بينما كان الإمبراطور يخرج دمًا من فمه، كان كلامه الذي أوقف أديلا هو الاعتذار.
"هل يحق لي أن أكون هنا؟"
كان الموقف محيرًا للغاية، لكن أديلا كانت قد أظهرت بأنها كان لديها نية، لذلك استدعت الإمبراطور.
"إنها... لحظة مهمة جدًا."
كانت أديلا قد تخلت عن فكرة الانتقام التي كانت ستجعلها تقتل الإمبراطور وتصبح الإمبراطورة، وتدمر الإمبراطورية. لذلك، ظهر مستقبلاً لم يكن موجودًا من قبل: اعتذار الإمبراطور. في سياق الرواية، من المحتمل أن يكون هذا حدثًا كبيرًا يؤثر في تطور الشخصيات.
"أنا... عشت مئة عام كأنني متزوج من هذه الدولة. ولذلك، كانت هذه الحب الذي شعرت به هو حب قدري، ولقد أضعفتني الخسارة لدرجة أنني لم أستطع تحمّلها، وأصابك الألم. أديلا، أمك...".
"يكفي."
"..."
"لا قيمة للاعتذار."
نظر الإمبراطور إلى أديلا بذهول، وكان نظري كذلك.
على الرغم من أنها تخلىّت عن فكرة الانتقام، إلا أن الاعتذار من الإمبراطور، الذي طالما حلمت به طوال حياتها، كان شيئًا لم تتوقعه.
"أنتِ لن تقبليه؟ الاعتذار؟"
"أنت أحمق. ماذا سأفعل بهذا الاعتذار؟"
"أنا الإمبراطور، ما زلت حيًا. يمكنني أن أعطيك كل ما تريدين. يمكنني أن أحقق لك رغبتك في الانتقام..."
الإمبراطور هو الذي أوجد الفرصة لأديلا لتصبح منافسة قوية على العرش. كان من غير المعتاد أن يمنح أحدًا قائدًا من فرقة النخبة، مثل فرقة "الظلال" التابعة للإمبراطور.
"أستطيع أن أقدم لك أي شيء تريديه، وأنت تعرفين هذا جيدًا." لم تكن هذه كلمات فارغة، بل كانت تعبيرًا عن طموح حقيقي. لكن أديلا ابتسمت بسخرية.
"إذن، أخبرني، ماذا يمكن أن تعطيه لي؟"
قبل أن يجيب الإمبراطور، مدّت أديلا يدها إلى الوراء، وأمسكت بزريتي، وسحبته إليها.
كان الأمر يبدو قاسيًا، لكن كانت يدها ناعمة، وسحبته بحذر، كما لو كانت تنتظر إذنه.
"... لا أستطيع أن أرفض."
في الأوقات المعتادة، كنت سأصرخ مستنكرًا، لكن الآن، تبعته كما قادني. لأنني جئت هنا كفارس أسود.
توقف وجهي بالقرب من وجهها، لا يفصلنا سوى 5 سم فقط. كانت عيونها الذهبية تلمع أمامي، ووجهها أحمر خجلاً، ثم التفتت نحو الإمبراطور.
قالت أديلا بفخر:
"أيها الإمبراطور، هل تستطيع أن تعطيني شيئًا أكثر من هذا الرجل؟"
"..."
تكلمت أديلا بشجاعة، وكانت كلماتها تزلزل الإمبراطور.
"لقد قررت، سأحب هذا الرجل."
"الانتقام؟ رغبة الانتقام؟"
ضحكت أديلا ساخرة، ضاربة بالإمبراطور.
"أيها العجوز الممل. متى تعتقد أن هذه الحكايات حدثت؟"
كانت أديلا الوحيدة التي تجرأت على مخاطبة الإمبراطور بهذه الطريقة.
"لقد أوقفت حتى غضبي، الذي كان يهدف إلى تدمير القارة. كان هذا منذ وقت طويل. كنت أتحرك لحماية القارة بناءً على إرادته."
بدأت دوات الذهب تضيء في السماء، كما لو كانت تدعم إرادة أديلا.
"في البداية، كنت أنوي استخدام هذا الرجل، وأذلّه. أخذت رهائن لتهديده، وجعلته يرتدي خوذة سوداء غير مشرفة، ودفعته إلى المهام المستحيلة، ورغم ذلك، عاد هذا الرجل دائمًا بالنصر."
هذه هي قصتنا.
"إنه الرجل الذي يتحمل حتى هزائمي الهيستيرية."
ثم بدأت أديلا، مع خجل طفيف، تخبر الإمبراطور، الذي كان بمثابة "أب"، بكلماتها:
"لقد حصلت على تعزية لأول مرة. قبِلني عندما كنت في حالة سكر. جربت لأول مرة قهوة، مثل الإسبريسو المر الذي تذوقته، وكافيه موكا الذي كان بمثابة ذكرى سعيدة. ذهبت لأول مرة إلى الأكاديمية، حضرت الدروس، تناولت الطعام، وشاركت في الأنشطة. ذهبت لأول مرة إلى مهرجان 'داي دونغ جي'، حيث عملت في تجارة وصنعت القهوة، وجذب العملاء."
كانت تتحدث وكأنها تفتخر بأول قصة حب لها مع والدها.
"لقد قدم لي هذا الرجل العديد من 'الأوليات'."
بالرغم من اختلاف الأشكال، كانت تلك هي الحقيقة.
"وقد جعلني أترك انتقامًا كنت قد تمسكت به، وأيقظ فيّ مشاعر الحب."
ربما كانت تلك أول مرة تحدث فيها "محادثة مؤثرة" بين أديلا والإمبراطور.
"أجبني، أيها الإمبراطور. تخلّيت عن كل شيء من أجله. هل تستطيع أن تعطني شيئًا أكثر من هذا الرجل؟ حقًا؟"
"..."
ظل الإمبراطور في حالة صدمة، ربما يفكر كما فكرت أنا. حتى وإن كانت الأشكال مختلفة، فكانت محادثة عادية بين أب وابنته.
أخيرًا، ابتسم الإمبراطور، وكأنه قد ترك وراءه كل مشاعر الندم.
"... يبدو أنني كنت أتكلم بلا جدوى. لا أستطيع أن أرى شيئًا أفضل من هذا الرجل."
"... همم، دعنا نذهب، أيها الفارس الأسود. لم يعد لدينا ما نفعله هنا."
توجهت أديلا، وأدارت ظهرها للإمبراطور.
"نحن لسنا أطفالًا، بل بالغين مسؤولين عن أنفسنا."
أخذت أديلا جسدها وركبت الصندوق الذهبي الذي كان يوصلنا.
"لحظة... يا سيدي مارتن.
عندما التفت، رأيت الإمبراطور يبدو أكثر هدوءًا من أي وقت مضى.
"ابنتي... إنه طلب غير لائق، ولكن، أرجو منك... أن تعتني بها. هذا الأب القاسي مذنب جدًا... من فضلك..." ثم أغلق عينيه، ربما بسبب التعب من المحادثة الطويلة.
"مارتن!"
نداء أديلّا جعلني أيضًا أتجه نحو الصندوق الذهبي.
وفي تلك اللحظة، ارتفع الصندوق مجددًا ليطفو في الهواء فوق قبر الإمبراطور الذهبي. بعيدًا عن الشكل الضخم الذي يمثل الإمبراطور الحالي، بدأ يبتعد شيئًا فشيئًا.
كنت أراقب المشهد بصمت، بينما أديلّا كانت تحدق في الاتجاه الأمامي، غير مكترثة.
"أميرة، هل تعتقدين أن هذا سيكون جيدًا؟"
اهتزت الأميرة ونظرت إليّ بعينيها المتنقلتين.
"ماذا تقصد؟"
كان هناك سبب جعلها تغرق في أفكارها، وهو بالطبع الإمبراطور. وأنا أيضًا كنت أفعل ذلك في كثير من الأحيان إذا كانت مشاعري غير مكتملة.
"ربما يكون هذا هو الوداع الأخير."
"أوه، يقولون إنه سيعيش سنة أخرى، أليس كذلك؟"
"لكنهم قالوا أيضًا أنه قد يموت في أي لحظة."
"...."
لم ترد أديلا على الفور. فقط كانت تحدق في واجهة قبر الإمبراطور الذهبي في صمت. وقفت بجانبها صامتًا أيضًا. في البداية، كان طلب أديلا هو أن أرافقها فقط.
الطاقة الطيبة للذهب، ورغبة البشر في السلام والطمأنينة، كانت ترفرف في الهواء مثل جزيئات ضوء. الرياح تهب. رفعت أديللا يدها، وسقطت ذرات ذهبية فوق كفها.
"… إذًا، ماذا تريدين مني أن أفعل؟"
قطعت أديلا صمتها، وعينيها مليئة بالغضب.
"فكر في الأمر، مارتن. أنت تعرف تمامًا ما فعله هذا الشخص بي، أليس كذلك؟!"
كانت كلماتها أكثر من مجرد طلب للإجابة؛ كانت تعبيرًا عن مشاعرها المكبوتة التي على وشك الانفجار.
"ومع ذلك هو على وشك الموت! بالنسبة لي، في هذا البلد، هو ملك حكيم غيّر حياة العديد من الناس للأفضل! والآن هو يموت قبل أن يحقق انتقامه! وأنت، من المفترض أنك كنت تتمنى أن تسبه وتوجه له أقسى الشتائم! لكن هل تعلم ماذا؟! هذا الإمبراطور أمامنا، بفضل طاقة قبره الذهبي، هو مجرد جسد بلا حياة تقريبًا!"
أديلا كانت غاضبة وتحرك يدها بشكل عشوائي. الحبيبات الذهبية التي كانت قد سقطت تفرقت في كل الاتجاهات.
"لقد كرّس حياته لتطوير الإمبراطورية طوال مئة عام، ثم جاء الحب القدري! وهذا الحب قتله! وأنا من قتلته! لذلك حبسني! وقتل فرساني هاريس ومربيتي! والآن فجأة، بدأ يعتذر؟! كان يجب عليه أن يبقى شريرًا حتى النهاية! لماذا لا يفعل؟! لماذا عندما كان على وشك الموت، بدأ يظهر بعض الأسف عني؟!"
كانت كلماتها مليئة بالإحباط. هذا كان سلوكًا غير معتاد عليها. عادة، لا تتردد في اتخاذ قراراتها. كانت لا تمانع في قتل أي شخص إذا كان يتطلب الأمر.
لكن لماذا كانت تغضب هكذا؟
"ماذا تريدين مني أن أفعل؟! أنا أيضًا! لقد اكتشفت الحقيقة! هذا الحب القدري اللعين! إذا وُلد طفلي—سواء كان ابنًا أو ابنة—وقتلناك بسبب ذلك! فأنا أخشى أن أفعل نفس الشيء!"
'هل تموت النساء عادة أثناء ولادة أطفالهن؟'
بينما كنت أقطع أفكاري بلا معنى، شعرت بأديلا تتشبث بي.
كانت تحتضنني كما لو كانت معلقة على حافة جرف، تمد يديها حول رقبتي وكتفي، وتدفن وجهها في صدري بينما بدأت بالبكاء.
"ماذا... ماذا تريدني أن أفعل؟ كيف يجب عليّ التصرف؟!"
أديلا كانت تبكي بصوت منخفض.
'يا إلهي…'
لم أتمكن من منع نفسي من التراجع قليلاً، لكن أديلا أمسكت بي بإحكام، وأضفت قوة إلى يدي التي كانت تلتف حول رقبتي وكتفي.
"لا تذهب."
"أميرة، هذا..."
"أنت... لماذا تبدو هكذا؟ هل لا تعرف أنني أحببت الفتاة التي اسمها لايللاك، مثلما لم تعرف مشاعري تجاهها؟"
"...!"
"لقد سمعت أيضًا عن الأخبار المتعلقة بتخلي إيلدور عني. كنت أتوقع أن يحدث ذلك. ...لكن الآن، ليس بعد."
بدأت قبضتها حولي تضعف تدريجيًا.
"هذا ليس مهمًا الآن. هذا أمر. عليك... أن تواسي الأمير."
لم أتمكن من الابتعاد، لذلك قررت أن أطمئنها برفق.
"أريد... أن تداعب شعري."
"نعم..."
استخدمت يدي الأخرى لداعبة شعرها.
بدأت عربة الذهب في التحرك نحو مركز قبر الإمبراطور الذهبي.
من عيني، كان يبدو أن هناك تمثالًا ضخمًا من الذهب في الأفق. كنت أعرفه جيدًا. رأيته في مسابقة الأبراج.
'البطل هاميرد.'
قبره كان في هذا الاتجاه. هناك، كان سيفه. الميراث الذي تركه البطل هاميرد، ممثل البشرية.
في الرواية الأصلية، كان قد أغلق طريقه إلى قبر الإمبراطور الذهبي بسبب دفنه في الرمال الذهبية بواسطة أديللا، مما جعل الفرصة ضائعة.
لكن للأسف... اليوم لم يكن هو الوقت المناسب.
ومع بريق الذهب، فتحت عيني مجددًا لأجد نفسي في القصر الإمبراطوري بدلاً من قبر الإمبراطور الذهبي. أديللا على الفور طلبت العربة الذهبية وأخذتني معها.
"اليوم، شكراً على تعبك."
أديللا لم تركب العربة.
"لقد كان يومًا مليئًا بالأفكار بالنسبة لي. سيصبح الوقت أكثر ازدحامًا. اليوم، سأذهب وحدي."
أغلقت أبواب العربة بقدرة خارقة، وانطلقت عربات الرمل الذهبية مع الخيول المسحورة.
ابتعد القصر الإمبراطوري وأديلا عني تدريجيًا، متجهين إلى أعماق المجاري تحت الأرض.
كانت الأشجار عارية. الرياح الباردة كانت تهب، وكانت الثلوج تتساقط ببطء.
لقد دخلت القارة في فصل الشتاء الكامل. في هذا الجو البارد، كانت قوة السحر البارد تتصاعد، بينما ضعفت قوة السحر الناري.
كما ضاقت مناطق نشاط الوحوش مثل الغوبلين والأورك، ودخل الفلاحون إلى منازلهم بعد حصاد المحاصيل.
لكن الدراسة لا تتوقف بسبب الفصول. كانت أكاديمية إمبريوم تُدير دروسها في الداخل، مع تشغيل سحر تدفئة لطيف.
"حسنًا، أعتقد أنكم جميعًا فهمتم. هناك 17 نمطًا مشابهًا للعلاقة بين تشويه الزمن والمكان في زنزانة تايمكاوس. رغم أن هذه ليست قاعدة مطلقة، إلا أنه من المفيد حفظها لأنها ستساعدكم يومًا ما..."
كانت محاضرة معلم مادة الأبراج مملة جدًا. ربما بسبب برودة الجو، كانت الدروس النظرية أكثر من الدروس العملية في هذا الفصل.
طلاب الفصل A، بما في ذلك الأمير كاجاكس، وأنيت، ولوري، كانوا جميعًا يكتبون بجدية.
... إذا اعتبرنا أن استخدام اليد الذهبية لكتابة الملاحظات هو أيضًا نوع من الكتابة، فيمكن القول إن أديلا كانت تكتب أيضًا.
'ممل.'
جودة الدرس كانت عالية كما هو معتاد. المشكلة كانت فيّ.
بفضل قدرتي على التذكر التام من 'الذاكرة المطلقة' وميزة 'التصفح في المكتبة'، كنت قد تعلمت كل شيء من قبل، وكان ذلك هو السبب وراء شعوري بالملل.