"أليست هذه إحدى الآثار الجانبية لمشروع ارتداد الزمن الخاص بمعهد الأبعاد...؟"
"تحديدًا؟"
وكأنني سأعرف ذلك بنفسي.
"لا أعلم."
"صحيح. أنا أيضًا لا أعلم."
"...؟"
ما الذي يحاول قوله؟
"ربما لا يعرف نيرجين ولا حتى القديس نفسه."
"...."
"أما لو كان شجرة العالم في جزيرة الضباب، فمن يدري؟ لا أستطيع الجزم. على أي حال، حتى شجرة العالم السابقة لم تستطع قراءة المستقبل وسقطت ضحية لزنزانة فوضى الزمن."
"...."
وجدت نفسي أمام تساؤل جوهري.
"زنزانة فوضى الزمن... ما الكارثة التي أدت إلى ظهورها؟"
"...."
"بل بالأحرى، هل نشأت حقًا نتيجة حادثة عرضية؟"
"...."
"أليس من الممكن أن يكون هناك قصد وراء ظهورها، من كيان متجاوز؟"
"...."
"إذا كانت كارثة لم يستطع حتى عظيم النظام الكوني، سيد الكون، أو شجرة العالم التصدي لها، أليس من المنطقي اعتبارها فعلًا مقصودًا؟"
"...."
لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل قط. كنت أعلم أن هناك صلة تربطها بملوك الشياطين من الجحيم، لكن….
"هل لديك دليل؟"
"يمكننا اختلاق أي دليل إذا أردنا. لكنني أود سماع رأي المتجسد الذي اختاره سيد الكون، وليس مجرد نبوءات قديمة عديمة الفائدة."
"...."
"لا بد أن لديك حدسًا بشأن الأمر، أليس كذلك؟ حدسك التحليلي وغريزتك البرية تشير إلى شيء ما في ذهنك."
تنهدت. هذا متوقع من شخص يُدعى الأوراكل... هل هو رئيس المعهد؟
"...في الواقع، هناك شيء واحد يشغل بالي. شعرت به عندما دخلت إلى زنزانة فوضى الزمن. إنها... نفس القوة التي رأيتها عند مارتن يوم الفناء."
حين كنت أخوض معركة ضد مارتن يوم الفناء لإتقان غريزتي البرية. ليس سيد الكون، بل على العكس تمامًا... مارتن الذي تجسد كرسول للفوضى، النقيض الأعظم للنظام الكوني، قال لي حينها:
بما أنني لم أصبح رسول الفناء، فإن شخصًا آخر من حولي سيصبح كذلك. لأن المصير يسير وفق عادته ، ويسعى دائمًا للعودة إلى مساره الأصلي....
"...الفوضى."
أخذت القديسة التي كانت تستمع إلي بانتباه نفسًا عميقًا، وتغيرت ملامحها إلى الجدية.
"هل هناك رسول للفناء مختار من قبل الفوضى...؟"
"هذا لم يظهر في القصة الأصلية، أليس كذلك؟"
كل ما يحدث مؤخرًا كان كذلك. ملك العالم السفلي، أنجيل ميديك، زنزانة فوضى الزمن التي عادت للحياة، رسول الفوضى... كل هذه الأمور لم تكن موجودة في القصة الأصلية.
"...مع أن السببية تتوافق مع ذلك."
"السببية؟"
"حسنًا، يوجد شيء في هذه القارة الآن. أنا شخصيًا بذلت جهدًا خارقًا لأخفي هويتي عن الجميع، لكن القديس لم يفعل ذلك، أليس كذلك؟"
أسطورة حية من إمبراطورية النظام الكوني، عاش لقرون طويلة.
"في القصة الأصلية، لم يكن القديس موجودًا أيضًا، أليس كذلك؟"
"...!"
إذن... بما أن القديس، رسول النظام، بقي على قيد الحياة، فقد ظهر رسول الفوضى لموازنته؟
"في الأصل، لم يكن العالم بحاجة إلى تدخل الفوضى لكي يُدمر. ولكن بسبب صعودك أنت والقديس إلى المسرح، فقد اختل الميزان."
"بمعنى آخر، الفوضى اضطرت إلى التدخل؟"
أومأت القديسة برأسها بوجه متجهم. إذن، لنعد إلى أصل المسألة: العلاقة بين زنزانة فوضى الزمن والفوضى نفسها.
"إذن، هل يمكن أن تكون زنزانة فوضى الزمن...؟"
"حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك. صحيح أن طاقة النظام الكوني والفوضى متعارضتان، لكن هناك نقاط التقاء بينهما. ومع ذلك، لم أشعر بأي أثر لطاقة الفوضى داخل الزنزانة."
وهذا ما لاحظته أنا أيضًا.
"لكن لا أحد يستطيع الجزم بشيء. سأحقق في الأمر بشكل أكثر دقة."
"أرجو ذلك."
بما أن الأمر قد وصل إلى هذا الحد، أخبرتها أيضًا عن ملك العالم السفلي و أنجيل ميديك، وطلبت مساعدتها. أومأت القديسة بالموافقة.
ثم، عندما كنت أغادر، التفتت فجأة وسألت:
"قبل أن تذهب... هل أنت متأكد من أنك ستكون بخير؟"
"لا بأس."
أنا الوحيد الذي يعرف أن القديسة هي في الواقع رئيسة المعهد.
"ماذا عن إشراك القديس؟ إن وضعنا خطة معه، فربما..."
"مستحيل. القديس مشهور جدًا. جميع علاقات القارة، الجحيم، والسماوات مرتبطة به، وإذا تعرف عليّ، فالفوضى ستلاحظني فورًا."
ما دامت قوتها غير مكتملة، فمن الأفضل أن تبقى ورقة رابحة في الظل. يبدو ذلك قرارًا استراتيجيًا حكيمًا.
لكن عندما كنت على وشك مغادرة الغرفة، أوقفتني بصوت ناعم.
"أيها السيد كيم آنهيون."
"نعم؟"
"أرجو أن تعتني بالقديس."
كانت نبرتها هادئة، لكنها حملت وزن مئة عام من الذكريات.
"بالطبع."
"...القديس هو أكثر شخص وحيد في هذا العالم."
كانت كلماتها الأخيرة تتردد في داخلي مثل صدى عالق في الأفق.
"آه... أريد أن أرتاح."
أنجيل ميديك الذي أخبرتني عنه بيانكا اتضح أنه مرتبط بملك العالم السفلي، وزنزانة فوضى الزمن التي عادت فجأة كانت متصلة بالفوضى نفسها...
كل هذا حدث في يوم واحد فقط.
"اجلسوا جميعًا~! حان وقت الاجتماع الختامي!"
واليوم، لدي التزام آخر. كما وعدت المدير لوكفيلس بالأمس، سأزور منزل ماثيو.
حتى رؤية وجه المعلمة هايلي النابض بالحيوية، والتي كانت تتطلع بشدة لإنهاء اليوم، لم يمنحني أي دافع.
"حسنًا، جميعكم تعلمون أن اليوم هو ليلة عيد الميلاد، أليس كذلك؟! قريبًا، سيزورنا سانتا كلوز! لكن انتبهوا، الأطفال الباكون لن يحصلوا على هدايا، أما من يتصرفون بسوء فسيحصلون على الفحم بدلاً من ذلك!"
"أوه، لقد حلّ هذا الوقت من العام بالفعل."
وسط كل الفوضى التي جلبتها المتغيرات الجديدة التي لم تكن في القصة الأصلية، مرت الأيام الدراسية المعقدة بسرعة. ومع اقتراب نهاية العام، ها قد حلّ هذا اليوم.
على ما يبدو، في هذا العالم، سانتا كلوز موجود بالفعل... لا أستطيع الجزم.
سألت عن ذلك عدة مرات سابقًا، أول من سألته كان لايلك:
"سانتا كلوز؟ نعم! إنه شخص طيب يجلب لي الهدايا كل عام. العام الماضي، حصلت منه على مرآة صغيرة!"
من المدهش أنه تلقى هدية حقيقية بالفعل... حتى أنه سأل القديس عنها.
"هاه؟ سانتا العجوز؟ عندما بلغتُ الخمسمائة، قال إنه متعب وأعطاني رسالة تخبرني بأنها ستكون هديتي الأخيرة...؟ يا لهذا العجوز، لم أكن أعلم أن الهدايا تتوقف عند سن الخمسمائة. لا زلتُ شابًا بالمقارنة! ذلك العجوز بلا قلب حقًا."
وعندما سأل أديلّا، انفجرت غاضبة قائلة:
"تشه! ذلك العجوز المتعجرف، ليس لي شأن به!"
لكن لوري، الواقفة بجوارها، بدأت بالسخرية منها.
"إييي~! الأميرة أديلّا كانت تتلقى الفحم فقط كل عام!"
تركتُ الاثنين يتشاجران، ثم سألتُ أنيت عن الأمر.
"همم؟ آه، كنتُ أتلقى الهدايا كثيرًا. لا أدري كيف يتمكن من إيجاد مخبئي في المجاري الجوفية كل مرة، لكنه ينجح في ذلك... على أي حال، هذا العام سأعلق جوارب الصوف مجددًا وأكتب مسبقًا: ‘شكرًا لك على إرسال الإصدار الأصلي بلس من سلسلة ناين كينغدومز.’"
أما أنا، فمن المحتمل أن أحصل على قطعة من الفحم.
"حسنًا، فلننهِ الاجتماع! الجميع، انحنوا تحيةً!"
بمجرد أن وقف بورد وانحنى، نهضتُ من مقعدي متجهًا إلى محطة القطار. وبينما كنتُ أنتظر عند الرصيف، وصلت المجموعة التي كنتُ أنتظرها أخيرًا.
"المتدرب مارتن!"
اقترب رجل وسيم ذو شعر أشقر مجعد وعيون نصف مغلقة. إنه الأستاذ باريس، لكنه بدا خفيف اليدين بشكل مريب.
"...عذرًا، أستاذ باريس. ما الذي تحمله في يديك؟"
"السفر بالقطار المانع ممل، أليس كذلك؟"
ابتسم وأراني ما يحمله.
"هاها، هذا هو ناين كينغدومز، اللعبة الرائجة حاليًا. وأيضًا، أعددتُ بعض الطعام. لم أكن أعرف ماذا تفضل، فاشتريتُ الكثير. وهذا كتاب مناسب للقراءة وحدك."
"...هل نحن في رحلة سياحية بالقطار؟"
"لا، بل نحن في طريقنا إلى فيتيناك، وستستغرق الرحلة بضع ساعات فقط."
قررتُ أن الحديث لن يجدي نفعًا، فركبتُ القطار مع باريس. الرحلة كانت مريحة أكثر مما توقعت؛ تناولنا الطعام، لعبنا جولة من ناين كينغدومز، ثم قرأتُ كتابًا. قبل أن أدرك، وصلنا إلى مملكة فيتيناك.
بمجرد نزولنا، توجهنا إلى الحديقة البيئية، حيث يقع قصر عائلة أنيماس في قلبها.
"مرحبًا بكم."
كانت السيدة ويلو، زعيمة المخيم ووالدة ماثيو، تنتظرنا وهي تحتسي الشاي. جلسنا جميعًا حول طاولة الشاي.
"...تبدين مرهقة."
كان الأستاذ باريس هو من كسر الصمت، فقد بدت السيدة ويلو، القائدة القوية عادةً، في حالة سيئة.
"لم أرَ وجه ماثيو منذ أكثر من أسبوع."
تنهدت بعمق وضغطت على جبهتها.
"هل تعتقد أن هذا طبيعي؟"
"...".
"...".
يعيشون في نفس المنزل، ومع ذلك لم تلتقِ به منذ أسبوع؟ لكن من تعبيراتها، بدا أن ماثيو ليس في خطر.
"هل كان يتخطى وجباته؟"
عند سؤالي، هزّت رأسها نافية.
"لحسن الحظ، لا."
تحدثنا أكثر عن ماثيو أثناء شرب الشاي، وتحسّن مزاجها قليلًا.
هذا غريب... ويلو، التي لم تكن تهتز حتى أمام عواصف الصحراء في أوديالتر، كانت تتأثر بسبب ابنها.
"إذن، فلنذهب لمقابلة ماثيو."
الوقت يمضي، وإذا تأخرنا أكثر، فقد نضطر إلى العودة عند الفجر.
"حسنًا، فلنذهب."
بدا أن ويلو استعدّت نفسيًا، فقادَتنا إلى غرفة ماثيو.
"…ما هذا؟"
حواسي التقطت شيئًا غريبًا. الجو مختلف عن آخر مرة جئتُ فيها. رائحة غريبة. همستُ لباريس بصوت منخفض كي لا يسمعنا أحد.
"...ألا تشمّ رائحة غريبة؟"
"همم؟ لا، لا أشعر بشيء..."
إنه لا يلاحظها؟ إذن ماذا عن النباتات الذابلة على الجدران؟
"...الكروم على الجدار ذابلة جدًا."
أجابت ويلو عن تساؤلي.
"ذلك لأن قوة أفراد عائلة أنيماس تضعف..."
يبدو أن حالة ماثيو تؤثر على النباتات والحيوانات التي تحمي هذا المكان.
‘لكن هل هذا هو السبب الوحيد؟’
ضحكت ويلو بابتسامة باهتة، كما لو كانت تخجل.
"حتى أنا لا يمكنني منع نفسي من الانهيار. بعد عودتي إلى القصر، لم أسمح لأي شخص بالدخول، لكن يبدو أنني كنت أفكر أكثر من اللازم."
لم يُسمح لأي شخص بالدخول؟ إذن ماذا عن تلك الآثار الغريبة على الأرض؟
بينما كانت ويلو وباريس يقتربان من باب ماثيو ويستعدان للدخول، شعرتُ بشيء غريب.
"انتظروا!"
أمسكتُ ذراع ويلو قبل أن تلمس مقبض الباب، فنظرت إليّ متفاجئة.
"ما الأمر؟"
حتى باريس بدا مرتبكًا.
"مارتن، ما بك؟ اهدأ."
"زعيمة المخيم ويلو... هل دخلتِ إلى غرفة ماثيو ولو لمرة واحدة منذ أسبوع؟"
ترددت قليلاً، ثم أجابت.
"للأسف، لا. لا أعرف ما الذي تفكر فيه، لكن ماثيو لا يفتح الباب أبدًا إذا كان هناك أحد."
"...فهمت. آسف على إمساككِ فجأة. إذن..."
خطوتُ إلى الأمام ووقفتُ أمام الباب مباشرة.
"هل يمكن أن ندخل أنا والأستاذ باريس فقط؟ من الأفضل أن تبقوا بعيدًا قليلاً."
"..."
"أعلم أنه من المربك. لكن أرجوك، ثق بي لمرة واحدة فقط."
لم يكن هذا متوقعًا. من الطبيعي أن يكون الأمر مربكًا. نظرًا إلى ويلو التي ضيقت عينيها في تفكير عميق، سألها باريس بقلق:
"مارتن...؟ ما بك؟"
"إذا كنتِ فضولية، فلندخل أولًا."
"لا."
أنزلت ويلو يدها ثم استدارت قائلة:
"أنا أثق بكما."
سارت في الممر مبتعدة عن غرفة ابنها، متظاهرة بالتماسك، لكن لا بد أن قلبها كان يحترق قلقًا.
عندما اختفت عند منعطف الممر وابتعد صوت خطواتها، أمسكتُ بمقبض الباب.
"مارتن."
ناداني باريس، لكنني قلت له:
"أستاذ باريس، لا تفاجأ."
كان الأمر طارئًا، لذا فتحت الباب.