"إن كنت ستفصح عن الأمر، فلتفصح عنه بسرعة."
"...."
"لقد عشت حوالي 100 عام، ومن تجربتي، من الأفضل الكشف عن الحقيقة مبكرًا، لأن ذلك يقلل من الشعور بالخيانة لاحقًا."
"...."
التزمتُ الصمت، ونظرتُ إلى الخارج. كانت ليلاك تقترب من بعيد، وهي تحمل بروشًا. فتحتُ فمي بصعوبة وتحدثتُ أخيرًا.
"سآخذ نصيحتك بعين الاعتبار، شكرًا لك."
لكن الأهم من ذلك، لم أكن أتوقع أن تصل ليلاك بهذه السرعة. لم أرغب في تغيير الموضوع، لكن كان هناك شيء لا بد لي من سؤاله.
"بالمناسبة، تأخرتُ في سؤالي، لكن... هل تعرفين شيئًا عن النظام؟"
كان يجب أن أطرح هذا السؤال في لقائنا السابق، لكن بسبب اندماجي في جسد مارتن ولقبي كمُعلِّم بارع، نسيته تمامًا.
"النظام؟ تقصد ذلك الشيء في روايات المانغا والقصص التي تمنح البطل قدرات خارقة؟"
"نعم، شيء من هذا القبيل."
"إذن لديك واحد أيضًا."
بالطبع لديّ، ولو لم يكن لديّ، لما كنت هنا الآن. لم أكن لأستطيع الاستفادة من قدراتي أو حتى البقاء على قيد الحياة.
"لكن يبدو من كلامك أنك لا تعرفين عنه شيئًا."
"بالطبع لا أعرف! لماذا يوجد شيء كهذا في المقام الأول؟ هذا مخيف...!"
كانت القديسة تبدو مرعوبة.
"...."
القديسة هي الوسيلة التي جلبتني إلى هذا العالم، ومع ذلك، هي لا تعرف شيئًا عن النظام؟
… لكن في الواقع، هناك شخص آخر قد يعرف.
"أنا لا أعرف، لكنني أعلم من يستخدمه."
يبدو أن القديسة وصلت إلى نفس النتيجة. بالطبع، فهذا السيناريو هو ما منحته لي، وهو نفس السيناريو الذي كتبته.
"جيلبرت."
"جيلبرت."
نطقنا الاسم في نفس الوقت. جيلبرت، البطل، ذلك الأحمق العادل الذي منحته القارة جميع البركات ليكون المنقذ.
في مكان آخر…
لم تكن أديلا تشعر بالسوء، بل على العكس، كانت في مزاج جيد. فقد وضعت لنفسها هدفًا في بداية العام الجديد.
الاستقلال. نعم، كان هدفها هو الاستقلال. واليوم هو حفل رأس السنة، حيث يجتمع جميع النبلاء. وهذا يعني أن مارتن سيكون هناك أيضًا.
"ذلك الكلب المتعجرف..."
كانت تفهم أنه مشغول بعدة أمور، لكن من غير المقبول أن ينخفض مقدار الاهتمام الذي تتلقاه منه.
"يجعلني أذهب إليه بدلًا من أن يأتي هو إليّ؟"
لذا، كان من الجيد أنها ستلتقي به اليوم، لولا ذلك الصوت المزعج الذي أفسد مزاجها.
"الأميرة أديلا."
مجرد سماع الصوت جعلها تشعر بالاشمئزاز، فتجاهلته وزادت من سرعة خطواتها. ولكن، فجأة بدأ الصوت يركض خلفها.
"الأميرة أديلا!"
"...."
يبدو أنه لن يتوقف عن ملاحقتها، وهذا ما لم ترده.
"أيها الأمير البغيض، ماذا تريد هذه المرة؟"
"انتظري، لم أتحدث معك بعد، أليس كذلك؟"
"معي؟"
عبست أديلا واستدارت لترى الأمير كازاكس.
"أنا، أتحدث معك؟"
"نعم، محادثة."
في تلك اللحظة، هرع كبير الخدم والخادمة نحو الأمير.
"صاحب السمو، وقتكم ضيق، يجب أن تستعدوا..."
"توقفوا، لديّ أمر أكثر أهمية الآن، انتظروا هنا."
بدا جادًا لدرجة أن كبير الخدم والخادمة لم يتمكنا من الاعتراض.
هذا الإصرار جعل أديلا تشعر بأنه لا مفر من سماعه.
"حسنًا، قُل ما لديك. هل أتيت لتتباهى بشيء ما؟"
"بالطبع لا، لديّ شيء أريد أن أسألك عنه."
اليوم، سيتم إعلان الأمير كازاكس وليًا للعهد بعد فوزه في المنافسة على العرش، وذلك بفضل تنازل أديلا.
"لماذا؟ لماذا انسحبتِ؟"
"إن كنت تعتقد أنني فعلت ذلك لأنني أصبحت أكنّ لك مشاعر أفضل، فأنت غبي."
لم يكن كلام أديلا قاسيًا فقط، بل إن كبير الخدم والخادمة لم يجدا ما يقولانه، فقد اعتادا على طريقتها في الحديث.
بعد أن قالت ما لديها، استدارت أديلا لمواصلة طريقها، لكن كازاكس لم يتركها.
"انتظري! أديلا! لديّ المزيد لأقوله!"
"المزيد؟! هل تعتقد أنني كلب عليك أن تعطيني الأوامر؟!"
"ه-هدئي من روعك... أنا أخوك—"
"أخي؟!"
مدّت أديلا يدها وأمسكت بياقة كازاكس. لم يكن هذا المشهد مشابهًا للحظة التي أمسكت فيها بياقة مارتن بلطف أمام الإمبراطور، بل كان أشبه بنسر ينقضّ على فريسته.
"هل جننت؟! ولدتَ في مارس، وأنا في ديسمبر، وتريد أن تعتبر نفسك أخي؟! تحاول أن تلعب دور العائلة الآن؟! هه... كم أنت وقح، أيها الأمير...!"
"أك...! أ-أرجوك، اتركي هذا!"
"اصمت! لا تلاحقني! وإن كنت تريد أن تعيش حتى تتوّج وليًا للعهد، فابقَ بعيدًا عني!"
دفعت أديلا كازاكس بقوة، ثم واصلت سيرها.
"ا-انتظري، الأميرة أديلا!"
لكن فجأة، ظهر أمامها جدار بُنيّ من الرمال الذهبية وسد طريقها، حدث ذلك في لحظة خاطفة.
"هاه...!"
تنهد الأمير كازاكس وضرب الجدار بقدمه، ثم استدار.
"لنعد."
"حسنًا."
في طريق العودة إلى قاعة الاستعداد، لم يستطع منع نفسه من التنهد.
"هاه... الأمر ليس سهلًا أبدًا."
نظر الخدم إلى بعضهم البعض، ثم تحدث أحدهم بتردد.
"صاحب السمو، بصراحة لا نفهم سبب تعاملكم بلطف مع أديلا، تلك المرأة الشريرة."
"نعم، يا سموّ الأمير، لو لم تكن من العائلة المالكة، لما كان غريبًا قتلها على الفور."
كازاكس أومأ برأسه موافقًا على كلامهما.
"كلامكما يحمل بعض المنطق."
ثم تابع ببرود:
"لكن إذا أهنتم شقيقتي بهذه الطريقة مجددًا، فسوف تدفعون ثمن جريمة إهانة العائلة الإمبراطورية بأنفسكم."
انغلقت شفاه الرجلين تمامًا، بينما دخل كازاكس إلى غرفة الاستعداد. كان العشرات من الخدم والوصيفات في انتظاره وحده. وبمجرد جلوسه، بدأوا على الفور بوضع مستحضرات التجميل.
"رجلٌ، ومع ذلك يضع المساحيق؟"
نظر إلى المرآة بعينين هادئتين. بدا أكثر وسامة بعد وضع المكياج.
"المكياج... يشبه القناع."
يخفي الوجه الحقيقي.
"بذلك المعنى، المكياج أيضًا تعبير عن المشاعر."
لأنه يخفي الحقيقة تمامًا.
"لقد رأيت طوال حياتي قشرةً مطلية فقط."
السياسة خِداعٌ ومؤامرةٌ وتشويهٌ للحقائق. كازاكس كرّس حياته ليصبح الإمبراطور، عمل بجد، وتدرب بلا هوادة.
ظهرت فجأة أمامه "أديلا"، شقيقته الصغرى، كمنافسة على العرش، لكنه تمكن من سحقها بمهارة.
أديلا كانت شريرة، مجنونة، ولم يكن ليسمح لها أبدًا بحكم الإمبراطورية.
...لكن، لماذا كانت كل المعلومات عنها محرفة ومغلوطة؟
"أبي..."
في اليوم السابق، حين التقت أديلا بالإمبراطور برفقة مارتن، كان كازاكس قد استُدعي إليه قبل ذلك. وعندما سمع أن أديلا قد تخلّت عن العرش، كاد يقفز فرحًا.
"إنه لأمرٌ رائع، أبي! سأكون ولي عهد لا يخيب أملك، وسأقود الإمبراطورية بحكمة!"
لكن الإمبراطور لم يبدُ سعيدًا على الإطلاق، بل بدأ في كشف الزيف والنفاق اللذين ملآ القصر الإمبراطوري.
"...ماذا؟ هل كان حبس أديلا منذ ولادتها بأمرٍ منك، أبي؟ وليس بسبب جنونها؟"
كانت الحقيقة مروعة.
"لا، إذن هل مقتل اللورد هاريس...؟ كنت أظن أن الأميرة أديلا دفعته إلى الهلاك بدافع الغرور."
كانت الحقيقة أشبه بسُمّ يحفر في الأذنين.
"ه-هاها، إذن لهذا السبب... لهذا السبب وُجد فرسان الظل؟ كتكفيرٍ عن الذنب... أنا... لم أكن أعلم شيئًا."
كأن رائحة عفنة سدت أنفه.
"هل هذا... هل هذا هو الوقت الذي أكتشف فيه الحقيقة أخيرًا؟ جميع النبلاء العجائز كانوا يعلمون، وأنا وحدي لم أكن أعرف؟ هل أخفوا الحقيقة عني حتى أهاجم أديلا بلا تردد، وأفوز؟ هل خدعوني بحجة أنهم يدعمونني؟"
الإمبراطور كشف له الحقيقة قبل موته ليمنعه من السعي للانتقام من أديلا أو مارتن.
لكن بالطبع، كازاكس لم يكن من النوع الذي يؤذي أخته بعد معرفة الحقيقة. بل على العكس تمامًا...
"..."
كما سكت الخدم والوصيفات، سكت كازاكس أيضًا. لم يكن يعرف كيف يتعامل مع أديلا بعد الآن.
خلال صراعهما على العرش، لم يتردد في استخدام مؤامرات قاسية ضدها، وكثيرًا ما كان يخطب علنًا قائلاً: "لا يمكننا تسليم الإمبراطورية لمجنونة!"
"سموك، حان وقت الانتقال."
"...حسنًا."
بخطواتٍ متزنة، مشى ولي العهد عبر السجادة القرمزية، وهو يرتدي حلته الذهبية الفاخرة.
في الواقع، لم يكن كزاخس مخطئًا. لم يكن يعرف الحقيقة.
"أنا الرجل الذي سيصبح الإمبراطور."
لكن ضميره كان يثقل كاهله.
"حتى وأنا محاطٌ بالأقوياء، لم أدرك معاناة شقيقتي التي تشاركني الدم نفسه."
لم يستطع سوى أن يتنهد.
لا يمكنه إصلاح الماضي، لكن بإمكانه التكفير عن ذنوب عائلته والنبلاء الذين ارتكبوا هذه الفظائع.
كان يظن أن لديه متسعًا من الوقت، لكنه فوجئ بأديلا تعلن استقلالها فجأة، وتأخذ معها بعض المجوهرات قبل أن تغادر القصر.
وعندما أرسل الجواسيس للتحقق من مكانها...
"حقًا؟"
كانت قد انتقلت إلى منزلٍ بجوار مقهى يديره الفارس الأسود مارتن...
"يا لها من مصادفة غريبة..."
كان من المفترض أن يكون هذا اليوم هو الأروع في حياته، يوم تنصيبه وليًا للعهد، لكنه وجد رأسه مثقلًا بالأفكار.
" كازاكس ."
عند بوابة العرش الإمبراطوري، وقف شخصان في انتظاره.
الإمبراطور، وأديلا.
كان الإمبراطور لا يزال يبدو قويًا، بهيبته التي لم تتغير، وشعره الذهبي اللامع. لم يكن أحد ليصدق أنه كان يسعل الدم قبل أيام.
ربما، كإمبراطور، سيحافظ على هذا المظهر حتى آخر لحظةٍ له على هذه الأرض.
"لقد تأخرت."
"أعتذر، أبي."
"لا بأس. يمكن أن يحدث ذلك."
الإمبراطور سامحه بتسامح غير متوقع، لكنه أضاف بصوت صارم:
"ولكن، هذا هو آخر عفوٍ أمنحه لك."
ثم مد يديه، ودفع بابه الذهبي العظيم ليفتحه بنفسه.
"يحضر جلالة الإمبراطور!"
تردد صوت الحاجب الإمبراطوري في قاعة الحفل الضخمة.
كان جميع كبار الشخصيات في القارة قد اجتمعوا هناك.
في عيني كازاكس الذهبيتين، رأى بعض الوجوه المألوفة.
"ملك مملكة غواغار، العائلة الملكية في بيتناك، زعيم قبيلة كاكيني في الغابة العظمى..."
لكن لم يشعر بأي انفعال تجاههم. لأنه الرجل الذي سيحكمهم جميعًا.
لكن كان هناك شخصان فقط لفتا انتباهه.
"غيلبرت."
صديقه القديم، وخصمه الأبدي. الشخص الذي حاول جاهدًا التفوق عليه.
في الأكاديمية، لم يتمكن من هزيمته أبدًا. سقط في الظلام، وتحطم، ثم أدرك الحقيقة.
أنه ليس فارسًا، بل إمبراطور. لا يجب أن يكون الأفضل في كل شيء، بل يجب أن يتحكم في الأفضل.
"ثم، مارتن."
الفارس الأسود. الحارس الشخصي لأديلا، وحامي شجرة العالم.
لكن لم يكن هذا كل شيء...
في كل حدثٍ عظيمٍ هزّ القارة، كان مارتن حاضرًا.
"يا له من رجل مثير للإعجاب."
لو كان إلى جانبه، لما شعر بالحسد من غيلبرت أبدًا.
لكن بالطبع، ذلك مستحيل.
لن يُباع بالوعود، وهو الفارس الوحيد المتبقي لأديلا.
"أرحب بالجميع في حفل السنة الجديدة."
الإمبراطور لم يجلس على العرش، بل أعلن مباشرة:
"أولًا، سأعلن عن نبأٍ عظيمٍ ومثيرٍ سيهتف له العالم كله."
تراجعَت أديلا خطوةً إلى الوراء، وتقدم كازاكس ليقف بجانب والده.
"أعلنُ اليوم عن نهاية الصراع على العرش. سيُقام الآن حفل تنصيب كازاكس فون هامرد وليًا للعهد!"