"المعرفة الموسوعية (المستوى 4) يتمتم متذمرًا: 'إذن، متى سيتم ترقيتي إلى مستوى الماستر؟'
'لو كنت أعرف الطريقة، لكنت فعلتها بالفعل.'
عند استرجاع مارتن لذكرياته، تذكر أنه كان يُلقب بـ 'المعرفة الموسوعية' أحيانًا في طفولته من قِبل لايلَك، مما جعله يتساءل إن كان لديها أي تلميحات حول ذلك.
'لا يمكنني التأكد، فالأمر ليس واضحًا تمامًا.'
على الأقل، كان هناك سبب وجيه وراء امتلاكه لحاسة الصيد الفطرية، حيث كانت مرتبطة بمذبحٍ لصيّاد منسيّ مخبأ في أعماق سرية لعائلة وُلفهادين.
لكن عندما يتعلق الأمر بـ لايلَك، لا يوجد شيء واضح يمكن التمسك به.
'رغم ذلك، من الأفضل أن أسألها.'
كان مشغولًا طوال الوقت فلم يتمكن من السؤال، ولكن في الآونة الأخيرة بدأ يجد بعض الوقت.
'كيف يجب أن أطرح عليها السؤال؟'
إن ذهب إليها مباشرة وسألها عمّا إذا كانت تعرف معنى 'المعرفة الموسوعية'، فسيكون هذا تصرفًا أحمق. على أي حال، الحلّ الوحيد يكمن في العودة إلى المنزل والتحدث مع لايلَك.
'آه، متى ستنتهي هذه الحصة؟'
إنه يشعر بالملل الشديد، ملل لدرجة أنه يكاد يفقد صوابه.
'همم؟'
عندها، شعر باهتزاز طفيف، وهو شيء لم يكن ليلاحظه سوى شخص مثله اعتاد على استخدام حاسته الفطرية.
أخرج بهدوء دفتر الطالب من جيبه.
[لوكفيلس: بحاجة إلى استشارة بخصوص طلب. تعالِ إلى مكتب المدير في فترة الاستراحة القادمة.]
نظر إلى ساعته على الفور وأطلق تنهيدة.
'هذا الرجل يحب ضبط مواعيده على الحدّ الأدنى دائمًا.'
“…ولهذا السبب يُعتبر تشوّه الوقت والمكان داخل الأبراج المحصنة موضوعًا صعبًا لكنه ضروري. عليكم حفظ جميع المعادلات التي شرحتها اليوم. انتهى الدرس.”
إنه حقًا معلم محترف. مع انتهاء كلمات أستاذ مادة الأبراج المحصنة، دقّ الجرس.
“آه، دروس النظريات مملة جدًا~.”
قالت لوري وهي تتمطى بكسل، بينما كانت أديلا تجلس بجانبها وتطرف بعينيها في نعاس. تعاملت الفتاتان مع مارتن كما لو أن شيئًا لم يكن بينهما، بل على العكس… كانتا تزدادان التصاقًا به.
“يا هذا، مارتن. هل تودّ مرافقتي إلى المقصف…، هاه؟”
“هم؟ ما الأمر، أيتها الأميرة…؟ هاه؟”
“…لقد اختفى مجددًا.”
“أجل، لا بد أنه مشغول بشيء آخر. مارتن مشغول جدًا، لكنه يستطيع الاعتماد علينا.”
لم يكن يهرب، بل كان لديه موعد آخر.
“لنقم بالتدرب، تماشيًا مع أهداف نادي الفتيات المرفوضات من قِبل مارتن، حتى نكون مفيدات عندما يحتاج إلينا.”
“…؟ لحظة، منذ متى كنت عضوة في هذا النادي؟ هذه أول مرة أسمع عنه.”
“بالطبع، لقد أنشأته أنا للتو.”
“…آه، حسنًا…”
كان حديث الفتاتين يرافقه كصدى أثناء مغادرته.
لا يحتاج المرء إلى تفسير مدى اتساع أكاديمية الإمبريوم، فهي أكبر حتى من إمبريوم لاند التي أُحرقت على يد كراكاه.
مع وجود عشرات الساحات التدريبية، والعديد من المختبرات ذات المواضيع المتنوعة، لا يقل حجم الأكاديمية عن مدينة ترفيهية ضخمة.
وفي مكان بهذا الحجم، من الطبيعي أن يكون هناك مبنى مخصص للمعلمين.
‘لقد مر وقت طويل…’
مبنى هيئة التدريس، وهو مخصص بالكامل للأساتذة. كان مبنى كلاسيكي الطراز، وقد زاره مارتن مرة واحدة فقط من قبل… عندما استُدعي إلى لجنة التأديب.
[يرجى تقديم بطاقة الدخول.]
أظهر دفتر الطالب عند المدخل الآلي.
[مرحبًا بكم.]
في الداخل، كانت أروقة المبنى مليئة بالأساتذة والموظفين الإداريين والمعلمين المتدربين.
'إنه مكان غير مريح.'
لم يتم طرد أي نائب مدير بسبب العقوبات، لكن أولئك الذين أجبروه على المثول أمام لجنة التأديب ما زالوا يعملون هنا.
وبالفعل، كان أحد هؤلاء الأساتذة يسير في الجهة المقابلة.
“هممم…”
عندما رأى مارتن، غيّر طريقه على الفور، متفاديًا أي لقاء مباشر.
'…'
لكن المبنى لم يكن سيئًا بالكامل، فهناك بعض الأساتذة الودودين مثل الأستاذ بيليمن من قسم علم الأعشاب، وجويل من قسم الاستكشافات.
وعلى رأس هؤلاء، كان الأستاذ هيكيتيا والأستاذة هيلي.
“أوه، مارتن؟”
“آه.”
ظهرت الأستاذة هيلي عند أحد الزوايا، مرتدية معطفًا سميكًا بلون أخضر فاتح، مما يؤكد أن الشتاء قد بدأ بالفعل.
“تحياتي.”
“هيهي، لم أكن أتوقع رؤيتك هنا! ماذا تفعل في مبنى هيئة التدريس؟”
“لقد استدعاني المدير إلى مكتبه.”
كانت هيلي الأستاذة الوحيدة التي احترمها.
“إلى مكتب المدير؟”
طرفَت بعينيها الزهريتين قليلًا، قبل أن تبتسم بسعادة.
“إذن، سأدلك عليه! ممرات المبنى معقدة وقد تكون مربكة، لذا سيكون من الأفضل أن يكون لديك دليل رائع مثلي!”
“إذا كنتِ مشغولة، فلا داعي للقلق…”
“هيا، لنذهب!”
تقدمت هيلي صاعدة الدرج، مما جعل مارتن يطلق تنهيدة وهو يتبعها، متمنيًا ألا تكون هذه جولة غير ضرورية بحجة مساعدته.
“في الواقع، أنا متجهة إلى مكتب المدير أيضًا!”
أثناء صعودهما إلى الطابق الثاني، أوضحت هيلي ذلك.
“…؟ الآن؟”
كان مارتن على وشك أن يخبرها بأن المدير سيكون مشغولًا به، لكنه توقف عندما بدأت هيلي بصعود السلم المؤدي إلى الطابق الثالث.
“نعم! لقد تلقيت استدعاءً أيضًا!”
وفي أعلى الدرج، كان هناك شاب وسيم بشعر أشقر مجعد مألوف يقف منتظرًا.
عيناه الخضراوان الحادتان كانتا مثل سهام تستطيع اختراق أي شيء، وهو أحد أفراد عائلة كيشارو النبيلة المتخصصة في الرماية.
“أوه، أستاذ باريس! مرحبًا.”
“أوه، أستاذة هيلي. ومارتن أيضًا؟”
باريس ألقى التحية على هايلي، لكنه حين نظر إليّ بدا وكأنه لم يتوقع وجودي.
"المتدرب مارتن تلقى استدعاءً إلى مكتب المدير أيضًا!"
"آه، فهمت. حسنًا، لنصعد إذن."
باريس، كان المعلم الذي قاد نادي الرماية في صحراء أوديالت. كان أيضًا برفقتنا عندما ذهبنا لمواساة ماثيو.
منذ أن كُشف عن أن شقيقه نيلسون كان من عبدة الشياطين، أصبح ظهوره في الحصص نادرًا.
"…وفقًا لما نقلته بيانكا، فإن معلمي الأكاديمية كانوا كثيرًا ما يسافرون إلى ممالك أخرى…"
على أي حال، كان من الجيد رؤيته. فهو من بين القلائل الذين يحملون لي بعض الود.
صعدنا الطابق الثالث، ثم الرابع، حتى وصلنا إلى الخامس. سرنا عبر ممر طويل حتى وقفنا أمام الباب الموجود في أعمق نقطة هناك.
"هذا مثير للدهشة. لا حاجة للتفسير."
بفضل عينيّ التي تتمتعان بإحساس بري، استطعت رؤية أن السحر الدفاعي على الباب ليس أمرًا عاديًا. إنه لا يضاهي الأبواب الثلاثية الذهبية المؤدية إلى الضريح الذهبي الإمبراطوري، لكنه يظل سحرًا عالي المستوى. هذا وحده دليل دامغ على أن هذا هو مكتب المدير.
طرق باريس الباب، لكنه فُتح تلقائيًا دون أن يرد أحد. ومن خلال الفرجة التي انفتحت، تسللت موجة من الدفء تتحدى برودة الشتاء. ورأيت خمسة أشخاص جالسين على الأرائك.
"مستحيل."
المدير لوكفيلس. كان حضوره طاغيًا. لم يكن من قبيل المصادفة أن أول من وقعت عيناي عليه كان ذلك العجوز الجالس على المقعد الأعلى.
ثم، هناك القديس! كان يجلس على يمين المدير، يبتسم لي بينما أراقب المشهد من الباب المفتوح حديثًا.
أما على يسار المدير، فقد كان يجلس هيكتيا. ألقى نظرة نحونا وأومأ برأسه.
أما الشخصان الآخران، فكانا الأستاذ فيليمون، مدرس علم الأعشاب، والأستاذ جويل، مدرس علوم الاستكشاف.
"تفضلوا بالدخول."
ما إن تحدث لوكفيلس، حتى ظهرت أريكة إضافية لتوفر أماكن لي، ولهايلي، ولباريس.
ضحك القديس بخفة وكأنه يجد الأمر مسليًا.
"يبدو أن ممثلي المسرحية قد اجتمعوا جميعًا!"
أما المسرحية التي سيمثلونها، فستكون "عملية اقتحام معهد استدامة البشرية"، بلا شك.
جلست في مكاني بصمت، بينما التفت إليّ القديس وسأل:
"هل تحتاج إلى تفسير، مارتن؟"
"لا."
الأمر واضح. في هذه العملية، استدعى القديس جماعة بيزميكر. ولوكفيلس، بدوره، جمع قوة تناسب الموقف—معلمين موثوقين وقادرين على حفظ الأسرار.
"سنبدأ اجتماع التخطيط للعملية الآن."
تكون فريق الاقتحام من اثني عشر شخصًا وكائن واحد:
القديس، مارتن، ليلك، نيرجين، بيانكا، سابو، سيباستيان.
لوكفيلس، هيكتيا، باريس، هايلي، فيليمون، جويل.
على الرغم من انتهاء ساعات العمل، لم تطفأ الأضواء في مقهى "ميد آند بتلر". كنا نجتمع لنقل ملخص العملية التي ناقشناها في مكتب المدير.
"بناءً على ذلك، سيتم تنفيذ المهمة ليلة الجمعة القادمة. تأكدوا من أنكم جاهزون تمامًا حتى ذلك الحين."
بعد الاجتماع، أخذ الجميع وقتًا لإعادة ترتيب أمورهم.
بدأ نيرجين وبيانكا في تحضير بطاقات الخيمياء السماوية، بينما أمسك سابو بسيفه وبدأ التأمل. أما ليلك، فقد أتت إليّ وهي تحمل دفتر حسابات سميكًا.
"سيدي، هذا تقرير الإيرادات الشهرية للمقهى. موعد دفع الضرائب قريب، فهل هذه الحسابات على ما يرام؟"
"آه، شكرًا. سأراجعها وأخبرك."
في الماضي، كان دفتر الحسابات مجرد مذكرة صغيرة، لكنه أصبح الآن ملفًا سميكًا، مما يعكس مدى نمو المقهى.
كنت ممتنًا دائمًا لليلَك، التي تحملت عبء إدارة الحسابات الكثيرة والمعقدة.
"تفضل، سيدي. تناول شيئًا أثناء العمل."
وضعت ليلَك أمامي قطعة من كعكة التشيزكيك بالتوت الأزرق وكوبًا من شاي إيرل غراي بالحليب.
"أشكرك دائمًا."
"لا داعي للشكر. أنا خادمتك، بعد كل شيء."
كانت ابتسامتها دافئة بما يكفي لجعل الشتاء يختفي للحظة.
"آه، صحيح، ليلَك."
كاد أن يفوتني شيء أردت أن أسألها عنه.
"نعم، سيدي؟"
"حسنًا، أممم… كيف يمكن للمرء أن يعرف أنه عبقري موسوعي؟"
"…هاه؟"
كان سؤالي غريبًا، بلا شك… لكنني لم أستطع صياغته بشكل أفضل.
"أوه، دعني أفكر… عبقري موسوعي؟"
أخذت ليلَك تفكر بجدية، ثم نظرت إليّ وقالت:
"أنت العبقري الموسوعي، سيدي، أليس كذلك؟"
"أنا؟"
"نعم. أنت تعرف كل شيء، وأنت ذكي جدًا."
لكن للأسف، لم يكن هذا هو مفتاح الحل الذي أبحث عنه. لم يكن الأمر بهذه البساطة.
"أقصد، من يُطلق عليه عادة هذا اللقب؟"
"أمم… شخص واسع المعرفة؟ شخص قادر على الإجابة على أي سؤال بسرعة، ولديه معرفة شاملة في كل المجالات؟"
نعم، هذا أحد معايير العبقري الموسوعي. لم يكن اسمه "مكتبة المعرفة" من فراغ.
"غير ذلك؟"
"مممم… شخص يمكنه تحليل المواقف بشكل فوري بناءً على معلومات محدودة؟"
هذا أيضًا جزء من المهارة: جمع المعلومات وتحليلها سريعًا.
"غيره؟"
"هممم، ربما شخص يعرف أشياء لا يستطيع الآخرون معرفتها عادة؟"
"…همم…"
معرفة ما هو مجهول؟ هذا أمر صعب.
أنا بالفعل أعرف عن الشياطين السبعة العظام، وعن صانعي السلام، وعن آخر زنزانة زمنية للفوضى، وعن البطل الذي اختير ليكون حامل إرادة هذا العالم، وحتى عن النهاية المأساوية التي كان هذا العالم سيؤول إليها.
فهل هناك شيء آخر غير معروف ينبغي أن أكتشفه؟
ابتسمت ليلَك بشكل محرج، وكأنها تأسف لعدم قدرتها على المساعدة أكثر.
"يبدو أنني لم أكن ذات فائدة كبيرة، أليس كذلك…؟"
"لا، لقد ساعدتِني."
ليس هذا الوقت المناسب للانشغال بهذا التفكير. هناك شيء أكثر أهمية.
نهاية هذا الأسبوع، سنهاجم معهد استدامة البشرية.
عندها، انطلق صوت إنذار إلكتروني.
"اخرج للحظة، وأحضر معك لايلَك. نحن بحاجة إلى مكان مغلق. هل يوجد مكان مناسب في القنوات السفلية؟"
كان القديس هو من تحدث. لم أره من قبل وهو يختار موقعًا بعناية. هل هذا أمر مهم إلى هذه الدرجة؟
"ما المواصفات المطلوبة تحديدًا؟" "يجب ألا يتسرب إليه أي ضوء إلى السطح." "إن كان الأمر كذلك..."
في وقت متأخر من الليل، نزلت مع لايلَك إلى أكثر الأماكن ظلمةً في القنوات السفلية، إلى أعمق وأشد المواقع انغلاقًا، حتى أن حرس القنوات أنفسهم يتحاشونه. وحين وصلنا، وجدنا القديس في انتظارنا.
"تفه، هذا المكان مقزز."
"لكنّه الأكثر أمانًا."
"ومع ذلك..."
سدّ القديس أنفه وتقطّب وجهه بانزعاج. لكن الأهم، لماذا استدعانا إلى هنا؟ من غير المنطقي أن يكون هذا لقاءً مع "لوكفيلس"، ولا سبب يجعله يستدعي لايلَك ولي وحدنا.
"آه، لا بأس، لا خيار أمامنا. الطرف الأضعف هو من عليه التحمل. أقصدكما أنتما. كان عليّ إخباركما على وجه السرعة."
مدّ القديس يده، فانبعثت منها طاقة مقدسة، ثم قبض على كفه بإحكام، فانفجرت كالشرارات وانتشرت في كل اتجاه، لتزيّن جدران القناة السفلية.
كانت تلك... مجموعة من الأبراج، تمثيلًا لنجوم السماء.
"حينما نجحت صلاة الحب، عرض السيد كوزموس على لايلَك منصب القديسة، لكنها رفضت. ومع ذلك، فقد رأى كوزموس فيكما إخلاصًا نادرًا، ولذلك منحكما الحق في استعارة 'قوة الأبراج'."
هذا صحيح. لم أتمكن من التدريب على ذلك سابقًا لأنني لم أكن أعرف الطريقة، لكنني تعلمت بالفعل مهارة "نزول الأبراج".
"لا نعلم ما الذي ينتظرنا في مؤسسة إطالة بقاء البشرية، لكن من المؤكد أنه سيكون أمرًا بالغ الصعوبة."
كانت ملامح القديس متجهمة، مما يعني أنه يرى أن هذه المهمة في غاية التعقيد.
"كما سمعتَ من المدير لوكفيلس، فإن رئيس المؤسسة يمتلك قدرة على استشراف المستقبل، مثل رؤاي المقدسة أو إحساسك الفطري. لهذا يطلق عليه البعض لقب 'الأوراكل'. وإذا كان قد رأى مستقبلًا يواجهنا فيه، فمن المؤكد أنه سيستخدم أقوى التدابير الممكنة. في النهاية، نحن نمثل تهديدًا لحصن مؤسسة إطالة بقاء البشرية."
أوراكل؟ هذه أول مرة أسمع بهذا الأمر.
"لا أريد أن أتصور ذلك، لكن بسبب هذا الشيء اللعين المُسمى 'أمر الانفجار'، قد نجد أنفسنا مضطرين لمواجهة الفرسان البلاتينيين."
أقوى قوة عسكرية في البشرية، والتي تم إعدادها خصيصًا لمواجهة الكوارث... هل سنضطر حقًا إلى قتالهم؟
"لذا سأعلمكما الآن. ستحتاجان إلى هذه القوة حتمًا. كيفية استعارة قوة الأبراج والتحول إلى نجم سماوي، ولو بشكل مؤقت."
لكن رغم أنه قرر أن يخبرنا، لم يكن وجهه يعكس أي ارتياح.
"لكن لا تلجئا إليها إلا حين يكون الأمر ضروريًا للغاية. ستستنزف طاقتكما إلى حد مرعب بعد استخدامها."