سيكون من الرائع إذا تمكنا من الوصول إلى القديسة. سواء كان ذلك لمصلحتنا في الحرب ضد النهاية أو لمساعدة أليسيا في شفائها.
نظر إليّ القديس وسألني بنبرة هادئة:
"كنت تهتم بهذا الأمر أيضًا، أليس كذلك؟ مؤسسة إطالة بقاء البشرية. رغم امتلاكها نفوذًا هائلًا، إلا أنها لا تفعل شيئًا."
مؤسسة إطالة بقاء البشرية… لا يوجد أحد لا يعرف مدى أهميتها. صحيح أن الإمبراطورية هي التي تحكم القارة، لكن المنظمة التي تمثل البشرية جمعاء هي اتحاد البشرية ، وفي قلبه تقف هذه المؤسسة.
ومع ذلك، وسط كل هذه الكوارث، لم تفعل مؤسسة إطالة بقاء البشرية أي شيء يُذكر. أقصى ما قامت به هو التعامل مع تداعيات الأزمات.
عندما ظهر ملوك الشياطين براهاموس و كراجه و جوبركا ، من تصدى لهم؟ لقد كنا نحن ورفاق البطل.
"... في الواقع، كنت أفكر في الأمر."
"ومع ذلك، فالإمبراطورية والممالك الأخرى ما زالت تعترف بوجودها. وكأن الجميع واقعون تحت تأثير التنويم المغناطيسي الجماعي."
لا أعلم. حتى في القصة الأصلية، لم يتم التطرق لمؤسسة إطالة بقاء البشرية بشكل مفصل. في النهاية، كان أبطال الرواية هم من يحلون كل الأزمات. أما أمر بورست اوردر الذي ظهر الآن، فلم يكن موجودًا أصلًا في القصة الأصلية.
الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنهم بطريقة ما نجوا في النهاية.
"إذا استطعنا اكتشاف سر بقائهم على قيد الحياة، فسيكون ذلك مفيدًا."
"حسنًا، سأفعلها."
لا يوجد خيار آخر.
"لنذهب ونقلب مؤسسة إطالة بقاء البشرية رأسًا على عقب."
نظرت حولي إلى نيرجين ، و بيانكا ، و سابو …
"سأتبع قرارك، سيد مارتن."
"ههه، إذا كنت بحاجة لمساعدتي، فسأكون هناك!"
"تلقيت المهمة."
ثم تحدثت لايلك أيضًا.
"سأدمر كل من يعترض طريق سيدي."
اتفق الجميع على الهدف التالي لـ صانعي السلام : مؤسسة إطالة بقاء البشرية.
بدا القديس مرتاحًا وهو يقف من مجلسه ويعلن بحماس:
"حسنًا، سأرتب موعد الاجتماع مع لوكفيلس . سأحدد يوم الاجتماع القادم، وحتى ذلك الحين، عودوا إلى حياتكم اليومية."
ثم اختفى في لحظة باستخدام التنقل الفوري .
بما أن القديس قد رحل، فقد حان وقت الراحة بالنسبة لي أيضًا. وقبل أن أغادر، نادتني لايلك :
"سيدي، هناك رسالة لك."
"رسالة؟"
عبست قليلًا. لا أستقبل رسائل جيدة عادةً. معظمها من القصر الإمبراطوري أو أكاديمية الإمبراطورية ، وتحمل أخبارًا غير سارة.
"... هممم؟"
لكن هذا الختم مختلف.
إنه عملة ذهبية . لا يوجد سوى عائلة واحدة يمكنها استخدام هذا الرمز بشكل رسمي.
عائلة إلِيدور .
عائلة لوري ووالدها أرنولد . إنهم مشغولون بالتحضير لحفل تنصيب الوريث ، فلماذا يرسلون رسالة إليّ؟
[أنا أرنولد . أكتب لك هذه الرسالة رغم انشغالي لأنني بحاجة إلى خدمة منك.]
كانت الرسالة قصيرة:
[كما تعلم، نحن مشغولون بالتحضير لحفل التنصيب. أريد منك معروفًا.]
ببساطة:
[هل يمكنك إعداد وصفة جديدة لحلوى أو مشروب مميز يصدم ضيوف الحفل؟ فقط أرسل لنا الوصفة، وسنتكفل بصنعها. وبالطبع، سيتم الدفع بسخاء.]
كان يطلب مساعدتنا في الحفل.
لو كان هدفي التجارة ، لكان هذا الطلب فرصة رائعة للترويج للمتجر بعد الحفل، لكن عملنا الأساسي ليس البيع .
عملنا الأساسي هو صانعو السلام والعيش حياة طبيعية.
لكن رفض الطلب ليس خيارًا جيدًا، بالنظر إلى العلاقة التي تربطني بـ عائلة إلِيدور .
"... هاه."
تنهدت قليلًا ووضعت الرسالة على الطاولة حيث يمكن للجميع رؤيتها.
وكما توقعت، عندما رآها نيرجين ، سأل:
"ماذا عن المتجر غدًا؟"
"سنغلقه…."
لم يتبق سوى أقل من أسبوع، وسنحتاج إلى تطوير وصفة جديدة .
"هممم، الكعك سيكون الخيار الأسهل، أليس كذلك؟"
"المعجنات الصغيرة أيضًا خيار جيد."
"سيد مارتن، أنا أحب البَارفيه !"
"تسجيل رأي شخصي. اقتراحي: كوكيز ."
"ماذا عن الهلام ، سيدي؟"
تدفقت الاقتراحات من الجميع، لكن فجأة، انطلقت أصوات الإنذار من الأساور البيضاء التي نرتديها جميعًا.
[أيها الكسالى، ألا تخرجون للقيام بدوريات حفظ الأمن؟]
كانت هذه رسالة من القديس .
بعد لحظات، توالت التقارير عن الجرائم في جميع أنحاء العاصمة عبر البنك الامبراطوري .
"...."
"...."
"...."
نظر الجميع إلى بعضهم البعض، ثم تنهدوا. وفي لحظة، ارتدينا زي صانعي السلام الرسمي ، واستعد كل شخص بسلاحه الخاص، سواء كان قناصة ضخمة أو بطاقات سحرية أو سيوفًا أو بنادق صيد .
نحن سنكون الضوء الذي يضيء ظلام المدينة .
‘لكن أتمنى لو حصلنا على القليل من الراحة….’
لم يكن لدي أدنى فكرة عن الطريقة التي ينظم بها القديس اجتماعاته مع لوكفيلس ، لكن الشيء الوحيد المؤكد هو أن موعد الاجتماع التالي لم يُحدد بعد، والآن حان وقت نهاية الأسبوع .
‘حتى نهاية الأسبوع لم نحصل فيها على راحة.’
بسبب كثرة الالتزامات، بدا الأمر مزدحمًا، لكن أهم حدث رسمي كان حفل التنصيب لعائلة إلِيدور .
كل حفل تنصيب يختلف وفقًا للتقاليد والثقافة والوضع السياسي.
لكن هذه المرة، الأمور مختلفة .
عائلة إلِيدور حققت إنجازات هائلة:
حصلوا على امتيازات دبلوماسية حصرية مع جزيرة الضباب .
كشفوا فساد عائلة بروهايدن .
سجلوا انتصارات كبرى ضد ملوك الشياطين .
إنه الطريق الملكي المثالي نحو منصب الدوق .
"وااه! انظروا! لقد وصلنا!"
صرخت بيانكا بحماس وهي تقفز في العربة.
كنا خمسة أشخاص في العربة: أنا، لايلك، نيرجين، بيانكا، سابو .
[و ويل أيضًا!]
حسنًا، خمسة أشخاص و وحش صغير .
في الأصل، كنت الوحيد الذي يُفترض أن يحضر بصفتي نبيلًا ، لكن أرنولد دعانا جميعًا كمساعدين له.
"لطيف منه أن يفعل ذلك."
لطالما كنت أحضر هذه المناسبات وحيدًا ، لكن الآن، مع الجميع، بدا الأمر أشبه برحلة عائلية .
‘لكن… أشعر بالتوتر.’
حتى قبل أن نصل، كانت الأجواء الاحتفالية واضحة من بعيد.
وأخيرًا، توقفت العربة عند بوابة القصر الضخم .
عربة أخرى توقفت خلفي. يبدو أن نبيلاً آخر قد وصل. حان الوقت لأتنحى جانبًا.
"آه، السير مارتن."
"تفضل بالحديث."
كنت على وشك المغادرة، لكن أرنولد أمسك بي.
"هل سمعت من لوري؟"
"ماذا؟"
"لقد أسأنا فهمك كثيرًا، لكن أتمنى أن تتفهم الأمر."
"...؟"
ماذا يقصد؟
"الآن أسمح لك بالزواج من لوري."
"ماذا؟!"
"إذا كنت راغبًا، فمتى شئت..."
"أوه، المركيز أرنولد! تهانينا!"
"آه، أهلًا وسهلًا."
نجوت. استغليت مقاطعة النبيل الآخر كفرصة للهروب.
"هاه، لقد نجوت."
يبدو أن كلًا من القديس وأرنولد يريدان مني الزواج من لوري، لكن لا أحد يشغل تفكيري سوى لايلَك.
—
حاستي البرية (Master) تتنهد بامتعاض.
"اصمت، رأسي يؤلمني."
دخلت إلى قاعة الحفل. كانت مزدحمة، لكن الطاولات، الكراسي، الأطعمة، الخدم، والخادمات كانوا جميعًا حاضرين لاستيعاب الحضور.
يا له من مشهد يليق بعائلة "إلّيدور"، التي تحكم التجارة في القارة بأكملها.
"لنجلس هنا."
توجهنا جميعًا نحو الطاولة التي أشرت إليها والمخصصة لخمسة أشخاص. نظرت بيانكا إليَّ بعيون متلألئة.
"واو! هل يقدمون الطعام هنا أيضًا؟"
"نعم، يمكنك أخذ ما تشائين من الأطعمة المعروضة هناك. كل شيء مجاني، عادةً..."
"نعم! هيا بنا، سابو!"
"لقد تلقيتُ المهمة. سأبدأ بعملية التموين."
اندفعت بيانكا وسابو إلى طاولة البوفيه.
تأخرت في الرد، فتمتمتُ في الفراغ:
"... عادةً، يمكن طلب ذلك من الخدم."
وقف نيرجين متنهداً كما لو أنه لم يجد خيارًا آخر.
"قد يضيعان، سأذهب معهما."
"أجل، شكرًا لك."
وهكذا، بقيت أنا ولايلَك وحدنا.
"بما أننا هنا، سيدي، هل هناك أي طعام أو شراب تود أن أحضره لك؟"
"آه، حسنًا..."
كنت على وشك الموافقة تلقائيًا، لكنني أدركت الأمر في اللحظة الأخيرة.
"لا، لنذهب معًا."
"ماذا؟"
"أنت لست خادمة هنا. لدينا الكثير من الخدم في إلّيدور ليقوموا بخدمتنا."
وضعت لايلَك يديها على خصرها وحدّقت بي بنظرة غاضبة.
"مستحيل!"
"هاه؟"
"ماذا تقول؟! حتى لو كان هناك ألف أو عشرة آلاف خادم هنا، فهذا لا يهمني. أنا خادمتك الوحيدة في هذا العالم. مهما فعلتُ وأينما كنتُ، سأظل خادمتك."
"ح-حسنًا..."
أغرقتني بتصريحها الحازم.
"إذن لنذهب معًا. كما أنني قلق بشأن بيانكا وسابو، وأود أن أرى ما لديهم من أطعمة."
"حسنًا، موافقة!"
تجولنا بين أطباق البوفيه، وكانت لايلَك تبدو لطيفة وهي تحمل طبقها وتضع فيه الطعام.
"لكن يجب أن أكون حذرًا، حذرًا جداً."
تذكرت كم كان الأمر مرهقًا عندما جذبني الآخرون في الحفل السابق. هذه المرة، لن أسمح لأي شخص بالتدخل. سأستمتع بالحفل مع رفاقي فقط.
كنت أراقب محيطي، متجنبًا أي شخص قد يكون مصدر إزعاج.
"لكن، يا لها من عظمة!"
القصر كان مذهلًا.
"هل هو بناء جديد؟"
عائلة ماركيز إلّيدور لم تكن تمتلك قصرًا خاصًا في العادة، بل كانوا يعيشون في الطابق العلوي من مصرف الإمبراطورية.
لكن إقامة حفل تسليم السلطة هناك كانت مستحيلة، لذا قرر أرنولد ببساطة بناء قصر جديد.
قصر يليق بدوق؟ لا، لقد تجاوز حتى ذلك. كان القصر فخمًا لدرجة تدعو للدهشة.
"مستحيل! ألستَ السير مارتن؟!"
"اللعنة."
استدرتُ لأجد نبيلاً لم أره من قبل يقف أمامي.
إن لم يكن في ذاكرتي، فهو على الأرجح أحد نبلاء الأقاليم البعيدة الذين نادراً ما يزورون العاصمة الإمبراطورية.
"تشرفت بمعرفتك، أنا من الجنوب..."
"ماذا؟ الفارس الأسود؟!"
"أوه، تشرفت! أنا..."
بدأ الناس يتجمعون حولي. لا أريد هذا الاهتمام. أرجوكم، اجعلوني منبوذًا.
—
حاستي البرية (Master) تصرخ: انظر إلى هناك!
رأيت شخصًا مألوفًا.
لو تعثر هذا الشخص وسقط على ظهره، وتحطمت مؤخرة رأسه وأنفه مع كسر في ساقه، فسأضحك من كل قلبي. بل قد أقف وأصفق له أيضًا.
رفعتُ يدي وناديتُ بصوت عالٍ:
"أنت هناك، غيلبرت!"
"أوه؟! مارتن؟!"
كان غيلبرت ينظر حوله بتوتر كقروي تائه في العاصمة، لكنه حين رآني ابتسم بفرح.