"أتمنى أن تتذكر أنك مقيد بالعهد."
"غك...!"
توقف جسد غيلبرت بالكامل عند سحب سيفه، وكأن قواه ترفض الاستجابة، فارتعش مكانه للحظة. هرعت لينا لدعمه.
"السيد غيلبرت!"
"غك، لينا...."
"هل أنت بخير؟"
"...لا، لست... بخير على الإطلاق...!"
كيف يمكن أن يكون بخير؟ لا يمكن أن يكون كذلك. لقد أقسم على حماية من يحبهم وتدرب على السيف لهذا الغرض، ومع ذلك، عليه الآن أن يواجه رفاقه بالسلاح!
"لا تحمل ضغينة كبيرة. قلتُ لك أن تمنعهم، لم أقل شيئًا عن قتلهم أو إصابتهم بجروح خطيرة."
"أنت... أنت من بين الجميع، لماذا كنتَ مخلصًا لعبادة سيد الظلام؟"
"مستحيل. بالتأكيد لا. لذا لا تقلق... فقط استمتع بالمبارزة."
لوّح رئيس المؤسسة بيده، فتلاشت آلاف الهولوغرامات، ولم يبقَ سوى واحد.
"ألم ترغب يومًا في خوض معركة جدية مع هذا الرجل؟"
مارتن فون تارجون وولفهارد. كان ممسكًا بمسدسين مزدوجين، مرتديًا رداءً أبيض ناصعًا. الطاقة السامية والسحرية التي انبعثت منه كانت شرسة كوحش بري.
[عدو...] بمجرد أن التقطته الكشافة الآلية، اخترقت رصاصاته أهدافها. وصلت القوات الرئيسية متأخرة واندفعت نحوه، لكنهم بدوا وكأنهم فراشات تحترق في اللهب.
رفع مارتن رأسه. كانت عيناه الحادة كعيني صقر، وبدا كأن نظرته تخترق أجهزة الاستشعار لديهم، وكأنه يحدق فيهم مباشرة.
جنود المشاة الآليين، الفرسان الميكانيكيون، والسحرة الآليون. تقدم الجيش الضخم بلا هوادة عبر الممر الضيق ليضغطوا عليه.
لكن مارتن، وكأنه قد تخلى عن حياته، اندفع نحوهم، ثم بدأ يعيث فسادًا كقاطرة جامحة.
تحرك وسط مئات الهجمات القادمة بشكل سلس وكأنها رقصة في أعلى مستويات الفن القتالي، بينما أطلقت يداه طلقات لا تتوقف.
ذبح جيش المؤسسة الميكانيكي بأكمله. قفز وسطهم، وبضع دورات لاحقًا، لم يبقَ أي من الآليين يعمل.
"...."
شعر غيلبرت بجفاف حلقه. ابتلع ريقه بصعوبة. بعد أن وصل إلى هذه المرحلة، أصبح بإمكانه رؤية ذلك بوضوح—كل حركة من حركات مارتن كانت مذهلة. كم من الوقت استغرق ليصل إلى هذا المستوى؟ كم من الجهد المبذول لتشكيل جسده بهذه القوة؟
"لو كنتُ أقوى..."
لما فقدت إليسيا ذراعها بلا فائدة.
"لا تقلق، أيها الفارس غيلبرت."
كان رئيس المؤسسة يغذي داخله مشاعر النقص، الذنب، والرغبة في القوة.
لم يكن لديه خيار سوى القتال. لم يكن هناك مفر. كلمات رئيس المؤسسة بدت حلوة على نحو خطير….
وسط سيل لا ينتهي من القوات الآلية، حاولنا بشتى الطرق العثور على مخرج.
تبعنا الخرائط التي رسمها الخبراء، اعتمدنا على الغرائز الحسية، لكن كل شيء كان عديم الفائدة.
كلما تحركنا، قام رئيس المؤسسة بتغيير هيكل المتاهة، مما جعل كل محاولاتنا بلا جدوى.
[هنا لوكفيلس.] عندها، انبعث صوت عبر جهاز الإشارة. كان امتيازًا خاصًا للقائد، الذي يلعب دور المحطة المركزية للاتصال.
[حاولنا تقليل الضرر أثناء الاستكشاف، لكن يبدو أن مداخل المؤسسة عبارة عن حصن دفاعي مضاد للاقتحام. في ظل هذه الظروف، الهزيمة حتمية.] كانت هذه الرسالة بمثابة إعلان للاستسلام.
[تغيير في الخطة.] ولكنها أيضًا كانت إعلانًا عن بدء الجولة الثانية.
[سيتم السماح ببعض الخسائر في المؤسسة. سيتم التخلي عن البحث المتفرق، وسنركز قوتنا لدخول مكتب رئيس المؤسسة مباشرة.] بعبارة أخرى، أصبح بإمكاننا الآن استخدام قوتنا بالكامل.
[الجميع، تجمعوا.] "...."
توقفنا أنا ولايلك عن الركض.
"هل سمعتِ ذلك، لايلك؟"
"نعم، سيدي."
جلست لايلك وأجرت تعديلات على بندقيتها القناصة الثقيلة. استبدلت الذخيرة برصاص سحري، وعززت قوة حجر المانا المدمج فيها.
"إلى أين تريد الذهاب؟"
"اليسار."
وجهت لايلك البندقية نحو الحائط الأيسر.
بوم!
انهار الجدار بانفجار ضخم. بطبيعة الحال، كانت ارتدادات القناصة هائلة. اشتعلت فوهة البندقية بالدخان الأحمر، مما دفع لايلك لتفعيل آلية التبريد بسرعة.
"سيستغرق الأمر دقيقة لإطلاق النار مجددًا."
"هذا أكثر من كافٍ."
دوّت اهتزازات وانفجارات في أنحاء المؤسسة. الناس الذين كانوا يحجبون قوتهم بدأوا الآن باستخدامها بالكامل.
"نعم، هذا منطقي."
لم يكن من المعقول أصلًا أن يتم احتجاز قوى بهذا الحجم.
[تأكيد موافقة رئيس المؤسسة. المتاهة تُفتح.] فجأة، ارتفعت الحواجز مع إعلان في نظام المؤسسة. اختفت الطرق المسدودة، وظهر أمامنا فراغ بحجم عدة ملاعب ضخمة. رأيت الأشخاص الذين اقتحموا المؤسسة معي منتشرين حول المكان.
في المركز، كان هناك مختبر. كنت واثقًا أن رئيس المؤسسة كان هناك.
[تأكيد موافقة رئيس المؤسسة. تفعيل المستوى الرابع من إجراءات مكافحة التسلل. نشر "الأمر المتفجر".] "ماذا...؟"
الأمر المتفجر؟ لماذا يتم استخدامه هنا…؟
ظهر ختم أحمر على ظهر يدي اليسرى—أمر متفجر. لكن في نفس الوقت، شعرت بسخونة خلف أذني حيث بدأ جهاز الإشارة في قمع الختم. ثم دوى صوت المدير لوكفيلس عبر الجهاز.
[توقعتُ احتمال حدوث هذا، لكن لم أكن أعتقد أنهم سيستخدمونه فعلاً. يمكن لجهاز الإشارة منع الأمر المتفجر لعشر دقائق فقط، لذا عليكم إنهاء كل شيء قبل ذلك.] الأمر المتفجر—قيد الحرب الشاملة المفروض على أقوى مقاتلي البشرية. إذا كان قد تم تفعيله، فهذا يعني أن...
– حواسي البرية (Master) تدق ناقوس الخطر بجنون! اهرب الآن! فورًا!
في اللحظة نفسها، قرأ سيباستيان أفكاري، واندفع نحوي متحولًا إلى حجمه العملاق. قفزتُ على ظهره.
"لايلك! أسرعي!"
"ن-نعم!"
في نفس الوقت، اندفع سيباستيان إلى الأمام متوجهًا نحو المختبر المركزي! ولكن، هل تأخر كثيرًا؟
في لحظة، أضاءت أرجاء المنشأة بوميض خاطف، وسقط العشرات من الأشخاص من السماء. كانوا جميعهم فرسان البلاتين، النخبة التي تحمل أرقام الترقيم البلاتيني. على ظهر أيديهم توهج ختم "أمر الانفجار"، مما يثبت أنهم بلا شك أقوى قوة بشرية على الإطلاق.
كان الجو داخل المنشأة قد بدأ يهدأ قليلًا، لكن مع ظهورهم، أصبح الجو ثقيلًا كخيط على وشك الانقطاع.
"الجميع، انطلقوا! اركضوا نحو المختبر المركزي!"
اندفع القديس بسرعة البرق، بينما بقي لوكفيلس في مكانه يتنهد وهو يرفع عصاه السحرية.
"سأقوم بتوفير الوقت لكم."
"المدير!"
"قوانين هذا الفضاء الجيبي تختلف عن القارة، لذا لا يمكن استخدام السحر المكاني. وأنا كرجل مسن لا يمكنني الركض بسرعة، لذلك…"
ظهرت عشرات الدوائر السحرية الضخمة حوله، كأنها تحصينات مجهزة للحرب.
"سأتصدى لهؤلاء الأبطال الذين لا يتزعزعون."
أدرك فريق الاقتحام خطورة الموقف واتخذ قرارات سريعة، لكن حتى فرسان البلاتين الذين تم استدعاؤهم بأمر الانفجار لم يكونوا أقل ارتباكًا.
"ما هذا؟! أليست هذه منشأة استمرار بقاء البشرية؟!"
"هل نحن مطالبون بمنع الوصول إلى المختبر المركزي…؟"
"ما الذي يحدث هنا؟ لا نرى أي عدو واضح أمامنا."
وقف الأبطال الذين حملوا السيوف والرماح والأقواس يتفحصون محيطهم. كان الوضع غريبًا. لا يوجد أعداء ظاهرون، فقط مدير الأكاديمية لوكفيلس، والفارس الناري هيكتيا، والقديس الذي لعب دورًا رئيسيًا في صد غزوات أمراء الشياطين. لم يكن من السهل اعتبارهم أعداءً.
لكن فرسان البلاتين لم يحصلوا على ألقابهم من فراغ.
"انتظروا لحظة!"
"لا تتحركوا!"
بصيرتهم الحادة، التي تجاوزت حدود الإنسان، استطاعت أن تدرك الموقف رغم قلة المعلومات المتاحة. لكن الأهم من ذلك كان ختم "أمر الانفجار" على أيديهم… والذي لم يكن ظاهرًا على أيدي لوكفيلس، وهيكتيا، والقديس.
"تمهلوا قليلًا، سيكون عليكم التعامل مع هذا العجوز أولًا."
ألقى لوكفيلس تعويذة سحرية، فقيّد العديد من فرسان البلاتين الذين كانوا يهمّون بالتحرك.
"لوكفيلس المدير! ماذا تفعل؟!"
"السير لوكفيلس، الساحر العظيم!"
لوكفيلس، الفارس المصنف رقم 2 بين فرسان البلاتين. ساحر عظيم معترف به عالميًا.
رغم وجود سحرة آخرين في صفوف فرسان البلاتين، لم يُمنح أي منهم لقب "الساحر العظيم" سواه. كان شخصًا مشغولًا للغاية، وقليل هم من شهدوا قوته في القتال.
"لا تقلقوا، لن أخون البشرية، لكنني ببساطة أحاول كشف خداع مدير المنشأة."
"تبا، لوكفيلس المدير! لقد خيبت ظننا!"
"اللعنة! أطلق سراحي!"
انطلق أكثر من عشرة فرسان بلاتينيين نحوه، لكنهم لم يدركوا بعد الفرق الشاسع في المستويات.
بلمح البصر، أطلق لوكفيلس مئات التعويذات السحرية المتوسطة، متمكنًا من إبطائهم.
لكن لا يزال هناك العشرات من فرسان البلاتين الآخرين!
"لن يسمح لكم بالعبور من هنا."
"آه، لا…!"
"بيانكا! تراجعي!"
التقت بيانكا ونيرجين بفارس الجليد، داين، وبدأ القتال.
ضغطت نيرجين، مستخدمة سحرها الفلكي، على فارس الجليد، لكن الوضع لم يكن يسمح لها بالانسحاب.
صرخت نيرجين باتجاهي:
"سنتكفل بهذا! أسرعوا!"
ضحّت بنفسها لتكون حاجزًا، في حين استمر سيباستيان بالاندفاع بلا تباطؤ… إلى أن ظهر أمامه خصم آخر.
"يا للصدفة، كيف حالك؟!"
لمعت شفرة السيف القمري في الهواء. كان ذلك سيلينا، فارس ضوء القمر، الذي يكشف الحقيقة بسيفه المضيء. وقبل أن تصيبه ضربته—
"سيدي."
تدخل فتى صغير، ليصد هجوم القمر المضيء.
"ماذا؟!"
توسعت عينا سيلينا في صدمة، إذ لم يتوقع أن يصد طفل صغير هجومه بسهولة.
"اذهب الآن. سأوقفه."
"أعتمد عليك…!"
المختبر! لا بد من الوصول إلى هناك! قد يكون هناك شيء يساعد في العثور على القديسة. وإن لم يكن هناك… فلا يهم.
"بما أنني وصلت إلى هذا الحد، لن أعود أدراجي!"
"قفوا مكانكم!"
لكن الطريق إلى المختبر كان مسدودًا. ظهر غولات، فارس البلاتين من مملكة غواجار، في المقدمة. وكفارس الأرض، كانت الأرض نفسها تتحرك تحت قدميه، مشيدة جدارًا حجريًا عملاقًا لحظر الطريق تمامًا.
"تبا، لا تتوقفوا، استمروا بالجري!"
كان القديس يحاول توفير الدعم لي، فاستلّ مسدسيه ووجّههما مباشرة نحو الجدار ليفتح ثغرة. ولكن—
"لن أسمح لك بذلك!"
"هيّا!"
ظهر وميض أزرق، فقطع جسد القديس عدة مرات في لحظة.
"…؟!"
في كل مرة يتراجع القديس، كان سهم أحمر كزهرة الورد يثبت في موضعه، وعندما تحرك مجددًا، وجد جبلًا ضخمًا يسد طريقه. هذه المرة، ظهر عبوس نادر على وجهه.
"…أتباع الدوقات…."
لم يكن الدوق السابق، بروهادين، أو خليفته، أرنولد، موجودَين، لكن ثلاثة آخرين كانوا هناك.
ويلهيلم، قوس الدم القرمزي. ليتن، رمح البرق الأزرق. كاروغ، الدرع الحصين. كانوا الركائز الثلاثة التي تسند إمبراطورية الإمبريوم.
"لطالما أردت أن أواجهك في قتال، أيها القديس."
اندفع رمح ليتن الأزرق في هجوم شرس، بينما كان ويلهيلم يطلق نيرانه القاتلة، وكاروغ يمنع القديس من التحرك بحرية.
كان الرمح يطلق صوتًا كالطائرة النفاثة، وكلما سقط سهم ويلهيلم، انفجرت المنطقة بفطر ناري هائل.
"حسنًا إذن، فلنجرب ذلك!"
اندلعت معركة طاحنة بين القديس وثلاثة من أقوى دوقات الإمبراطورية.
لكن من هو القديس؟
في لحظة، تفادى 15 ضربة رمح متتابعة خلال ثانية واحدة، وتجنب نيران ويلهيلم دون حتى النظر إليها. ثم وقف أمام درع كاروغ، الذي كان بمثابة سور حديدي أمامه.
"حارس الجبهة!"
ظهر عملاق مانا ضخم، مختلف تمامًا عن الذي استخدمه بورد. رفع العملاق يديه، محاولًا سحق القديس بين كفيه العملاقين.
كان درع الإمبراطورية الحصين أمامه مباشرة، لكن بدلاً من القلق، ابتسم القديس.
"أنا هو فارس الألماس.