مجرد وسيلة لمواساة شعب الإمبراطورية الحزين.
"... لا يمكنني أن أنكر أن لدي دافعًا تجاريًا في هذا."
ربما يبدو الأمر كاستغلال لمعاناة الناس في الترويج للمقهى، لكن نيتي كانت صافية.
"لكنني أعلم مدى أهمية فنجان قهوة كهذا للمرء."
حتى عندما كنت أقضي حياتي منعزلًا في الثلاثينيات، مهووسًا بقراءة الروايات، كانت القهوة خير رفيق لي.
وضعت أكواب القهوة على الصينية، فحملتها "لايلك" وذهبت لتوزيعها بين الناس.
"تفضلوا، اشربوا هذا أثناء عملكم."
"شكرًا لكم. شكرًا جزيلًا."
"بارككم الله، يا له من لطف!"
وبينما كنا نوزع القهوة، بدأ الزبائن المعتادون بالتوافد وطلب مشروباتهم المفضلة.
"كوب من "شاي الجازارا" المهدئ، من فضلك!"
"بالطبع، هل أعجبك؟"
"بالتأكيد!"
المشروب الجديد الذي ابتكرته حقق نجاحًا جيدًا، لحسن الحظ.
عندما حلّ المساء وبدأ الدخان يتصاعد من مداخن المنازل، فكرنا في إنهاء عملنا لليوم.
عندها، اقترب منا شخصان ملتحفان بعباءات.
"أيتها الخادمة، هل يمكننا الحصول على كوبين من "شاي الجازارا"؟"
"بالطبع، انتظروا لحظة... أوه؟"