خشيتُ أنه قد لا يتعرّف عليّ، لذا تكبّدت عناء إخفاء رداء صانع السلام، ومع ذلك، في النهاية، اعترض طريقي.
غيلبرت. من الطبيعي أن يكون خصمًا ثقيلًا، لكنه يظل عبئًا عليّ. والأسوأ من ذلك، أنه يحمل سيف العائلة الإمبراطورية لكوسموس. هذا ليس مجرد تقييم لمبارزة بين طلاب الأكاديمية، بل هو شيء يفوق ذلك. إنه ذروة القوة التي يستطيع غيلبرت، كفرد، أن يُظهرها في حياته. إنها الحقيقة الكاملة للأمير غيلبرت.
"أنت حتى النهاية...".
ولم يكن وحده، فقد كانت الحارسة الشخصية لينا بجانبه. المرأة التي كان من المفترض أن تصبح مبارزة بعين واحدة، لكنها الآن تنظر إليّ بعينيها السليمتين، معادية لي. لا تحمل أي ذخيرة مقدسة، ولا قوة إلهية، فقط سيف عادي.
ولكن، لهذا السبب بالذات، هي قوية. أن تصل إلى هذه الدرجة من المهارة بسيف واحد فقط في هذا العالم المجنون، فهذا دليل على عظمتها.
"أنت عقبة في طريقي."
ما زلت أتذكر اليوم الذي قاتلنا فيه سويًا ضد ملك الشياطين جوبركا لحماية نيرجين المصاب بجروح خطيرة.
وأتذكر أيضًا عندما وُسمت إليسيا على ذراعها اليسرى، وفي اليوم التالي، كنا نتشارك القهوة على سطح المستشفى.
لم أعتبر ذلك يومًا رابطًا عميقًا، لكن على الأقل، كنت أظن أننا كنا متفاهمين.
لذلك، من السخيف أن أشعر بهذا الآن، لكن… أشعر بالخيانة.
"...هَي."
نهضتُ ببطء من ظهر سباستيان ، ثم هبطتُ برفق على الأرض، كما لو أنني بلا وزن.
تفقدتُ عتادي. بندقيتي لا تزال سليمة. المسدسان في الحافظة بخير. الدروع السحرية والدعم السحري في ملابسي يعملان بكفاءة.
حالتي جيدة. ليست سيئة على الإطلاق. بل على العكس… أشعر بأنني على وشك الانفجار.
"أُحذّرك… لا، بل أُوجّه لك إنذارًا أخيرًا."
أنا لا أقف وحدي الآن. ليلَك و سباستيان معي. وخلفي، هناك عدد لا يُحصى من الأشخاص الذين يخوضون قتالًا شرسًا فقط لأجلي.
خصومي هنا ليسوا عاديين، بل هم أقوى القوى البشرية المتجمعة عبر أمر الانفجار .
القديس، لوكفيلس، وهيكتيا ؟ لا بأس.
لكن أيضًا، هيلي، أساتذة الأكاديمية، نيرجين، بيانكا، وسابو ، جميعهم يبذلون قصارى جهدهم لإيقاف فرسان البلاتين . أنيت ، حتى وهي تُخالف أمر الانفجار، وقفت إلى جانبي.
أنا هنا، محملًا بإرادتهم، تضحياتهم، آمالهم، وأحلامهم.
"ابتعد عن طريقي، غيلبرت."
ولكن، الأمر نفسه ينطبق على غيلبرت أيضًا. بصفته ولي عهد إمبراطورية كوسموس ، فقد سمع سرًا لا يمكنه تجاهله.
حقيقة الكارثة التي نشأت من كوسموس، والطريقة الوحيدة لإنهائها.
"آسف، لكن لا يمكنني ذلك."
"...أعلم."
كنتُ أعرف أنه سيقول ذلك. كنتُ متأكدًا تمامًا من أنه سيرفض.
"إذن… سأسقطك وأواصل طريقي."
التقيتُ ب غيلبرت مرتين سابقًا. في كلتيهما، كنتُ أنا الخاسر. لم أستطع استخدام قوتي الكاملة. فبطبيعتي، كان عليّ إبقاء قوتي مخفية.
"استعد، غيلبرت."
لكن الأمر مختلف هذه المرة.
بدأتُ في استدعاء التقنيات التي كنتُ قد ادخرتها لمواجهة جولات، فارس البلاتين ، الذي بنى جدارًا منيعًا بمفرده.
"الفارس الأسود: هاوند."
درع الفارس الأسود غطى جسدي القوي.
"صانع السلام."
الرداء المقدس الأبيض التفّ حولي.
"نزول الأبراج."
فُتح الكون فوق رأسي، وسرعان ما حلّت كوكبة قوية بداخلي.
اتحد الرداء الأبيض ودرع الفارس الأسود، ليصبح كلاهما نقيًّا كبياض الثلج، متحولًا إلى تجسيد للنجوم… ليصبح جسدي نفسه كوكبة مقدسة.
– لقد استخدمت مهارة "نزول الأبراج". كوكبة "الصياد" قد حلت بك. قدراتك الجسدية ارتفعت بشكل هائل. حواسك وصلت إلى ذروتها.
– مسبحة النعمة تتناغم معك! بركة كوكبة الصياد تكتمل فيك! أنت لم تعد مجرد مستضيف لها، بل أصبحت واحدًا بها!
"أنت… ما… مارتن، هذا… هذا الشكل…"
"لا وقت لدينا."
لم يتبقَّ سوى سبع دقائق قبل أن ينتهي تأثير إلغاء أمر الانفجار الذي فعّله لوكفيلس .
– العقل العبقري (المستوى 4) يركز بكل طاقته. مخزون القوة السحرية والطاقة الروحية كافٍ. معدل نشاط العضلات في ذروته. أنت تدخل حالة التركيز القصوى حتى يصل إجهادك العقلي إلى الحد الأقصى. الزمن المتبقي: 10 دقائق!
– الحواس البرية (المستوى الأقصى) تصرخ بقوة. جميع حواسك تستيقظ. إحساسك بالواقع يتجاوز حدود الزمان والمكان! جسدك بالكامل يدخل في حالة هيجان مطلق! الزمن المتبقي: 10 دقائق!
في تلك اللحظة، بدا الزمن وكأنه تباطأ. الغبار العالق في الهواء، اهتزاز نصل غيلبرت … كل شيء بدا وكأنه يتحرك ببطء.
لكن الحقيقة لم تكن أن العالم أصبح أبطأ، بل أنني أصبحتُ أسرع. لم يعد كافيًا القول إنني تجاوزت حدود البشر .
هناك قوانين تحكم العالم: الجاذبية، القصور الذاتي، الديناميكا الحرارية… إنها مطلقة، لا يمكن لأحد أن يفلت منها. كل شيء له وجود مادي محكوم بها. لا يمكننا تجاوزها أو حتى فهمها بالكامل. تمامًا مثلما لا يستطيع شخص ينظر إلى السماء فهم أعماق الكون.
لكنني تجاوزتُ ذلك الحد.
لقد كنتُ بالفعل شخصًا موهوبًا، وأتقنتُ حواسي البرية ، وحصلتُ على قوة هاوند ، والآن، حملتُ بركة كوكبة الصياد .
لقد وصلتُ إلى مستوى يمكنني فيه على الأقل النظر إلى القوانين المطلقة لهذا العالم.
في عالم يتحرك فيه الجميع في 24 ساعة يوميًا … أنا أعيش أكثر من ذلك بكثير .
إذا تحرك غيلبرت في ثانية واحدة ، فأنا أتحرك في 1.1 ثانية .
"ماذا…؟"
حتى غيلبرت شعر بذلك.
'…فهمت الآن.'
لم يكن لديه خيار سوى الاعتراف. في الفترة التي لم نرَ بعضنا فيها، أصبحتُ وحشًا.
"….!"
أدرك الأمر متأخرًا، مصحوبًا بألم عنيف.
مؤخرة بندقيتي ارتطمت بصدغه.
التواء عنقه وعموده الفقري لم يكن كافيًا لامتصاص الضربة، فطار جسده مثل كرة الغولف ، قبل أن يصطدم بالحائط، محطمًا الحاجز السحري.
"أُغوه…!"
"الأمير غيلبرت!"
لينا تحركت لحمايته، لكنها اضطرت إلى التصدي لضربة هائلة، ما جعلها تتراجع على الفور.
"أنتِ…"
"لن أسمح لكِ."
ليلَك ، بشعرها وعيونها التي أصبحت بيضاء بالكامل، وقفت فوق سباستيان ، مصوبة بندقيتها الضخمة.
"لا تتدخلي في شؤون سيدي."
"…تبا!"
اندفعت لينا بحركة متفجرة، لكن سيباستيان تمكن من تفاديها بمهارة، متجنبًا نطاق سيفها. ثم أطلقت الرصاصات الطائرة باتجاهها، مما أجبر لينا مرة أخرى على رفع سيفها لصد الطلقات.
"كك؟!"
شعرت بألم لاذع في أطراف أصابعها، كان التأثير قويًا بشكل غير معقول. لم يكن الأمر غريبًا على مارتن، لكن كيف يمكن حتى للمسدس الذي تحمله خادمة أن يكون بهذه القوة؟
"لا، ليس السلاح بحد ذاته…"
البرج الذي تجسد في الخادمة الصغيرة… في الواقع، كان برج الصياد مندمجًا في جسد لايلك حاليًا. حتى باستخدام المقلاع في هذا الوضع، كانت قوتها كافية لسحق العوارض الحديدية، لذا لم يكن من المفاجئ أن تكون طلقات قناصها بهذه القوة المدمرة.
لكن عندما أدركت لينا ذلك، كان الأوان قد فات. بدأ سيباستيان هجومه المضاد دون أن يمنحها فرصة لإعادة تنظيم وضعها.
اندفع إلى الأمام، كاشفًا عن أنيابه الحادة المتراصة، ما جعلها تشعر أن مجرد تعرضها لعضة واحدة سيكون نهايتها الحتمية. وحتى إن تمكنت من المراوغة، فإن لايلك كانت ستنهي إعادة التلقيم وتطلق عليها الرصاص.
"لا."
طريقة القتال هذه كانت خاطئة تمامًا.
"إنني أتراجع."
كان سيباستيان أسرع منها، وطلقات لايلك كانت قوية على الرغم من إزعاجها لها. إذا طال القتال، فستكون هي أول من يفقد قوته. والأهم من ذلك…
"غيلبرت!"
"مارتن!"
كان ولي العهد يقاتل. كانت تراقب القتال من حين لآخر، وكاد قلبها أن يسقط من مكانه.
لم يكن مارتن يستخدم مهارته المميزة في القنص، بل كان يلوح ببندقيته بوحشية، ومع ذلك، بدا أن صاحب السمو ولي العهد كان متراجعًا باستمرار، بالكاد يصد الهجمات.
كانت تعرف أن الأمر متهور، لكن لا خيار أمامها سوى حسم المعركة بضربة واحدة.
"أسلوب إيفرين القتالي، التقنية القصوى—قطع الفضاء!"
تحرك سيف لينا في مسار غريب، متوهجًا بوميض أزرق، حيث تغطى الفولاذ بالمانا الزرقاء. كان هذا خلاصة فن السيف العريق الذي صقلته، فن السيف الذي حمى العائلة الملكية لكوزموس!
[غروو!]
قفز سيباستيان إلى الخلف، وقد بدا عليه الذهول.
"سيباستيان؟!"
صرخت لايلك، غير قادرة على فهم حركته. لكن سيف لينا لم يتوقف عن التحرك—لم يكن ذلك بإرادتها، بل لأنها لم تستطع التوقف. انقسم الفضاء عند حد شفرتها، متموجًا وكأنه بحر هائج. كان ذلك هجومًا يتركز على خط واحد، حتى أن أنفاسها توقفت أثناء التنفيذ.
"هاه… هاه…!"
لهثت لينا بصعوبة. ثم…
[كيانغ!]
حتى مع محاولته الهروب، ظهر جرح طويل على جسد سيباستيان، متسببًا في تطاير الدم بينما ترنح بتعب واضح. صرخت لايلك بدهشة:
"سيباستيان!"
قفزت لايلك بسرعة من على ظهر سيباستيان، وتدحرجت على الأرض قبل أن تثبت وضعية تصويبها بدقة. دون إضاعة لحظة، أطلقت طلقاتها باتجاه لينا. رفعت لينا سيفها بصعوبة لصد الرصاص، لكنها انهارت إلى الخلف متعبة.
"سيباستيان! هل أنت بخير؟! يا إلهي… لقد كنت متأكدًا من أنك تجنبت الضربة…!"
كانت على وشك معالجة سيباستيان، لكن فجأة أدركت الحقيقة—المعركة هنا قد انتهت، لكن لم يتم حسم القتال بعد.
"سيدي…!"
"السيد غيلبرت…!"
التفتت كل من لايلك ولينا في نفس اللحظة تقريبًا. لم يكن هناك صوت منذ مدة.
على الرغم من ضوضاء بندقية القنص ونباح سيباستيان، فإن قتال مارتن وغيلبرت كان يجب أن يصدر أصواتًا صاخبة، مثل تصادم السيوف أو ارتطام الصخور ببعضها.
لكن…
"…"
"…"
ساد الصمت المطلق. وسط ذلك…
"ثُق! ثُق! ثُق!"
ترددت أصوات ضربات ثقيلة في الهواء.
"ثُق! ثُق! ثُق!"
كان مارتن، ممسكًا ببندقيته بالمقلوب، يواصل ضرب خصمه دون توقف.
"ثُق! ثُق! ثُق!"
سيف الحراسة الملكي لكوزموس، الذي كان يحمل هالة كوزموس ذاته، كان مرميًا بالفعل على الأرض.
"ثُق! ثُق! ثُق!"
غيلبرت، الذي أُمسك من ياقة ردائه، لم يستطع حتى التراجع، بينما انهالت عليه ضربات البندقية الثقيلة على رأسه.
"…"
"…"
لقد كان مشهدًا مروعًا. كانوا يعتقدون أن القتال هنا قد انتهى بسرعة، لكن هناك… لم يكن ذلك قتالًا، بل كان مجرد عنف أحادي الجانب .
"آه."
توقف رأس بندقية مارتن المغطى بالدماء عن الحركة. استدار ونظر إلى لايلك ولينا.
"يبدو أن الأمر قد انتهى."
بمجرد أن ترك مارتن ياقة غيلبرت، انهار الأخير على الأرض بلا حول ولا قوة، مغطى بالدماء.
"هيا، لايلك."
"نعم!"
علّقت لايلك بندقية القنص على ظهرها، وحملت سيباستيان، الذي تقلص حجمه، بيديها، ثم تبعت مارتن.
—
"همم، يبدو أن السير مارتن أقوى من السير غيلبرت."
أومأ مدير المعهد برأسه وكتب ملاحظة بخط أنيق على الورقة البيضاء أمامه، بينما كان باقي الحاضرين يشاهدون الهولوغرام بوجوه متيبسة.
"أقوى منه؟"
لا.
بالنسبة لإليسيا، كلمة "أقوى" لا تُستخدم بهذه الطريقة.
تغير المشهد في الهولوغرام. كان طريق العودة الذي سلكه غيلبرت ولينا سابقًا، حيث كانا يمشيان بكل ثقة، هو نفس الطريق الذي يسير فيه شخص آخر الآن.
لا بأس بلايلك، لكنها لم تستطع تجاهل الهالة المهيبة التي أحاطت بمارتن، وهو يمشي في المقدمة.
"لقد كنا مخطئين بشأن مارتن، تمامًا…!"
حتى بورد، الذي كان يتمتع بنظرة ثاقبة، لم يتمكن من إدراك القوة الحقيقية التي أخفاها مارتن. كان تخليه عن سلطته في "الغابة" في منظمة "الخمسة الطبيعيين" أمرًا لا يُصدق بالفعل، لكن الفرق بينه وبين غيلبرت لم يكن مجرد فارق عادي.
سرعان ما فُتح الباب، فرفعت إليسيا رأسها لترى الداخل. كان هناك درع أبيض ملوث بدماء غيلبرت، يقف شامخًا عند المدخل.
لو طُلب منها الوقوف لمواجهته، لربما تمكنت من ذلك، لكن… كان الأمر مرعبًا حقًا.
"ه، هل هذه… القوة الحقيقية للمتدرب مارتن…؟!"
كانت ماري ترتجف بشدة.
كان الفضاء الكوني مفتوحًا فوقه، وكان مغطى بضوء الأبراج السماوية، ودرعه الأبيض المشع بقداسة مهيبة. بدا وكأنه سيد شيطاني قادم من عالم آخر.
تقدم إلى الأمام بخطوات بطيئة.
شعرت إليسيا أنها تريد الركوع. أن تغلق عينيها. لم يأمرها بذلك، لكن الضغط الهائل المنبعث منه سيطر تمامًا على الغرفة.
"حسنًا،"
لوّح مدير المعهد بيده.
"السير إليسيا، السير بورد، والسير ماري. اخرجوا واهتموا بالسير غيلبرت. لم أكن أتوقع أن يكون الفرق بهذا الكبر… من المعجزة أنه لم يمت."