"ماذا؟ مارتن يحييني؟!"
كان هذا اليوم مرهقًا بالنسبة لغيلبرت. لقد حضر لأنه تلقى دعوة، لكن لينا ذهبت لحجز مقعد، في حين أن إليسيا، بورد، وماري لم يصلوا بعد.
وجد نفسه كجرو ضائع، لكن من بين الجميع، كان مارتن! ناداه بذلك الصوت المليء بالحماسة!
"آه! أنا هنا!"
ركض نحوه فورًا، لكنه وجد نفسه محاطًا بغيره.
"ماذا؟ مارتن؟ أين هو مارتن...؟"
"أوه، السير غيلبرت! يا لها من مفاجأة سارة! إنه لشرف عظيم!"
"أنت قاهر جزيرة الضباب! واو، يجب أن تخبرنا عن مغامراتك!"
"سررت بلقائك، السير غيلبرت! أنا من يحرس المقاطعة الشرقية..."
لكن لم يكن هناك أي أثر لمارتن، بل كان المكان مليئًا بالنبلاء المتعطشين للتحية.
وهكذا، وجد غيلبرت نفسه محاطًا، غير قادر على الحراك، تمامًا كجرو مهجور.
***
"هاه، لقد نجحنا. أليس كذلك؟"
بفضل تضحيات غيلبرت، تمكنت أنا وليلاك من الهرب.(م.م نكبه وفقع هههه)
"نعم، أشعر بالذنب حياله."
"لا داعي لذلك."
"حسنًا! لن أشعر بالذنب إذن!"
ابتسامة ليلاك المشرقة جعلت مزاجي يتحسن.
عندما عدنا إلى الطاولة، كان نيرجين قد عاد مع بيانكا وسابو.
جلسنا جميعًا معًا، نستمتع بالموسيقى الرائعة للأوركسترا أثناء تناول الطعام اللذيذ.
لكن بالطبع، لم تدم هذه اللحظة طويلًا.
"دخول جلالة الإمبراطور—!"
وقف الجميع فورًا، من النبلاء الذين يتباهون بأسلوبهم المتقن في الحديث، إلى الفرسان الذين كانوا يقارنون عضلاتهم ويخططون لمبارزات مستقبلية.
في مدخل القاعة، وقف كبير خدم القصر الملكي، المتحدث باسم الإمبراطور.
بعد لحظات، نزل ثلاثة أشخاص من ثلاث عربات ذهبية.
الأميرة الذهبية الرائعة أديلّا، وكازاكس ذو الحضور المهيب الذي ينبض بملامح الحاكم الشاب، وأخيرًا، الإمبراطور نفسه.
"هممم..."
كان من المفترض أن ألتقي بالإمبراطور الليلة بصحبة أديلّا.
طالما أن المحلل العبقري لم يخطئ، فلا مجال للشك في خططي. أديلّا لم تكذب، لذا لابد أن ما قيل عن مرض الإمبراطور صحيح.
"هذا مثير للاهتمام."
لكن، بالنظر إليه الآن، لا يبدو كرجل مريض أبدًا. كان مظهره فخمًا للغاية، ومشيته مهيبة، ونظراته تعكس سطوة من يسيطر على العالم.
"انتظر... هل يمكن أن يعني هذا أننا سنذهب إلى ذلك المكان؟"
الإمبراطورية الدافردلية كانت تمتلك مخابئ سرية، وأحجار أرواح، وسيفًا مقدسًا، والإمبراطورية الكونية كانت تمتلك كنوزًا وأثارًا مقدسة. فهل يمكن ألا يكون للإمبراطورية الإمبريالية شيء مماثل؟
في القصة الأصلية، كان المكان مغلقًا إلى الأبد، لكن هذه المرة، الأمر مختلف.
"الضريح الذهبي."
في القصة الأصلية، لم يُذكر سوى بعبارات مثل:
"من المؤسف أنه اختفى."
"لو كان لا يزال موجودًا، لكانت الأمور مختلفة."
إنه أعظم وأقوى إرث تمتلكه العائلة الإمبراطورية في الإمبراطورية الإمبريالية.
"إذا تمكنت من استخدام زيارتي للإمبراطور كذريعة للذهاب إلى هناك، فسيكون ذلك رائعًا."
ورغم حديثهم عن مرضه، كان الإمبراطور ينظر بفخر إلى القصر الكبير لعائلة إليدور وهو يعلق:
"هاه، إنه حقًا مذهل."
أبدى إعجابه أثناء تقدمه، يتبعه كازاكس وأديلّا، ثم خلفهم الدوقات الثلاثة العظماء: فيلهيلم، كاروك، وليتون.
وفي نهاية الموكب، كان أرنولد واقفًا في انحناءة تواضع.
"إنه لشرف عظيم أن تستقبل عائلتنا جلالتك اليوم."
"بالطبع، بالطبع. انهض، إليدور. علينا أن نبدأ مراسم الخلافة."
عادةً ما تقام مراسم منح الألقاب في القصر الإمبراطوري، لكن الأمر مختلف هذه المرة.
إنها رتبة دوق! واحدة من الأعمدة الأربعة التي تدعم الإمبراطورية والعائلة الحاكمة.
لذا، يتوجب على المرشح أن يكون قادرًا على تنظيم وإدارة الحفل بنفسه، ودعوة النبلاء وضيوف القصر الإمبراطوري إلى مقره الشخصي.
"كما تشاء، جلالتك. هل يرضيك القصر؟"
"لا حاجة للسؤال، إنه الأفضل من بين كل ما رأيته."
وبتلك الكلمات، نال القصر اعتراف الإمبراطور.
ومع ذلك، لم يكن هذا سوى البداية.
"إنه يوم مميز."
جلس الإمبراطور على مقعده، ونظر إلى الحضور قبل أن يتحدث:
"قد يقول البعض إن الإمبراطورية تمر بأوقات عصيبة، وأن التهديدات الإرهابية تهز استقرارها."
رفع الإمبراطور رأسه ببطء، وعكس بؤبؤاه الذهبيان السماء الزرقاء الصافية.
"أنا لا ألومهم على تفكيرهم هذا، لكنني لا أقبل به."
ثم نهض ذلك العملاق، تجسيد السلطة الإمبراطورية بحد ذاتها.
"هل كنا نعيش في سلام لمجرد أن غزوات الأعداء لم تكن ظاهرة؟ هل يعني ذلك أن شياطين الجحيم لم تكن موجودة؟"
الكل يركز على الإمبراطور الذي قام للوقوف.
"في الحقيقة، أنا سعيد بذلك. القادة الشياطين كل واحد منهم لديه القدرة على تدمير القارة. بفضل مساعدة العديد من الأبطال هزمناهم، وكنا فقط في الوقت المناسب لنتحمل هذه المحنة."
يبدأ الإمبراطور الأعظم، ذو الذهب اللامع، خطبته. تتألق المناجم الذهبية وتملأ المكان.
"استمعوا، أيها النبلاء في الإمبراطورية! انتصر البشر بفخر ضد قادة الشياطين الذين اجتاحوا القارة! لا يمكننا القول إنه لم تكن هناك خسائر، لكن بالنظر إلى قوة العدو، يمكننا القول إنها كانت انتصارًا عظيمًا! نحن نعيش في صفحة من صفحات التاريخ! عصر تحقق فيه انتصار البشر على الشياطين أمام العالم، وأثبتنا هيبة الإنسان!"
بينما يهدر صوت الإمبراطور القوي، امتلأ كل النبلاء بحماس كبير.
"...."
لكن، هل حقًا انتصرنا على الشياطين؟
ليس أنه ليس لدي فكرة عن نوايا الإمبراطور. من الواضح أنه يريد منح الأمل والراحة لشعب الإمبراطورية في هذه الأوقات الصعبة.
لكن الحقيقة هي أننا بالكاد تصدينا لهجومهم. 5% من كيلتو، 25% من براهموس، 40% من جويبيركا، وقرابة 50% من كراجاخ. لو ذهبنا إلى الجحيم، كان علينا مواجهة القادة الشياطين السبعة بكل قوتهم.
"الإمبراطور لا يعرف القائد الشيطاني الحقيقي. لم يلتقِ بكارثة حقيقية."
لكنني بقيت صامتًا. يجب أن تستمر الإمبراطورية حتى يأتي ذلك اليوم.
"انظروا إلى السماء! هل تعلمون ما هو انتصار البشر؟ منذ ذلك اليوم، لم نرَ يومًا ملبدًا بالغيوم! اليوم سنبدأ احتفالًا للجيل الجديد! أعمدتنا الجدد، الدوقات الجدد! مع دوق أرنولد ودوق إليدور!"
مع الهتافات الحماسية، صعد دوق أرنولد إلى منصة الإمبراطور. وبأخذ عدة أشياء من الإمبراطور، أصبح دوق أرنولد.
استمر حفل تسليم اللقب لدوق إليدور في جو من الفخر.
"...وبذلك نعلن انتقال اللقب الدوقي لعائلة إليدور."
بعد إعلان الإمبراطور، كانت الساحة كلها احتفالًا.
"هاها، دوق أرنولد! تهانينا!"
"شكرًا لك، قائد الفرسان."
"أوه، لم أتوقع أبدًا أن تحقق إليدور أحلامها! هل تذكرني؟"
"بالطبع، يا دوق الحدود."
منذ بداية افتتاح المقهى وجلب المواد الغذائية، كانت جميعها مرتبطة بعلاقات وثيقة مع إليدور. لذلك جلسنا على الطاولة وهنأناهم. لم يكن لديهم وقت للزيارة، لذلك قررنا التهنئة هنا.
كان جميع النبلاء في الإمبراطورية متحمسين للوقوف أمام "دوق أرنولد" لمصافحته.
"أرنولد ولوري يعانيان الآن."
على أي حال، هذا لم يعد شأني. لم أقدم الكثير من المساعدة، لذا قررت الاستمتاع بالاحتفال ثم العودة.
لم أتمكن من رؤية روي، لكنها كانت على الأرجح تدير حملة مصافحة بطريقة ما.
"سيدي! جرب هذا!"
جلبت بيانكا، التي ذهبت للحصول على الطعام، كعكة. كانت كعكة خبز بلون بني داكن مع مربى أحمر وأصفر يتساقط عليها.
"أوه، إنها الكعكة التي صنعناها."
"إنها الأكثر شعبية هنا!"
عندما نظرت إلى المكان الذي أشارت إليه بيانكا، رأيت أن الكعكة كانت تُباع بسرعة بين طعام البوفيه. كان من الممكن أن يشعر الطهاة في قسم الحلويات بالإرهاق من تكرار إعادة تعبئة الحلوى.
على الجانب الآخر، كان الباريستا والسوملييه والبارمان مشغولين بإعداد المشروبات.
"إذن، دعني أجربها."
كان الوصفة قد قدمناها نحن. إذًا، كيف سيعاد صنعها...؟ أخذت قضمة.
"أووه."
"واو."
"ممم!"
تجاوزت الكعكة توقعاتي. كانت الطبقات الرقيقة، المغلفة بالكريمة الطرية، لذيذة بشكل لا يصدق. ومع المربى، الجبن، والفواكه المضافة، كانت لا تُقاوم.
"إنها لذيذة حقًا."
"لقد طورناها نحن، لكن حقًا."
كان ذلك فخرًا لنا. حينها، فُجأت بشيء.
"...؟!"
شعرت بشيء تحت الطاولة.
– حاستي البرية (Master) تشعر بشيء ممتع جدًا وتحرك قدمي.
ثم شعرت بشيء يسحب طرف سروالي.
"ما هذا؟"
هل هو قطة ضالة؟ هذا غير ممكن. يجب أن يكون شخصًا... لكن من تحت الطاولة...؟
تظاهرًا بسقوط الملعقة، انحنيت تحت الطاولة ورفعت طرف المفرش قليلاً.
"...هيهي."
"يا إلهي."
كانت لوري تبتسم بابتسامة سعيدة، همست بصوت صغير لكي يسمعني فقط.
"أريد أيضًا كعكة كوكو~."
كانت تتظاهر بأنها لطيفة وكأنها تعرف أنها جميلة.
– حاستي البرية (Master) تؤكد.
نعم، لوري جميلة، هذا صحيح. لكن هذا ليس المكان الصحيح.
"ماذا تفعلين هنا، لوري؟"
"أنا في انتظار كعكة كوكو التي سيعطيني إياها مارتن!"
ابتسمت ابتسامة عريضة. كانت في عالمها الخاص. لكنها لم تكن تقصد شيئًا سيئًا، لا بل، آه...
من دون كلمة واحدة، رفعت يدي وأخذت طبق الكعكة الذي كنت أتناوله. "كوكو" تعني "اللطف" بالفرنسية. اسم الطبق الجديد.
تذوقت لوري الكعكة، وأخذت قضمة.
"مم~! لذيذ!"
كانت تبدو أكثر سعادة من أي وقت مضى.
"...إذن، لوري."
"آه، لكن كان الأمر صعبًا جدًا."
في لحظة كنت على وشك الاستجواب، اعترفت هي.
"لم أنم جيدًا طوال الأسبوع، قابلت آلاف الأشخاص، أخذت ساعة كاملة لوضع المكياج قبل تسليم اللقب! الناس يأتون من كل مكان ليصافحوني! كل هذا لأري مارتن ما فعلته!"
كانت في الحقيقة تشكو من الحال.
"سيدي؟"
فجأة، نزلت المفرش بسرعة ورفعت رأسي. جميع من حولي، بما فيهم لايلك، كانوا يحدقون في.
"أوه، ماذا؟"
"هل أجبلك ملعقة جديدة؟"
لم يكن السؤال عن إحضار ملعقة جديدة، بل كان معناه "هل كل شيء على ما يرام؟ هل أحتاج إلى الابتعاد؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه؟"
"آ... لا."
كان لدينا لوري تحت الطاولة... لكنني لا أستطيع قول ذلك.
حينها، بدأ الموسيقى تعزف بقوة أكبر وأكثر سرعة. انتباه الجميع انتقل إلى المسرح حيث بدأ الناس بالرقص.
كانوا من مختلف العلاقات: العشاق، الآباء والأبناء، الأصدقاء. الجميع في الاحتفال كان يجيد الرقص.
ثم شعرت مجددًا بشيء يسحب طرف سروالي. روي، مثل قطة صغيرة، كانت تحاول جذب الانتباه.
"آه، فعلاً."
كان عقلي يدور. ماذا أفعل؟ كيف أتصرف؟ كنت دائمًا صامتًا، الآن يجب أن أتحدث! دائمًا تثرثر...
الحاسة البرية (الماستر) تقول الحقيقة! دعنا نذهب إلى مكان آخر الآن!
هل أفعل ذلك؟ هل هو الصحيح؟ كيف دخلت هنا؟ لا يمكنني إبقاؤها هنا لفترة أطول!
"أوه، لايلاك."
"نعم؟"
نظرت لايلاك إلي بينما كانت تراقب المسرح. عينيها البريئة جعلتني أشعر بالذنب، كأن ضميري يوبخني.
"سأذهب قليلاً. سأعود بسرعة."
رفعت المفرش ودخلت أسفل الطاولة. لوري التي كانت تأكل كعكة الكوكو نظرت إلي مذهولة. أمسكت بمعصم يدي الذي كان يحمل الشوكة.
"ومضة!"
ثم، فجأة، أضاءت الأضواء.
قوة النجوم الغامضة كانت تحيط بالشخصين وتنشر الفضاء. عند مكان لوري، سقطت شوكة على الأرض فقط. قامت لايلاك بجمعها بصمت.