"أمر المدمر"
حدق القديس بعينين متأملتين في الرمز المنقوش على ظاهر يدي اليسرى. وبمجرد أن سحبت المانا، اختفى الرمز. أومأ القديس برضى.
"يبدو أن مؤسسة إطالة بقاء البشرية قد ابتكرت طريقة مثيرة للاهتمام."
من نافذة الغرفة المضاءة بوميض الشموع، بدا المنتزه الليلي ممتدًا في الظلام.
"إذن، ذاك الشخص هو الذي سيعطينا الإشارة؟"
"نعم، ويقال إنه يمكن لأولئك الذين يحملون 'أمر المدمر' أن يستشعروا وجود بعضهم البعض أيضًا."
قد يصبح هذا نوعًا من التأمين الذي يضمن، في أوقات الأزمات، التمييز بين من يمكن الوثوق بهم.
"هذا نادر بالفعل."
أخبرت القديس وأتباعه بما مررت به في مؤسسة إطالة بقاء البشرية.
"جميع الفرسان البلاتينيين الخمسة والثلاثين، وأولئك الذين يتجاوزون المعايير العادية من القوة... هم؟ لكنني لم أتلقَّ شيئًا."
رفع القديس كتفيه بلا مبالاة.
"رغم ذلك، أعطاني مدير المؤسسة واحدًا."
أخرجت أمر المدمر من صدري وسلمته له.
"... المدير؟ أعطاني إياه؟"
"نعم."
حتى أنا كنت مذهولًا من هذا الطلب، فما بالك بالقديس؟
"... حسنًا، لو كان قد راقب الأمور عن كثب، فسيعرف أن هناك ارتباطًا بيني وبينك. لكن... همم، بصراحة، المدير هذا شخص غريب."
لم أتوقع يومًا أن أسمع مثل هذه الكلمات من القديس.
"بما أنني حصلت عليه، فلنجرّبه."
على الفور، ثبت القديس أمر المدمر على ظاهر يده، فذاب داخله، تاركًا نقشًا يرمز إلى اتحاد البشرية.
"همم، يبدو أن هذه هي الطريقة التي يعمل بها. لكن تعويذة الاتصال الخاصة بهم أقل تطورًا من تعاويذنا."
"...؟"
تعاويذهم؟ ما الذي يعنيه؟ سرعان ما أوضح نيرجين الأمر:
"لقد أضفنا وظيفة الاتصال إلى زي فرقة صانعي السلام."
"وظيفة الاتصال؟"
الاتصال... هذه ليست مجرد تعويذة بسيطة يمكن الاستهانة بها. من الغريب ألا يكون هناك شيء يشبه الهواتف في هذا العالم.
ربط نقطتين في مساحة متغيرة ونقل الصوت عبرها ليس بالأمر السهل.
في الأكاديمية، كان بإمكان الطلاب تبادل الأرقام وإرسال الرسائل عبر دفاترهم السحرية، لكن ذلك كان امتيازًا خاصًا، حيث اعتمد على تعويذة الاتصال التي أنشأها ساحر كبير يُدعى السير لوكفيلس.
"لقد استخدم السيد مارتن حجر مانا من أعلى درجة حصل عليه سابقًا."
لا بد أنهم يتحدثون عن حجر المانا الذي كان في مخبأ جيش التحرير في ديبريدلي. من خلال الشرح الإضافي، يبدو أنهم جعلوه يعمل كمحطة إرسال.
"هذا مطمئن."
إذا تعرضت ليلك للخطر، فستتمكن من التواصل بسهولة.
"بمعنى آخر، إذا أردت، يمكننا تنفيذ نظام مشابه لأمر المدمر بين أفراد فرقة صانعي السلام. حسنًا، لنعد إلى الموضوع. سألتني سابقًا عن سبب تحرك ملك الكراكن ومُستحضر الأرواح فجأة. أعتقد أن السبب هو الميزان."
"الميزان؟"
ما الذي يعنيه اختلال الميزان؟ حق الهجوم للبشرية؟ حظر دخول سادة الشياطين؟
"فهمت، بما أن تهديد سادة الشياطين قد اختفى..."
إذا اختفى النمر، فستبدأ الثعالب في التصرف كالنمور.
"إذن، هؤلاء الذين كانوا يختبئون قد بدأوا بالتحرك."
الآن انتهت تقريبًا تساؤلاتي حول هذا الموضوع. في الحقيقة، لم نجتمع اليوم بسببي.
"حسنًا، لننتقل إلى صلب الموضوع. في الواقع، قضيتي تتعلق مباشرةً 'بالطلب الإضافي' الذي تلقيته من المدير."
لقد اجتمعنا بناءً على استدعاء القديس.
"لقد وزعتها كلها، صحيح؟"
"نعم، أيها القديس."
رفع نيرجين ذراعه اليمنى، حيث كان هناك سوار يرمز إلى فرقة صانعي السلام. وكان لدى ليلك، وسابو، وبيانكا، نفس السوار على أذرعهم اليمنى.
"جيد. من الآن فصاعدًا، عند أداء أي مهمة لصانعي السلام، ارتدوا هذا السوار. وبما أن هذا اليوم الأول، لنبدأ بشيء بسيط."
طرق القديس الطاولة، فانطلقت طاقة مقدسة عبر سطحها، مشكّلة خريطة.
"كما تعرفون، الوضع الأمني في العاصمة أصبح كارثيًا."
قبل غزو سيد الشياطين، وخلال العصر الذهبي للإمبراطورية، لم يكن هناك حاجة إلى تدخلات خاصة للحفاظ على النظام.
لكن في هذه الأيام، حتى مع جهود فرسان الأمن وقوات الشرطة، لم يكن بالإمكان السيطرة على الجرائم التي استغلت هذه الفوضى.
وبالطبع، كان عليهم التعامل مع المشاكل الظاهرة أولًا، بينما تم تجاهل ما يحدث في الظل.
"لذلك، سنكون نحن النور الصغير الذي يضيء الظلام."
في ظلمة الليل، كانت مجموعة من الرجال تتسلل بخفة. كان وجهتهم منزلًا نبيلًا قد تهدم.
"هل... هل هذا المكان؟"
"نعم! كان هذا قصر أحد النبلاء."
احترق القصر بالكامل في نيران كراكاه، لكنه كان ضخمًا بما يكفي ليبقى أثره واضحًا حتى بعد الدمار.
"حسنًا، لا يوجد أحد هنا، فلنبدأ البحث!"
قبل الانطلاق، تردد أحدهم قليلًا.
"لكن... نحن ننهب قصر نبيل... هل هذا صحيح؟"
"وماذا تريد أن نفعل؟!"
لكن واقعهم القاسي لم يسمح لهم بالتحلي بالأخلاق.
"نحن بالكاد جمعنا نصف المبلغ المطلوب من العائلة! إذا لم ننجح، سنُقتل جميعًا! سيتم طردنا إلى الشوارع، أو سيقوم جنود العائلة بالقضاء علينا! أتعرف لماذا أنا هنا معكم؟ لأنكم فشلتم في تحقيق الحصة المطلوبة! أنا فقط أقوم بواجبي وأريكم كيف يجب أن تتحركوا!"
"ن- نعم..."
كانت هناك قصة محزنة خلف أفعالهم. لكن مهما كانت هذه القصة، لن تشفع لهم.
تسلل اللصوص الستة إلى داخل القصر المتهدم، خطواتهم حذرة، كأنهم قطط تبحث عن فريسة.
"لنرى ما يمكننا العثور عليه~؟"
"أوه، انظر إلى ذلك التمثال!"
"هاه؟! هذه عيناه مرصعتان بالجواهر!"
"انظروا! حتى مقبض الباب مصنوع من الذهب!"
"واااه!"
لكن على اللصوص أن يفهموا شيئًا...
إذا لم يكونوا خفيفي الحركة وهادئين كالقطة...
"إلى هنا وكفى."
فإنهم ليسوا سوى فئران عالقة في المصيدة.
تجمدت أجسادهم فجأة.
كانت فوهات البنادق موجهة إلى رؤوسهم.
ليست واحدة أو اثنتان... بل الكثير منها. مسدسات مزدوجة، وبنادق صيد، وبنادق قنص ثقيلة.
الليل كان هادئًا، وفوهات الأسلحة صامتة.
بدأ العرق البارد يتصبب من جباه اللصوص.
"أ- أرجوكم... دعونا نعيش..."
"...."
تحركت البنادق...
دوّى صوت اصطدام عنيف في آن واحد.
عندما استعاد اللصوص وعيهم، وجدوا أنفسهم في زنزانة تحت الأرض.
أو ربما... كانت غرفة تعذيب.
كانت الجدران ملطخة بالدماء، وأدوات التعذيب متناثرة حولهم.
"لماذا... أنا وحدي؟! أين الآخرون؟!"
هل ماتوا؟
هل أنا... الناجي الأخير؟
بدأ يحاول التحرك، لكن أطرافه لم تستجب.
لقد كان مقيدًا بالحبال!
بينما كان يتلوى محاولًا التحرر، همس صوتٌ شيطاني في أذنه من الخلف...
"لقد استيقظت."
تشيك، تشاك!
تم تلقيم غرفة الإطلاق برصاصة جديدة. شعرت بسخونة تلامس مؤخرة رأسي. لم يكن علي النظر لأعرف—إنه مسدس. فوهته ما زالت ساخنة من الطلقة الأخيرة…!
"تكلم."
ساخن. ساخن جدًا. ساخن جدًا! أنا خائف! أرجوك، دعني أعيش!
"ن- نعم؟"
"قل أي شيء."
"أ- أنا… أنا مالكوم!"
"…"
"عمري أربعة وثلاثون عامًا!"
"…"
"أنتمي إلى عائلة ماسل كينغ!"
"…"
صمت. المزيد من الصمت. لكن البرودة التي شعرت بها من خلفي لم تختفِ. كنت أعلم أن المسدس لا يزال مصوبًا إليّ، مما دفعني للكلام بسرعة أكبر.
"ك- كنا نعاني من نقص في المدفوعات! كنا سنموت! إذا طُردنا من العائلة، لن يكون لدينا مكان نذهب إليه…! أنا فقط…! خخ!"
بدأت دموعي تنهمر. كان الوضع مخيفًا للغاية. كنت على وشك فقدان عقلي.
"أرجوك… أرجوك، لا تقتلني!"
"كم شخصًا قتلت؟"
"لا أحد! أبدًا! لم أفعل شيئًا كهذا!"
"هل سرقت من أحد؟"
"لا، لا! هذه أول مرة! لكن… كنت أريد أن أعيش! إذا كنت سأموت في كلتا الحالتين… حاولت فقط العثور على شيء مفيد بين الأنقاض…!"
تشيك!
سقط شيء.
"آآااااااااه!"
صرخ مالكوم.
"آااه! آاااااه!"
لكن…
"ه- ها…؟"
لم يكن هناك أي جرح. الشيء الذي سقط على الأرض كان الحبال التي كانت تقيد يديه وقدميه.
تردد صوت خطوات تقترب.
خرج رجل يحمل بندقية صيد. كان يرتدي رداءً أبيض بقلنسوة تغطي وجهه، مما جعل من المستحيل رؤية ملامحه.
جلس على كرسي مقابل لي، ثم أخذ يربت على بندقيته، وهي نفس البندقية التي كانت مصوبة إلى رأسي.
"أ- أنا…"
"اسمعني."
"نعم!"
تألقت عيناه كعيني صياد تحت القلنسوة.
"هل ترغب في التعاون معنا؟"
"بالطبع! بالتأكيد!"
أومأت برأسي بسرعة. ابتسم الرجل وضغط بقدمه على الأرض. فجأة، انفتح الأرضية تحتي، ووجدت نفسي أسقط للأسفل.
"ووووووه!"
لكن بمجرد أن أدركت أنني أسقط، كنت قد هبطت بالفعل. لم يكن السقوط مؤلمًا—في الواقع، كان السطح الذي سقطت عليه طريًا.
"ه- هاه؟"
نهضت بسرعة ونظرت حولي. كانت المساحة واسعة. رأيت زملائي الذين كنت أخطط معهم. لكن…
"ذلك الشخص أيضًا وصل، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد وصل."
كان هناك أشخاص آخرون أيضًا—أشخاص من الأحياء الفقيرة الذين كنت أراهم في كل مكان. لكن لم يكونوا فقط أفرادًا طيبين، بل كان هناك أفراد من عائلات أخرى أيضًا.
"م- ما الذي يجري هنا…؟"
أولئك الذين كانوا يتقاتلون على قطعة خبز كل يوم فقط ليبقوا على قيد الحياة… كانوا الآن يقفون في صفوف منظمة مثل الجنود المدربين.
وفي نهاية هذه الصفوف، كان هناك رجل جالس على كرسي، مستندًا إلى مسنده الخلفي.
كان يرتدي نفس الرداء الأبيض مثل الرجل الذي يحمل بندقية الصيد. أكثر ما لفت نظري كان المسدسان التوأمان على خصره.
"مرحبًا، أيها العضو الجديد."
"هاه؟ آه… نعم، نعم!"
لم أكن في حالة ذهنية مستقرة، لكنني مشيت نحوه.
"هل لديك أي مهارات؟"
"هاه؟"
"مهارات أو هوايات؟ كنت في منصب جيد داخل العائلة، صحيح؟"
"أ- أنا، حسنًا…"
لم أكن أملك شيئًا. كنت مجرد متشرد يقوم ببعض الأعمال الصغيرة ليكسب قوت يومه.
لكن بينما كنت أحاول التفكير في شيء، تذكرت شيئًا… مهارة ضعيفة لكنها كانت السبب في ترقيتي داخل العائلة.
"أ- أستطيع القراءة والكتابة قليلاً… لقد تعلمت ذلك بشكل سطحي."
"ماذا؟ تعلمت القراءة؟!"
نهض الرجل أمامي فجأة وسار نحوي، ثم وضع ذراعه حول كتفي.
"واو! كيف وجدت مثل هذه الموهبة؟! حسنًا، من الآن فصاعدًا، ستكون مسؤولًا عن إدارة هؤلاء الأشخاص. اجمع كل الأدلة عن العائلة—كل ما فعلوه، وكل ما عانوه بسببه."
"ه- هاه؟"
"العائلات ليست كلها سيئة، أليس كذلك؟ بعضها جيد، وبعضها سيء. لا يمكن أن يكون الجميع شياطين. أليس كذلك؟"
"أ- أفهم… لكن لماذا؟"
"لأننا… على وشك السيطرة على الأحياء الفقيرة بالكامل."
—في الأعلى، بينما كان "القديس" يقنع المتشردين بالانضمام إليه—
"واو، سيدي! أنت مذهل!"
دخلت فتاة إلى الغرفة وهي ترتدي زي خادمة فوقه رداء أبيض.
"لديك كاريزما مذهلة!"
"هـ- همم؟"
لكن الثناء بدا غريبًا… كما لو كنت أُشيد على فعل شرير…
لكن الشاي الذي أعدّته كان لذيذًا على أي حال.
"السيد مارتن."
الشخص التالي الذي دخل كان "أنيت".
"أكره مقاطعتك، لكن لدينا مجموعة أخرى من الأسرى."
"لا بأس."
نهضت، وسخّنت فوهة المسدس قليلاً فوق لهب الشمعة.
"لنبدأ فورًا."
في مكان آخر—
"هاه؟ تلك المنطقة بأكملها اختفت؟"
"نعم، أبي."
رجل ضخم عضلي وضع الحبل الذي كان يمسكه جانبًا.
من خلفه، سُمع صوت ارتطام صخرة ضخمة بالأرض. كان يستخدم الحبال لرفع الصخور الثقيلة أثناء تمرينه.
"هل هذا صحيح، مالكوم؟"
نظر إليه الرجل الضخم الذي كان يُدعى "الأب"، رغم أنه لم يكن يبدو أنهما مرتبطان دمويًا.
"لماذا أكذب بشأن شيء كهذا؟ لقد تأكدت بنفسي."
"لكن… هذا غير منطقي. كان هناك أكثر من عشرة من أفراد عائلتنا هناك!"
"لا أعرف السبب. عندما وصلت، لم يكن هناك أحد. يحدث نفس الشيء مع عائلات أخرى."
"هممم…؟"
—الأحياء الفقيرة—
من منظور الأشخاص ذوي النفوذ، كلها كانت تبدو متشابهة، لكنها كانت تحتوي على نظام هرمي أيضًا.
عندما تكون المناطق القريبة من وسط المدينة مزدهرة نسبيًا، تتنافس العائلات المختلفة للسيطرة عليها. مع مرور الوقت، تستقر هذه التنافسات في حالة من التوازن.
"كنت أتوقع قتالًا ممتعًا، لكن…"
لم يكن يعلم شيئًا عن "كارثة" أو "سيد الشياطين". المتسولون في الأحياء الفقيرة لا يهتمون بهذه الأمور.
لكن عندما يحدث شيء غير عادي في عالم الجريمة السفلي، يكون الجميع على أهبة الاستعداد. فهذا يعني أن هناك حرب مناطق على وشك البدء.
لذلك، قام بإرسال المزيد من الرجال—لكن الآن، تلك المنطقة الغنية اختفت بالكامل.
"اللعنة، ما الذي يجري؟"
حكّ "الأب" رأسه ونهض.
"اجمع الرجال، مالكوم."
"نعم، أبي."
إذا كانت العائلات الأخرى تمر بنفس الشيء، فلن يجلسوا مكتوفي الأيدي.
"لقد حان وقت معركة العمالقة."