"أولًا، لم أُحضر أي أيتام."
"لا أصدق ذلك."
بدأت في الرد مباشرة على نظرات غيلبرت المليئة بعدم التصديق.
"بعد أن دمرت الدائرة التي كنت أنتمي إليها وأفسدت سمعتي إلى هذه الدرجة، هل تعتقد أن لدي القدرة على فعل ذلك؟ من المفترض أن يكون لدى الطالب معرفة أفضل بكيفية القضاء على مارتن اجتماعيًا."
"..."
كانت كلماتي مليئة بالأشواك. حتى لو حاولت التحدث بلطف، لم أستطع منع الغضب المتبقي في جسد مارتن من التسرب إلى حديثي.
وبغض النظر عن النبرة، كان ما قلته منطقيًا، لذا لزم غيلبرت الصمت.
واصلت الضغط بلا توقف.
"ثانيًا، لم آتِ إلى هنا بسبب صفقة. كنت ببساطة أنتظر شخصًا بسبب موعد مسبق، وانتظرت في أفضل مكان ممكن. لو لم يكن الأمر كذلك، فلماذا كنت سأحدق بكم؟ كنت سأذهب إلى الصفقة مباشرة."
أنهيت كلامي بشكل حاسم.
"لذلك، لم أكن أراقبكم."
"آه، أ-أمم..."
أصدر البطل أنينًا مرتبكًا عندما لم تسر الأمور كما خطط لها. ثم خرج صوته بنبرة أكثر ليونة.
"إذًا... مع من كان لك معه موعد، أيها الطالب؟"
"الطالب ماثيو فون يولهار أنيماس. لقد عهدت إليه بفحص كلبي الصياد."
تشتهر مملكة بيتيرناك بخدماتها البيطرية لدرجة أن الناس يسافرون إليها من بلدان أخرى لهذا الغرض.
وبما أنهم كانوا في حالة تأهب لمارتن العائد بعد انقطاع، فمن المحتمل أنهم عرفوا أن سيباستيان كان برفقته.
"إذا أردت، يمكنك التحقق من الأمر مع الطالب ماثيو لاحقًا، الطالب غيلبرت."
"آه..."
لوحظ تغير واضح في تعابير غيلبرت. أدرك أنه كان مخطئًا تمامًا في افتراضاته.
"...أعتذر، أيها الطالب. لقد... أسأت الفهم."
اعتذار صريح. يليق ببطل القصة.
في الواقع، سوء الفهم كان متوقعًا. لأن مارتن في الماضي ارتكب العديد من الأفعال الشنيعة—كان متنمرًا في المدرسة، وعضوًا رئيسيًا في عصابة عنيفة، ومتورطًا في شبكة إجرامية غير قانونية. لو كنت مكان غيلبرت، لكنت شككت في مارتن أيضًا.
في النهاية، أليس مارتن هو السبب وراء كل هذه الفوضى؟ أتفهم ذلك. أنا شخص متسامح.
... إذا لم أفكر بهذه الطريقة، فلن أتمكن من قمع الغضب المتفجر الذي يشعر به مارتن.
هذه هي المرة الأولى التي أتحدث فيها مع غيلبرت وجهاً لوجه، مما يجعل مشاعر مارتن تتصاعد بشكل جنوني. كبح هذه المشاعر ليس بالأمر السهل.
"غيلبرت!"
"مارتن! أنت!"
"مهلاً، غيلبرت! آسف! تأخرت قليلًا!"
"لقد... وصلت!"
وصل أفراد مجموعة البطل، الذين كانوا مشتتين، إلى السطح دفعة واحدة. وبمجرد أن رأوني، سحبوا أسلحتهم ووجهوها نحوي على الفور.
'تبًا!'
كانوا جميعًا عباقرة مختارين، بمتوسط مستوى المهارات القتالية الرئيسية عند المستوى 7 . كان ضغط نوايا القتل والعداء المتدفقة منهم خانقًا.
"انتظروا! لحظة! اسمعوا كلامي أولًا!"
بدأ غيلبرت في تهدئة رفاقه بسرعة.
حتى لو لم أستمع لما كان يقوله، كان من السهل تخمين محتواه.
'يا للراحة...'
شعرت بالعرق البارد يسيل على ظهري وعنقي. في لحظة، واجهت الشعور الحقيقي بـ "الموت المحتمل".
لو تمكنت من إخفاء مشاعري حتى النهاية، فذلك لأنني كنت قد تعرضت لتهديد مماثل من الفارس البلاتيني هيكتيا أثناء مثولي أمام لجنة التأديب.
— "العالم الصغير" (المستوى 2) يشير إلى انتهاء الموقف.
'كان العالم الصغير سلاحي الأفضل بعد كل شيء.'
جميع الأعذار التي ألقيتها في وجه غيلبرت قبل لحظات، كانت معجزة مرتجلة بالكامل.
وقد تمكنت من ذلك بفضل الدعم الكامل الذي قدمه لي عقلي عبر مهارتي الخاصة.
'يجب أن أشكر سيباستيان أيضًا...'
لم يكن هناك سبب خاص لمرافقة سيباستيان لي.
لكن عندما رآني مشغولًا بالتحضير لرحلة دراسية، أمسك بزيي الرسمي ولم يتركني حتى اضطررت إلى أخذه معي.
لم أكن أتوقع أن تسير الأمور بهذه الطريقة.
— تصورات مجموعة "رفاق البطل" عنك تحسنت قليلًا. ولكن نظرًا لجذور عدم الثقة العميقة، فإن التأثير طفيف. رغم ذلك، يعتبر هذا اليوم نقطة تحول ستفتح علاقات جديدة لم تكن موجودة سابقًا.
— تم منحك 1,000 نقطة.
بينما كنت أسيطر على مشاعري، بدا أن سوء الفهم قد تم حله على الجانب الآخر، حيث راح الجميع يحدقون بي بشيء من الإحراج.
كان مشهدهم جميعًا وهم يحدقون ببعضهم البعض مربكًا بطريقة طريفة.
"أوه... آسف لذلك. لم أكن أقصد أن ينتهي الأمر بهذا الشكل."
كان بورود، الذي أمضى أطول وقت معي، هو من خرج ممثلًا عنهم، وهو يحك رأسه. ثم مد يده نحوي.
"أعتذر عن سوء الفهم، الطالب مارتن. أتمنى أن تتقبل اعتذاري."
كان غيلبرت، ولينا، وإليسيا، وماري ينظرون إليّ أيضًا. من الواضح أنهم كانوا جميعًا يفكرون في الشيء نفسه.
على الرغم من أن العداء والشك لم يختفيا تمامًا، إلا أنهم كانوا يشعرون بالذنب لأنهم افترضوا الأسوأ عني.
لسبب ما، شعرت بنسيم دافئ يهب.
إذا أمسكت بهذه اليد، فسأبدأ في السير على طريق النجاح ضد الكارثة القادمة.
يمكنني استخدام معرفتي بالأحداث الأصلية لأرشد غيلبرت نحو مستقبل آمن.
إنها إمكانية لم تكن متاحة أبدًا لمارتن الأصلي.
ربما يكون هذا هو أفضل مصير ممكن لمارتن فون تارجون وولفهاردين.
...
نعم، هؤلاء الشخصيات المثالية الحمقى يفكرون جميعًا بنفس الطريقة.
"لا حاجة للاعتذار لي، أيها الطلاب."
دفعتُ مصافحته الممتدة بخفة.
"من الأساس، نحن لسنا في علاقة تستدعي الاعتذار عن سوء الفهم والمصافحة، أليس كذلك؟"
"...".
"...".
"...".
أتحسر على افتقاري للموهبة.
أشعر بالغيرة من موهبة ريكولا.
أكره أولئك الذين كانوا من إبداع ريكولا، والذين منحوني مجدًا زائفًا.
ريكولا! كنتَ تأمل أن يبني مارتن علاقة جديدة مع مجموعة الأبطال من خلالي، أليس كذلك؟ لكن لماذا؟ لماذا ظننتَ أنني سأفعل ذلك؟ كيف لك أن تجذبني قسرًا إلى عالم روايتك؟!
لهذا، سأخون تلك الثقة بكل وضوح.
لا أرغب في التقرب من مجموعة الأبطال. هذه هي النقطة المشتركة الوحيدة بيني وبين مارتن، وهي عنادنا.
هبَّت الرياح الباردة فوق سقف مقر الإقامة، لكني لم أشعر بالبرودة. فقد كان الجو داخل المكان أكثر برودة من الريح نفسها.
تحذير! نظرة مجموعة الأبطال تجاه المستخدم تتجه نحو اتجاه سلبي!
كما لو كان يقاوم النظام الذي كان يطلق تحذيرات حمراء بشكل هستيري، قلت:
"لنبتعد عن بعضنا البعض، كما كنا دائماً."
اعتذار؟ اعتذار، حقًا؟! هاه، أي هراء هذا! هل عقولهم فارغة؟
كيف يمكنهم أن يمدوا أيديهم للسلام وهم يضحكون؟
كيف يمكنهم أن يتصرفوا وكأن شيئًا لم يكن وهم من دمروا مارتن اجتماعيًا؟ كيف يمكنهم ببساطة أن يطلبوا منه التعايش معهم؟
في حين أن مارتن ما زال يحترق بغضب لا ينطفئ في داخله؟
كانت وجوه مجموعة الأبطال كئيبة بعد أن تلقوا هذا الشعور.
خاصة إليسيا، التي خاضت معي مغامرة في الزنزانة، بدت وكأنها تشعر بخيبة أمل عميقة.
ثم، عندما كنت على وشك الاستدارة والرحيل، أمسكتني يد
بورد
"بغض النظر عن الماضي، يمكننا أن نحاول أن نكون على وفاق من الآن فصاعدًا! لا داعي لأن تكون بهذا الجفاء، أيها المتدرب مارتن!"
شعرت أن كتفي تكاد تتحطم من قوة قبضته. حاولت الحفاظ على ملامحي بلا تعبير، لكني دفعته بقوة.
"ولماذا لا ينبغي لي أن أتحدث هكذا، أيها المتدرب
بورد
كان الغضب المكبوت واضحًا في صوتي. لم يكن بإمكاني كبحه، لأنه لم يكن غضبي وحدي، بل كان الغضب العميق والمتجذر لمارتن. كشيطان يشعر بعقدة النقص عند رؤية ملاك، كانت تلك المشاعر محفورة في هذا الجسد.
"لقد ارتكبتُ خطأ، وعاقبتموني. قبلتُ بذلك، ورضيتم أنتم. وانتهت علاقتنا عند هذا الحد، أليس كذلك؟ إذا تجنبنا بعضنا البعض، فلن يكون هناك أي مشكلة. فلماذا يجب أن نحاول أن نصبح أصدقاء الآن؟ هل تريد أن نلعب كالأطفال؟"
واصلت الحديث بوجه غير معبّر، لكن بداخلي كنت أشعر بأصل هذه المشاعر يتجلى بوضوح. كانت هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها مشاعر مارتن بهذه القوة. وبينما كنت أشعر بالارتباك، أدركت شيئًا:
لماذا؟ لأنه طفل عنيد لا يريد تقبل الأمر.
لقد أخطأ، وتلقى عقابه. لكنه يكره ذلك.
يكره ضعفه، ويكره الأبطال الذين سحقوا كرامته بلا رحمة.
يرفض أن يُطوى هذا الفصل بهذه البساطة. كان يصرخ داخليًا: "كيف يمكنكم الضحك والاعتذار بهذه السهولة؟!"
مشاعره المحترقة بالحقد توافقت مع مشاعري. ربما لم تكن أسبابنا واحدة، لكن النتيجة واحدة. أنا أيضًا لا يمكنني أن أحب إبداعات
ريكولا
تراجعت إلى الخلف ببطء وأعلنت بوضوح:
"هذا كل ما هناك في علاقتنا. لا أنوي التعامل معكم، لذا لا تحاولوا التظاهر بالود مرة أخرى."
استدرت بدون أي تردد، وقفزت من مقر الإقامة. كان الارتفاع خمسة طوابق، لكني استخدمت البنى المحيطة لتخفيف السقوط وهبطت على الأرض.
في زاوية مهجورة من أراضي دار الأيتام، بجوار البحيرة حيث لا يذهب أحد إلا الأطفال التائهون، جلست في شرود.
"...".
لم أرغب في فعل أي شيء.
حينما تفرغ كل مشاعرك دفعة واحدة، فإن الفراغ الذي يخلفه يجتاحك بشعور من العجز.
على الرغم من أن مشاعر مارتن من الغضب والاحتقار قد هدأت مؤقتًا، إلا أن تأثيرها كان ثقيلًا.
كأن جسدي احترق من الداخل، ولم يكن التحكم في المشاعر سهلًا، وبعد أن تلاشت، شعرت بالإنهاك التام، مما دفعني إلى الاستراحة هنا.
لكنني أدركت شيئًا من خلال هذا الحدث. مجموعة الأبطال ستبقون بعيدين عني، وكذلك مارتن... إنه ليس شخصًا طبيعيًا.
إذا حاول مارتن أن ينفجر بمشاعره مجددًا، فسوف أمنعه بأي ثمن.
إعلانات تبا لهذا الوغد.
رفعتُ رأسي نحو السماء. بدأت الشمس تغرب ببطء، وعندما يحل الظلام، سيجد الأبطال أنفسهم في مواجهة الفوضى التي ترتفع من الظلال.
"انهض، أيها القمامة عديم الفائدة."
حثثتُ نفسي بعنف كي أتحرك.
قررت النجاة. لن أموت، على الأقل ليس داخل رواية
ريكولا
ولأجل ذلك، كان عليّ أن أمنع
لينا
"لم يعد الانضمام إلى الأبطال خيارًا."
بعد كل ما قلته لهم، لم أكن وقحًا بما يكفي للعودة إليهم، ولم أرغب في ذلك أصلًا.
"الخطة البديلة إذًا."
كان هناك حدث تم تهميشه، ظهر فقط كقصة جانبية في الرواية الأصلية.
كنت قد تجاهلته، لكن بعد ما حدث مع الأبطال، أصبح هذا خياري الأفضل.
"… أحدهم سيموت هنا."
هذه البحيرة، التي لم تتم صيانتها، كانت تُنظف مرة واحدة سنويًا. والمفارقة أن اليوم هو ذلك اليوم بالذات.
في الرواية، عندما كان الساحر الطبيعي المسؤول عن تنظيف البحيرة يشرع في تطهيرها، انبثق وحش من الأعماق والتهمه حيًا.
كان ذلك مجرد تلميح في القصة إلى وجود مخلوق غامض في دار الأيتام الوطنية، لكن...
"لم يكن هناك أي مشهد غير ضروري في رواية ريكولا. لا بد أن هناك شيئًا في هذه البحيرة لم يظهر في القصة الأصلية."
لو كانت الوحوش تظهر عشوائيًا، لكان الجميع قد لاحظوا ذلك منذ زمن. إذن، هناك سبب لوجود هذا الوحش هنا.
ابتعدت قليلًا عن البحيرة، ووضعت طلقات خارقة في بندقيتي.
قد تكون مهارتي في القنص مجرد تقليد، لكنها ستكون كافية.
فقد أنفقتُ معظم نقاطي الألف المكتسبة من التفاعل مع الأبطال على إتقان الأسلحة النارية.