"همم."
على الرغم من العوائق، تمكن في النهاية من صدّ هجمات فصيل الأمير التي جاءت من ثلاثة اتجاهات.
هذا أمر بديهي. رغم التعرض لبعض المضايقات، فإن مهارة هيكتيا بالسيف لا يمكن أن تختفي فجأة. ولكن...
"لقد استغلوا نقطة ضعفي."
حتى لو كان هيكتيا قد خفف من قوة الضربة بسيفه العظيم، فإن القوة الحقيقية لتلك الطلقات لم تكن بهذا الضعف.
لو كان هذا قتالًا حقيقيًا، لكان مسار ضربته قد تزعزع.
"هجمة تهدف إلى كسر الإيقاع؟ كما هو متوقع، مذهل."
تبع ذلك هجوم آخر، هذه المرة من طلاب نُقلوا من فصل آخر إلى الفصل A بسبب مهاراتهم الاستثنائية.
تمكن هيكتيا من صدّ هجماتهم عن طريق التأرجح بسيفه من نفس الموقع، بينما أبقى نظرها على مارتن.
"تقنية إطلاق نار لا حدود لنموها. ذكاء قادر على استيعاب ساحة المعركة. حدس يكاد يكون متجاوزًا للبشر... يبدو أنه قد بلغ الذروة أخيرًا."
شخص بمستوى هيكتيا يمكنه تحديد مدى قوة الخصم بمجرد النظر إليه.
فضلًا عن أن إرث مارتن ليس عاديًا أبدًا. فهو الفارس الأسود للأميرة، وحارس شجرة العالم، وصانع السلام أيضًا.
"إذا أخذت في الاعتبار قدراته الكامنة التي يخفيها..."
ثم جاءت هجمة لوري. صبّت فيها القوة المضغوطة لملك أرواح النار، لكن هيكتيا تصدى لها عبر تدوير سيفه العظيم كالمروحة، ما أدى إلى تشتيت اللهب.
عندها، استمرت الطلقات الجانبية التي لم تتوقف في إزعاجه. رفع يده اليسرى وضربت إحدى الطلقات بقبضته. بالطبع، لم يكن هذا ممكنًا إلا لأنه مجرد تدريب وليس معركة حقيقية.
"إلى أين وصل مارتن...؟"
هل كان يخفي قوته، أم كان يتحكم فيها؟
"إنه فارس البلاتين."
ربما لم يكن مارتن مدركًا لذلك بنفسه، لكن التهديد الذي شكلته فوهة بندقيته لم يتوقف للحظة، حتى جعل هيكتيا يشعر بالضغط.
"هآب!"
ثم دخل شخص آخر.
"ها أنا قادم!"
غلبيرت. انقض بسيفه مباشرة على السيف العظيم. تصادمت شفراتهما. على عكس الخصوم السابقين، لم يكن بالإمكان تفادي ضربته بسهولة.
"هذا الرجل أيضًا... فارس البلاتين."
انظر إلى الهالة المقدسة المتدفقة من جسده. أليست هذه القوة نفسها التي يستخدمها صانع السلام؟
"ولكنه ما زال بعيدًا!"
لا يمكن إنكار أن مارتن وغلبيرت عباقرة. لكن لا يزال أمامهما طريق طويل، وخبرتهما لم تنضج بعد!
"هآب!"
لأول مرة، التهم اللهب السيف العظيم، مجسدًا الاسم الحقيقي لمالكه.
"فارس اللهب، هيكتيا."
انطلقت ألسنة اللهب نحو غلبيرت.
"بوردي، لينا! أعتمد عليكما!"
"اتركي الأمر لنا!"
"حسنًا!"
"...؟!"
تراجع غلبيرت خطوة إلى الوراء، ثم هجم مجددًا مع المنضمّين الجدد في وقت واحد.
"بوردي ولينا...!"
لينا تدربت أيضًا تحت إشراف القديس. لم يكن لديها طاقة مقدسة، لكنها عوضت ذلك بمهارة سيف تفوقت حتى على غلبيرت.
لكن ماذا عن بوردي؟ هل يمكنه حقًا تحمل السيف العظيم المشتعل؟
"نشر الحماية!"
دفع بوردي درعه إلى الأمام، كان يحمل شعار عائلة تاوبوروس ومغطى بهالة المانا. لكن اللون البني المعتاد للمانا كان ممتزجًا بأخضر غريب...
"بني وأخضر؟"
هذا اللون الأخضر ليس عاديًا. إنه مألوف جدًا... رأيته مؤخرًا. نعم، إنه شبيه بهالة ملكة الإلف!
"لن أخفض قوتي!"
لوّح بالسيف العظيم المحاط باللهب في هجوم ساحق.
"الحارس الأمامي!"
فجأة، نهض عملاق مصنوع من المانا، مزيج من البني والأخضر، كأنه تجسيد لشجرة العالم على هيئة بشرية.
"هل كان ينقصه المانا؟"
لا! ليس أبدًا! إنه يفيض بها! الآن فقط استطاع رؤيتها بوضوح. جسد بوردي مشبع بقوة من مصدر آخر، قوة لا نهائية.
رفع العملاق يديه ودفع الدرع إلى الأمام، مما أوقف السيف العظيم المشتعل!
مجرد طلاب سنة أولى يتمكنون من مواجهة قوتي الكاملة؟ مستقبل الإمبراطورية مشرق!
امتلأ قلب هيكتيا بالحماس، فصرخ:
"أحسنت، أيها المتدرب بوردي!"
لكن في لحظة، انطلقت شفرة رقيقة نحو الفجوة التي نشأت.
"لينا."
لم تحتوي ضربتها على طاقة مقدسة أو أي شيء آخر، بل كانت محض تركيز للمانا، ما جعلها أكثر حدة من أي شيء آخر.
حاول هيكتيا أن يميل بجسده لتفاديها، لكن عندها اندفعت شفرة غلبيرت أيضًا.
"جدير بالثناء."
لأول مرة، تراجع هيكتيا خطوة للخلف.
"لكن كرامتي على المحك."
بدلًا من الرجوع، اندفعت للأمام، متغلغلة بين الدرع والسيفين.
"لا يمكنني التراجع."
بدأ السيف العظيم يرقص، وألسنة اللهب تتماوج، دافعةً العملاق إلى الخلف، ومشتتةً ضربات غلبيرت ولينا.
"إذن، هكذا هم الجيل الجديد..."
حتى هيكتيا، التي لم يسمع قط أن مستواه كان ناقصًا، شعر بذلك الآن. هذا هو ما يقوله الناس عن رعب الشباب الصاعدين.
"كم هو تصرف غير ناضج مني."
بدأت ألسنة اللهب تشتعل في جسد هيكتيا بالكامل.
"أن أتحمس مثل طفل مغرور..."
لقد أراد أن يعلمهم أكثر. أن يقودهم إلى آفاق أعلى، إلى ذروة فن السيف.
"لكن."
ليس الآن. هناك عيب قاتل عليهم تصحيحه أولًا.
تحرك هيكتيا مثل صاروخ منطلق.
مباشرةً نحو أولئك الذين حاولوا إيقاعها في الفخ منذ البداية—فصيل الأمير كاجاكس.
"تبًا، هل قررتِ استهدافي أنا؟!"
"أنا الآن المعلم!"
شقّ السيف الأحمر جسد كازاكس، مما أدى إلى إقصائه وطيرانه خارج ساحة القتال.
كان مولر يراقب هذا المشهد عن كثب، فحاول طعن هيكتيا برمحه الأزرق، لكن الأخير أمسكه بيده اليسرى بكل بساطة. تفوقٌ ساحقٌ بلا منازع.
"واو، يبدو أننا دائمًا أول من يُهزم هذه الأيام..."
انحنى مولر متفاديًا ضربة السيف العريضة، لكنه لم يتمكن من حماية شوغا خلفه، إذ اخترقت شفرات الطاقة جسدها.
"آه!"
تم استدعاء شوغا بجوار كازاكس. وبعد لحظات، انطلقت ركلة هيكتيا القوية لتستقر في بطن مولر المنحني.
"أغغ!"
وهكذا، انتهى به المطاف بجانب كازاكس أيضًا. في غمضة عين، تمت الإطاحة بفريق الأمير كازاكس.
عندما استدار هيكتيا، بدا وكأنه فارس ألسنة اللهب المتجسد. حتى طلاب الفصول الأخرى تراجعوا خطوة إلى الخلف من هول المشهد.
【المطر الغزير!】
انطلقت تقنية "المطر الغزير"، المهارة السرية لعائلة ديمينيا. كانت ماري قد أعدت هذه التعويذة منذ البداية. تشكلت غيوم سوداء، وبدأ المطر ينهمر على ساحة القتال. قد يبدو كمطر عادي، لكنه بالنسبة لهيكتيا كان كالسياط الحادة التي تمزق الجلد وتحطم العظام...
"...مستحيل."
تبدد المطر قبل أن يصل إليه، متبخرًا بمجرد ملامسته لألسنة اللهب المتدفقة من جسده.
رغم شدة المطر، لم تخمد النيران، بل راحت تتمدد وتلتهم الساحة شيئًا فشيئًا.
وفي وسط هذا المشهد، وقف هيكتيا... المصنف رقم 1 بين الفرسان البلاتينيين.
—
"لحظة، انتظروا."
"قالوا إنه سيكون قتالًا حقيقيًا، لكن هذا...!"
"هذا مجرد تدريب، صحيح؟ لا أحد سيموت، أليس كذلك؟"
اندفع هيكتيا للأمام، ممسكًا بسيفه الأحمر، يجوب ساحة القتال كإعصار مدمر. كيف من المفترض أن نوقف أقوى فارس بلاتيني؟
"توقف، إلى هنا وكفى!"
دوووم!
وقفت لوري في طريق هيكتيا. فوقها، كان ملك الأرواح النارية يطفو على شكل طائر الفينيق.
"هذا جنون. كان من الأفضل لك التعاون مع الآخرين، أليس كذلك، لوري؟"
لكنها كانت واثقة.
"هيكتيا المعلم! صحيح أن نيرانك مستمدة من المانا، لكنها تبقى نيرانًا في النهاية! وملك الأرواح النارية يمكنه التحكم في جميع النيران!"
[...] لم يرد ملك الأرواح. غرس هيكتيا سيفه في الأرض بقبضة معكوسة.
"جرب إن كنت تظن ذلك."
ما زالت هالته النارية تتصاعد بلا توقف.
"هيا، أيها الملك! يمكنك فعلها، صحيح؟"
[…حسنًا….]
انبثقت طاقة مقدسة من ملك الأرواح النارية.
إنه من الأرواح الأولية، التي وُلدت مع الطبيعة ذاتها. قوته، القادرة على التحكم في جميع النيران، اندفعت مباشرة نحو هيكتيا.
[...]
...ولم يحدث شيء على الإطلاق.
استدارت لوري، مصدومة، نحو ملك الأرواح.
"أه... أيها الملك؟"
[قلت لكِ من قبل. ليست كل النيران متشابهة. أخبرتكِ مئات المرات أنها لن تجدي نفعًا.]
"لكني لم أعتقد أن الأمر مستحيل تمامًا..."
[البشر يسمّون ما يعرفونه جيدًا بـ"العادي". أليس كذلك؟]
"نعم...؟"
[بالضبط. ليست كل النيران متماثلة. النيران التي تراها هنا ليست جزءًا من الطبيعة، بل انعكاسٌ لإرادة المبارز وتجسيدٌ لماناه. الشكل الناري ليس سوى صورة ذهنية قريبة من أسلوب سيفه، لا أكثر.]
جزء من النيران المحيطة بسيف هيكتيا تجمع ليكوّن طائرًا صغيرًا من اللهب.
[بما أنها تتخذ هيئة النيران، فأنا أستطيع التأثير عليها إلى حد ما... لكن خصمنا ليس عاديًا. حتى أنا لا يمكنني فعل أكثر من هذا.]
"آه... حقًا؟"
بدت لوري في حالة ذهول، ثم استدارت لتنظر إلينا بحرج.
"أنا، آه... لقد أعلنت بكل ثقة أنني سأوقفه. أي حل آخر؟"
[يوجد حل واحد. عليك أن تصبحي أقوى. أقوى من إرادة ومانا هذا المبارز.]
"..."
بدت على وجهها ملامح "هل تمزح معي الآن؟"، لكن قبل أن تقول شيئًا، هوت قبضة هيكتيا على رأسها، مرسلة إياها خارج الساحة.
"...غير مرضٍ."
ما زال هيكتيا غير راضٍ.
عندها، التفت إلى أقوى خصم تبقى... قائد جيش لا يموت.
"احموا السيدة!"
ظهر فرسان الرمال الذهبية في الحال. حتى بعد موتهم، ظل هاريس وأفراد كتيبة الظل مخلصين لأديلّا، لكن...
"تبًا، هذا الرجل وحش!"
حتى هم لم يصمدوا أمام سيف هيكتيا الناري. حاولت أديلّا رفع جدار من الرمال، لكن هيكتيا مزقه بسهولة وأطاح بها خارج الساحة.
"أتركني! كيف تجرؤ! أيها اللعين، هيكتيا!"
لم يضربها أو يركلها، بل رفعها ببساطة وألقاها خارجًا.
[...]
نظرتُ إليها بصمت، فأدارت وجهها نحوي بغضب.
"لا تنظر! أدر رأسك!"
[...]
نفذتُ طلبها.
"مجرد مسألة وقت."
لم أكن أنوي بذل أي جهد هنا. قتالٌ لا داعي له، مضيعة للقوة والطاقة. سينتهي قريبًا على أي حال.
لم يكن هناك ما يستحق المشاهدة. الضعفاء لم يتمكنوا حتى من الصمود أمام سيف هيكتيا، وأما من تبقى... فكانوا على الأقل خصومًا جديرين بالمشاهدة.
"هيا، درع الدفاع!"
"سنهاجم من الجوانب!"
تولى بورد الدفاع، بينما حاصره جيلبرت ولينا من الجانبين، فيما أطلقت ماري تعاويذها السحرية من بعيد. حتى هيكتيا لم يتمكن من اختراق دفاعهم بسهولة. لكن...
"حان الوقت لإنهائه."
كان سيفه في طريقه لصد درع بورد، لكنه فجأة تحرك بطريقة غير طبيعية، متجاوزًا دفاعاتهم ليطيح بلينا خارج الساحة.
فوجئ جيلبرت، لكنه لم يملك حتى الوقت للرد قبل أن يلقى المصير ذاته. أخيرًا، انهار دفاع بورد تحت ضغط الضربات المتتالية.
"تمكنوا من الصمود لهذا الحد أمام هيكتيا؟ لا بأس، لقد كان تعليمي لهم مجديًا."
في النهاية، لم يبق سوى... أنا، أنيت، إليسيا، وماري.
[...]
حمل هيكتيا سيفه الأحمر على كتفه، واقترب بخطوات ثابتة. ضغطٌ هائل.
حتى الوحوش كانت لترتعد أمامه.
"هذا القتال لا داعي له."
—
[المحلل (المستوى 4) يبلغك: باستثناءك، جميع الطلاب الآخرين دون المستوى المطلوب.]
المهمة التي كلفنا بها هيكتيا في مناورة التدريب هذه كانت "بذل كل الجهد" و"التعاون".
"لو سُئلت عمّا إذا كنت قد بذلتُ كل جهدي، فلا أملك ما أقوله. فأنا وجيلبرت أخفينا قوتنا."
أما بقية الطلاب، فمن المؤكد أنهم بذلوا أقصى ما لديهم.
لكن التعاون؟ لا أدري. على الأقل، كنت أقدم الحد الأدنى من الدعم عبر القنص كلما تعرض أحد للهجوم.
"لكن الآخرين كانوا أغبياء للغاية، لم يفعلوا شيئًا."
كنا جميعًا في ساحة القتال نفسها، ومع ذلك، رغم وجود خصم قوي أمامنا، لم يحاولوا حتى التحرك. وكأنهم كانوا يصورون مشهدًا سينمائيًا، يترقبون اقتراب هيكتيا، وعندما يُقضى على الفريق الذي أمامهم، يتحركون أخيرًا.
"لننسحب."
عند هذه المرحلة، ربما يكون غضب هيكتيا قد هدأ قليلاً.
"وقبل كل شيء… من غير المناسب أن أجبر المصابين على القتال."
لكن بمجرد أن استدرت ونظرت إلى إليسيا…
"تشش...! مارتن، غطِّني!"
لقد اندفعت إلى الأمام!
"…!"
رفعتُ بندقيتي فورًا.
"هذه المرأة، ألا تعرف الخوف؟!"
المناورة انتهت بالفعل. الامتحان حُسم. معركة لا داعي لخوضها، ورغم ذلك، أمسكتُ بالبندقية على أي حال.
"حتى وهي غير قادرة على استخدام ذراعها!"
إليسيا، بدلًا من أن تحمل القوس بيدها اليسرى، أمسكت بسكين صغير مدبب في يدها اليمنى.