تردد الثلاثة للحظة، ثم ألقوا نظرة سريعة عليّ وعلى المدير قبل أن يتوجهوا إلى حيث يوجد جيلبرت. وهكذا، بقينا نحن الاثنين فقط.
"آه، لا يمكنك أن تتخيل كم انتظرت هذه اللحظة."
ومع ذلك، بدا المدير هادئًا. "أوراكل"... هل رؤية المستقبل أمر حقيقي؟
"المدير."
خرج صوت مارتن من خلال درع الفارس الأسود. وخلال ذلك، ظل المدير جالسًا بلا حراك على الكرسي أمام الطاولة التي كانت تعرض هولوجرامًا. فقط، ألقى التحية من خلف قناعه.
"آه، هل نسينا التحية؟ كيف حالك، السير مارتن؟ لقد مر وقت طويل."
"لم آتِ إلى هنا لإلقاء التحية."
"كيف كان شعورك عند تجاوز رتبة البلاتين والنظر إلى أفق الماس؟"
تجاوز البلاتين... إلى أفق الماس؟
"ميزان القدر قد اختل لفترة، وكانت الأوضاع هادئة. القوة العظيمة التي حصلت عليها كانت بلا فائدة، ولهذا لم تدرك أبدًا أنك، ولو لفترة مؤقتة... لعشر دقائق فقط، كنت تملك قوة تتيح لك إلقاء نظرة على الماس، أليس كذلك؟"
"ما الذي تحاول قوله؟ المدير، أنت تعلم أنني لم آتِ للعب هنا."
كيف وصلت الأمور إلى هذه النقطة؟ في الخارج، كان معلمو الأكاديمية وصناع السلام يقاتلون ضد فرسان البلاتين الذين تلقوا أمر الانفجار. وقبل لحظات فقط، كنت أقاتل البطل، جيلبرت.
... لا، في الواقع، كلمة "قتال" لا تعبر عن الأمر جيدًا، فقد كانت "عنفًا أحادي الجانب".
يمكنني فقط قمع أمر الانفجار لمدة عشر دقائق. بدأت معركتي ضد جيلبرت عند الدقيقة السابعة المتبقية وانتهت عند الدقيقة الخامسة. استغرق وصولي إلى هنا دقيقة، لذا تبقى أربع دقائق.
لكنني كنت واثقًا. حتى لو تبقت لي دقيقة واحدة فقط، يمكنني أن أسحق المدير.
"لطالما كان مدير أكاديمية لوكفيل يشك في معهد إطالة بقاء البشرية، بل وفيّ أنا أيضًا."
لم أقل شيئًا، لكنه بدأ يتحدث وكأنه يعرف القصة كاملة.
"أعترف بذلك. بل بالطبع أعترف. لو لم يكن لديكم شك، لكنتم غير أكفاء. هذا معهد يحظى باحترام حتى إمبراطور إمبراطورية الإمبريوم، ومع ذلك، لا يبدو أنه يفعل شيئًا حقيقيًا."
أسلوب حديثه... يثير غضبي. لكنه مألوف في الوقت ذاته. سمعت أحدهم يتحدث بهذه الطريقة من قبل... والغضب بدأ يتصاعد بداخلي.
"لكنني آمل أن تفهم. لا، حتى لو لم يفهم الجميع، يجب عليك أنت أن تفهم."
"ما هذا الهراء؟"
"لقد كان قدري ملعونًا."
أخيرًا، وقف المدير من مقعده.
"إنه 'النهاية' حيث سيتم القضاء على 99.9٪ من البشرية، كيف لي أن أبقى مكتوف الأيدي؟"
ارتبكت للحظة، لكنني تذكرت. وفقًا لنظرية لوكفيل، فإن المدير لديه آلة قادرة على رؤية المستقبل باستخدام التكنولوجيا المتطورة والهندسة السحرية. إذا كان ذلك صحيحًا، فقد يكون قد رأى بالفعل مثل هذه النهاية.
"البطل الذي اختاره العالم كمنقذ له نجح في إنقاذه، لكنه لم يستطع إنقاذ البشرية."
نعم، قد يحدث ذلك. إذا اختاره العالم، فهذا يعني أنه البطل الحقيقي.
"لذلك فكرت. لا يمكن ترك الأمور تسير بهذا الشكل. يجب أن أغير المصير. لقد رأيت مصائر لا حصر لها، وحددت النقاط الحاسمة التي تشكل مفترق الطرق الأكبر. لكن مجرد تحديدها لا يكفي. كيف؟ بأي وسيلة؟ لا يتغير المصير لمجرد أنك تريد تغييره. كان عليّ أن أختار المصير الذي سيؤثر بشكل أكبر، ثم أجد وسيلة لتحقيق هذا التغيير."
... نقطة التحول في المصير. حسنًا، لا يزال هذا تعبيرًا منطقيًا.
"وهكذا، وجدت في عالم من العصور القديمة، حيث نفذ إمبراطور الكوزموس والبابا مشروعًا للعودة بالزمن بدافع الطمع، روحًا واحدة تشبه نقطة التحول التي كنت أبحث عنها. فأحضرتها إلى هنا وأدخلتها في نقطة التحول المناسبة. لقد نجحت. لكن الثمن كان فادحًا، ولهذا لم أتمكن من استخدام قوتي بشكل كامل حتى الآن. آه، هل أخبرتك من قبل؟ اسم الكيان الذي غير نقطة التحول تلك كان...".
...
"كيم آن هيون."(اسم البطل)
مددت يدي والتقطت عنق المدير.
– "العالم البارع (المستوى 4) مذهول. هذا... هذا مستحيل."
"ك، هاه!"
"من أنت؟"
شددت قبضتي على عنق المدير.
– "الحاسة البرية (مستوى ماستر) تردد... هذا لا يُغتفر."
"كيف تعرف هذا الاسم؟"
كيم آن هيون.
"من أنت؟ من أنت بحق الجحيم؟ المدير!"
صوت خافت من خلف القناع يدل على معاناته.
"تبًا... كان الأمر هكذا."
"أوراكل"... هذا الشخص هو "الأوراكل". نعم، إنه الأوراكل، اللعنة!
ضرب المدير يدي بعنف بكلتي يديه. وبفضل قوتي الخارقة، تمكنت من تخفيف قبضتي.
سقط المدير أرضًا، يلهث ويسعل بعنف.
"قف."
"م-مهلًا..."
"قلت لك قف."
"تّبا...!"
سحبته بالقوة وألقيته على الكرسي. تأوه بضعف وضبط وضعية جسده.
"أوقف أمر الانفجار أولًا."
"... لقد أصدرت أمر التوقف بالفعل."
حتى في أسوأ المواقف، ظل المدير هادئًا.
"في هذه اللحظة، يجب أن يكون القديس ومدير الأكاديمية والبقية في طريقهم إلى هنا مع فرسان البلاتين الذين تلقوا أمر الانفجار."
سمعت خطوات تقترب من الخلف.
"سنتحدث بالتفصيل لاحقًا، هل هذا مقبول؟"
"كيف أثق بك؟"
"لن أهرب. لن يكون الأمر كما كان في ذلك الوقت."
أدركت، رغم أنني لم أرغب في الاعتراف بذلك. كان يقصد اليوم الذي تجسدت فيه في جسد مارتن لأول مرة.
في ذلك اليوم، لم يترك سوى رسالة قصيرة يطلب مني فيها تغيير مصير مارتن والنجاة، ثم اختفى تمامًا.
هوية المدير الحقيقية هي... "الأوراكل"، أي...
"هل تطلب مني أن أصدقك، يا ريكولا؟"(احححححححححححححححححححححححا طلع ذا )
ريكولا. ذلك الشخص الغامض الذي تظاهر بأنه أحد معجبيّ، رغم كوني مجرد كاتب فاشل من الدرجة الثالثة، والذي أعطاني مخطط رواية "ولي عهد إمبراطورية الكوزموس المنهارة".
الشخص المقنع أمامي، الذي لم يتمكن حتى "العالم البارع" و"الحاسة البرية" من كشف حقيقته، هو... ريكولا.
"صدقني. لا بد أن هناك سببًا يجعلني أجلبك إلى هنا، أليس كذلك؟ لم أضع جيلبرت في طريقك من باب الصدفة أيضًا. كنت ترغب في اختباره مرة واحدة، وهو في كامل قوته، أليس كذلك؟"
"..."
"إن أردت، يمكنني تقديم قسم عديم الفائدة بأنني سأكشف لك الحقيقة كاملة."
"..."
اقتربت الخطوات أكثر. ... لقد تأخرت. على ما يبدو، سيتعين عليّ سماع التفاصيل لاحقًا.
"هل أنت بخير؟! آه...!"
جاء صوت القديس من الخلف، وبدا مذهولًا حين رأى حالتي.
هو من الذهب الصلب، لذا فمن الطبيعي أن يتعرف على من يشبهه. ولكن على عكسه... أنا محكوم بالموت.
– يتم إلغاء وضع التركيز لمهارة "العالم البارع (المستوى 4)". الإرهاق العقلي ينهال عليّ كموجة هائجة.
– يتم إلغاء حالة الهيجان لمهارة "الحس البري (مستوى المعلم)". الإرهاق الجسدي يصل إلى أقصى حدوده.
– تم إلغاء مهارة "النزول السامي". يتطلب إعادة استخدامها يومًا كاملًا. الجسد والروح ينهاران بسبب استيعابهما لقوة هائلة.
"غغ...!"
ترنحت وسقطت أرضًا.
"مارتن!"
"سيدي!"
"رئيسي!"
تلاشت حواسي شيئًا فشيئًا وسط النداءات التي تخاطبني بألقاب متعددة.
"...أوه..."
"سيدي، هل أنت بخير؟"
صوت هادئ يبعث الطمأنينة. إنه صوت لايلَك، يهدئ روحي المنهكة. بالكاد تمكنت من فتح عيني ورأيت وجهها.
"لايلك..."
"لا بأس، سيدي. لقد انتهى الأمر. أعلن رئيس المؤسسة استسلامه وقدّم تبريراته. استرح قليلًا."
"هل... أفعل؟"
أغمضت عيني، وشعرت بالنعاس يزحف إليّ. لكن شيئًا ما منعني من الاستسلام للنوم بسهولة.
"لايلَك... هل أنتِ بخير؟"
أنا لم أستخدم "النزول السامي" وحدي. صحيح أنني فعلت ذلك بجنون، مع تفعيل عدة مهارات أخرى، ولكن حتى هذه المهارة وحدها تستنزف الجسد تمامًا.
ابتسمت لايلك ابتسامة مشرقة وأظهرت قبضتيها المتماسكتين بإحكام.
"أنا بخير. أنا خادمة قوية!"
"همم..."
ابتسمت قليلًا، ثم أغمضت عيني. واصل النوم واليقظة التناوب طوال الفترة التالية. نصف الوقت كانت لايلَك بجانبي، وعندما لم تكن هناك، شعرت بوحدة غريبة جعلتني أغلق عيني مجددًا.
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على المؤسسة، استعدت قوتي بما يكفي للنهوض. في نفس اليوم، وصل طرد من المؤسسة.
"دعوة، إذن."
كانت عبارة عن قطعة أثرية تمكّن حاملها من دخول المؤسسة، مرفقة بدعوة رسمية. وضعتها على الطاولة وزفرت بعمق. نظرت لايلَك إليها بوجه متجهم.
"هل يمكن أن يكون فخًا؟"
"لا أعتقد ذلك."
شعرت بضيق داخلي. ريكولا، كيم آن-هيون، مارتن... لقد حان وقت المواجهة بينهم أخيرًا.
"أيمكنكِ إحضار ملابسي؟"
"نعم، هل أستعد أيضًا؟"
"...لا، في الوقت الحالي..."
أأخذ لايلَك معي إلى هذا اللقاء؟
"عليّ أن أقول الحقيقة في النهاية."
الحقيقة أنني لست مارتن، بل كيم آن-هيون. لكن...
"ليس اليوم... ليس اليوم."
أنا نفسي أشعر بالاضطراب. لم أكن أتخيل أنني سألتقي بريكولا بهذه الطريقة.
"سأذهب وحدي."
"حسنًا، فهمت."
فيما كنت غارقًا في أفكاري، عادت لايلَك حاملةً ملابسي. وقفت عن الكرسي، فبدأت في مساعدتي على ارتدائها. أصبح تقبّل مساعدتها أمرًا طبيعيًا الآن. من الواضح أنها توجه مشاعرها نحوي بلا تردد.
"ولهذا السبب، أنا خائف."
ماذا لو... فقط لو... حين تعرف أنني لست مارتن، هل ستتغير مشاعرها؟
"سأعود قريبًا."
"حسنًا، سيدي! عد بأمان!"
تركت لايلَك بابتسامتها المشرقة، وفعّلت القطعة الأثرية. في لحظة، تلألأ بصري وتحول المشهد إلى الفضاء الواسع.
"كما هو متوقع."
على الرغم من كل تلك الفوضى، لم يكن هناك خدش واحد في هذا الديكور الفضائي.
[مارتن فون تارغون ولفهادين، تم التأكد من هويتك. مرحبًا بك في مؤسسة بقاء البشرية.]
تشكلت مجموعة من النجوم أمامي لترسم طريقًا. بدأت بالسير على طوله.
"لم أكن أعلم أنه كان متاهة."
ما زالت أحداث الأيام الماضية حاضرة في ذاكرتي. ربما لأنني كنت نائمًا طوال الوقت، ازدادت وضوحًا.
بعد السير لفترة، ظهرت أمامي بوابة.
"قاعة المآدب مرة أخرى؟"
لكن بمجرد أن دخلت، كان أول ما رأيته كرات بلورية بحجم رؤوس البشر، موضوعة على طاولات، وقد بلغ عددها المئات.
"هذا..."
"هناك مصطلح يُطلق عليها: 'أوراكل'."
أوراكل (Oracle)، تعني النبوءة أو الوحي، أو يمكن أن تشير إلى العرّافين والكهنة.
عندما التفت، رأيت رئيس المؤسسة يدخل من الباب ذاته. لم أشعر بأي أثر لقدومه. هل تلاعب بالمتاهة؟
"قبل 110 أعوام، مع سقوط إمبراطورية كوزموس، اتحدت جميع الدول—الإمبراطوريات، الممالك، وحتى الدوقيات—تحت راية اتحاد البشرية، لحماية أنفسهم من تهديدات مثل الأبراج الزمانية الفوضوية وغيرها من الكوارث. وأعلى سلطة تدير هذا الاتحاد هي مؤسسة بقاء البشرية."
هذا ما تساءل عنه أحد الحكماء ذات مرة: لماذا تُعد مؤسسة بقاء البشرية أقوى هيئة تمثل الإنسانية رغم أنها لا تقوم بأي دور ظاهر؟
"كل ذلك بفضل كائن يرى المستقبل—الأوراكل. بقدرته على رؤية المستقبل، عرفنا إلى أي اتجاه يجب أن تسير القارة."
رؤية المستقبل. أمر مثير للإعجاب، لكن هذا وحده لا يكفي لتفسير الأمر.
انظروا إلى رئيس المؤسسة الذي يرتدي قناعًا، يخفي هويته حتى أمام الإمبراطور، وتخضع له الدول بمجرد أن يتحدث. في عالم السيف والسحر هذا، كيف تمكن من تحقيق ذلك؟
"لابد أن الكثيرين اعترضوا على ذلك."
"أنا شخص ذو موهبة، وبما أنني أستطيع رؤية المستقبل، فقد كان الباقي مجرد تفاصيل."
قالها مبتسمًا بينما هز كتفيه بلا مبالاة. لا أستطيع حتى تخيل حجم المؤامرات والصراعات التي واجهها ليصل إلى هذا المنصب.
الآن فقط لاحظت أن كل طاولة تحمل اسمًا: "الإمبراطورية"، "فترنك"، "غواجار"، "هيدم"—جميعها أسماء دول. إذن، هذه ليست مجرد كرات بلورية، بل أدوات اتصال.
"لكن هذا المستقبل... وصل إلى نهايته."
لوّح بيده، فسمعت أصواتًا ثقيلة تتحرك، كما لو أن أشياء ضخمة كانت تعيد ترتيب نفسها.
ظهرت بوابة جديدة. فتحت تلقائيًا مرحبة برئيس المؤسسة، فتابعته عبرها.
كان خلف البوابة ممر طويل.
"لقد رأيت مستقبل هذا العالم."