"… القديسة كارين."
تبع ذلك تنهدة عميقة، كما هو متوقع.
"هذا… اسم لم أسمعه منذ وقت طويل."
في الليلة التالية بعد هزيمتي لثلاثة من رسل الفوضى، طلبت لقاءً خاصًا مع مدير المؤسسة.
تمت الموافقة على طلبي في أقل من عشر دقائق، فدخلت على الفور إلى مؤسسة إطالة بقاء البشرية. كانت القديسة بانتظاري هناك.
"تلك السيدة كانت مشهورة تقريبًا بقدر شهرة السيد المقدس. لم أكن أعرف أن اسمها كان ‘كارين’. كما تعلم، كانت القديسة السابقة… بعبارة أخرى، السلف."
"كيف كانت شخصيتها؟"
"لست متأكدًا. حتى لو سألتني، لا أملك إجابة وافية. في ذلك الوقت، لم أكن سوى كاهن متدرب يجهل أمور العالم."
أفهم ذلك. من المنطقي تمامًا.
"لكن إن كنت تصرّ على معرفة ما أعلمه، فيمكنني القول إنها كانت شخصية مغمورة في ظل السيد المقدس. لقد كان مشهورًا للغاية، بل كان يُعتبر أسطورة حية وبطلاً عظيماً، ولهذا لم تحظَ القديسة كارين بالكثير من الأضواء بالمقارنة."
"ولكنها كانت قديسة، أليس كذلك؟"
"بلا شك. كان الناس دائمًا فضوليين بشأنها. كانوا يقولون: ’يا لها من قديسة رائعة، نود أن نعرف المزيد عنها‘. لكن رغم الاهتمام، لم تكن القديسة كارين تستجيب لتوقعاتهم. على حد علمي، لم تكن تخرج إلى العلن كثيرًا. كانت تتجنب الظهور أمام العامة، ولم تحضر المناسبات الرسمية."
توقفت القديسة عن الحديث للحظة، ثم همست:
"… لا يمكنني حتى أن أناديها بالقديسة الآن."
كارين… أصبحت الآن إحدى رسل الفوضى.
"ماذا عن السيد المقدس؟ إلى أين ذهب؟"
"قال إنه سيغيب عن العاصمة لمدة أسبوع لأسباب شخصية."
لا يزال المشهد واضحًا في ذهني… لأول مرة، بدا ظهره وكأنه مثقل بالحزن.
"نعم… حسنًا، لا بد أنه بحاجة إلى بعض الوقت لاستيعاب الأمور. الجميع مشغولون الآن. بعد هذه الأزمة، بدأت الإمبراطورية، العائلات الدوقية الأربعة، المؤسسة، والأكاديمية في التحرك بسرعة."
صحيح. حتى أديل، التي قررت العمل كخادمة، استدعيت من قبل القصر الإمبراطوري، مما يعني أنها ستكون مشغولة لأسبوعين على الأقل. والأمر ذاته ينطبق على لوري وأنيت.
حدقت القديسة في وجهي للحظة، ثم قالت:
"السيد كيم آنهيون."
"تفضلي."
"أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟ لقد أعلنت الحرب على الفوضى بشكل علني."
بالطبع أدرك ذلك. الحرب التي كانت تُخاض في الخفاء من خلال منظمة "إنجيل ميديك" قد ظهرت الآن إلى العلن.
"لقد كان هذا أفضل خيار ممكن، ولا يمكن إنكار ذلك. لو تُرك الأمر لهؤلاء المدمنين في القارة، لكانوا قد وقعوا تحت سيطرة الفوضى وانتهى بهم الأمر بتنفيذ هجمات انتحارية. لكنك تعلم…"
"…"
"في المرة القادمة، ستكون الفوضى هي من تبادر بالهجوم. وبطريقة لا يمكننا التنبؤ بها."
يجب أن أكون مستعدًا.
"سنوجه كل جهود مؤسسة إطالة بقاء البشرية لرصد أي اضطرابات تتعلق بالفوضى. لذا، تأكد من أن تكون في أفضل حالة قتالية في أي وقت."
"مفهوم."
ناقشت العديد من الأمور مع القديسة. لم تكن الفوضى وحدها المشكلة، بل أيضًا ملوك شياطين الجحيم، مستحضر الأرواح في جليد القطب الشمالي، وملك الكراكن في البحار الجنوبية. كل شيء كان معقدًا.
"آه، بالمناسبة، ربما لم تكن تعلم بعد؟ بخصوص مجموعة جيلبرت."
"… هل افتعلوا مشكلة أخرى؟"
كاد رأسي يؤلمني من مجرد التفكير في الأمر، لكن…
"العظيم شجرة العالم استدعى مجموعة جيلبرت عبر ملكة الجان. يبدو أنه قرر تدريبهم خلال العطلة."
"إذن هم في جزيرة الضباب الآن؟"
"نعم. سمعت أنهم عبروا البحر الجنوبي فور انتهاء حفل ختام الأكاديمية. الآن، لا بد أنهم يتدربون بجد. آمل فقط أن يصبحوا أقوى، فمن يستطيع العيش بسلام وسط هذه النذر الكارثية؟"
ما قالته القديسة صحيح. من الجيد أن يصبح أبطال القصة أقوى، فهم يمثلون خط الدفاع الأول ضد نهاية العالم، حتى أكثر مني.
رأيتها تبتسم وهي تمازحني، فقلت:
"آه، بالمناسبة…"
"…نعم؟"
قد يكون هذا السؤال غير لائق بعض الشيء، لكن…
"هل يمكنني التواصل معكم بغض النظر عن مكاني؟ على سبيل المثال، لو كنت في… البحار الجنوبية؟"
"…"
ضيّقت القديسة عينيها وهي تحدق بي.
"السيد كيم آنهيون…؟"
"نعم؟"
"كن صريحًا معي."
وهكذا، حان الوقت لشرح الموقف.
في اليوم التالي لأحداث المنطقة الخارجة عن القانون، كنت مرهقًا للغاية بعد استدعائي إلى أماكن متعددة لإنهاء الفوضى التي خلّفتها المعركة.
ثم اقترب مني شخص بحذر… لم يكن سوى "بيانكا".
—
بيانكا. الحديث عن مصيرها المأساوي لم يعد ذا معنى الآن.
كانت ستواجه مصيرًا يؤدي إلى الدمار، لكن "مارتن" كسر تلك الدائرة الجهنمية وجعلها جزءًا من مجرى القدر الجديد الذي صنعه.
لم تمت، ولم يكن هناك مجال لانتحار "نيرجين" من شدة فقدانها.
بل على العكس، ورثت إرث معلمها بالكامل، وبلغت قمة فن الخيمياء السماوية، وهي الآن تعلّم "نيرجين" هذا الفن بنفسها.
كما أنها حصلت على أخت صديقة تُدعى "لايلك"، وأخت صغرى لطيفة تُدعى "سابورا"، ومؤخرًا تعرفت على "مارتن"، المالك الشاب والناجح الذي يُلقب بـ "البطل".
"واو."
رغبةً منها في مساعدة "مارتن" في مسيرته البطولية، استخدمت مهاراتها الفريدة لتولي مسؤولية "جمع المعلومات".
أصبح عملها يتمثل في جمع وتوثيق كل المعلومات عن الأكاديمية والأسواق، وهو عمل معقد لكنه مجزٍ للغاية.
في الواقع، حتى أزمة "إنجيل ميديك" الأخيرة، تمكنت من اكتشاف خيوطها بفضل قاعدة بياناتها.
"هيا، جربي هذا! إنها بطاقة سحب الجوائز!"
جمع المعلومات يتطلب العديد من المهارات، وأحد أهمها هو "الحظ".
لا حاجة للنقاش حول مدى حظها، فهي انتقلت من قاع الهاوية إلى أن أصبحت رفيقة البطل.
"حسنًا، لدينا متسابقة هنا! فقط اضغطي على الزر!"
"نعم!"
ضغطت على الزر بقوة لدرجة أن توأم ذيليها المربوطين من شعرها الطويل والكثيف الأرجواني الداكن تطاير في الهواء. قفزت مئات الكرات داخل آلة السحب، متراقصةً بشكل مبهر.
كانت عينا بيانكا الأرجوانيتان تتلألآن وهي تحدق في الآلة، قبل أن تخرج كرة فجأة وتسقط في يدها...!
"يا إلهي! لقد فزت بالجائزة الخاصة! تهانينا، لقد حصلتِ على تذكرة رحلة منتجع لمدة 6 ليالٍ و7 أيام إلى البحر الجنوبي، برعاية مجلس السلام للبحر الجنوبي! صفقوا جميعًا وباركوا لها!"
بصراحة، لم يعد هناك حاجة للنقاش حول مدى حظ بيانكا العظيم.
دوّى صوت صافرة القطار بقوة. يُعد قطار المانا، الذي يعبر القارة، أسرع وسيلة نقل في العالم باستثناء "السفن الطائرة" و"النقل الفوري"، وهما تقنيتان متقدمتان من علوم السحر.
لكن بما أن استخدام الوسيلتين الأخيرتين يتطلب تكاليف باهظة، فإن قطار المانا يظل الوسيلة الأسرع التي يمكن لعامة الناس استخدامها.
وبالمقارنة مع القطارات الموجودة على الأرض، فإن قطارات هذه القارة تفوقها بمراحل، إذ أن "السحر" يجعل المستحيل ممكنًا—بفضل التحسينات في المتانة والثبات وتقليل الارتجاج، يمكن دفع السرعة إلى مستويات أعلى وأكثر أمانًا.
ومع ذلك، لا تزال هناك أماكن شاسعة داخل القارة حتى قطار المانا يحتاج وقتًا طويلاً للوصول إليها، ومن بينها البحر الجنوبي، وجهتنا الحالية.
لهذا السبب، تحتوي كل محطة على سوق صغير للمسافرين في الرحلات الطويلة، وكنا نتسوق هناك.
"إنه لأمر رائع، سيدي."
"أجل، أليس كذلك؟"
عندما التفتُ، رأيتُ لايلاك ترتدي معطفًا أبيض من الفرو، مما زادها جمالًا.
لقد اشتريتُ لها هذا المعطف، لأن لايلاك لا تهتم بأمر ملابسها، ودائمًا ما تكون الملابس التي تقتنيها لي وليست لها.
"هل يناسبك المعطف؟"
"نعم، إنه رائع جدًا، ولكن..."
"ولكن؟ هل هناك شيء يزعجك؟"
"أنا فقط... أشعر أنني أتلقى منك الكثير دون أن أقدم شيئًا بالمقابل..."
آه، لايلاك الطيبة... كيف لا يمكنني أن أحبها؟
"رائع! سيدي، دعونا نشتري هذا أيضًا!"
"حسنًا."
كانت بيانكا تقفز بحماس، متفحصة علب الطعام المخصصة للرحلات داخل محطة القطار، وعيناها الأرجوانيتان توقفتا عند "أرز اللحم المشوي بنكهة النعناع العميقة! المذاق القوي الغامر!"
شعرتُ كما لو أن قلبي سقط من مكانه.
"لا... هذا مستحيل...!"
لحسن الحظ، كان سابو سريع البديهة، فأحضر طبق "معكرونة الجبن الساخنة" وقدمها إلى بيانكا.
"هذا يبدو رائعًا، فلنأخذ هذا بدلًا منه!"
"أوه، موافق!"
تنفستُ الصعداء. لم يعد هناك داعٍ للقلق بشأن كون بيانكا قد تعرضت لغسل دماغ من قبل قوى الشر.
بينما كنا لا نزال نتجول في السوق، رأيتُ نيرجين يقترب من بعيد.
"سيدي مارتن، لقد عدتُ."
"أحسنت، نيرجين. كيف هو وضع المقاعد؟"
"لدينا المقصورة رقم 7 في العربة الثالثة. القطار سيدخل المحطة قريبًا، فلنذهب."
"حسنًا، لنتحرك."
"لاااا! انتظروا!"
استدرنا أنا ونيرجين لنجد بيانكا تعترض بعلامة "X" بذراعيها المتقاطعتين.
"إنها رحلة طال انتظارها! دعونا نتسوق أكثر قليلاً!"
"حسنًا، كما تشائين."
"لا مشكلة."
بمجرد أن حصلت بيانكا على موافقتنا، ابتسمت بسعادة وتمسكت بلايلاك.
"تعالي معي، لايلاك! هيا، ستأتين معي، أليس كذلك؟"
"أنا؟ آه، ح-حسنًا..."
نظرت لايلاك إليّ بحثًا عن الإذن، فأومأتُ برأسي. لم يكن هناك سبب لرفض ذلك، بل إنه سيكون مفيدًا أن أراها تتفاعل مع فتاة في مثل سنها.
"حسنًا، سأذهب."
"حسنا، استمتعا."
بينما كنت أراقبهما وهما تغادران، ركلتُ سيباستيان بلطف.
[عووو!]
فهم سيباستيان الإشارة على الفور وركض نحو لايلاك وبيانكا.
"واو! سيباستيان أيضًا سيأتي معنا؟ عظيم! سأعطيه سمك السلمون الفاخر اليوم!"
"إذا كان سيباستيان برفقتنا، فسأكون مطمئنة."
ذهبت بيانكا ولايلاك بصحبة سيباستيان نحو وسط السوق، بينما توجهتُ أنا ونيرجين مع سابو إلى الرصيف. في هذه الأثناء، دخل قطار المانا المحطة بصوت صفيرٍ قوي.
"واو... إنه ضخم."
كان القطار مطليًا بالأبيض بالكامل ويبدو راقيًا للغاية. تصميم القطارات يختلف حسب وجهتها، والقطار المتجه إلى البحر الجنوبي يُعد من بين الأفضل.
"يقال إن به 40 محرك مانا من أعلى درجة."
"سؤال: ما هو محرك المانا؟"
رفع سابو يده وسأل، بوجهه الخالي من التعبيرات المعتادة. انحنى نيرجين ليتحدث معه وكأنه جدّ يشرح لحفيده، كان مشهدًا لطيفًا.
"محرك المانا هو جهاز يولد الطاقة باستخدام انبعاثات حجر المانا. محركات المانا من أعلى درجة تعمل بواسطة حجر مانا فائق الجودة. هذا القطار صُنع بتكنولوجيا عائلة ديمينيان، التي كانت يومًا ما إحدى العائلات الدوقية العظمى، وهي الأفضل في هذا المجال."
حين سمعتُ هذا الاسم، تذكرت شيئًا مهمًا.
ديمينيان... صحيح، بعدما مات بروهادين، لا بد أن الخبر وصل إلى تلك العائلة.
"أتساءل إن كان كل شيء على ما يرام هناك..."
أكثر ما يقلقني هو ميريدا. صحيح أنها الآن في جزيرة الضباب، لكن عاجلًا أم آجلًا ستعود إلى عائلتها، وستصلها هذه الأخبار.
بينما كنت أفكر، بدا أن نيرجين قد انتهى من شرح الدرس لسابو، فالتفت إليّ قائلًا:
"هل نذهب إلى المقصورة أولًا؟"
"نعم، لنفعل ذلك."
رغم أنني أميل إلى تفضيل لايلاك، فإن بيانكا ليست طفلة أيضًا، ولا يجب أن أُقلق نفسي بشأن إيجادها للطريق...
لكن...
"في الواقع، إنهما لا تزالان مراهقتين، أليس كذلك؟"
لايلاك تبلغ 17 عامًا. وبيانكا 16 عامًا.
"انتظر... لقد بدأنا عامًا جديدًا."
لايلاك الآن 18 عامًا. وبيانكا 17 عامًا.
"هممم..."
أشعر ببعض التردد حيال مشاعري تجاه لايلاك، لكنها لا تزال صغيرة.
"هل تعتقد أنهما ستجدان طريقهما إلينا بسهولة؟"
"هاها، بالطبع. إن لم تتمكنا حتى من إيجاد طريقهما، كيف لهما أن تنشرا النور في ظلمة العاصمة ليلًا؟"
كان يشير إلى أنشطتهما كصانعات سلام، وأدركتُ أن كلامه منطقي، فأومأت برأسي.
"نعم، هذا صحيح. إنهما فتاتان ناضجتان."
"...على أي حال، سيدي مارتن، بشأن عمرك أنت..."
"ماذا؟"
"آه، لا شيء..."