"أوه... هل تجرؤ على التصرف هكذا معي؟ هه! يبدو أنك أصبحت مغرورًا لدرجة أنك تتجاهلني الآن. هذا أمر لا يُطاق. حسنًا، حسنًا، سنرى عندما يحين موعد التقييم القتالي."
"تقييم المبارزات للطلاب."
على عكس المهرجان الكبير، يكون هذا التقييم مغلقًا، لكنه يُعقد مرة أخرى في نهاية العام.
"يبدو مثيرًا للاهتمام."
لم يكن الأمر متعلقًا بأديلا فحسب، بل إن لوري أيضًا قد حققت نموًا كبيرًا. لقد سمعت أن كليهما أظهر أداءً رائعًا في القتال ضد أولئك الذين يبتسمون.
"آه، همم! ثم..."
"...؟"
لماذا كل هذا السعال المتكلف قبل التحدث؟
"...تهانينا."
"ماذا؟"
"أعني، تهانينا على أن أصبحت سيد العائلة."
بمجرد أن أنهت حديثها، وقفت أديلا فجأة وخرجت من الفصل، تاركة وراءها صندوق هدايا صغير سقط بخفة على مكتبي.
"يا للعجب..."
هل من الممكن؟
"هل هذه الأميرة... قدمت لي هدية تهنئة؟"
عندما فتحت الصندوق، وجدت خاتمًا صغيرًا مصنوعًا من الذهب، مرصعًا بحجر مانا أخضر اللون. داخل الخاتم، كان اسمي محفورًا بعناية، بينما نُقش على حجر المانا شكل كلب صيد. وعند التمعن أكثر، لاحظت أنه يحتوي على سحر دفاعي مدمج، من النوع الذي يصد الهجمات.
– "المستشار العبقري (المستوى 4) ينصحك بعدم تجاهل أهمية هذا الأمر."
أعلم ذلك. حتى لو كنت أحمق، فمن الواضح أن هذه هدية ثمينة تم إعدادها بعناية فائقة.
"لا يمكنني رفض هذا."
إذا كان قد صُنع خصيصًا لي، فإن رفضه سيكون تصرفًا فظًا. وعندما هممت بارتدائه، تذكرت أمرًا مهمًا.
"يختلف معنى ارتداء الخاتم حسب الإصبع الذي يُوضع عليه."
– "المستشار العبقري (المستوى 4) يصرخ: البنصر! البنصر فقط! لا تضعه على أي إصبع آخر!"
"سأضعه في الإبهام."
خاتم الإبهام يرمز إلى القيادة والإرادة والسلطة. بما أن عائلتي بدأت في العمل ضمن منظمة "صانعي السلام"، وأنيت بدأت بإدارة منظمة "إكسترا" في الأحياء الفقيرة، فإن ارتداءه على هذا الإصبع سيكون بمثابة تخليد لهذه اللحظة.
وهكذا، وُضع الخاتم الذي أهدتني إياه أديلا في إبهام يدي اليمنى.
– "المستشار العبقري (المستوى 4) يتنهد بحسرة."
"ياااهو! مرحبًا، مارتن!"
صوت مفعم بالحيوية، وضفيرتان ورديتان تتأرجحان بسعادة. إنها لوري.
"مرحبًا، لوري، طالبة..."
بدت مشرقة أكثر من المعتاد، لدرجة أن بشرتها كانت متوهجة وناعمة وكأنها تعكس النور.
"ما... ما الأمر؟"
عند التفكير في حال عائلة إلريدور، التي كانت تعاني من الأعباء المالية بسبب إعادة إعمار "إمبيريوم لاند" وتعويض الأضرار في العاصمة، بدا هذا التباين غريبًا.
"... هل حدث شيء جيد؟"
"نعم! لقد رأيتك، مارتن!"
"آه... حسنًا."
هل هذا كل شيء حقًا؟
"هناك شيء آخر..."
اقتربت لوري أكثر، وأسندت جزعها على مكتبي، لتهمس لي بابتسامة مشرقة.
"سمعت الأخبار؟ عائلتنا ستشهد شيئًا رائعًا قريبًا."
"أجل، ربما..."
تم تخفيض دوقية ديمينيان إلى مرتبة الماركيز، مما جعل منصب الدوق شاغرًا، وسيتولى آل إلريدور ذلك المنصب.
لقد كان هذا هو الخبر الرئيسي في الصفحة الأولى لمجلة "إمبيريوم"، التي كتبها الصحفي الشهير كارل بيتون، لذلك من المستحيل ألا يعرفه أحد.
"والدي وافق أخيرًا على زواجنا."
"نعم... ماذا؟"
"هيهي، كنت أمزح."
كانت رغبة عائلة إلريدور في دخول الساحة السياسية المركزية حلمًا طويل الأمد، والآن بعد ترقيتهم إلى رتبة دوق، كان هذا بمثابة تحقيق لذلك الحلم.
كالفوز بجائزة يانصيب، لدرجة أن حتى خسائرهم الفادحة بسبب غزو أمراء الشياطين لم تكن شيئًا بالمقارنة.
لوري كانت تبتسم، تحرك رأسها بلطف، وكأنها تعرف كم هي جذابة.
– "الإحساس البري (المستوى Master) يؤكد: لوري لطيفة جدًا."
نعم، إنها لطيفة فعلًا.
"مارتن، مارتن~."
"نعم، نعم، لا داعي لتكرار اسمي كثيرًا."
"شكرًا لك، دائمًا."
ثم وضعت صندوق هدايا آخر على مكتبي، وقبضت على وجنتيها بيديها، في تصرف يناسب فتاة في سنها.
"لا يمكن أن يكون..."
عندما فتحت الصندوق،
"يا إلهي."
كان هذه المرة عبارة عن زوج من الأقراط.
تمامًا كما هو الحال مع الخاتم، كانت الأقراط مصنوعة من الذهب، مرصعة بحجر مانا أخضر، ومزودة بسحر دفاعي.
– "الإحساس البري (المستوى Master) يصرخ بحماس: هذا هو! هذا ما نحتاجه!"
"هذا... مربك."
هل هذا اتجاه جديد؟ المجوهرات الذهبية بحجر مانا أخضر مع سحر دفاعي؟
"حسنًا، لا توجد قواعد تمنع الطلاب من ارتداء المجوهرات."
رغم أنهم طلاب، إلا أنهم نبلاء وملوك أيضًا، لذا فإن ارتداء المجوهرات مثل الأقراط والقلائد والخواتم لم يكن مشكلة.
وعندما نظرت عن كثب، رأيت أنه، تمامًا مثل الخاتم، نُقش اسمي وشعار كلب الصيد على الأقراط أيضًا.
"لا يمكنني رفض هذه الهدية أيضًا."
لكن، كما هو الحال مع الخواتم، فإن طريقة ارتداء الأقراط تحمل معاني مختلفة.
– "الإحساس البري (المستوى Master) يقترح: ارتدِ واحدة فقط وأعطِ الأخرى للوري! ضعها لها بنفسك!"
ارتداء قرط واحد فقط ومشاركة الآخر هو علامة على الخطوبة.
"إذن، من الأفضل ارتداؤهما معًا."
لذا وضعت كلا القرطين في أذني. كان من السهل تثبيتهما بفضل السحر، دون الحاجة إلى ثقب الأذن.
– "الإحساس البري (المستوى Master) يهز رأسه بخيبة أمل."
نظرت إلى انعكاسي في النافذة، وقمت بتكبير الرؤية باستخدام الإحساس البري.
"حسنًا، لا يبدو سيئًا."
بعد كل شيء، المجوهرات تعزز المظهر، أليس كذلك؟
"لكن ربما أبدو كبلطجي نوعًا ما."
أو ربما أبدو عصبيًا؟ أو قاسيًا؟ أم أن الأمر مجرد أنني أملك ملامح وجه حادة؟
– "المستشار العبقري (المستوى 4) يؤكد ذلك منطقيًا."
– "الإحساس البري (المستوى Master) يؤكد ذلك غريزيًا."
"اصمتوا."
على أي حال، ستبدأ الحصة قريبًا.
في ذلك الوقت، دخلت أديلّا ولوري إلى الفصل وهما تتشاجران بعد أن كانتا بالخارج. تبادلتا النظرات وكأن شرارات البرق تتطاير بينهما، ثم نظرتا إليّ مباشرةً.
"هيه، مارتن! أين خاتمي؟ هل ارتديته؟!"
"مارتن! الأقراط! هل ترتدي الأقراط؟!"
بدأتا في استجوابي. قامت أديلّا بالبحث عن الخاتم في يدي، بينما فحصت لوري الأقراط المعلقة في أذني.
"لقد تلقيت الهدية منكما، وسأقبلها بامتنان."
عند رؤيتهما أنني أرتدي الخاتم والأقراط، أضاءت تعابير وجهيهما فرحًا، ولكن بعد لحظة، تلبدت ملامح أديلّا بالضيق. حتى لوري، بعد أن نظرت إلى الخاتم في إبهامي، أطلقت تنهيدة ارتياح.
"تشه!"
"ههه..."
...
الآن فهمت الغرض من إعطائي هذه الأشياء. لكن في النهاية، يجب أن أرسم حدودًا واضحة في علاقتي معهما يومًا ما.
لن يكون الأمر سهلًا.
"لقد جربت ارتداءها فحسب. قد تعيقني أثناء القتال، لذا سأخلعها في العادة."
وبينما كنت أخلع الأقراط والخاتم وأحاول إعادتها إلى العلبة، رفضت أديلّا ولوري بشدة.
"أنت، أيها الوغد، مارتن! ماذا تفعل؟! هل تفكر في نزعها؟!"
"لا! مارتن! ارتدِ الأقراط، أليس كذلك؟ الأقراط!"
مع اقتراب بدء الحصة، جلست أديلّا ولوري أخيرًا في مقاعدهما. وكذلك فعلت أنيت، والأمير كاجاكس، ومولر، وشوغا. لكن...
"هل لن يأتوا؟"
مجموعة البطل. لم يصلوا بعد.
عندها فُتح باب الفصل الأمامي، ودخل "ربيع وردي" بابتسامة مشرقة.
"تا-داا! مرحبًا بالجميع! لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟!"
كانت هذه معلمتنا هايلي، التي أصبحت رسميًا المشرفة على فصل A. كانت ساحرة طبيعية ومعلمة لطيفة، وكان عبق الربيع ينبعث من شعرها الوردي الباهت.
...ولكن، يبدو أنها لم تستطع إخفاء الضمادة الصغيرة على خدها. لا بد أنها أثر من المعركة الأخيرة.
"أنا سعيدة جدًا لأنني أستطيع الوقوف خلف المنصة مرة أخرى. كما تعلمون جميعًا، كانت هناك أحداث مزعجة مؤخرًا. من الرائع أن أراكم جميعًا سالمين!"
لكن...
"أوه…؟ لا أرى غيلبرت وبقية الطلاب..."
هل لم تنتشر الأخبار بعد؟
"عذرًا على المقاطعة."
في تلك اللحظة، انفتح الباب الخلفي للفصل، ودخل بعض الطلاب المألوفين. غيلبرت، لينا، بورد، ماري، وأخيرًا... إليسيا. عندما نظروا إلى هايلي عند المنصة، انحنوا قليلاً باحترام.
"نعتذر عن التأخير."
"نأسف، معلمتنا."
وكما هو متوقع، كان أفراد مجموعة البطل يرتدون جميعًا ضمادات أو لاصقات طبية، ولكن... حالة إليسيا كانت الأسوأ. فقد كانت ذراعها اليسرى بأكملها موضوعة في الجبس.
من النظرة الأولى، كان من الواضح أن الإصابة خطيرة. تجمدت تعابير جميع طلاب الفصل، حتى هايلي توقفت للحظة.
"...لا بأس."
لكنها سرعان ما ابتسمت، مثل زهرة تفتحت بعد شتاء طويل، ورحبت بهم.
"اجلسوا في أماكنكم، لقد كنا على وشك بدء الطابور الصباحي."
اتخذ أعضاء مجموعة البطل أماكنهم، لكنني وجدت نفسي أنظر إلى إليسيا، دون أي إرادة مني، وكأنها غريزة.
رغم أن ذراعها اليسرى لم تكن تعمل، إلا أنها لم تبدُ غير مرتاحة كثيرًا.
"أنا متأكدة أنكم جميعًا قلقون بسبب الإجازات المتكررة، لكن لا تقلقوا، فلن يؤثر ذلك على تقدمنا الدراسي! والآن، أول ما علينا فعله هو..."
بدأ الطابور الصباحي واستمر لفترة، وطوال ذلك الوقت... لم أتمكن من التوقف عن التحديق في إليسيا.
مع انتهاء الطابور، وخلال الاستراحة، اجتمع الطلاب حولها. فهي كانت محبوبة دائمًا.
"إليسيا، هل أنت بخير؟"
"جبيرة يدك اليسرى... هل ستشفى قريبًا؟"
"لا تقلقي، ستكونين بخير!"
ضحكت إليسيا كعادتها، كنبيلة واثقة.
"بالطبع، أنا بخير."
لكن...
[الاسم: إليسيا فون تريشا هارمادين] [العمر: 17] [الجنس: أنثى] [الشخصية: واثقة، فخورة، تعتز بنفسها، يائسة (جديد)] [نظرة المستخدم إليها: فضول، اهتمام، صداقة (جديد)] [مهارات]:
[رماية هارمادين: المستوى 7]
[إتقان الرماية: المستوى 9]
[تقنيات التحكم بالمانا: المستوى 9]
[تحليل المعلومات: المستوى 7]
[حركة قتالية: المستوى 5]
[الحالة الخاصة: "ختم سيد الشر" - على الذراع اليسرى (غير قابل للشفاء) (ألم متذبذب)]
...
كانت حالتها الحقيقية واضحة أمامي.
"لقد حدث هذا بسببّي."
لكن... لماذا، مع ذلك، تحسنت نظرتها إليّ؟ لماذا ترى فيّ صديقًا؟ شعرت بالاختناق.
"حسنًا، لنبدأ الحصة الأولى."
داخل ساحة التدريب الواسعة، وقف أمامنا المدرب هيكتيا. لم نره منذ إصابته في حادثة براهاماس، لكنه عاد أخيرًا.
"رئيس الفصل، قدّم التحية."
"نعم! انتباه! حييّ المعلم!"
وقف بورد، قائد الفصل، وأعطى الأمر، فردد الجميع التحية بحماس.
"مرحبًا، معلم!"
"نحن سعداء بعودتك سالمًا!"
"لقد كنت رائعًا في ساحة المعركة!"
خلال الحادث الأخير، أنقذ هيكتيا المدنيين وقبض على بعض الأعداء.
"أنا سعيد لرؤيتكم أحياء.
بدلًا من العودة كمعلم للفصل A، عزز مكانته كأستاذ في قسم فنون القتال، تحديدًا في تخصص المبارزة.
"لم أتردد أبدًا في غرس الخوف من القتال الحقيقي في نفوس طلابي قبل بدء الدروس. كان ذلك جزءًا أساسيًا لا غنى عنه من التدريب. لم يكن لدي أدنى شك في أن تحويل الطلاب المبتدئين إلى محاربين متمرسين هو أمر ضروري."
ألقى هيكتيا خطابه قبل بدء الحصة.
"لكنكم بالفعل قد تدربتم بما يكفي."
هذه الدفعة تُعرف بـ"الدفعة الذهبية" التي لم يسبق لها مثيل. إضافة إلى ذلك، فقد مرت بتجارب ومحن ستظل محفورة في تاريخ الإمبراطورية.
"لقد خضتم معارك حقيقية ضد أعداء يحملون الحقد للبشرية، وواجهتم الخوف والرعب من القتال مرارًا وتكرارًا، ولم تترددوا في أن تصبحوا أقوى. هناك مقولة بأن طالب الأكاديمية يصبح على الأقل فارسًا فضيًا عند تخرجه في السنة الثالثة، لكن..."
لقد تجاوزوا بالفعل مستوى الفرسان الفضيّين.
"الآن، معظمكم يقف عند بداية أو ذروة مستوى الفرسان الذهبيين. بل إن بعضكم قد يصل إلى مستوى الفرسان البلاتينيين قبل حتى أن يتخرج، وستُسجَّل أسماؤهم بجانبي في قائمة الفرسان البلاتينيين المرقّمين."
في السابق، كان هذا يشير إلى جيلبرت ومارتن فقط، أما الآن، فقد انضم إليهم أديلّا، لوري، أنيت، وبورد.
"برأيي، لا... في الواقع، أنتم جميعًا تدركون ذلك."
كل من يقف هنا هم نخبة طلاب الأكاديمية الإمبراطورية، وأفضل من في الفصل A، الذي يضم أذكى المواهب على مستوى القارة.
"براهموس، كراگاخ، جوبركا... لا أظن أن هناك من لم يسمع عن ملوك الشياطين السبعة أو شياطين الجحيم التي تُحكى عنها الأساطير. هذه الكوارث ليست سوى البداية. ستتكرر هذه الأحداث مرارًا وتكرارًا، لذا لن أتهاون معكم. لن أعتبركم مجرد طلاب، بل سأتعامل معكم كفرسان على وشك خوض معارك حقيقية."
أمسك هيكتيا بسيفه العظيم الأحمر، سلاحه المميز، استعدادًا لمواجهة طلابه.
عندما مد يده، فعَّل سحر الأمان الذي يطرد المشاركين تلقائيًا عند تلقيهم ضربة قاتلة.
"لذلك، هاجموني بكامل قوتكم. تعاونوا معًا، لأنه إن لم تفعلوا، فلن تستطيعوا حتى لمسي. هذه مناورة تدريبية تحت إشراف الفارس البلاتيني رقم 1 شخصيًا."
ساد الصمت في المكان للحظة، لكنه لم يدم طويلًا.
"هذا يبدو مثيرًا، هيكتيا."
التقت نظراتهما... المعلم والتلميذ، ولكن أيضًا... السيد والتابع.
الأميرة الذهبية أديلّا. فوق رأسها، تلألأ التاج الذهبي للصحراء.
بجانبها، اجتمعت جزيئات من الذهب والرمال، واتخذت شكلًا... رمحًا حاد الطرف.
"جيد، أوافق! اخضع وتأمل جيدًا، سأمنحك الفرصة لتقييم قوتي!"
انطلق الرمح الذهبي.
كأنه قذيفة ضخمة أُطلقت من منجنيق، اتجه بثقلٍ واستقامة نحو هيكتيا.
"فهمت."
اصطدم السيف العظيم بالرمح. وعلى الرغم من لمعانه المذهل، تحطم الرمح بسهولة. لكن تأثير الاصطدام لم يكن بسيطًا، إذ دوّى صوت يشبه انفجار قذيفتين مدفعيتين.
"هيااا!"
اندفع كازاكس بسيفه الذهبي، بينما وجه مولر رمحه الأزرق لطعنة مباشرة. هجوم من الجانبين.
【قنبلة الماء (Water Bomb)!】
في الوقت نفسه، أطلق شوغا تعويذته السحرية من الأمام.
"يمكنني رؤيته."
أمام هذا الهجوم المشترك، تخيل هيكتيا الصورة في ذهنه.
كيف سيرد؟ كان بإمكانه استدعاء مانا نارية هائلة كما لو كان محاطًا باللهب، لكن ذلك لن يكون ذا فائدة. سيكون مجرد استعراض لا أكثر.
"واحدًا تلو الآخر، كما يتدفق الماء."
كما يقول القديس، يجب أن يكون الهجوم
"متأرجحًا"
"كراقص يتبع إيقاع الموسيقى."
تمامًا في اللحظة التي كان يوشك فيها على التلويح بسيفه العظيم!
بانغ.
مع صوت طلقة نارية، اضطر إلى كبح حركته ليصد الرصاصة القادمة نحوه.
اتسعت عينا هيكتيا وهو ينظر إلى مطلق النار المتمركز بعيدًا بثبات.