"ماذا قلت؟"
أُخذتُ على حين غرة من شكر بروهادين المفاجئ.
"...يبدو أن معايير الشكر لديك تختلف عن معاييري."
"مستحيل. أنا ممتن لك بصدق."
انتشرت سحب سوداء من جسد بروهادين، وبدأت ببطء في التوسع.
"لقد أدركتُ بفضلك."
استجمعتُ قوتي المقدسة لمقاومته.
"الثروة والسلطة لا قيمة لهما، فالحقيقة المطلقة تكمن هناك، في ذلك الكون!"
انطلقت ثمانية مجسات سوداء في الهواء.
"ابتعدوا!"
تراجع الجميع مسافة كتلة واحدة إلى الخلف عند صرخة جيلبرت. لكننا كنا فوق قطار متحرك. فصرختُ:
"هل تريدون الموت أثناء الهرب، أيها الاغبياء؟ ألا تفهمون مفهوم القتال على المواقع؟!"
"آه، أ-أنا آسف...!"
كان علينا تأمين مواقعنا فوق القطار، فالقلق لم يكن من السقوط. حتى لو قفز أحدنا، فالإصابة لن تكون قاتلة. فكل الموجودين هنا فوق بشريين.
لكن اللحاق بقطار متحرك قصة أخرى. قد أتمكن من مجاراة سرعته بركوب سيباستيان، لكن ذلك ممكن فقط إن لم يعقني بروهادين.
"هدفنا الآن هو ألا نسقط. في النهاية، يتجه قطار المانا هذا نحو إمبراطورية الإمبيريوم."
الوقت في صالحنا. بمجرد وصول القطار إلى الإمبراطورية، سيكون هناك من يدعمنا.
ابتسم جيلبرت مشرقًا وأمسك بسيفه استعدادًا للقتال.
"مارتن! إنه لشرف لي أن أقاتل بجانبك!"
قطبتُ حاجبيّ وأنا أرفع بندقيتي.
"أنا على وشك الانفجار من الغضب، أيها الأحمق!"
اندفعتُ مباشرة نحو المجسات السوداء المتأرجحة، ولحقني جيلبرت بسرعة خاطفة ليصد المجسات المتجهة إليّ. رغم أنني كنت مستاءً، لا يمكن إنكار مهاراته القتالية الفذة.
"يجب قتله."
لا أعلم إن كان رسول الفوضى هذا هو الأخير، لكن بروهادين يجب أن يُقتل هنا والآن. ليس هناك مجال لأسره أو استخلاص المعلومات منه. فهو ساحر من رتبة الفارس البلاتيني، والآن، وقد حاز على قوة الفوضى المقدسة، لا يمكن توقع مدى قوته المستقبلية. يجب إنهاؤه الآن!
"بروهادين! ما هدفك؟!"
أطلقتُ الرصاص، لكن المجسات صدتها بسرعة البرق.
"هدفي، تقول؟ هممم..."
من بين مجساته الثمانية، كانت ستة تهاجم باستمرار، بينما بقي اثنان في وضعية الدفاع الصارم، يغطيان جسده بالكامل تقريبًا. حتى متانتهما كانت هائلة، فلم يكن للرصاص العادي أي تأثير عليهما.
"إنه مزعج!"
"هدفي الآن بسيط جدًا، مجرد اصطحاب شريك عمل عديم الفائدة."
رُسمت دائرة سحرية خلف بروهادين، متوهجة بهالة كئيبة من طاقة المانا السوداء.
– "الخبير (Master) يحلل الدائرة السحرية... إنها دائرة انتقال آنية!"
"جيلبرت! إنه يحاول الهرب! استخدم كل قوتك للهجوم!"
"حاضر!"
تلألأ جسد جيلبرت بلون أزرق وأبيض. تدفقت ماناه وقدرته المقدسة بشكل هائل—تقنية تفجير القدرات الجسدية،
الهيجان المطلق
"لينا، أنا ذاهب!"
"سأدعمك!"
بمجرد أن أنهيتُ كلامي، اندفع جيلبرت كالصاروخ مستخدمًا أقوى مهاراته، ولينا تبعته بسرعة مذهلة.
لصد هجومهما، بدأت المجسات الستة في التلويح بشكل عشوائي، لكن جيلبرت ولينا تصدّيا لها بمهارة.
لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد عجز عن رؤية تحركاتهم، ناهيك عن التصدي لها. لكنني استطعتُ رؤية تعقيد أسلوبهما القتالي بوضوح.
ومع ذلك، لم يكن بروهادين غافلًا.
"【المطر الكثيف】"
رأيتُ هذه التقنية من ماري عدة مرات، لكن قوة بروهادين كانت في مستوى مختلف تمامًا.
ملأت سحب داكنة السماء، وسقطت أمطار كالسياط القاسية، مخترقة جدران القطار. رفع جيلبرت ولينا طاقتيهما المقدسة لحماية نفسيهما، بينما أطلقتُ درعًا من القوة المقدسة لصد الهجوم.
قطرات المطر انهالت كالرصاص على الحاجز.
"يجب إنهاء المعركة بسرعة."
"لايلك."
"نعم، سيدي. سأفتح الطريق."
منذ البداية، كانت لايلك ثابتة في وضع التصويب، تعدّ لضربة قاتلة واحدة.
ترددتُ للحظة قبل أن أخرج رصاصتي الخاصة من خزنتها— الرصاصة الذهبية .
كان هناك خطر هائل—إذا أخطأت، قد يتحطم القطار بالكامل. لكن الآن ليس وقت التردد!
"لايلك، أطلقي الآن!"
"حاضر!"
انطلقت رصاصتها الضخمة تاركةً وراءها أثرًا حلزونيًا أبيض، شقت الهواء ومزقت الفراغ.
وفي اللحظة نفسها، سدّد جيلبرت ولينا ضربات سريعة للمجسات الدفاعية، مما سمح للرصاصة بإصابة هدفها مباشرة.
قطّب بروهادين حاجبيه جراء الصدمة.
"هممم... لكن هذا لا يكفي للإطاحة بي..."
لكنه لم يكن قد رأى ما يليه بعد—رصاصة بندقيتي، المخفية خلف الرصاصة الضخمة!
"ماذا؟!"
تغير لون وجه بروهادين إلى الشحوب.
"لقد أخفيت رصاصة خلف الأخرى؟!"
كان صوت طلقات البنادق متشابهًا، لكن طلقات لايلك العملاقة كانت تصمّ الآذان. وبالمقارنة، كانت طلقاتي الصغيرة غير ملحوظة، مما سمح لها بالوصول إلى هدفها دون أن يلاحظ.
"ماذا؟!"
أصابت الرصاصة بروهادين. لم تكن من النوع القاتل، بل كانت مصنوعة من حجر الأوبال السحري، مصممة لتجميد طاقة المانا في المنطقة المستهدفة.
"تبًا لك!"
حتى لو لم تكن قاتلة، فقد كانت كافية لإبطاء حركته. مجساته بدأت ترتجف، وذلك كل ما احتجته.
"هاااا!"
"هيا!"
اندفع جيلبرت ولينا وهاجما المجسات. كان بروهادين الآن مكشوفًا بالكامل أمامي.
وضعت الرصاصة الذهبية في بيت النار وضغطت الزناد.
– "خبير الأسلحة (المستوى 1) يضمن النصر!"
ارتفعت الرصاصة في الهواء قبل أن تنطلق كنصل أبيض، لتطلق انفجارًا يشبه مدفعًا ضوئيًا.
انقسم جيلبرت ولينا إلى الجانبين في اللحظة الأخيرة، لكن بروهادين لم يكن لديه الوقت للهروب.
"...سأعود!"
ابتلعته طاقة الضوء المقدسة. مجساته، التي ازدادت قوة بفضل طاقة الفوضى، ذابت بسرعة.
"سأعود مجددًا...!"
حدّق بي بروهادين بعيون مليئة بالحقد، حتى وهو يحترق بطاقة
الكون المقدس
"مارتن من ولفهادين!"
يمكن رؤية مانا تنفجر بين الومضات. لقد تم تفعيل سحر الانتقال الآني في النهاية.
حماية الدائرة السحرية بجسده...
"…إنه نصر غير مريح.
لا، في الواقع، إنه فشل. لم أتمكن من قتل أي منهما.
تنهدت وتقدمت للأمام.
"لنذهب، لايلك."
"آه، نعم! سيدي!"
كان جيلبرت ولينا، اللذان قفزا إلى جانبي القطار، متشبثين بجدرانه الخارجية وهما يحدقان في السماء في ذهول.
كانت آثار الرصاص الذهبي، الذي أطلق بزاوية حادة، تخترق السحب السوداء التي استدعاها بروهادين، ثم تنفجر. يبدد الضوء الهائل تلك السحب، ويسمح لأشعة الشمس بالاختراق.
في ذلك الضوء، أُلقي الظل على وجه جيلبرت.
"مارتن."
نطق جيلبرت باسم القناص الذي أظهر قوة سامية مدهشة.
...هذا العنوان الضخم تصدَّر الصفحة الأولى من مجلة الإمبيريوم. لا أدري من التقط صورة أثرية للحظة التي أطلقتُ فيها الرصاصة الذهبية، لكنها كانت موجودة.
"تسك."
السماء الملبدة بالسحب السوداء، والقطار الذي دمرته العاصفة. لا أحد يستطيع فعل ذلك سوى بروهادين. من الطبيعي أن الإمبراطورية كانت في حالة فوضى. فقد عاد المجرم المنفي ليصبح أسوأ شرير على الإطلاق.
"لا يهمني."
السياسة والإعلام سيهتمان بالأمر. بصراحة، أنا سعيد بكشف عودة بروهادين، لأن الناس يتحدون ويستعدون عندما يشعرون بالخطر.
أغلقت الصحيفة التي أحضرتها بيانكا وأطفأت الضوء.
"يجب أن أنام."
كان يومًا مرهقًا.
"كنت أظن أنني سأحظى برحلة قطار ممتعة مع لايلك."
لكن بدلاً من ذلك، وجدت نفسي في معركة على متن القطار.
"آه، لا شيء يسير كما يجب."
أغلقت عينيّ.
"سيدي."
"...".
هل أنا أحلم بلايلك اليوم؟ أنا أيضًا...
"سيدي، استيقظ. يتساقط الثلج."
"...؟"
ليس حلمًا؟
عندما فتحت عيني، شعرت بنسمات الشتاء تداعب جسدي. كان الصباح قد حل بالفعل. لقد أغمضت عيني للحظة، ولكن فجأة حلَّ الصباح.
"هل كنت مرهقًا لهذه الدرجة؟"
حركت عيني نحو النافذة، حيث كانت لايلك قد فتحت الستائر وتبتسم لي بإشراق.
"لايلك؟"
"نعم، سيدي. أنا هنا."
تطايرت رقاقات الثلج البيضاء من الخارج واستقرت على لايلك. لكن بدلاً من أن تبدو قذرة، كانت بيضاء نقية ومقدسة.
"سيدي، راس سنة سعيدة."
"آه... راس سنة سعيدة..."
كانت لايلك، كزهرة متفتحة في وسط الثلوج، جميلة كعادتها اليوم أيضًا.
"آه، لقد أحضر سانتا كلوز هدية لك أيضًا!"
أخرجت لايلك جوربًا صوفيًا كبيرًا. كان مطرزًا باسمي، "مارتن". لا أتذكر أنني علّقته، لذا لا بد أن لايلك فعلت ذلك.
"لنرَ... أوه! سيدي، انظر إلى هذا!"
أخرجت لايلك من الجورب صندوقًا فاخرًا لأحدث لعبة،
ناين كينجدومز
"مذهل! هذه هدية لك، سيدي!"
عندما ناولتني إياها، شعرت بآثار رماد الفحم على أطراف أصابعها، ورائحته العالقة بالجورب والصندوق.
"لايلك، أنتِ حقًا..."
سانتا كلوز كان قد وضع الفحم في جواربي، لكنها استيقظت مبكرًا وأخرجته، واستبدلته بهذه الهدية.
"فتاة محبوبة."
بدلًا من أخذ الهدية، مددت يدي وربّت على رأس لايلك.
بعد تناول الإفطار كالمعتاد، ذهبت إلى الأكاديمية. ما إن دخلت الفصل حتى توجهت إليّ جميع الأنظار.
عندما قطبت حاجبيَّ ونظرت حولي، أشاح الجميع بوجوههم بخجل.
"هاه، يفعلون كل شيء بمفردهم مجددًا."
"أليس كذلك؟"
ما إن جلست في مقعدي حتى علقت أديلّا ولوري، اللتان كانتا تقرآن الصحيفة.
"لماذا لم تأخذني معك؟"
"نعم، مارتن، أنت سيئ!"
"لم أكن أعلم أنني سأقابلهم هناك."
حتى جيلبرت كان محاطًا بالأسئلة. على عكسي، كان محاطًا بعدد كبير من الأشخاص لأنه شخص اجتماعي.
بينما كنا نتجادل،
"راس سنة سعيدة للجميع!"
دخلت معلمتنا هايلي مرتدية قبعة سانتا.
"واو! هايلي المعلمة!"
"رائع! تبدين لطيفة جدًا!"
"راس سنة سعيدة، أستاذة!"
ابتهج طلاب الصف A. في النهاية، حل اليوم الذي لا مفر منه—راس السنة .
"انتظروا... أوه، ثقيل جدًا!"
كانت تكافح لحمل كيس الهدايا، مما جعلها تبدو ظريفة للغاية.
"تعالوا، خذوا هداياكم!"
كانت هايلي قد أعدت هدايا مختلفة لكل شخص. حصلتُ على دمية كلب.
"أعتقد أنها تشبه سيباستيان..."
"اخترتها لأنها تشبهك، مارتن!"
"... آه، فهمت."
حدقت في الدمية بتعبير غامض.
"حسنًا! سأكون سانتا كلوز الخاص بكم اليوم! أوهُوهوهوهو!"
حاولت تقليد ضحكة سانتا، ثم تذكرت فجأة،
"آه! علينا بدء الاجتماع الصباحي!"
وقفت أمام المنصة لتبدأ الاجتماع، الذي لم يكن مختلفًا عن المعتاد.
"آه، بالمناسبة، الجميع مستعدون، أليس كذلك؟ التقييم القتالي."
في نهاية العام، يوم 31 ديسمبر، سيتم إجراء تقييم قتالي داخلي في الأكاديمية. هذه المرة، لن يكون هناك جمهور—مبارزة حقيقية دون أي تحفظات.
سادت أجواء باردة في الفصل.
هذا فصل النخبة A. الفوز هنا يعني أنك الأفضل بين أقرانك في القارة.
"هذا جزء أساسي من سجلات الطلاب، لذا فلنبذل جهدنا جميعًا!"
بعد انتهاء الاجتماع، استمرت الحصص الدراسية حتى الثانية ظهرًا. في الحصة الأولى، قدم هيكتيا، مرتديا زي رودولف، تدريبًا عمليًا، وفي الثانية، قام باريس، مرتديًا زي شجرة عيد الميلاد، بتدريب على تدمير الأهداف.
بعد انتهاء اليوم الدراسي، بدأ الطلاب في التحدث بحماس.
"هيهي، إلى أين ستذهبون؟"
"آه، لدينا دعوة من عائلة دوق أمولنت!"
"حقًا؟! وأنا أيضًا!"
عيد الميلاد هنا يبدو مشابهًا للأرض في النطق، لكنه يختلف في المعنى. في هذه القارة، يُعرف بيوم تحقيق الأمنيات، وليس عطلة رسمية، لكنه لا يزال يُعتبر احتفالًا سنويًا.
"جلالة الأميرة أنيت، إلى أين ستذهبين؟"
"همم؟ آه، سأقضي الوقت مع عائلتي."
كانت هناك أيضًا تجمعات عائلية، ولكن لم يكن هناك حفلات رسمية إلزامية في القصر الإمبراطوري.
"آه، عليّ الاستعداد لحفل عائلتي..."
لوري، الابنة الكبرى لعائلة إيلدور، إحدى العائلات الكبرى، كانت مشغولة أيضًا.
"تسك، ما هذا العبء الذي يسببه النسب."
أما أديلّا، فبدا أنها ستبقى في العاصمة الإمبراطورية.
تلقيتُ أيضًا العديد من الدعوات، لكنني رفضتها جميعًا.
"إنه راس السنة."
كان هناك عشرات الطلبات للطلبات الخاصة في المقهى، لذلك...