كانت هناك حادثة مزعجة، لكن الحياة مليئة بالأحداث، ومن الطبيعي أن تتأثر المشاعر أحيانًا. لا مفر من ذلك. على أي حال، عدت إلى المنزل. ربما لأن اليوم هو نهاية العام، كان المكان أكثر هدوءًا مما توقعت.
"يا للراحة. من الجيد أن خدمة التوصيل ليست متطورة في هذه القارة."
حتى مقهانا لا يقوم بالتوصيل إلا للطلبات الكبيرة، أما بقية الطلبات، فيجب على الزبائن الحضور لاستلامها بأنفسهم. مع إقامة الحفلات خلال راس السنة، يفضل الجميع قضاء نهاية العام في منازلهم، وهذا هو تقليد القارة.
"غدًا سيكون يومًا مزدحمًا."
لا توجد احتفالات لنهاية العام، لكن هناك احتفالات للسنة الجديدة. تقيمها العائلة الإمبراطورية، وغالبًا ما تتضمن إعلانات رسمية مهمة.
قبل دخول المقهى، ألقيت نظرة جانبية على المنزل المكون من ثلاثة طوابق المجاور لنا. يبدو أن الديكورات الداخلية سيتم الانتهاء منها خلال يومين.
"عاصفة على وشك الحدوث."
بما أن أديلّا تخلت عن حقها في العرش، فمن المتوقع أن يتم تعيين كاجاكس وليًا للعهد قريبًا. وربما سيتم الإعلان عن تدهور صحة الإمبراطور أيضًا.
لهذا السبب تم تسريع عملية توريث دوقية إيليدور. إذا اندلعت الأحداث في العائلة الإمبراطورية وبين الدوقات الأربعة في وقت واحد مع بداية العام الجديد، فسيكون التعامل معها كارثيًا. يجب أن تحدث الأمور تدريجيًا حتى يمكن احتواؤها.
"حسنًا، لقد عانى الدوق أرنولد ولوري كثيرًا لبعض الوقت."
لكن ذلك أصبح من الماضي. وكان ضروريًا أيضًا.
"لقد تخلّت لوري وأديلّا عن الكثير."
لا أعلم إن كان ذلك لمنع القارة من الوقوع في الفوضى، لكن على أي حال، فقد ساهمت أفعالهما بشكل كبير في منع حدوث اضطرابات سياسية. لا شك أنهما الآن مشغولتان للغاية بترتيبات نهاية العام.
"يجب أن أركز على عملي أيضًا."
يبدو أن مقهانا قد أصبح معروفًا كواحد من المطاعم المميزة، فكل الطاولات كانت مشغولة.
الزبائن الذين اختاروا قضاء ليلة رأس السنة في مقهانا، معظمهم كانوا من الرواد الدائمين. رغم أنني لا أعمل لساعات طويلة، إلا أنني كنت أتعرف على وجوه مألوفة في كل مكان.
ما إن دخلت، حتى استقبلتني بيانكا، التي كانت عند الكاونتر، بابتسامة مشرقة.
"آه، المدير مارتن!"
عندها مباشرة، دوى صوت ارتطام خفيف، ثم أطلّت ليلك برأسها قائلة:
"سيدي! مرحبًا بعودتك!"
"لقد عدت."
رغم أن عدد الزبائن لم يكن قليلاً، إلا أنه لم يكن مزدحمًا للغاية. ومع ذلك، بدت ليلك مشغولة، فسألتها:
"تبدين مشغولة."
"هاه؟ آه، نعم. كنت أجهّز الأمور لأنك قمت بتوظيف عامل جديد."
…؟
لم أكن أتوقع هذا الرد على الإطلاق، فصمتت للحظة قبل أن أنطق بكلمات غبية:
"هاه؟"
"…نعم؟"
حتى ليلك بدت مصدومة من ردة فعلي وسألت مجددًا.
"ألم تقم بتوظيف أحد؟"
"لم أوظف أحدًا…."
"هـ، هاه…؟ لكن، لقد وصلتنا رسالة واضحة…"
أخرجت مظروفًا ذهبيًا من جيبها، وعلى الفور، شعرت بالريبة. قرأت محتوى الرسالة، واتضح أنها لم تكن موجهة لي، بل للمقهى نفسه.
[إلى مقهى 'ميد آند باتلر'. لقد حصلت على إذن من مارتن. سأبدأ العمل قريبًا.]
كانت مجرد جملة واحدة، لكنها كشفت تمامًا عن شخصية مرسلها.
[أديلّا فون هامرد إمبيريوم.]
"يا إلهي."
بدت ليلك وكأنها تبرر تصرفاتها، قائلة:
"بما أنها صديقتك، لم أستطع تجاهل الأمر تمامًا، لذا قمت بالتحضير لها وكنت سأتحقق من صحتها معك لاحقًا."
كلماتها منطقية. لو كنت مكانها، لفعلت الشيء نفسه. لكن، هممم….
"هل كانت جادة فعلًا؟"
نطقت بالكلمات دون وعي من شدة عدم التصديق.
"بالطبع."
عندما التفتُ، كانت أديلّا قد دخلت بالفعل إلى المقهى.
"كما أعلنت مسبقًا، لقد أتيت للعمل."
كانت ترتدي زيّ طلبة الأكاديمية، واقفة بكل ثقة متشابكة الذراعين، ناظرة إليّ بتعالٍ.
…كيف يمكنني طردها دون إثارة مشكلة؟
تحليل الماستر: توظيف أديلّا في المقهى سيضخّ دماء جديدة، سيحسن المبيعات، ويخفف من عبء العمل!
"أي هراء هذا؟"
حتى أنا وجدت ذلك غير منطقي.
"ماذا تفعل؟ ألا ينبغي أن ترحب بي كما يليق؟"
هل أُكلّف أديلّا باستقبال الزبائن…؟
نظرتُ إلى ليلك، التي كانت تحدّق بي بارتباك، وسألتها:
"هل جهزتِ الأمور؟"
"آه، نعم… لقد قمت بتحضير زيّ خادمة بناءً على مقاسها الذي لاحظته سابقًا…"
"جيد، اجعليها ترتديه."
هذا أفضل.
"الأميرة أديلّا."
"أعطيكِ الإذن، تحدث."
"جربي العمل أولًا."
ربما ستستسلم بعد مواجهة الواقع القاسي للمطاعم.
"المبدأ الأساسي لمقهى 'ميد آند باتلر' هو التزام جميع الموظفين بالزي الرسمي. لذا، عليكِ ارتداء زي الخادمة. هل يمكنكِ تقبل ذلك؟"
كنت أتوقع أن تتردد، أو ترفض، لكن….
"بالطبع. الملابس لا تزيدني إلا تألقًا، ولن تحجب جوهري الذهبي."
وبكل ثقة، تبعت ليلك إلى غرفة تغيير الملابس. وبعد قليل….
"انظروا، هذه أنا، بكامل تألقي."
كانت ترتدي زيّ الخادمة. رغم أن الشكل كان مختلفًا، إلا أن الجوهر لم يتغير. بل على العكس، شعرها الذهبي وعينيها المتألقتين جعلا الزي يبدو كجناحي ملاك.
لكن… لم يكن الزبائن مستعدين لذلك.
بوووف!
رأيت بعضهم يختنق أثناء شرب مشروباتهم، وخصوصًا النبلاء الذين جاؤوا من خارج العاصمة.
هذا لا يمكن أن يستمر. يجب أن أفعل شيئًا!
"لنبدأ بخدمة الزبائن."
"موافق."
في تلك اللحظة، خرج سابو من المطبخ حاملًا صينية عليها طلبيات.
"هنا طلبيتان من كيك الكاكاو، وشراب الزازارا المهدئ."
"سأهتم بذلك."
أخذت أديلّا الصينية وتوجهت إلى الطاولات… لكنها لم تكن تعرف أرقام الطاولات ولا من طلب ماذا.
كنت أتوقع أن تطلب مساعدتي، لكنها بدلاً من ذلك، أعلنت بصوت مرتفع:
"اسمعوني جيدًا، أيها الحمقى!"
ساد الصمت في المكان.
"من طلب طلبيتين من كيك الكاكاو وشرابين من الزازارا المهدئ؟ تقدموا فورًا أمامي!"
"توقف!"
تسارعت دقات قلبي. هؤلاء هم كبار عملائنا! زبائن VIP!
"حتى لو لم تتكلموا، سأجدكم، حتى لو اضطررتُ للبحث حتى أطراف القارة!"
أشرق بريق القوة في عينيها الذهبية.
في تلك اللحظة، رفع رجل مسنّ في الطاولة 17 يده المرتجفة، قائلاً بصوت مرتعش:
"إنه… إنه أنا، يا صاحبة السمو…"
"إذن، كنتَ أنت."
تقدمت أديلّا بالصينية في يدها، ووقع صوت خطواتها كأنها طرقات مقصلة تُنزل العقاب.
"لاااا!"
هذا الرجل من كبار الزبائن! إنه أحد أهم عملائنا الدائمين الذين يقدمون طلبات جماعية كل شهر!
حتى نظارته الأحادية وشاربه كانا يرتجفان خوفًا. والأسوأ من ذلك، أن زوجته وابنه كانا يجلسان معه على الطاولة نفسها.
"لـ، لـم يفت الأوان بعد! هل يجب أن أسحب أديلّا الآن؟!"
لكن التفكير في مكانة الأميرة والتبعات القانونية لعدم احترامها منعه من التحرك بسهولة.
— "الحس البري (الماستر) يقترح علينا التريث قليلًا ومراقبة الوضع! لن ينهار كل شيء فجأة! أديلّا ليست غافلة عن الموقف!"
— "العالم العبقري (الماستر) يصرخ بألا نتحرك! فقط ابقَ هادئًا، وستتكفل الأميرة أديلّا بكل شيء! ستسير الأمور على ما يرام! هذا نجاح مضمون!"
بما أن الحس البري والعالم العبقري متفقان على ذلك، فلا بد أن هناك شيء صحيح فيما يقولانه... لكن، لا يزال لديّ شعور بأن هذا خطأ!
إلا أن لحظة التردد القصيرة كانت كافية، فقد وصلت أديلّا بالفعل إلى الزبون.
"أنت هناك."
"نـ، نعم، صاحبة السمو الأميرة!"
نظرت إليه أديلّا من علٍ وقالت:
"كيك الكاكاو اثنان، وشاي الاسترخاء اثنان. اختيار مستفز، لكنه لا يخلو من الذوق الرفيع."
ثم بدأت بنقل الأطباق إلى الصينية بهدوء، بينما كان الزوجان يحدقان بها في ذهول. ابتسمت أديلّا بسخرية وهي تنظر إليهما.
"كونكما تفهمان قائمة المقهى جيدًا مثلي يُعتبر تصرفًا جريئًا. لكن بما أن لديكما حسًا جيدًا، فسأكافئكما شخصيًا. تأكدا من دعم إيرادات المقهى جيدًا مستقبلًا."
"شـ، شكراً على كرم سموك!"
بمجرد أن سمعت إجابتهما، استدارت أديلّا لتغادر، لكنها توقفت ومدّت يدها لتمسح رأس طفل ينظر إليها ببراءة.
"استمتع بطعامك. إنه لذيذ."
"نعم!"
ضحكت أديلّا بارتياح عند سماع رد الطفل المتحمّس.
"إجابة ممتازة. لديك طموح عظيم، وستحقق أمورًا كبيرة في المستقبل."
عادت وهي تدفع الصينية أمامها، بينما سُمِع صوت شخص يتنهّد في الخلفية. ثم توقفت أمامي ونظرت إليّ بوجه متفائل، وكأنها تنتظر مني المديح.
"كيف كان ذلك؟ إنجازي الأول، رائع أليس كذلك؟"
"أوه، آسف ولكن—"
"حسنًا، سأسمح لك بالإشادة بي!"
"هل فقدتِ عقلكِ…؟"
وفي النهاية، لم يكن هناك خيار سوى توظيف أديلّا كعاملة مساعدة لتحضير المشروبات في المطبخ.
*
متى يكون اليوم الذي يضع فيه معظم الناس أهدافًا جديدة ويتخذون قرارات مصيرية؟ غالبًا يكون ذلك في بداية العام الجديد.
الأول من يناير. فجر عام جديد. إنه يوم في غاية الأهمية، تمامًا مثل عيد تأسيس إمبراطورية الإمبيريوم. وهناك حفلة تنظمها العائلة الإمبراطورية، والحضور فيها إلزامي ما لم تكن هناك ظروف قاهرة.
"يا سيدي، تبدو رائعًا."
كنت أرتدي زيّ "ولفهادين" الرسمي، مع رداء أخضر داكن فوقه، وصعدت إلى العربة برفقة "لايلك"، حيث يفرض بروتوكول القصر الإمبراطوري على رؤساء العائلات أن يصطحبوا خادمًا واحدًا معهم.
بدأت العربة بالتحرك. عند النظر حولي، رأيت العديد من العربات الفاخرة ترفع رايات العائلات النبيلة.
"يبدو أنه يجب أن أذهب سيرًا على الأقدام."
في المرة السابقة، كدتُ أتعرض لموقف محرج لاستخدامي عربة عادية بين عربات رؤساء العائلات. وقتها، حالفني الحظ وتمكنت من الركوب مع رئيسة "المؤسسة"، لكنها قد لا تكون متاحة هذه المرة.
لحسن الحظ، لم تعد لايلك شخصًا عاديًا بعد الآن.
"علينا أن نتسلل."
لا يمكنني تفويت الحفلة، ولا أستطيع دخول القصر بدون عربة، لذا... لا يوجد خيار آخر!
لكن، قبل أن أتخذ أي خطوة، ظهرت عربة بجانبي فجأة.
"آه، عذرًا على المقاطعة."
كانت العربة التي سارت بجانبنا تحمل شعار "مؤسسة استمرار البشرية" ، وسرعان ما فُتح نافذتها، ليظهر رئيس المؤسسة مرتديًا قناعًا أسود.
"مرحبًا، سيد مارتن، مضى وقت طويل."
"تحياتي."
"هل ستحتاج إلى توصيلة هذه المرة أيضًا؟"
إنه يسأل إن كنت أرغب في الركوب معهم.
"سأكون ممتنًا لذلك."
بما أن العرض قد قُدِّم، فلا داعي للرفض. لديّ أمور أرغب في مناقشتها معه أيضًا.
أمرت بإيقاف العربة، دفعت الأجرة للعامل، ثم صعدت إلى عربة المؤسسة.
"عذرًا على الإزعاج."
رفع رئيس المؤسسة يده مرحبًا.
"لا داعي للرسميات، سيد أولفهادين."
"أشكركم مجددًا، رئيس المؤسسة."
كان من الغريب رؤية ذلك القناع الأسود المميز له، لا سيما بعد أن علمت بوجود قديسة مباركة من "كوزموس" بجانبه… مجرد التفكير في ذلك أمر مذهل.
"مرحبًا، أيتها الخادمة."
فتحت لايلك عينيها على وسعهما في دهشة، لم تكن تتوقع أن يحيّيها بنفسه. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وانحنت بأدب.
"شرف لي أن أقابلك، رئيس المؤسسة. أنا لايلك، خادمة السيد أولفهادين."
"نعم، الخادمة لايلك. هذه المرة الثانية التي نلتقي فيها."
المرة الأولى كانت خلال حادثة الهجوم على المؤسسة.
"لقد سمعت عنكِ كثيرًا."
...هذا مقلق.
"آه... عني أنا؟"
"نعم. كان سيدك يثني عليكِ باستمرار."
"رئيس المؤسسة…؟"
"هممم."
نظر إليّ وكأنني فقدتُ عقلي، قبل أن يسعل بصوت خافت ليغير الموضوع.
"على أي حال، كنت أرغب في لقائك. مهاراتك في استخدام القناصة الثقيلة مثيرة للاهتمام."
"آه، آه...!"
كان يتحدث عن معركة الهجوم على المؤسسة.
واصلت العربة السير إلى أن وصلت أمام القصر الإمبراطوري. وعندما هممتُ بالنزول، لاحظت أن الجميع كانوا يضعون بروشًا خاصًا وزعته العائلة الإمبراطورية.
"هممم، علينا أن نحصل على واحد أيضًا. لايلك، اذهبي وأحضري بروشين لي ولسيد مارتن."
"حاضر."
غادرت لايلك بسرعة لجلب البروشات، بينما كنت أراقبها بصمت، حتى قاطعني صوت رئيس المؤسسة.
"هل هناك ما تود قوله؟"
أغلقتُ باب العربة، وعندها فقط، خلعت القديسة قناعها. وظهرت "ابنة كوزموس" المباركة بنور النجوم.
"يبدو أن تلك الفتاة قد دعت لك بسِرّها، متضرعة إلى كوزموس كي يمنحك الحب."
"هل يمكن معرفة ذلك أيضًا؟"
"بدون هذه البصيرة، كيف أفسّر امتلاكها لهذه القوة المقدسة رغم تدريبها القصير؟ بل كيف نفسر قدرتنا على استدعاء 'الأبراج السماوية' معًا؟ خاصة أنها 'كوكبة الصياد' وأنت 'كوكبة كلب الصيد'؟"
ما تقوله منطقي.
"كيم آنهيون،"
"نعم؟"
"أنت تحب لايلك، أليس كذلك؟"
"…"
"الحب يكون كاملاً حين يكون متبادلاً. لكن هذا ليس سهلاً دائمًا، فهناك ظروف قد تمنع ذلك."
تسارعت نبضات قلبي.
"مثل… أن يكون الشخص الذي يحبها مجرد كاتب فاشل من كوكب آخر، وقد تجسد في جسد سيدها الذي يدين له بالولاء منذ الطفولة."
"ماذا تحاول أن تقول؟"