"الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا يبدو أن الطالب مارتن يقاتل مع سيباستيان."
"هل هناك مشكلة ما؟"
"حسنًا، عائلة وولفهاردين مشهورة بشراكتها بين الرماة وكلاب الصيد."
"ليست عائلة مشهورة."
"هاها، لكنها معروفة جيدًا بين العائلات المرتبطة بالحيوانات."
بصراحة، لم أكن أعرف ذلك. لم تكن هناك أي تفاصيل عن عائلة وولفهاردين في القصة الأصلية أو في كتاب الإعدادات.
في الأساس...
أنا من أنشأ هذه العائلة.
لقد وُجدت فقط من أجل شخصية الشرير مارتن في الجزء الأول، لذا لم يكن هناك حاجة لتفاصيل دقيقة. مجرد لقب نبيل بلا أهمية، هذا كل شيء.
"يقال إن أفراد عائلة وولفهاردين يولدون مع شريك روحاني مرتبط بهم منذ الولادة، وهم معروفون بأنهم كلاب صيد لا تخون أصحابها مهما حدث."
شريك الروح؟ لم أسمع بذلك من قبل.
"وأيضًا، هم أقوياء. يُقال إن كلب الصيد التابع لرئيس العائلة الحالي قد عاش لأكثر من خمسين عامًا ويمكن أن يصل طوله إلى عشرة أمتار عند تضخمه."
استحضرت مشهدًا مناسبًا من شظايا الماضي. في اليوم الذي استيقظت فيه على السرير وأنا مقيد، ظهر زعيم عائلة وولفهاردين مع كلب ضخم يملأ الممر.
"إنهم أقوياء، مخلصون، سريعين، وأذكياء. كلب الصيد المثالي أفضل من معظم البشر. كلاب الراعي الألمانية الخاصة بعائلة وولفهاردين مشهورة بسلالتها الفريدة ذات القدرات الخاصة."
"إذن، كان الأمر كذلك؟"
لم أكن أعلم بذلك أبدًا، ولم يكن بإمكاني أن أعلم.
لأنني حينما أنشأت شخصية مارتن، جعلته شخصًا يعذب الحيوانات، يترك كلبه سيباستيان جائعًا ومهملًا، ويتعامل معه بوحشية.
شعرت بوخزة في قلبي، إنه الذنب.
حولت نظري إلى سيباستيان، الذي كان مستلقيًا على ظهره بعد أن تناول وجبة دسمة. عندما لاحظ نظرتي، بدأ يلهث ويبتسم لي.
"ولاء سيباستيان للطالب مارتن ومحبته له تبدو فريدة من نوعها، حتى مقارنة بالحيوانات الأليفة الأخرى."
"...هل تعتقد ذلك؟"
"نعم! مع القليل من التدريب، يمكنكما تطوير أسلوب قتالي رائع كشريكين!"
بمجرد انتهاء مأدبة الغداء في قصر أنيماس، خرجت لإكمال الجولة المتبقية.
كما هو متوقع، تبعني ماثيو دون تردد.
"أليس هذا مكانًا رائعًا؟ مملكة بيتناك."
"نعم."
كانت انطباعاتي عن مملكة بيتناك كما هي في القصة الأصلية. الأشجار تحف جانبي النهر، والممرات المخصصة للمشي وعربات الخيول منفصلة، والمنازل المبنية من الطوب تبعث على الراحة، ورائحة الخبز الطازج تملأ الأرجاء. الأطفال والحيوانات البرية يلعبون معًا دون قلق.
مملكة السلام والانسجام بحق.
'....'
ولكن، لا شيء أكثر هشاشة من سلام بلا قوة.
التاج الخفيف الوزن سيتطاير مع أول رياح عاتية من المحن.
"الطالب مارتن! إلى أين سنذهب بعد ذلك؟!"
"...إلى المتحف البيئي."
"حاضر!"
في المتحف البيئي، تمكنّا من مشاهدة مجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات المحفوظة في مملكة بيتناك من مختلف أنحاء العالم.
بعض العينات لم تكن معروضة جسديًا، لذا استُبدلت بصور ومقاطع فيديو مع تفسيرات.
[كلاب الراعي الألمانية لعائلة وولفهاردين] [موطنها: إمبراطورية إمبيريوم، عائلة وولفهاردين] [يقال إنها تلقت بركة بعد تحقيق نتائج رائعة في مسابقة صيد نظّمها السادة القدامى. تولد مع شريك روحاني يشاركها العمر نفسه، وتتمتع بقدرات فريدة مثل التضخم الهائل والسرعة الفائقة لمساعدة مالكها. يمكن تحديد قدرتها الفطرية من خلال خدمة رعاية الحيوانات التابعة لعائلة أنيماس، المعروفة بالتواصل العميق مع الحيوانات.]
"...."
كانت اللقطات المعروضة في الشاشة تظهر كلابًا تكبر إلى أحجام ضخمة، أو تحمل أسيادها وتجري بهم بسرعة عبر ساحة المعركة.
بدت قوية بلا شك.
"...."
بعد مغادرة المتحف البيئي، قمنا بزيارة متحف التاريخ، الذي يعرض تطور مملكة بيتناك حتى يومنا هذا، ثم زرنا المقبرة الوطنية، حيث يرقد أولئك الذين ضحوا بأنفسهم من أجل مستقبل المملكة.
"المحطة الأخيرة."
وأيضًا، مسرح الحدث القادم.
"المكان المتبقي هو دار الأيتام الوطنية!"
هل أرادت أكاديمية إمبيريوم أن تُظهر للطلاب دار الأيتام لغرس القيم الإنسانية فيهم؟ ربما كان ذلك جزءًا من إعدادهم ليصبحوا قادة المستقبل.
لكن هل كانوا غافلين عن شيء؟
أن الأماكن المضيئة بشكل غير كافٍ، تكون أفضل مخابئ للظلال المتربصة.
"الطالب مارتن! دار الأيتام الوطنية هي مشروع تديره مملكة بيتناك. حاليًا، يعتني بأكثر من ثلاثة آلاف طفل. صحيح أنه ليس مثاليًا، لكنهم يحصلون على ضروريات الحياة الأساسية. ورغم الخسائر السنوية الضخمة، لا تزال المملكة مصممة على رعاية الأطفال من جميع أنحاء العالم. أليس ذلك مدهشًا؟"
"...ماثيو، آسف، لكن هل يمكنك فعل شيء لي؟"
"هاه؟ بالطبع! أخبرني فقط!"
في ساحة المعركة المظلمة، لا مكان لهذا الطفل.
"خذ سيباستيان معك وافحص صحته، وقم بتنظيفه، وتأكد من الفحص الخاص بشراكة القتال."
"آه! خدمة العناية بالحيوانات؟! بالطبع! لدينا متجر خاص يمكنه فعل ذلك على الفور!"
"أتمنى أن تفعل ذلك. لدي أمر عاجل يجب أن أنجزه. بعدها، نلتقي في دار الأيتام."
"حاضر! سأفعل!"
أخذ ماثيو سيباستيان بحماس كما لو أنه كُلف بمهمة عسكرية.
[غروووف...]
تردد سيباستيان قليلاً في الذهاب، لكنه استسلم بعدما رأى إصراري، ورافق ماثيو مع نظرة مترددة موجهة إليّ.
لم أتحرك حتى اختفوا من مجال رؤيتي.
كل ما فعلته هو استحضار أفكاري المظلمة.
إليsdا، التي لا تتوقف عن الشك بي. بورد، الذي يراقبني. لجنة التأديب، التي تحاول فصلي من الأكاديمية عبر نفوذ عائلات الدوقات الأربع. ريكولا.
لكن الأهم من ذلك كله، الاستياء المتراكم لعشرات السنين من الفشل والسقوط.
شحذت مشاعري كما لو أنها شفرة حادة.
'الآن، يبدأ الأمر.'
أمسكت بالبندقية، ودخلت منطقة دار الأيتام الوطنية، حيث ستبدأ الأحداث.
'أبطال القصة سيصلون قريبًا.'
لو لم أكن أعرف أن الجملة الأصلية في الرواية كانت، "عند الساعة الخامسة، زاروا أخيرًا دار الأيتام الوطنية"، لكنت قضيت يومي بالكامل في ملاحقتهم.
'ها هم.'
من بعيد، راقبت المدخل الرئيسي، وبالفعل، ظهر أبطال القصة قريبًا.
البطل المثالي جيلبرت، الفارسة الصامتة لينا، النبيلة المتغطرسة إليشا، المحارب الدرع الاجتماعي بورد، الساحرة الخجولة ماري.
"كما هو الحال في القصة الأصلية."
تجاوزت الساعة الخامسة بقليل.
"هل ستلاحظ ماري الآثار عند رؤية البوابة الرئيسية؟"
وكما كان متوقعًا، شحب وجه ماري عند عبور البوابة. كانت قبضتها المفاجئة على كمّ جيلبرت بعيدة عن طبعها المعتاد الخجول.
استمع جيلبرت وبقية الخمسة إلى حديثها بوجوه جادة، وبدا أنهم أدركوا على الفور حدوث أمر غير اعتيادي، فتابعوا سيرهم عبر البوابة بوجوه صارمة.
"أن تعرف القصة الأصلية، هذا مريح حقًا."
سرعان ما تفرقت المجموعة وبدأوا في تمشيط دار الأيتام الوطنية.
دار الأيتام، التي تديرها وزارة الرعاية الاجتماعية للمملكة، كانت عبارة عن منطقة واسعة تضم أكثر من عشرة مهاجع كبيرة.
مع وجود ملعب وصالة رياضية وكافيتيريا، كان نطاقها واسعًا للغاية.
"آمل فقط ألا تحدث أي مشاكل في مراقبتي لهم."
راقبت تحركاتهم من سطح أحد المهاجع. لم يكن عليّ فعل شيء سوى الانتظار حتى تتكشف الأحداث من تلقاء نفسها.
في الواقع، في نفس هذا التوقيت، كان هناك حدث جانبي يجري، لكنه لم يكن ضروريًا لمجريات القصة الأصلية.
كان عليّ فقط الانتظار حتى تتبع المجموعة الآثار وتصل إلى موقع الحادث كما هو مقدّر في القصة الأصلية.
لكن فجأة، شعرت بتغيير مثير للاهتمام.
للحظة، تركزت رؤيتي على شخص واحد.
[الاسم: إليشيا فون تريشا هارمادين] [العمر: 17 عامًا] [الجنس: أنثى] [الشخصية: واثقة، ذات كبرياء عالٍ، مفعمة بالفخر] [نظرتها إليّ: ازدراء، حذر، فضول، اهتمام] [مستوى مهارة رماية "كينغز بو" Lv 5] [فهم الرماية Lv 8] [تقنية تنقية المانا Lv 7] [تحليل المعلومات Lv 5] [الحركة Lv 1]
لاحظت وجود مهارة جديدة لم تكن لديها من قبل: "الحركة" .
"يبدو أن ما حدث في كهف السلايم قد أثر فيها حقًا."
تخيلت أنها، فور عودتها إلى منزلها النبيل، أطلقت العنان لغضبها عبر التدريب القاسي.
كانت تبدو أكثر ثباتًا أثناء تحريك رأسها باحثة عن أي أثر.
تسللت مني ابتسامة خفيفة. كان ذلك ممتعًا بعض الشيء.
—"مارتن فون تارجون وولفهادين."
شعرت بصدمة قوية جعلت قلبي يخفق بقوة.
"تبًا."
لقد تم الإمساك بي. خطأ سخيف جعلني أشعر بالإحباط.
ثم تسلل إليّ الخوف. القوة المطلقة لأبناء دوقات المملكة الأربعة، السلطة التي يملكها جيلبرت، جعلتني أشعر برعب أشبه بنوبة صدمة نفسية (PTSD). لكنني قمعت ذلك الشعور.
عدم امتلاكي لذكريات مارتن الأصلية هو ما جعلني أستطيع تجاوز الأمر.
"اهدأ."
أنا بخير. لأجل استعادة هدوئي، ضغطت شفرة معدّة مسبقًا على جلدي حتى نزف. الشعور بالبرودة التي سرت في جسدي أخمد الاضطراب داخلي.
عندها، طفت على السطح مشاعر مارتن الحاقدة تجاه البطل، جيلبرت. حاولت كبحها، لكنني وجهتها بدلاً من ذلك لمنحي التركيز والثبات.
نهضت وكأن شيئًا لم يحدث، أستشعر النسيم العابر فوق السطح، ثم استدرت لأواجه جيلبرت أوبير كوزموس.
—"ما الأمر، أيها الطالب جيلبرت؟"
—"لماذا كنت تراقبنا؟"
إذن، تم اكتشافي.
—"..."
—"لن تتكلم؟"
لم أكن مستعدًا لاحتمال كشف أمري، لذا كان رد فعلي بطيئًا.
"كيف لاحظوا المراقبة؟ المفترض أنهم يركزون على الآثار الموجودة على الأرض."
لا بد من العودة إلى لحظة إقصاء مارتن من القصة لفهم المسألة.
بعد القضاء على مارتن، لم يكتفِ الأبطال بذلك، بل اقتحموا شبكة الكارتل غير القانونية التي كان مرتبطًا بها. أثناء تمشيط مقر الكارتل، وجدوا العنصر الذي يقود إلى الفصل التالي من القصة: حزمة رسائل غير مشروعة .
[إذا زوّدتنا بأيتام أحياء من الكارتل إلى مدينة بيتناك، فسنمدّك بكميات كبيرة من المخدرات والمنشطات والسموم. حفاظًا على الأمن، سيتم تقديم الموقع على شكل لغز.]
بطبيعة الحال، غضب جيلبرت بشدة، وقرر مع رفاقه تدمير المنظمة الشريرة التي تعمل في العاصمة حيث ستجري رحلتهم الميدانية قريبًا.
أما "الأثر" الذي كانوا يتتبعونه، فقد كان جزءًا من اللغز المذكور في الرسالة. كانت هناك صورة لرمز غامض منحوت على الجدار السفلي لمبنى معين.
لكن السؤال هو: "كيف لاحظوا وجودي على السطح بينما كانوا يركزون على أسفل الجدران؟"
— [التحليل: المهارة "المعرفة الموسوعية (Lv 2)" تشير إلى أن السبب الأرجح هو مهارة جيلبرت "تعديل البطل (Lv Max)".]
"تبا، سحقًا لهذا!"
الأمر منطقي. بصفتي كاتب الرواية، كنت أعرف جيدًا مدى قوة تلك المهارة اللعينة.
بينما كنت أغرق في أفكاري، أخرج جيلبرت الدليل الذي عثروا عليه.
كانت صورة للرمز الغامض المنقوش أسفل الجدار.
—"إذا كنت قد عدت للدراسة في هذا التوقيت تحديدًا قبل الرحلة الميدانية، فلا بد أن الأمر متعلق بتجارة المخدرات، أليس كذلك؟"
—"..."
فسّر صمتي كإقرار ضمني، فبدأت نبرته تمتلئ بالغضب.
—"إذا كنت قد وصلت إلى هنا، فهذا يعني أنك جلبت الأطفال الذين سيتم الاتجار بهم! أين هم؟! لا تقل لي أنك أكملت الصفقة بالفعل؟!"
—"..."
شعرت بالضيق.
—"أجبني، أيها الطالب مارتن!"
—"أنت مخطئ."
تجمد وجه جيلبرت، وبدت عليه علامات التفكير في كلمتي الأخيرة.
—"مخطئ؟"