"مرحبًا!"
"...."
حدقت بوجه جامد في الرجل الواقف أمامي، جيلبرت، الذي كان يلوّح بيده مبتسمًا وهو يحييني.
"مرحبًا؟!"
"...."
في اليوم الثالث من إجازتي، كنت مستمتعًا بأجواء الاسترخاء وأتناول الحلوى التي أعدها الطاهي الخاص بالمنتجع، إلى أن جاء هذا الرجل لينهي عطلة الأحلام الخاصة بي بأسوأ طريقة ممكنة.
بعد أن نزلت من ساوث هونر ، ذهبت إلى الينابيع الساخنة، نمت نومًا عميقًا، واستيقظت في وقت متأخر من المساء. وبينما كنت أستعد للاستمتاع بحلويات لذيذة، وقعت هذه الكارثة على رأسي.
"أوه… هل تسمعني؟"
"... أسمعك."
"مرحبًا؟"
"اخرس."
رأسي يؤلمني.
"آها، إذًا يمكنك سماعي! رائع! لقد كنت أبحث عنك طويلًا، مارتن. يا لي من محظوظ، لقد وجدتك أولًا!"
يا لها من مصادفة بائسة.
"ولكن، لماذا أنت هنا؟"
لا يوجد سبب يمنع جيلبرت من المجيء إلى هذا المنتجع، فهو يُعد الأفضل في جنوب القارة، كما أنه أحد محرري جزيرة الضباب .
لكن... لماذا، في هذا الوقت تحديدًا، ظهر أمامي فجأة؟!
"أنا؟ آه! الطاهي! أريد كريمة بروليه، من فضلك!"
"حاضر."
جلس جيلبرت بكل أريحية أمامي وكأنه في منزله، ثم بدأ يطلب طعامه بلا مبالاة.
"ألم تكن في جزيرة الضباب؟"
"آه…! كما توقعت! لقد راقبت مكان وجودنا، أليس كذلك؟ شكرًا على اهتمامك!"
هل فقد عقله؟ نظر إليَّ بابتسامة متباهية، فصرخت بغضب:
"لقد سمعت ذلك مصادفة فقط!"
"هاهاها، حسنًا. في الحقيقة، لقد أرسلتنا شجرة العالم."
توقفت عن الكلام فجأة.
"شجرة العالم" .
تذكرت الموقف الراهن، حيث قد نضطر لمواجهة ملك الكراكن .
"إذن، شجرة العالم تعتقد أن طاقم البطل ضروري في هذه المعركة؟"
ملك الكراكن... قبر ملك البحر... الحقبة المظلمة للقارة... ثم شجرة العالم . لا يمكن التغاضي عن هذا الأمر.
"سيدي، لدينا زائر…"
توقفت لايلك فجأة عندما رأت جيلبرت جالسًا أمامي، والتفتُ لأجد أن الجميع قد اجتمعوا بالفعل.
"آه، مارتن! مرحبًا!"
كانت إليسيا تلوّح لي وهي تسير تحت حراسة نيرجين . لاحظت يدها اليسرى الملفوفة بالضمادات، والتي كانت تتدلى بلا حراك، رغم حيويتها الظاهرة.
"أوه."
لم أستطع تجاهل إليسيا، لذا رفعت يدي قليلًا تحية لها ثم أنزلتها سريعًا.
"مرحبًا، إليسيا."
"هيه، نادني إليسيا فقط! فنحن أصدقاء، أليس كذلك؟"
"...."
نظرت لايلك نحوي وكأنها تجد الأمر مثيرًا للاهتمام. عليَّ مغادرة المكان في أسرع وقت ممكن.
"سمعت لمحة عن الظروف."
"آه، حسنًا، هذا يسهل الأمور. شجرة العالم أرسلتنا إلى هنا لمساعدتك."
"هل هناك تعليمات أخرى؟"
"لا، هذا كل شيء."
بعد التفكير، لم يكن الأمر سيئًا. رغم غموض الوضع، فإنه يعني أن بإمكاني استخدام طاقم البطل كما أريد.
لكن المشكلة كانت جيلبرت . مجرد وجوده هنا يزعجني.
"مارتن."
ناداني جيلبرت فجأة.
"أعطني فرصة."
"...."
"كما قلت سابقًا، سأخضع لأوامرك."
في تقييم المبارزة بنهاية العام، أعلن أمام الجميع في الأكاديمية أنه سيكون تابعًا لي.
وبالطبع، رفضتُ ذلك.
"أعلم أن هناك أمورًا كان يجب أن أفعلها، لكنني لم أفعلها. أعلم ذلك… آسف. وأيضًا… شكرًا لك."
"...."
"لا أستطيع أن أقول كل شيء هنا، لكنني سأبذل جهدي."
جيلبرت، يومًا بعد يوم، يستمر في تحيتي دون ملل، حتى وهو يعلم أنني سأرد عليه بـ"اغرب عن وجهي" أو "اخرس".
"سأواصل المحاولة… حتى يهدأ غضبك."
نظر إليَّ بتوتر، وعندما حدقت فيه بصمت، انخفض رأسه تدريجيًا وكأنه مذنب.
"...."
"...."
ساد الصمت بينما انتظر الجميع ردة فعلي.
"هاه…"
زفرت أنفاسي، ثم نظرت إلى إليشا.
"إذن، يجب أن أفهم الوضع بشكل أعمق."
"آه، صحيح! صحيح!"
أجابت بحماس، بينما رفع جيلبرت رأسه بابتسامة مشرقة.
"أولًا…"
أوضحت أنني هنا بناءً على تكليف من مؤسسة إطالة بقاء البشرية ، وأن لديّ جدولًا ثابتًا على متن ساوث هونر التي تبحر أيام الثلاثاء والجمعة.
وبما أننا في يوم الأربعاء، فهذا يعني أن الرحلة التالية ستكون بعد يومين فقط.
على الرغم من أن القديسة قالت إنه لا بأس بقضاء إجازة إن لم يحدث شيء، إلا أنني كنت أعرف الحقيقة:
"بما أن شجرة العالم تدخلت، فهذا يعني أن احتمال وقوع الحادث قد ارتفع بشكل كبير."
تدخل شجرة العالم مفيد، لكنه يعني أيضًا أن الحدث كبير وخطير.
"ابقوا في حالة تأهب قصوى، واستعدوا دائمًا."
"إذًا…!"
ابتسمت إليسيا ابتسامة عريضة وهتفت بحماس:
"يمكننا الاستمتاع بالعطلة حتى ذلك الحين!"
…كان هناك شيء خاطئ في طريقتها في التعبير عن الأمر. أردت أن أسألها إن كانت قد جاءت للهو فقط، لكنني كنت أيضًا في إجازة، لذا لم أستطع لومها.
"أعتقد… ذلك؟"
*
"هياااا!"
"خذ هذا!"
إنه ميدان معركة.
"تغطية! إعادة تعبئة الذخيرة!"
"شكرًا، سافو!"
كانت بيانكا مغطاة بالثلج من رأسها حتى قدميها، لكنها لم تهتم بذلك وهي تحمل أسلحتها بكلتا يديها وتنطلق نحو ساحة المعركة.
"باسم تاوبوروس، لن أخسر— أوهك!"
"هذه حرب كرات الثلج، إذا أصبت فأنت خارج اللعبة!"
"آااه!"
تم ضرب بورد بكتلة من الثلج، فترنح وسقط على الأرض بقوة.
راقبت المشهد من بعيد وأنا أتنهد.
"…ما الذي أفعله هنا؟"
إنها معركة كرات الثلج. كانت فكرة بورد ، والآن انضم إليها طاقم البطل، بيانكا، سافو، وسباستيان.
"إنهم مليئون بالطاقة."
وضعت بعض الأغصان في كومة.
"ألن تنضم إليهم؟"
سألني نيرجين بينما كان يشعل النار بالسحر.
"هل تمزح؟ أنا لست طفلًا."
"هاها، صحيح."
لكن نيرجين لم يستطع إلا أن يتذكر حقيقة واحدة…
"أليسوا جميعًا في مثل عمرك…؟"
وضعت الغلاية على النار. لايلك أحضرت أوراق الشاي المفضلة لدي.
"شاي، ها؟ خيار رائع."
"سأعده، لذا يمكنك اللعب معهم إن أردت."
"لا، شكرًا. ألعاب الطفولة هذه لا تهمني."
راقبتهم وهم يلعبون، مستمتعًا بالذكريات القديمة…
ثم، فجأة—
"آااه!"
صرخة لم يُعرف صاحبها. في هذه اللحظة، عندما هدأت حتى حواسي البرية، استُغلَّت ثغرتي.
كرة ثلجية طارت عبر الهواء، لتحطم كومة الحطب وتطفئ موقد النار، بل حتى أسقطت الإبريق. انتشر بخار الشاي المسكوب فوق بساط الثلج الأبيض.
"…."
"…."
"…."
مددت يدي لالتقاط الإبريق، لكن قبضتي أمسكت بالفراغ.
"…."
"…."
"…."
استدرت ونظرت إلى ساحة المعركة. الجميع، دون استثناء، كان يحدق بي.
رفعت بيانكا يديها على شكل حرف X مدعية براءتها، وهزّ سابو رأسه بعنف. أغلق غيلبرت فمه بإحكام، أما لينا فقد نظرت إلي وكأن ملك الشياطين قد ظهر أمامها.
وقف بورد حاجزًا أمام إليسيا، التي كانت تحك رأسها باعتذار، بينما كانت ماري بجانبها تنحني مرارًا وهي تصرخ: "أنا آسفة! أنا آسفة! أنا آسفة!"
كان الجاني واضحًا. إليسيا.
"لايلَك، نيرجين."
"ن- نعم؟!"
"أ- أجل، تفضل."
انحنيت إلى الأمام، جمعت الثلج بين يدي، وبدأت أكوّره بعناية.
"استعدوا. لقد بدأت الحرب."
عندما وقفت، لم ألقِ الكرة الثلجية على إليسيا، التي كانت السبب في الكارثة… بل صوبتها نحو وجه غيلبرت، ذلك الوجه الذي يثير استيائي دائمًا.
"غيلبرت!"
"لِمَ أنا؟! أنا لست الفاعل! انتظر، أوغـ!"
وبهذا، ومع سقوط غيلبرت بعد تلقيه الضربة، اندلعت الحرب العظمى.
"آااه! مارتن دخل المعركة!"
"واااه! رئيسنا هو الأفضل!"
تحت سماء الليل المتلألئة بالنجوم، وبين ثلوج الجبال المتساقطة، اشتعلت معركة الثلج.
"آااه، سيدي! لا تبتعد كثيرًا!"
"يالها من دقة تصويب جنونية! ليس فقط بارعًا في الرماية، بل حتى في هذا؟!"
كانت مجرد قصة أخرى عادية لمجموعة من المراهقين في الثامنة عشرة.
وبعد ساعات من معركة الثلج، كان من الطبيعي أن نشعر بالإرهاق والبرد، لذا قررنا التوجه إلى الينابيع الساخنة لاستعادة دفئنا.
غطينا أجسادنا في المياه الدافئة، حيث ارتفع البخار الأبيض في الهواء.
"هااا."
"هوووه!"
"ياااه، ما أروع هذا الشعور~!"
صرخ بورد بصوت عالٍ.
"هاها، حقًا. الينابيع الساخنة… كم مضى من الوقت منذ آخر مرة جئت إلى هنا؟"
قال غيلبرت وهو يسترخي تمامًا في المياه.
كان نيرجين جالسًا هناك بمنشفة على رأسه، يحدق في السماء، بينما بدا سابو مستمتعًا وهو يحدق أيضًا في الأفق.
"…."
وأنا كذلك. شعرت بشعور غريب يملؤني، لكنني قررت الاستمتاع بالاستحمام فحسب.
بعد مرور بعض الوقت، عندما بدأنا نشعر بالخمول والراحة، قررنا العودة إلى غرفنا. وبينما كنا في طريقنا، لفت انتباهي صالة VVIP المخصصة لكبار الزوار.
لم أستطع مقاومة فضولي، فدخلت لأجدها مليئة بكل أنواع وسائل الترفيه. وفي النهاية، انتهى بنا المطاف جميعًا هناك، نلعب لعبة "ناين كينغدوم" ، وهي لعبة استراتيجية يمكن أن يشارك فيها تسعة أشخاص كحد أقصى.
أنا، لايلك، نيرجين، بيانكا، وسابو - خمسة. غيلبرت، لينا، إليسيا، بورد، وماري - خمسة.
"إذًا، سأكون الحكم العادل في هذه الجولة."
تسمح قواعد "ناين كينغدوم" بوجود شخص واحد يشرف على اللعب، مما يخلق تجربة متوازنة مثالية.
وفي النهاية، كانت ماري هي الفائزة المطلقة. لم يكن مفاجئًا، فهي أكثر العقول ذكاءً في مجموعتنا.
عندما بدأنا بترتيب الطاولة، قال نيرجين:
"حسنًا، حان الوقت لننهي الليلة وننام. لقد تجاوزنا الساعة الواحدة صباحًا بالفعل."
"هاه؟ الساعة الآن…؟!"
"أوه، حقًا!"
رفعت إليشا ذراعيها وهزت رأسها بعناد.
"آااه! لا أريد! علينا أن نسهر طوال الليل في مثل هذه الليلة!"
"نعم، صحيح!"
"أوافق!"
هتف كلٌّ من بيانكا وبورد بحماس.
ابتسم نيرجين وهو ينظر إليهم.
"لكن علينا النوم. الحفاظ على جدول نوم منتظم في سن المراهقة يساعد في النمو."
وبينما كان نيرجين يحاول إقناعهم بضرورة النوم، استعدتُ شريط ذكرياتي عن إليسيا خلال هذا اليوم.
"لقد كانت مليئة بالحيوية."
بعد أن فقدت ذراعها اليسرى في معركتها ضد سيد الشياطين جوفيركا ، بدت إليسيا دائمًا متحفظة، متألمة، ومليئة بالتردد.
"ماذا حدث لها خلال هذا الوقت…؟"
حينها، التقت نظراتنا. ابتسمت إليسيا ابتسامة مشرقة. مهما كان ما حدث، فقد بدا أنها أصبحت بحال أفضل.
"حسنًا، الجميع، عودوا إلى غرفكم."
كان ذلك اليوم الثالث من رحلتنا. تعَمَّق الليل في يوم الأربعاء.
في اليوم التالي، أمضينا الوقت معًا مجددًا، ذهبنا إلى الكاريوكي، جربنا صيد السمك في الشتاء، واستمتعنا بجولة بالقارب.
ثم جاء اليوم الخامس… الجمعة.
"أهلًا بكم جميعًا! لقد بدأ الحدث الأهم لموسم الشتاء، مهرجان "نجمة الثلج"!"
صعدنا على متن السفينة "ساوث هونر" ، التي أطلقت أبواقها بصخب هائل. جلستُ في الصالة، أراقب الحشد المتزايد من الناس.
"إنه مزدحم للغاية."
مهرجان "نجمة الثلج" واحد من أعظم المهرجانات في القارة. عندما تتساقط الثلوج البيضاء على البحر المظلم، يعكس البحر الثلج، ما يخلق وهمًا بصريًا يجعل السفن تبدو وكأنها تبحر في السماء بدلاً من المياه.
"وااه… مهرجان نجمة الثلج! كم مرّ من الوقت منذ أن شاهدته؟"
احتست إليسيا رشفة من شاي العسل الدافئ بين يديها.
سألتها ماري بجانبها:
"إليسيا، هل رأيتِ مهرجان نجمة الثلج من قبل…؟"
"أوه؟ لا! لقد تم احتلال جزيرة الضباب من قبل "زنزانة فوضى الزمن" وتحول البحر الجنوبي إلى أرض شياطين منذ أكثر من 100 عام. لم أره إلا في الصور، وسمعت عنه فقط. كان حلمي أن أراه بنفسي يومًا ما."
على عكس فرحتها، كنتُ أشعر بقلق عميق…