دخلنا إلى الداخل دون أن نولي أي اهتمام لأي من الأشخاص الثلاثة. كان ذلك بفضل إرشادات لوري.
"عند دخولك إلى المنطقة الخارجة عن القانون، سترى بعض الأشخاص. إنهم يحاولون معرفة ميول الزوار، لذا تجاهلهم مهما حدث."
من الواضح أن إليريدور كان بالفعل استثنائيًا، إذ تمكن حتى من معرفة هذه التفاصيل.
كانت المنطقة الخارجة عن القانون أوسع مما توقعت، ومع ذلك، كانت تعج بالحياة، حيث ظهرت فيها أكشاك وبائعات ونُزل.
"أفضل مما توقعت."
في الوقت الحالي، لم يكن هناك أي خطر واضح. بل شعرت أن المكان أكثر هدوءًا مما يتناسب مع اسمه.
"سنرى عند حلول الليل."
دخلنا إلى النُزل الذي بدا الأكبر في المنطقة وحجزنا غرفة تتسع لستة أشخاص.
كان من المفترض أن نحجز غرفة لأربعة أشخاص مع غرفة فردية لكل منا، لكن قيل لنا إنه لا توجد غرف صغيرة، مما اضطرنا إلى تغيير خطتنا. وبينما كنا نصعد إلى الطابق العلوي، نادى أحدهم فجأة.
"انتظر لحظة."
كان من أوقف صاحب النُزل هو أنا.
"هل لديك هنا... ذلك الشيء؟ أشعر أنني سأفقد صوابي قريبًا..."
كانت أصابعي ترتجف ووجهي شاحبًا. قبل أن يتمكن صاحب النُزل من الرد، رأيت شفتيه المتشققتين تفتحان كما لو كان على وشك قول شيء.
"ماذا تفعل؟! اصمت واتبعنا حالًا! لا تفكر في التسبب بمشكلة أخرى هنا!"
كانت هذه أديلا، التي أمسكت بي وسحبتني إلى الداخل. رغم أننا وصلنا إلى الغرفة، لم نكن مرتاحين تمامًا.
لم يكن من الصعب معرفة أنه لم يتم وضع تعاويذ مراقبة أو تنصت هنا.
لكن ما يستدعي الحذر حقًا هو الطرق التقليدية للتجسس. من خلف الجدران، الأرضية، والسقف، شعرت بأشخاص يتنفسون... نبضات قلوبهم كانت مسموعة.
"كم هم دقيقون... هل يراقبون كل من يدخل المنطقة الخارجة عن القانون بهذا الشكل؟ يبدو أن ملك العالم السفلي يضيع موارده على هذا."
"آه، كفى! اتركني!"
بمجرد وصولنا إلى الغرفة، دفعت يد أديلا بعيدًا. ثم تنهدت متذمرًا.
"لماذا تفعلين هذا...؟ أنت تعلمين أنني أعاني من أعراض انسحاب شديدة. فقط مرة واحدة... دعيني أفعلها مرة واحدة فقط. إن دواء 'أنجل ميديك' رائع للغاية."
"لقد جننت تمامًا بسبب 'أنجل ميديك'."
أدارت أديلا رأسها وهزته بعدم تصديق. لم يكن من السهل عليها أن تتصرف كشخص طبيعي، فمهما حاولت، فإن نبرة صوتها المتعجرفة كانت دائمًا واضحة. لهذا، لم يكن لدينا خيار سوى إعطائها شخصية نبيلة منهارة.
عندها، أمسك أحدهم بذراعي. كانت ليلاك.
"مارتن! أرجوك، استعد وعيك! هذا خطأ!"
كانت هذه هي الجملة التي اختارتها، لأنها لم تستطع التحدث معي بطريقة غير رسمية.
"لقد قتلتَ شخصًا بسبب 'أنجل ميديك'، ألا تتذكر؟"
"لا، أعني..."
بدأت أتحرك للخلف قليلًا، وأخفض كتفي.
"فقط مرة واحدة، موافق؟"
"مارتن..."
بدأت ليلاك تدمع عيناها.
"أوه... مهلاً، لم يكن هناك بكاء في السيناريو؟"
لكنني اتبعت النص، مشعثًا شعري بيدي.
"آه، سأخرج لأستنشق بعض الهواء!"
هربت من الغرفة بسرعة، متوجهًا إلى الخارج، ثم أخذت أتنفس بعمق.
"تبًا... هذا صعب للغاية."
كنت قد تحكمت في جسدي بطريقة تتيح لي محاكاة أعراض الإدمان، لكن آثار الانسحاب كانت أكثر مما توقعت.
كان جسدي يشعر بالحكة، خاصة ظهري. خدشته بيدي، لكن الإحساس لم يتوقف.
"آهغ...!"
ذهبت إلى جدار حجري وبدأت أفرك ظهري عليه.
"هذا أفضل...!"
"أيها الوغد، ماذا تفعل على منزلي؟!"
"ماذا؟"
عندما استدرت، رأيت رجلاً خشناً يرتدي رداءً يغطي جسده.
"أ-أنت صاحب المنزل؟ آسف، لم أكن أقصد..."
"أوه، أرى أنك مدمن."
أخرج الرجل عبوة ورقية صغيرة وألقاها لي. عندما فتحتها، رأيت أنها تحتوي على جرعة واحدة من 'أنجل ميديك'.
"واحدة مقابل 30 قطعة فضية."
"ماذا؟!"
30 فضية كانت تساوي سبعَةَ أجزاء من نفقات عائلة مكونة من أربعة أفراد لشهر كامل!
"لماذا؟ هذا أرخص بكثير مما كنت أدفعه في العاصمة، أليس كذلك؟ حتى أن هذا السعر يشمل جهدي في الحصول عليه. لا تقل لي أنك تعتبر هذا استغلالًا؟"
"لا، لا، بالطبع لا. شكرًا، شكرًا لك، حقًا!"
عندما بدأت بفتح العبوة، أوقفني الرجل بمد يده.
"أولًا، المال."
عندما نظرت إلى وجهه، كان تعبيره متجهمًا. انحنيت على الفور.
"أ-أرجوك، فقط جرعة واحدة...!"
لم يرد، لذا تشبثت بملابسه، متوسلًا.
"أرجوك...!"
"...اعمل بجسدك لتسديدها. اتبعني."
"أ-أجل! حسنًا!"
سرتُ خلف الرجل عبر المنطقة الخارجة عن القانون.
عندما دخلنا لأول مرة، كنت قلقًا من أن يكون هذا المكان وكرًا للوحوش البشرية، لكنه كان هادئًا بشكل غير متوقع.
"هذا المكان أكثر سلمية مما توقعت."
"أنت غريب عن المنطقة، أليس كذلك؟ ربما لا تعرف، لكن حتى في المنطقة الخارجة عن القانون، هناك قوانين."
"قوانين...؟"
"لا تقتربوا من المتاجر، وتجنبوا القتل أو العنف ما لم يكن هناك سبب قوي. أي انتهاك للقانون سيعاقب بالإعدام... في النهاية، هذا المكان مأهول بالبشر أيضًا. فقط، الحرية هنا أوسع، لكن المسؤولية عنها أشد صرامة."
المكان الذي وصل إليه لم يكن سوى قرية من الأكواخ الخشبية المتهالكة. طرق باب أحد البيوت. كان الباب ثقيلًا، لكن كان هناك نظام معين، وتبع ذلك كلمة مرور نطقها أحدهم بصوت عالٍ، وكأنه يقصد أن يسمعها هو بالذات.
"ادخل."
فتح الباب، ونزل إلى الطابق السفلي. كان باطن هذه القرية العشوائية يمثل الحقيقة المخفية، حيث قادته الدرجات إلى عالم سفلي تعمه الفوضى. وبمجرد أن نزل، وجد نفسه وسط وكر من الرذيلة والانحطاط. عبيد، قتال حتى الموت، مخدرات، شهوات. كان المكان مستنقعًا تتجمع فيه كل الرغبات المظلمة.
"واو، واو، واو..."
بينما كنت أحدق بذهول، ضحك الرجل الذي كان يرافقني بسخرية، ثم أشار إليّ أن أتبعه بسرعة.
وصلنا إلى مصنع في نهاية الطريق. عند المدخل، كان العمال ينقلون مسحوقًا أبيض نقيًا، تخلله لون وردي خفيف، وكأنه جوهرة ثمينة.
"ه-هذا... ك-كل هذا..."
"إنه 'إنجيل ميديك'. يجب أن تعتبر نفسك محظوظًا، فأنا مشهور هنا إلى حد ما."
فتح الرجل باب المصنع، ثم ألقى إليّ بقبعة ومئزر كانا بجواره.
"ارتدِ هذا. وابدأ العمل."
"عمل؟ عمل؟"
"نعم، حتى مدمن مخدرات مثلك يمكنه القيام به. تعال معي."
داخل المصنع، كانت هناك عشرات العمال، جميعهم في نفس وضعي تقريبًا، يمسكون بمجارف ويعملون بجهد. وكان هناك أيضًا مراقبون يقفون متأهبين، يراقبون العمال عن كثب.
الرجل الذي أرشدني ألقى نظرة سريعة حول المكان، ثم قادني إلى حيث تكدست أكوام من مسحوق أسود متلألئ.
"خذ مجرفة."
ثم أشار لي نحو العمال الآخرين.
"قم بما يفعلونه. خذ المسحوق الأسود وضعه في ذلك الحوض. الأمر بسيط."
رأيت آلاف العمال يملأون مجارفهم بذلك المسحوق، ثم يسكبونه في ممر طويل بدا وكأنه لا نهاية له.
ما هذا المسحوق؟ وما الذي يحدث داخله؟
"حقًا... إذا قمت بذلك فقط، فستحصل على 'إنجيل ميديك'؟"
"نعم، فقط تأكد من ألا تسقط المجرفة هناك. ستحصل على أجر يومي، بالإضافة إلى جرعة من 'إنجيل ميديك'."
"رائع! رائع!"
أسرعت نحو المسحوق الأسود وبدأت العمل بالمجرفة. ضحك الرجل الذي أرشدني، ثم استدار وغادر إلى مكان آخر، بينما واصلت العمل طوال اليوم، متصببًا عرقًا.
خلال فترة ما بعد الظهر، عاد الرجل مرتين، وفي كل مرة كان يجلب مدمنًا جديدًا للعمل.
كان هناك على الأقل عشرة رجال مثله، يجلبون المدمنين للعمل. قال أحدهم موجّهًا حديثه إليه:
"هيه، يبدو أنك تجلب عمالًا بكفاءة."
"حسنًا، كان الوقت مناسبًا. بعد مهرجان تأسيس البلاد، تم إطلاق سراح العديد من العبيد الذين تم القبض عليهم وهم يحاولون بيع أنفسهم في العاصمة الإمبراطورية."
أدركت الآن معنى المجموعات التي رأيتها خلال طريقي إلى هذا المكان. يبدو أن الإمبراطورية نفسها ساعدت بشكل غير مباشر في توفير الأيدي العاملة لهذه الأماكن. شعرت بالارتياح.
"حسنًا، انتهينا هنا!"
لم ننتهِ من العمل إلا في وقت متأخر من الليل، وحصل كل منا على أجره: جرعة واحدة من 'إنجيل ميديك' وأجر يومي.
أغلب العمال أنفقوا أجورهم على الفور لشراء جرعات إضافية. أما أنا، فترددت قليلًا، ثم تظاهرت بالتراجع والعودة إلى النزل.
لكن كما توقعت، كان هناك من يراقبني.
"إذن، لست الوحيد."
لاحظت أن بعض العمال المبتدئين، الذين لم يستهلكوا المخدرات فورًا، تعرضوا أيضًا للمراقبة. لكن ليس جميعهم. كانت هناك استثناءات.
"ما الفرق بينهم؟"
أولئك الذين تعاطوا المخدرات لم تتم مراقبتهم، بينما الذين لم يتعاطوها، كانوا تحت المراقبة.
"هذا غريب... هل يتم رفع المراقبة بمجرد التأكد من أن الشخص استهلك المخدر؟"
قد يكون مجرد مصادفة، لكن لا يمكنني تجاهله.
"سأحتفظ بهذه الملاحظة في ذهني."
عدت إلى النزل وأنا أحمل معي 'إنجيل ميديك' وأجري اليومي.
"لقد عدت."
استقبلتني لايلك بنظرات مليئة بالقلق.
"مارتن! لم تتناول العشاء، وكنت قلقة!"
"آه، لا بأس. سأذهب إلى الحمام أولًا."
حاولت أن أتصرف وكأني مستهتر.
عندما دخلت الحمام، أدركت أنه المكان الوحيد الذي لم يكن خاضعًا للمراقبة.
أخرجت كيس 'إنجيل ميديك'، وكذلك كيسًا آخر احتفظت فيه ببعض المسحوق الأسود الذي كنت أعمل عليه في المصنع.
"كما توقعت."
وضعت يديّ فوق الكيسين، ثم قمت بحقن الطاقة المقدسة فيهما.
انطلقت شرارات، وانكسرت مرآة الحمام القديمة. شرارات سوداء وبيضاء تصادمت معًا، كأنها معركة بين القداسة والفوضى.
"مارتن؟! ما الذي يحدث؟!"
"ما الأمر؟!"
طرقوا الباب بعنف.
"تبًا!"
لم أتوقع أن يصدر هذا القدر من الضوضاء، لكن على الأقل، تأكدت من شيء مهم.
هذا المسحوق، وكذلك 'إنجيل ميديك'، يحتويان على قوة تتعارض مع الطاقة المقدسة للكون. إنها تحوي 'طاقة الفوضى'، نقيض القداسة!
"لكنني لم أشعر بأي أثر للفوضى عندما كنت في المصنع! كيف يمكن هذا؟!"
على عجلة، أعدت المسحوق الأسود إلى مكانه، وأخذت جرعة صغيرة من 'إنجيل ميديك'.
حين دخل رفاقي إلى الحمام، صدموا عندما رأوني ممسكًا بكيس المخدرات.
"مارتن! أنت... هذا، هذا 'إنجيل ميديك'!"
"هاه..."
لم أشعر بأي شيء غريب. لا نشوة، لا دوار، لا أي تأثير على الإطلاق.
– "الجسد المتطور إلى مستوى الماستر لا يتأثر بسهولة بالمخدرات العادية. ستحتاج إلى خمسين ضعف الجرعة العادية لتشعر بأي تأثير."
– "لا تقلق، سأساعدك في محاكاة تأثيرات الإدمان."
تظاهرت بالسقوط أرضًا، ثم اصطدمت رأسي بالخزانة، محدثًا ضوضاء أخرى.
"آه، يؤلمني..."
"مارتن! امسكوه!"
تحلق الجميع حولي لمنعي من التحرك. بينما كنت أخرج من الحمام، لاحظت شيئًا مهمًا.
"المراقبة قد انخفضت."
بمجرد أن تأكدوا من أنني تناولت المخدر، خفّت أعينهم عليّ.
"هذا المخدر يحمل طاقة الفوضى... وهناك سبب يجعلهم يراقبون من لا يتعاطاه."
لماذا كل هذا التعقيد؟
لكن، لم يعد هناك وقت للتفكير. كان يجب أن أكتشف الحقيقة اليوم بأي وسيلة.