الزهرة المفضلة للقديس هي الوردة البيضاء النقية.
"كُه!"
"غغك!"
"أوغ!"
في لحظة واحدة، سقط ثلاثة من الدوقات، وهم من بين الخمسة الأوائل في تصنيف "بلاتينوم نامبرينغ"، كما تحطم "فرونت كيبر" بالكامل.
وفي وسط هؤلاء الدوقات الثلاثة، كان القديس يدور حول نفسه بينما يطلق النار من مسدسيه المزدوجين، وكأنه لا يطلق رصاصًا، بل صواريخ. بدا المشهد عن بُعد وكأن باقة من الورود البيضاء تتناثر في الهواء.
"مذهل! ما فعلته سابقًا لم يكن سوى تقليد باهت!"
أدرك فرسان البلاتينوم الآخرون خطر الوضع، وبدأوا في الانضمام إلى المعركة.
وعلى الرغم من انضمام التعزيزات وانتهاء قوة "لوكفيلس"، إلا أن القديس استطاع التفوق عليهم جميعًا، ليواجه سبعة عشر فارسًا بلاتينيًا وحده، ومع ذلك... كان هو المنتصر.
"هذا... مستحيل!"
"كيف يمكن أن يكون بهذه القوة؟!"
فرسان البلاتينوم، الذين يُلقب كل واحد منهم بالبطل أو المحارب الأسطوري وأقوى قوة في البشرية، كانوا يتعرضون للسحق أمامه.
"هذا هو... الفارس الذي لا يُقهر!"
كان عباءته تحمل هيبة "تاي سان"، أحد أفراد "الخمسة العظام"، بينما كان في يده "كأس الإيمان"، أحد الذخائر المقدسة لـ"كوزموس".
الآن، أصبح القديس أقوى محارب لا يستطيع حتى أمراء الشياطين العبث به.
وبعد تضحيات كثيرة، استطاع "سيباستيان" الوصول إلى الجدار الذي بناه فارس الأرض "غولات"، لكنه لم يستطع تجاوزه.
"لن تمر."
وقف "غولات"، الفارس البلاتيني، أمامي، ممسكًا بدرع في يد، ومطرقة ضخمة في الأخرى، تزن مئات الكيلوجرامات.
"ألقِ سلاحك، وكشف عن هويتك."
"علينا القتال، يا 'ليلَك'."
"نعم، سيدي! أنا مستعدة!"
مواجهة مع فارس بلاتيني... لا مجال للاسترخاء.
ما هي قوتي؟
خبير تكتيكي
حاسة برية
خبير في الأسلحة النارية (المستوى 1)
المسدسات المزدوجة للقديس (المستوى 3)
الطلقات الملعونة لـ"وولفهادين" (المستوى 1)
حركة فائقة (المستوى 10)
النزول السامي
لكن مهارتي في الأسلحة النارية منخفضة، هل تكفي لمواجهة فارس بلاتيني؟
حتى الطلقات الملعونة لـ"وولفهادين"، التي مُنحت لي خلال تدريبي تحت إشراف سيد الصيد، لم أتعلم استخدامها بعد بسبب قلة الوقت.
أما أسلحتي، فهي تتضمن:
بنادق الصيد
المسدسات المزدوجة
درع "هاوند" الخاص بالفرسان السود
الذخيرة الأبدية
الطلقات السحرية
مسبحة البركة
طلقات السيادة المقدسة
لدي قوة كبيرة، لكني لم أتمكن من إتقانها جميعًا بعد... لكن من حيث إجمالي القوة، لدي ثقة كاملة.
"يجب أن أهزم الفارس البلاتيني..."
شعرت بدقات قلبي تتسارع، لكن الغريب هو...
"لماذا لا أشعر بأنني سأخسر؟"
لأن لدي ورقة رابحة. كان القديس قد أخبرني مسبقًا عن "نزول السيادي" لهذا النوع من المواقف.
ولكن...
"تراجع، هذا مكاني."
انطلقت شفرة ضخمة حمراء، محدثة شقًّا في الجدار، بينما دفع "غولات" للخلف بعنف. اجتاحت ألسنة اللهب المكان بأكمله.
"أعتذر، السير غولات. سأمر من هنا."
"السير 'هيكيتيا'! لماذا تفعل هذا؟!"
"لأنني..."
رفع "هيكيتيا" سيفه القرمزي، فتوهجت ألسنة اللهب أكثر، وعكست عينيه عزيمة لا تتزعزع.
"لأنني معلم"
اندفع "هيكيتيا" كالصاروخ، مصطدمًا بمطرقة "غولات"، فانشقت الأرض وارتفعت ألسنة اللهب وكأنها كارثة طبيعية.
"هذا هو... فارس اللهب!"
عندما واجه المتدربين، كان قويًا، لكنه لم يكن يقاتل بجدية.
أما الآن... فهي معركة حياة أو موت بين فرسان بلاتينيين.
"كُه!"
"اسرعوا!"
تراجع "غولات" للخلف بينما صرخ "هيكيتيا" إليّ. وفي تلك اللحظة، دوى صوت انفجار، فقد أطلقت "ليلَك" قناصتها الضخمة.
"سير! تراجع!"
أصاب الطلق السحري الجدار، مخترقًا إياه قبل أن ينفجر، مسببًا انهيار جانب كبير من الجدار الذي بناه "غولات".
"سيباستيان!"
[انطلق!]
ركض "سيباستيان" باتجاه الفجوة في الجدار، لكن...
"لن تمر!"
"أيها الأوغاد!"
حاول فرسان بلاتينيون آخرون إيقافه.
"إلى أين تعتقدون أنكم ذاهبون؟ 【نَمُ، أشواك الفولاذ!】"
انطلق سحر الطبيعة لـ"هايلي"، مغلقًا الطريق أمامهم.
"ووه! أيها الفرسان البلاتينيون، لا يمكنكم المرور من هنا!"
"أوه، لم أظن أنني سأضطر للقيام بهذا في هذا العمر..."
"جويل"، مدرب فنون القتال، انطلق كالإعصار بسكينين، محاولًا تعطيل فرسان البلاتينيوم، بينما استخدم "بيلامون" أدواته السحرية لإعاقة حركتهم.
"لن تمروا من هنا!"
"فارس كويشارو" أطلق وابلاً من السهام، ليوقف تقدمهم.
لكن... فرسان البلاتين أقوياء جدًا، واستطاع ثلاثة منهم الوصول إليّ.
"لقد صمدت طويلًا، لكن النهاية هنا!"
"لن نسمح لك بالعبور!"
بث الفرسان البلاتينيون هالة هائلة من القوة، لكن أحدهم... كان مألوفًا.
تلاقى نظري مع نظراتها، قبل أن تتنهد بعمق.
"أنا شخص ذو قيمة، وهناك فارسان بلاتينيان هنا."
"إذاً، ما الذي تريدينه؟"
اتسعت عيناها القرمزية الداكنة على شكل قوس.
"إذا شاركتني وجبة في أفخم مطعم في العاصمة لاحقًا، فلن يكون هناك مشكلة."
وبمجرد أن أنهت كلامها، سحبت سيفها وهاجمت الفارسين البلاتينيين إلى جانبها.
"كغاه؟!"
"ما الذي...؟!"
"آسفة، لكن..."
الإمبراطورة الغراب، "أنيت".
"سأقف في صفه."
انتشرت ريشات سوداء حولها بينما دوى صوت الرعد الأحمر في الأفق. بضربة واحدة، أطاحت بفارسين بلاتينيين.
لكن حتى في لحظة المفاجأة، ردّا بسرعة، أحدهما بسيف والآخر برمح، وهاجما "أنيت".
"غغك!"
كانت أَنِيت تتراجع. كان ختم "أمر الانفجار" على ظهر يدها في حالة حمل زائد، مما أثقل جسدها.
"أسرعوا! قوتي تضعف! لا أعرف ما يحدث، لكن أليس هذا هو هدفكم؟!"
"شكرًا لك!"
تبقى 10 دقائق كحد زمني. لا، بل أقل من 8 دقائق الآن. لا بد من الإسراع.
"اقفز، سيباستيان!"
انطلق سيباستيان بسرعة، متفاديًا سيوف الفرسان البلاتينيين وسهامهم وسحرهم المتطاير من بعيد، متجاوزًا الفرسان البلاتينيين اللذين كانا يحميان أنيت، ثم قفز في الهواء.
وفي النهاية، عبرنا أسوار القلعة، أنا ولايلك، على ظهر سيباستيان.
"سيدي...! انظر! الباب هناك يُفتح!"
أثناء بحثي عن مدخل مناسب، لمحت بوابة ضخمة لمختبر ما وهي تُفتح. كان الداخل مجرد مستودع فارغ هائل.
"على أي حال، لا يوجد سوى مدخل واحد."
أما البقية، فكانت محمية بحواجز سحرية منيعة. ومع وجود وقت محدود، لم يكن هناك خيار سوى الدخول رغم احتمال كونه فخًا.
اندفع سيباستيان نحو المدخل المفتوح.
"هذا المكان..."
لا شيء هنا على الإطلاق. الأرضية، السقف، الجدران—كلها نظيفة تمامًا، بلا أي زينة غير ضرورية، وكأننا داخل مبنى جديد.
ثم، فجأة، انفتح الباب الذي ظننتُه جدارًا، ودخل شخص ما.
"كنا بانتظارك."
وقف أولئك الأشخاص في طريقي.
"...من أنتم؟"
في مكان آخر...
"سننضم إليك."
"لا."
رفضتُ اقتراح بورد رفضًا قاطعًا.
"غيلبرت!"
"لا، لا يمكنني ذلك. القتال ضد مارتن... أشعر أن هناك خطأ ما."
"غيلبرت-نيم...!"
"ماري، لا خيار لدي. لقد أبرمت العقد بالفعل."
لحسن الحظ، كنتُ الوحيد الذي أبرم العهد مع رئيس المنظمة، أما الآخرون فكانوا أحرارًا.
"يا رفاق، بصراحة، لا أفهم شيئًا."
كان غيلبرت من المفترض أن يكون بطل هذا العالم، لكنه وجد نفسه مستبعدًا. لم يكن يدري كيف آلت الأمور إلى هذه الفوضى. كل ما فعله هو تلبية نداء رئيس المنظمة، والانجراف وراء إغراءاته العذبة.
"لا أستطيع حتى تحديد من هو الخير ومن هو الشر."
لكن، رغم ذلك، ظلّت قصة حياة غيلبرت كما هي. وليّ العهد المنهار لإمبراطورية كوزموس، العنوان الأصلي لهذا العالم وهويته الأساسية.
كان "الحقيقة" التي أراها رئيس المنظمة كافية لجعله يُطبق على أسنانه ويمضي في تنفيذ العقد.
"منظمة الحفاظ على بقاء البشرية، المؤسسة الدولية، ضد مارتن، القديس، وصانع السلام، وأساتذة الأكاديمية."
كلهم كانوا يمثلون العدالة بطريقتهم، فلماذا كانوا يتقاتلون؟ لم يكن يريد التفكير في ذلك الآن.
ما يهمه الآن هو قصته هو.
"لهذا، الآن، سأقاتل فقط من أجل ما أريد تحقيقه."
"سأتبعك."
وقفت لينا بجانب غيلبرت. كانت وريثة عائلة إيفرين، حامية العرش الإمبراطوري لكوزموس. كان من الطبيعي أن تقاتل إلى جانبه.
تحت أنظار رئيس المنظمة وإليسيا وبورد وميري، انطلق الاثنان نحو ساحة المعركة المحددة.
استلّ غيلبرت سيفه، لكن لم يكن مجرد سيف عادي.
"بما أن هويتي قد انكشفت بالفعل..."
كان السلاح الذي أمسك به هو سيف كوزموس الإمبراطوري، ذو النصل الأسود العميق الذي بدا وكأنه يمتص الضوء، مرصعًا بزخارف متلألئة تشبه نجوم الكون المضغوطة.
"لنذهب، لينا. مارتن قد وصل."
"نعم، غيلبرت-نيم. لا، بل..."
صححت لينا كلماتها باحترام.
"صاحب السمو ولي العهد."
تحرك الاثنان عبر الممر الطويل، إلى أن ظهرت أمامهما بوابة أخرى. فتحاها بحذر، ليكشف المشهد عن...
[غرررر...]
كلب صيد عملاق، أشبه بالوحوش الأسطورية التي التهمت الكائنات الإلهية خلال الحروب الكبرى.
وعلى ظهره، كان هناك راكبان.
إحداهما كانت خادمة، ترتدي عباءة بيضاء وتحمل بندقية قنص ضخمة.
لكن... الشخص الذي كان في المقدمة... كان أمره مختلفًا تمامًا.
"مارتن."
كان يرتدي زي منظمة وولفهاردين، تعلوه عباءة بيضاء ناصعة، وعيناه تشعان بوهج لا يضاهى. كانت ملامحه باردة وخالية من الرحمة، بينما أمسك بمسدسه القاتل.
"آه..."
سقطت قطرة عرق من ذقن غيلبرت على الأرض.
تُك
في تلك اللحظة، أدرك حقيقة واحدة—
"أنا متوتر."
شعر بالعرق البارد يتدفق على جسده، وكأن دمه تجمد. غريزته القتالية كانت تصرخ، تحذره من أنه يواجه عدوًا استثنائيًا.
مارتن... ذلك الشخص الذي تسلق فوق تضحيات لا حصر لها، متحديًا مصيره حتى أصبح أسطورة بين النجوم.
"إنه... مرعب."
تلك النظرة، ذلك السلاح... إنه نفس المسدس الذي أباد به ملوك الشياطين وأعدم الأرواح الشريرة.
كان غيلبرت هو أكثر من يفهم مدى سرعة نمو مارتن وقوته. والآن، كان هذا السلاح موجّهًا نحوه.
هذه ليست مناورة تدريبية ولا معركة تقييم... بل معركة حقيقية، حيث قد تُزهق الأرواح.
لكن، لم يكن هناك مفر.
قبض على مقبض سيف كوزموس بقوة.
"كنتُ بانتظارك."
كما لو كانا بطلًا يواجه سيد الظلام، وقف غيلبرت ولينا في مواجهة مارتن.
قد يكون وصف مارتن بـ"سيد الظلام" غريبًا، لكن أي شخص يقف في هذا الموقف سيشعر بذلك بنفسه.
"...من أنتما؟"
لكن، الهالة التي أطلقها مارتن الآن لم تكن مجرد هالة سيد الظلام، بل كانت شيئًا يفوق ذلك.
قام بامتصاص ردائه الأبيض إلى سواره، كاشفًا عن تعبير غاضب بارد وهو يحدق في غيلبرت.
"ابتعد، غيلبرت. ليس لدي وقت لألعابك السخيفة."
"لا أستطيع."
وجه غيلبرت سيف كوزموس الإمبراطوري نحو مارتن. وعلى الفور، تجهم وجه مارتن بشدة.
"لماذا تفعل هذا فجأة؟"
"لقد أبرمت عقدًا مع رئيس المنظمة. ليوم واحد فقط، سأمنعك من التقدم."
"تافه... تجاهله فحسب."
"...لقد أقسمت عليه بماناي."
"...".
ساد الصمت.
العهد الذي يُبرم بمانا لا يمكن كسره دون عقوبات دائمة. لا، بل من المؤكد أن من يكسره سيتعرض لعاهة مستديمة.
"...أفهم."
فجأة، أصبح الهواء خانقًا.
"لقد سيطر على المكان بأكمله!"
كان غيلبرت قادرًا على الشعور بذلك—مارتن بدأ في فرض سيطرته على الفضاء نفسه.
استلّ سيفه، متجاهلًا كل الألقاب والرموز. لم يكن هنا سيد ظلام ولا بطل، فقط رجلان يتصادمان من أجل معتقداتهما.
"أنا خائف."
لكن، هذا هو مارتن. فارس الأميرة السوداء، حامي شجرة العالم، مغامر جزيرة الضباب، صانع السلام، وصياد وولفهاردين.
"هذه أول مرة أقاتل بكل قوتي."
ورغم ذلك، لم يكن واثقًا.
"قد أخسر أمام مارتن."