"كواانغ".
أطلق أحد الطلاب صوتًا غريبًا وهو يسقط على مقعده.
فصل A. كانت فترة راحة بعد اجتيازهم بنجاح لتدريب الإرشاد مع هيكيتيا.
"آه، المعلم هيكيتيا قوي حقًا."
"حقًا. هل هذه هي هيبة الشخص الأول في تصنيف البلاتينيوم؟"
رسميًا، هو أقوى شخص في البشرية. رغم أنني، وجيلبرت، وآنيت لم نستخدم كامل قوتنا، إلا أنها انتهت بالتعادل ضد جميع طلاب فصل A. شخص قوي بشكل غير معقول.
رغم أن البعض لم يتقن القتال بعد، فقد تمكن من سحق أديلّا، التي ترتدي التاج، ولوري، التي تعاقدت مع ملك أرواح النار، كما لو كانت تقلب يد طفل.
بصراحة، في قتال فردي، حتى لو استخدمتُ كل قوتي، لا أشعر بالثقة.
"لأن قوتي تصل إلى أقصاها فقط ضد الأعداء ذوي الطابع الشرير."
الطاقة المقدسة —قوة الكوزموس التي تقف ضد الشر. لا يمكنني الاعتماد على تأثيرها عند مواجهة البشر العاديين.
"هاه…"
على أي حال، هذا مرهق. لا شك أن إطلاق النار على عدو بعيد أسهل من تصويب الطلقات عبر زملائي المتشابكين.
جلست مستندًا برأسي إلى النافذة.
"أشعر بالنعاس."
الساعة ستصل إلى الثالثة قريبًا، وحينها سيبدأ الاجتماع الختامي.
"بما أن لدينا فقط حصتين اليوم، يجب أن أنتهي بسرعة وأعود للمنزل للراحة."
لا، لا يمكنني الراحة. نيرجين وليلاك يعملان بجد الآن، فكيف لي أن أفكر بالراحة؟ عليّ مساعدتهم.
"حسنًا، فلنبدأ الاجتماع الختامي!"
دخلت هايلي في الوقت المناسب وبدأت الاجتماع.
"اليوم، كان لدى فصل A تدريبًا إرشاديًا مع المعلمة هيكيتيا، أليس كذلك؟ أتمنى أن يكون الجميع قد أدرك كيفية التعاون عند مواجهة خصم قوي. لا توجد إعلانات خاصة لهذا اليوم، ولكن كما تعلمون، لدينا تقييم المبارزة في نهاية العام، صحيح؟"
نعم، تقييم المبارزة. سيكون هناك واحد آخر في نهاية العام. وبشكل طبيعي، ظهر في ذهني ذلك الوجه المزعج… وجه منحوت بشكل مثالي يجعله مزعجًا للغاية… جيلبرت.
"لقد بذلتم جميعًا جهدًا رائعًا اليوم، فعودوا إلى منازلكم بحذر. رئيس الفصل، قد بتوجيه التحية."
"نعم، قفوا جميعًا! تحية للمعلمة!"
بأمر من بورد، أدى الطلاب التحية قبل أن يتدفقوا خارج الفصل، بينما كانت هايلي تلوح لهم بابتسامة عريضة.
"من يريد الذهاب لتناول الطعام معي؟ على حسابي اليوم!"
الشخص الذي رفع يده بكل فخر كان آنيت. رغم أنها لم تكن تندمج مع الجماعات عادة، إلا أنها كانت أكثر الطلاب شعبية في فصل A.
"إمبراطور الغراب، أنا! أنا!"
"وأنا أيضًا!"
"نحن كذلك!"
يبدو أن درس التعاون من تدريب هيكيتيا قد أثر عليهم، حتى أن الأمير كازاكس انضم إليهم.
"لا بأس بتناول طعام العامة من حين لآخر."
كان من الطبيعي أن يرافقه مولر وشوغا. ثم رفع جيلبرت يده أيضًا، معلنًا رغبته في الانضمام إلى مأدبة آنيت.
"آه، هل يمكنني الانضمام أيضًا؟"
"بالطبع! مأدبتي لا تميز بين الناس!"
عندما حصل على الموافقة، التفت جيلبرت إلى الآخرين.
"ماذا عنكم؟"
"إن ذهب جيلبرت، فأنا دائمًا أتبع خطاه."
"أوه، هذا رائع! حان وقت المأدبة!"
"ح-حسنًا!"
"حسنًا، إذن… آه؟"
رمش جيلبرت وهو يتفقد المكان. ريينا، بورد، ماري… لم يكن هناك شخص واحد بينهم.
"آه، آسف. سأذهب أولًا. لدي جروح تحتاج إلى علاج."
كانت إليسيا تقف عند مدخل الفصل بابتسامة.
لكن، بالنسبة لي، بدا ذلك المشهد مقلقًا بطريقة ما. ربما كان مجرد إحساس؟ حاول جيلبرت أن يقول شيئًا، لكنه تأخر.
"آه، إذن يمكننا أن نذهب معًا…"
"لا، لا بأس. اذهبوا أنتم واستمتعوا. سأذهب إلى المستشفى مباشرة، فلا تقلقوا. إذن، أراكم لاحقًا!"
وغادرت دون أن تمنح أي شخص فرصة لإيقافها، وكأنها تهرب.
بقي جيلبرت وريينا وبورد وماري في حيرة، وقد بدأوا يدركون أن هناك شيئًا خاطئًا، لكنهم كانوا لا يزالون صغارًا جدًا لإصلاحه.
لقد تم تحديد موعد العشاء بالفعل، والصديقة التي غادرت كانت ترفض بوضوح أي رفقة، فلم يكن الأمر سهلًا عليهم.
"همم، مأدبة، هاه؟ حسنًا، رغم أنها أقل بكثير من معاييري الذوقية، فلا بأس بالمشاركة."
"إن لم يعجبكِ، فلا تأتي، أيتها الأميرة."
"وقاحة! كيف تجرؤ، أيتها الفتاة من إليريدور!"
أديلّا ولوري كانتا تتشاجران قبل أن تلتفتا.
"إن كنتِ ستذهبين، سأذهب أيضًا! مارتن!"
"مارتن! تعال معنا!"
لكن مارتن لم يكن هناك بالفعل.
"صرت آتي إلى السطح كثيرًا هذه الأيام."
اتكأت على الباب الحديدي المؤدي إلى السطح، واضعًا يدي في جيبي، بينما كنت أتنصت على الأجواء هناك.
الشتاء قادم قريبًا. الرياح الباردة التي وصلت مبكرًا كانت تهب بقوة. لابد أنها تحرك شعرها الآن.
نعم، لقد تبعتها إلى هنا.
"لكن المشكلة… أنني لا أملك الجرأة للدخول."
أول ما سمعته كان صوت خطواتها الثقيلة واليائسة.
وقفت عند درابزين السطح، تنظر إلى الأمام بصمت، ثم أطلقت تنهيدة عميقة وسقطت جالسة.
"أنا أيضًا… لا أعرف لماذا أتيت."
وضعت يدي على جبهتي، مستندًا إلى الباب الحديدي الوحيد المؤدي إلى السطح، وأطلقت تنهيدة أخرى. لكن، حتمًا، لم تكن بتلك الثقل الذي تحمله تنهيدتها.
لابد أنها تشعر وكأن السماء سقطت عليها. لابد أن الأمر مؤلم للغاية، حتى أنه لو ارتدت ثوب اليأس وصرخت، لما كان ذلك كافيًا.
القوس الأحمر، رمز هارمادون، كان كل شيء بالنسبة إلى إليسيا.
"تمامًا كما أن ليلك هي أغلى ما لدي."
ماذا لو فقدت ليلك؟
فكرة فقدان ذلك الطفل الملائكي غير مقبولة حتى بالتخيل، لكن لدي مثال ملموس… "مارتن النهاية."
لو أن أحدهم أسقط ملاكي من السماء، فالعالم سيتعين عليه التعامل معي قبل أن يواجه نهايته.
لكن إليسيا كانت سيدة نبيلة ذات كبرياء، ولا يمكنها السماح لنفسها بالاستسلام. بدلًا من ذلك، تخفي كل شيء داخلها، تدفنه، تقمعه، وتتركه يتعفن ببطء.
"لماذا كان عليها أن تمر بهذا؟"
لأنني… أنا السبب.
"هاه…"
"جيلبرت؟"
تبا، لقد سمعتني. …لكن، ربما هذا أفضل. كنت سأظل هنا لساعات بلا كلمة، وأغادر دون أن أتمكن حتى من التحدث.
فتحت باب السطح، محاولًا أن أبدو طبيعيًا قدر الإمكان.
"أنا آسف، إليسيا."
"آه، مارتن."
شعرها الأشقر المائل إلى الحمرة كان يلمع تحت ضوء الشمس، وعيناها الحمراء كانت كجوهرة براقة، وابتسامتها كانت نبيلة وفخورة.
لكن… بدت ضعيفة بطريقة ما. لابد أنه ليس مجرد إحساس.
"هل هذا المكان خاص بك؟ إن كان كذلك، فأنا آسفة."
حين حاولت الوقوف، سارعت لمنعها.
"لا، لم أحجزه بالكامل. لا بأس بالبقاء."
"شكرًا لك."
قررت أن أفعل شيئًا نادرًا جدًا.
جلست بجانبها… بطريقة محرجة بعض الشيء.
"…؟"
وهكذا، لم يكن أمام أليسيا خيار سوى الجلوس مرة أخرى.
“…..”
“…..”
استمر الصمت المحرج لخمس ثوانٍ تقريبًا، وجاءني الإدراك بأن هذا ليس جيدًا. نحن بحاجة إلى الحديث.
حتى لو كان ذلك مجرد محاولة لمنع الإحراج من التفاقم، فلا بأس. حتى الأحاديث التافهة قد تكون كالعود الثقاب الذي ينفث قليلًا من الدفء.
"أوه، طالبة أليسيا. هل ترغبين في كوب؟"
"هاه؟"
عند سماع كلمة قد توحي بـ"الكحول"، أخرجت زجاجتي الخاصة. فتحت الغطاء، لينبعث منها عبير القهوة البنية الشهية… رائحتها الحلوة والمحمصة غيّرت أجواء المكان وأحاطتنا بالكامل.
"أنتِ تحبين القهوة، أليس كذلك؟"
أتمنى أن تدركي حجم التضحية التي أقدمها الآن. هذه ليست قهوتي. إنها قهوة أعدّتها لايلاك. القهوة التي صنعتها بحب واهتمام كل صباح من أجل سيدها الذي يذهب إلى الأكاديمية في حالة من النعاس ليتمكن من تحمّل الدروس.
"آه… تقصد المخدر البني؟"
"….."
عندما رأت أليسيا تعابير وجهي التي لا يمكنني رؤيتها بنفسي، ابتسمت أخيرًا.
"هاها، القهوة. أعلم، أعلم. أنا أيضًا أحب القهوة، لذا توقف عن صنع هذا الوجه الغريب، حقًا. هيهي."
"…ما الغريب في تعابير وجهي؟"
"آه، يا للخسارة، لو كنت الوحيدة التي رأتها. كنت سأحتفظ بهذه اللحظة وأتذكرها للأبد. لو رآها شخص آخر، لانفجر ضحكًا!"
"….."
تنهدت بعمق، ثم سكبت القهوة في غطاء الزجاجة ومددته نحو أليسيا. رغم الرياح الباردة التي تهب من حولنا، كانت القهوة لا تزال تبعث البخار. أخرجت كوبًا آخر وسكبت القهوة لنفسي. لم أحتج حتى لنفخها، كانت حرارتها مثالية.
"….."
"….."
سقطنا مجددًا في الصمت. تبا. نحن بحاجة إلى حديث، نحتاج إلى محادثة الآن.
ألقيت نظرة خاطفة على أليسيا، التي كانت تحدق في العاصمة الإمبراطورية الممتدة خلف السور.
حين تهربتُ من عينيها المليئتين بالحزن، سقطت نظراتي على ذراعها اليسرى الملفوفة بجبيرة سميكة. اندفعت الكلمات من فمي بدافع القلق.
"إذًا، ماذا تفعلين على السطح؟"
"أردت رؤية مكان مفتوح. كنت آتي إلى هنا كثيرًا في الماضي. أحب الشعور بالوقوف في مكان مرتفع، والنظر إلى العالم بأسره دون أي عائق. يمنحني ذلك إحساسًا بالحرية وكأنني أتنفس بعمق."
"أفهم هذا الشعور."
عندها، التفتت ونظرت إليّ.
"وماذا عن حفل العشاء؟ لن تذهب؟"
"لا يهمني."
"حسنًا، هذا متوقع من الطالب مارتن… لكن عليك أن تذهب، أليس كذلك؟ إنها أول مأدبة جماعية للفصل A الجديد."
"نراهم كل يوم على أي حال."
عند إجابتي الفاترة، قطّبت أليسيا جبينها.
"هذا ليس جيدًا، الطالب مارتن. ألم نتعلم اليوم عن أهمية التعاون؟"
"نعم، لكن فرض العشاء الجماعي لهذا السبب نوع من الاستبداد، أليس كذلك؟"
"صحيح. لكن إن تجنبت ذلك تمامًا مثلك، فقد تواجه مشكلات في حياتك الاجتماعية."
إذًا، البشر هم البشر أينما ذهبنا. من كان يظن أنني سأناقش الإلزام بحضور الحفلات هنا أيضًا؟
"سأذهب في المرة القادمة."
"جيد. إذًا، في المرة القادمة، سأراقبك."
راقبتُ أليسيا وهي تمزح بمرح، ثم قررت أن أقطع عليها الأجواء.
"وفي المرة القادمة، هل ستذهبين أنتِ أيضًا؟"
"….."
ساد الصمت.
"حسنًا… لا أعلم."
"….."
أليسيا لا تتغيب عن مثل هذه المناسبات. لا يمكن أن تفوتها. فهي من النبلاء الكبار، وحضورها المناسبات الاجتماعية من ضمن واجباتها.
حتى لو لم يكن الأمر إلزاميًا، أليسيا تحب التفاعل مع الآخرين. إنها فتاة في السابعة عشرة من عمرها، وفي هذا العمر، من الطبيعي أن تستمتع بقضاء الوقت مع أصدقائها.
لكن إن كانت تفكر في التخلف عن الحضور، فلا بد أن هناك سببًا آخر.
"لا أدري إن كنت أملك الحق في حضور مأدبة تتمحور حول التعاون."
لم تستطع أن تفعل شيئًا في المعركة الأخيرة، تلك التي كانت تتعلق بالتعاون بين الجميع. ذراعها اليسرى لن تعود كما كانت أبدًا. فتاة كانت دائمًا في مركز الأحداث، لا بد أن شعرت بعزلة مؤلمة، بخسارة قاسية.
"آه، صحيح. آسف لتغيير الموضوع فجأة."
تغيير الموضوع، إذًا. لقد قالتها بوضوح. لم أملك خيارًا سوى مجاراتها.
"ماذا عن الجد نيرجين؟ هل هو بخير؟"
لكن بالنسبة لتغيير موضوع فقط لتفادي الحديث، بدت مهتمة جدًا.
"كيف حاله؟"
مالت إلى الأمام وهي تسأل، مما جعلني أشعر بمزيد من الارتباك.
"لم تسمعي الأخبار؟"
"يقولون إنه بخير، لكن لا يمكنني تصديق ذلك. لا أعلم إن كانوا يقولون ذلك فقط لطمأنتي، أم أنه حقيقي. في الفترة الأخيرة، الجميع يبالغ في حمايتي. حتى عندما أتناول الطعام، يحدقون بي بقلق شديد، إنه مرهق."
هزّت أليسيا رأسها بتعبير ساخط.
همم، حمايتها الزائدة… نعم، هذا منطقي. حتى أنا كنت سأتصرف بالمثل.
"أوه، يا إلهي."
في الحقيقة، أليسيا لا ينبغي أن تكون هنا. يجب أن تكون في المستشفى تتلقى "المسكنات".
"إنهم طيبون جدًا، لهذا لا أستطيع رفضهم."
ليس فقط ذراعها، بل جسدها بأكمله مغطى بجراح، وكل منها يحمل ختم سيد الشياطين. حتى الآن، لا بد أنها تعاني من آلام شديدة ونزيف داخلي.
لكنها تتصرف وكأنها بخير. تخفي ألمها خلف ابتسامة مصطنعة، تلف جراحها بغطاء سميك من التصنع. لكن بالنسبة لي، كان من السهل رؤية ذلك.
"إذًا، هل الجد نيرجين بخير؟ لقد كان في حالة حرجة، أليس كذلك؟"
عندما سألت مرة أخرى، شعرت بالإرهاق.
هذه الفتاة… هي دائمًا هكذا. مليئة بالإحساس بالعدالة والمسؤولية. حتى عندما تكون متألمة، لا تظهر ذلك. تضع الآخرين قبل نفسها دائمًا.
تمامًا مثل جيلبرت… عنيد بشكل مزعج، لكنه لم يعد شخصًا يمكنني كرهه بعد الآن. لأنني مدين لهذا الإصرار والعدل.
"نعم، إنه بخير. لا داعي للقلق. حتى أنه زارك أثناء مرضك."
"آه، فهمت."
عندها فقط، استرخت ملامحها أخيرًا.
…وهذا جعلني أشعر بمزيد من الذنب.
تصاعد الشعور بالذنب بداخلي، وكأنه يدفعني إلى حافة الهاوية.
أنا جاهز الآن.
حان الوقت لأقولها.