في وقت متأخر من الليل، بعد عودتي من حفلة على سطح السفينة في الخارج، عقدت اجتماعًا على الفور.
"همم، إذن هذا ما حدث."
أومأ نيرجين برأسه بجدية. بما أن لايلك قد اكتشفت الأمر بالفعل، قررت إخبار الجميع بالحقيقة.
"نعم. أعتذر عن تأخري في الحديث عن ذلك."
هزّت بيانكا رأسها بقوة.
"هيهي، لا بأس بذلك! بفضلك، شعرت وكأنني في إجازة حقيقية طوال اليومين الماضيين!"
"موافقة. أتفق مع ذلك."
أومأ سابو برأسه أيضًا لكلام بيانكا اللطيف.
"ثم إن الإجازة لم تنتهِ بعد، أليس كذلك؟! لن يكون لدينا شيء نفعله حتى يظهر ملك الكراكن! لذا يمكننا الاستمتاع بوقتنا في هذه الأثناء!"
"هذا مطمئن إذن."
ربما كانت بيانكا تحاول مواساتي. شعرت أن العبء الذي كان يثقل كاهلي قد خفّ قليلًا.
"وبصراحة، أنا أفضل الوضع بهذه الطريقة! ملك الكراكن؟ ترى، إلى أي مدى سيكون خصمًا قويًا هذه المرة؟! الأمر دائمًا جديد ومثير!"
"..."
هل كانت تستمتع حقًا بالأمر، وليس مجرد محاولة تشجيعي؟ هل أثرت المعارك القاتلة على شخصيتها؟
بدت عيون نيرجين المتجهة نحو حفيدته وكأنها تحمل قلقًا خفيًا.
"على أي حال، شكرًا لكم جميعًا. وكما قالت بيانكا، ليس لدينا الكثير لنفعله حاليًا سوى البقاء على أهبة الاستعداد لمواجهة أي هجوم محتمل من ملك الكراكن في أي لحظة. غير ذلك، يمكنكم التجول بحرية، بل إن التجول سيكون أكثر فائدة لنا."
البقاء محبوسين داخل المنتجع لن يكون عمليًا لحماية الميناء أو السفينة، لذا لا بأس بذلك.
"أمرنا المهندس بركوب السفينة
ساوث هونر
"إذن، موعد الرحلة القادمة بعد ثلاثة أيام."
ساوث هونر
"حتى يوم الجمعة، استمتعوا بوقتكم في المنتجع، لكن حافظوا على جاهزيتكم للقتال في أي لحظة."
"نعم!"
"حسنًا، مفهوم."
بعد انتهاء الاجتماع، ذهبنا للنوم مباشرة.
في الصباح الباكر.
"سيدي، استيقظ."
"هممم…."
فتحت عيني على صوت لايلك الهادئ. كنت أرغب في العودة للنوم، لكن بمجرد أن رأيت وجهها، وجدت نفسي أفتح عينيّ كليًا.
"صباح الخير، سيدي."
"صباح الخير…."
تمدّدت قليلًا، فظهرت أمامي كأس شاي ساخن تتصاعد منه الأبخرة برائحة منعشة.
"إنه
شاي العسل والليمون
"همم…."
تناولت الكأس وأخذت رشفة. الطعم الحلو ورائحة الليمون أنعشتني قليلًا وأزالت بعض آثار النعاس.
"استعد، فـ
ساوث هونر
"آه، علينا النزول إذن، حسنًا…"
بينما كنت أدير رقبتي وأتمدد، نادتني لايلك مرة أخرى.
"سيدي، سيدي!"
"نعم؟"
عندما نظرت إليها، رأيت عينيها البنفسجيتين تتلألآن بحماس مبالغ فيه.
"ماذا عن الذهاب إلى الينابيع الساخنة اليوم؟!"
"الينابيع الساخنة…؟"
رغم أن المنتجع مصمم ليستمتع الناس بمشاهدة البحر في الشتاء، إلا أن كل شيء فيه بارد، وهو ما قد يصبح مملًا بسرعة. لذا، كان لديهم
الينابيع الساخنة
لكن الذهاب إلى الينابيع الساخنة، همم. حتى عندما أستحم، أفضل أن أكون وحدي. كما أن خدمة الخادمات لا تتعدى جلب الملابس لي.
لكن، لا بأس بتجربتها مرة واحدة.
فنحن عائلة الآن، أليس كذلك؟
الشيء الوحيد الذي يثير قلقي هو…
"أليس من الغريب استخدام الينابيع العامة؟"
"لا تقلق! هناك ينابيع مخصصة لكبار الشخصيات فقط!"
إذن، سيحصلون لي على معاملة خاصة.
"هل كنتِ ترغبين في الذهاب إلى هناك؟"
"نعم!"
سجّلت هذه المعلومة في ذهني:
لايلك تحب الينابيع الساخنة.
"حسنًا، لنذهب."
وبمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، دوّى هتاف حماسي خارج الغرفة.
"يااااي!"
"هاها، هذا رائع!"
"واو!"
عندما وصلت
ساوث هونر
رحّب بنا القبطان
دارين
"إنه لشرف لنا أن نُبحر بصحبة السير مارتن اليوم."
"لقد كانت تجربة رائعة بالنسبة لي أيضًا."
رجاءً، لا تتحدث وكأنها آخر مرة سنلتقي فيها… سنغادر مجددًا بعد يومين فقط، لذا لا تجعل الأمر يبدو وكأنه وداع نهائي…
عندما صافحته، لاحظت بروشًا مميزًا على صدره.
"همم…"
لم أستطع تجاهله.
"قبطان دارين، بروشك يبدو غريبًا بعض الشيء."
"آه، هذا رمز
ملك البحر
"ملك البحر؟"
"نعم، إنه جزء من المعتقدات الشعبية في جنوب القارة، مجرد خرافة قديمة."
كان البروش يشبه الأخطبوط، أو على الأقل هذا ما بدا عليه للوهلة الأولى. كان لديه مئات من المجسّات… أو ربما لم تكن مجسّات، بل شعيرات رأسه؟
على أي حال، بعد انتهاء إجراءات النزول، عدنا إلى الفندق وتوجهنا مباشرة إلى الينابيع الساخنة الخاصة بكبار الشخصيات.
"هااا…"
تنهد نيرجين بارتياح بينما غمر جسده في المياه الساخنة. من كان ليصدق أنه مسن؟ فقد كانت بنيته العضلية المتماسكة دليلاً على سنوات من التدريب الدؤوب.
"…!"
دخل سابو إلى الماء، لكنه انكمش للحظة بسبب الحرارة. رغم رد فعله الطفولي، كان جسده منحوتًا بفضل التدريبات المكثفة.
ثم التفت سابو ونظر إلى جسد مارتن. عضلات صدر مثالية، وبطن مشدود، وأكتاف وذراعان ممتلئتان بالعضلات. حتى جانبيه كانا متناسقين تمامًا.
"وااااااه…"
كانت الصدمة من جسده أكثر من الصدمة من حرارة الماء.
"آه…"
دون أن ألاحظ نظراته، غمرت نفسي بالكامل في المياه الساخنة. شعرت بجسدي يرتخي مع الحرارة اللطيفة.
مددت ذراعي على حافة الحوض ونظرت إلى السماء.
"
هااا…
كم هذا منعش.
"إنه شعور رائع."
أجاب نيرجين وسابو.
"رائع بالفعل."
"ممتاز…."
كان ينبوع كبار الشخصيات في
الهواء الطلق
"إنه يزيل كل التعب من جسدي، أيها الرئيس."
"هذا صحيح… أيام مثل هذه… هممم، لا بد منها…"
أغمض نيرجين وسابو أعينهما، واستمتعا بالاسترخاء.
[غررر…]
أما سيباستيان، فقد كان يطفو على سطح الماء، مستمتعًا بوقته تمامًا.
حتى أنا تصنّعت الاستمتاع بهدوء… بينما كنت أفعّل حواسي البرية.
‘لقد تأكدت من الأمر سابقًا، وما زال على حاله.’
الرؤية محجوبة، الاستشعار معطل. كان هناك سحر أمني من الدرجة العليا يغطي كامل الينابيع الساخنة. كنت أشك، لكن كما توقعت، لم يكن هناك أي وسيلة للتجسس أو التنصّت.
حواسي البرية تجاوزت حدود الإدراك. كلب؟ خفاش؟ لا، بل أكثر تطورًا منهما. لو أطلقت كامل طاقتي، لتمكنت من سماع أصوات على بعد عدة كيلومترات أثناء جلوسي هنا…
"إيه! لايلك أونيه!"
"آه! بيانكا! لا تلعبي معي هكذا~!"
"كياااه!"
"لا عجب أن السيد مارتن وقع في حبك!"
"آه، ب-بيانكا!"
استعدتُ تركيزي بسرعة. قمت بإلغاء تنشيط حواسي البرية فورًا، ثم أغلقت عينيّ وركزت ذهني.
‘هُوَف… أفكار عشوائية، أفكار عشوائية. تخلّص منها.’
كنت بحاجة إلى قوة إرادة تفوق مستوى البشر.
– [حواسك البرية (Master)] تعترض قائلة: كيف يمكنك تحمل هذا؟!
– [الباحث العبقري (Master)] يوصي بالاستعداد لأي تهديد محتمل…
‘اصمتا كلاكما.’
غطست في مياه الينابيع الساخنة، حتى غمرتني الحرارة بالكامل.
‘هااااه….’
كان هذا أفضل بكثير. بعد لحظات، رفعت رأسي من الماء، فشعرت بشيء يهبط على أنفي. كانت ندفة ثلجية ناصعة البياض.
"آآآه…."
ووووو، وو، وو، وو، وو.
"هئئئئه…"
كنا جالسين على كراسي التدليك نستمتع بعد الاستحمام في الينابيع الساخنة، وبالطبع كان لدينا زجاجة حليب الموز في أيدينا.
‘يبدو أن ثقافة هذا العالم ليست سيئة على الإطلاق….’
شعرت بالراحة مع التدليك الذي يخفف توتر كتفي. ارتشفت جرعة أخرى من الحليب.
‘آه، هذا الكمال.’
بعد إنهاء جلسة التدليك وشرب الحليب، توجهنا عائدين إلى غرفنا.
أمامي كانت لايلك وبيانكا، حيث كانت بيانكا متشبثة بها بحميمية.
"واو، انظري إلى بشرتكِ، لايلك أونيه! كيف يمكن أن تكون بهذا الجمال غير الواقعي؟!"
"بشرتكِ ناعمة أيضًا، بيانكا. ربما بسبب مياه الينابيع الساخنة؟"
"إيييه، مع ذلك! بشرتكِ بيضاء كالمرمر دون أي عيب! أليس كذلك، سيد مارتن؟!"
"هـ-هــه؟"
لماذا فجأة تسحبني إلى هذا الحديث؟ نظرت إلى لايلك، فالتقت أعيننا للحظة، قبل أن تتحول وجنتاها إلى لون أحمر قانٍ.
"أوه، آه… نعم، بشرتكِ جميلة…."
"ش-شكرًا لك، سيدي…."
ضربة مباغتة. لو كان هذا ساحة معركة، لكانت هجمة صاعقة من مكان وزمان غير متوقعين، بقوة نيران لا يمكن تخيلها.
"بالمناسبة، لماذا لا تتواعدان؟"
"…؟!"
"…؟!"
"الآن هو التوقيت المثالي، بما أنكما في رحلة معًا."
ضربة سجادية. وابل لا نهاية له من الهجمات المتتالية، وكأن ذهني على وشك الانهيار.
عينا لايلك البنفسجيتان اهتزتا بشدة. وكذلك، على الأرجح، عيناي أيضًا…!
"أ-أممم، حسنًا…."
"أوه، آه، يعني…"
بينما كنت أنا ولايلك نتلعثم، تدخل نيرجين ضاحكًا وأوقف بيانكا.
"بيانكا، دعِ الأمر لهما، إنهما يعرفان كيف يدبران شؤونهما العاطفية."
"نيييه~."
كنتُ على وشك العودة إلى غرفتي ووجهي محمّر بالكامل، عندما…
"معذرة."
وقف أمامنا رجل مسن يرتدي زيًا رسميًا أنيقًا، يعتمر قبعة عالية، ويمتلك شاربًا أنيقًا.
"هايْجِن رئيس المجلس؟"
"تشرفتُ بمعرفتي، السير مارتن."
ابتسم هايْجِن بودية وقال:
"إذا لم يكن هناك مانع، أود أن أتحدث معك قليلًا."
كان يطلب اجتماعًا خاصًا.
"أشكرك على وقتك."
دخلتُ مع هايْجِن إلى الغرفة، حيث قدم الخدم لنا خدمات الضيافة بحرفية.
أخذوا منه معطفه، سحبوا لنا الكراسي، وبعد أن جلسنا، قُدِّم لنا الشاي والحلوى.
"هاها، بالفعل، أنت بطل شاب بكل معنى الكلمة."
نظر إليّ هايْجِن بإعجاب، لكنني شعرتُ بالضغط الشديد.
‘يا إلهي، هذا مزعج.’
لم أستطع حتى أن أتحرك براحة من فرط التوتر.
"تفضل بتجربته. هذا طبق كيبروس، مصنوع من حليب الأغنام في مملكة غواگار. إنه من أطباقي المفضلة، وأحب تقديمه للضيوف المميزين."
لغة النبلاء لها طريقتها الفريدة في التعبير. الطعام والشاي المستخدمان يكشفان عن مدى الاحترام الذي يحمله المرء للشخص الآخر.
هايْجِن أراد أن يوصل لي رسالة واضحة: أنا ضيف مميز لديه، ويحمل لي مشاعر ودية قوية.
"أنا ممتن لك. حسنًا، إذن…"
تذوقت الطبق الغريب، وكان الطعم رائعًا بالفعل. بعد لقمة واحدة، احتسيت بعض الشاي ومسحت فمي.
"طعام رائع. النكهة غنية، والطعم رائع، والقوام مدهش."
رسالة واضحة مني: "أقدّرك وأرغب في صداقتك."
"هاها، سررتُ بسماع ذلك."
لوّح بيده، فانسحب جميع الخدم بسرعة، تاركيننا وحدنا.
ثم بدأ بالحديث.
"السير مارتن، أعتذر على هذا الإزعاج، لكن جميع مهماتي تقع ضمن تصنيف ‘سرّي للغاية’، ولتجنب أي مراقبة أو تنصّت، كان لا بد من هذه التمثيلية."
"لا بأس، أتفهم ذلك."
هذا المكان ليس المقر الرسمي لمجلس السلام في جنوب البحر، لكنه منتجع تابع له، لذا من المنطقي أن يقلق بشأن الأمن. في الواقع، هذا يشعرني بمزيد من الاطمئنان.
"سمعتَ بالتأكيد بعض التفاصيل من الدوق ليتون؟"
"نعم. مثل التحركات المشبوهة لملك الكراكن، وحقيقة أن سحرة برج المحيط العظيم لا يستطيعون فعل شيء سوى مراقبة قاع البحر."
أومأ هايْجِن بتفهم.
"يبدو أنك على دراية بالوضع. أما ما أريد قوله لك…"
في الواقع، حديثه لم يكن يحمل معلومات جديدة ذات أهمية. ربما جاء لرؤيتي شخصيًا فقط، ليعبر عن امتنانه…؟
"إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فلا تتردد في الاتصال بي. سلطتي في جنوب القارة ليست ضئيلة، وأستطيع توفير معظم ما تحتاجه."
"يكفيني هذا الشعور بالأمان. أشكرك."
رجل بمثل مكانته يريد أن يكون صديقي، ولا أرى سببًا لرفض ذلك. لديه علاقات قوية مع شجرة العالم وملكة الإلف، ويبدو أنه شخص محترم وقادر.
بعد أن تحدثنا عن المهمة، بدأنا ننخرط في أحاديث جانبية بلا ترتيب، حتى تحول الأمر إلى جلسة دردشة مريحة.
"آه، بالمناسبة، هل سمعت عن هذا؟ لديّ قصة نادرة لأشاركك بها… أسطورة ملك البحار."
"ملك البحار؟"