مرة أخرى، ترتفع الأمواج الهائجة. في خضم الاضطراب، يظهر السبب جليًا—ملك الكراكن كان يرفع أحد أذرعه الضخمة.
بضربة هائلة، تهوي الذراع العملاقة نحو سطح البحر، محدثةً دويًا مرعبًا وارتطامًا عنيفًا بالمياه.
"كيييياااااا!"
"أغهه!"
"همم...!"
دوّى صوت يصمّ الآذان، تبعته موجة صدمة قوية اجتاحت سفينة ساوث هونر .
"لينا! أرجوكِ!"
"مفهوم!"
اندفع غيلبرت و لينا إلى مقدمة السفينة، ثم قفزا في الهواء، يواجهان مباشرة موجة الصدمة القادمة. سُحبت السيوف الحادة، وتقاطعت الضربات لتتعارك مع قوة ملك الكراكن، وبالكاد نجحت في صدها.
"موجة مدّ!"
"آاااه! البحر يثور غاضبًا!"
لكن لم يكن ذلك سوى البداية—موجة ثانية اندفعت إلى الأمام، أعقبتها موجة مدّ عاتية ناجمة عن الارتطام الأول.
"سأتكفل بذلك!"
ظهرت دوائر سحرية متوهجة فوق رأس ماري ، وانطلقت طاقة قوية من الأحجار السحرية العليا التي بحوزتها، تكاد تنفجر من شدة الحرارة.
تمتمت ماري بتعويذة، وبينما الموجة الهائلة تقترب مهددةً بابتلاع السفينة…
"تحكم كاسر البحر (Sea Breaker Control) !"
انشطرت الأمواج العاتية إلى نصفين، وانحرفت إلى جانبي السفينة، تاركة إياها سالمة وسط مشهد مهيب.
"ماري! هل أنتِ بخير؟!"
كان هذا السحر يتطلب عادةً طاقمًا من السحرة لأدائه، لكن ماري فعلته وحدها! رغم ذلك، ردّت بثقة:
"أنا بخير!"
لم تكن قد أوقفت المدّ وحسب، بل تحكمت في تيارات البحر ذاته، موجهةً المياه بعيدًا عن السفينة—تقنية سحرية فائقة القوة.
‘مهلًا…’
أدرك أحدهم الآن أن العصا السحرية التي تمسكها ماري تحتوي على حجرين سحريين من المستوى الأعلى …!
‘هكذا إذن….’
إحدى تلك الأحجار كانت من عائلة ديمينيان ، استُعيدت خلال حادثة استدعاء الشياطين، والأخرى أُخذت أثناء حملة السيطرة على جزيرة الضباب .
‘إذا كانت ماري تمتلك العقلية والقدرة السحرية الكافية، فيمكنها تنفيذ مثل هذه المعجزات أيضاً….’
وفي الوقت نفسه، كان القبطان دارين وطاقمه يراقبون المشهد بفكٍّ يكاد يسقط من الذهول.
[كيييي!]
على حين غرة، زحفت كائنات بحرية شرسة إلى سطح السفينة. وقبل أن يتمكن أحد من التصرف، اندفعت ضربة سيف متألقة باللونين الأزرق والأبيض ، مدمرةً الأعداء في لحظة.
"اترك هذا لي، مارتن! سنهتم بالمحيط حتى تتمكنوا من التركيز!"
لقد عاد غيلبرت ولينا بعد صدّ موجة الصدمة. مع وجودهما، يمكن الاطمئنان إلى الدفاع عن السفينة.
‘الأمور تسير بسلاسة….’
بينما كان الجميع مشغولين بحماية السفينة والركاب، رفع البطل بصره نحو ملك الكراكن. رغم أن الماء لم يكشف سوى كتفيه، إلا أن حجمه الهائل كان مخيفًا.
‘إنه وحش لا يُقهر….’
إذا كان بحجم إنسان، فإن طوله يتجاوز 100 متر بسهولة، وربما كان بحجم الشيطان العظيم براهاومس ، أو حتى أكبر.
"هزيمته… هل هي الحل الوحيد؟"
لكنه تذكر أن هنالك أكثر من طريقة لـ"هزيمة" عدو.
[أوووووووووو!]
ارتفع هدير مرعب من أعماق البحر، صوت لم يصدر إلا عن كائنات الوحش البحري، صوت يُسبب الجنون.
تحرك ملك الكراكن ، متقدّمًا خطوة إلى الأمام، اقتربت هيئته الضخمة بشكل خطير.
‘ليس الوقت المناسب للتفكير!’
أخرج بندقيته، وبدأ بإطلاق النار بكل الذخائر التي لديه—الرصاص المخترق، الرصاص السحري، الرصاص المقدس.
لكن رغم تأجج اللهب وانبعاث الهالة المقدسة، فإن الوحش لم يتوقف.
[يا سيّدي! الطلقات لا تؤثر عليه!]
‘كما توقعت….’
ملك الكراكن —كان هذا الوحش هو الوحيد الذي هزم غيلبرت في القصة الأصلية .
في ذلك العالم، كان يمتلك قلب المحيط ، وكان يقود جيشًا من أعماق المحيط الأسود الملوث، مما جعله أحد أعظم التهديدات على وجه الأرض.
‘الهجوم المباشر لن يجدي نفعًا….’
حتى في القصة الأصلية، كان غيلبرت فارسًا بلاتينيًا ، ورغم ذلك لم يستطع هزيمته.
‘ومع ذلك، لا يمكننا هزيمته الآن أيضاً.’
لأن…
"أوه، أيها الملك العظيم للمحيط…!"
عندها، انطلقت صرخة هستيرية من هايجين . أمسك ببروشٍ على صدره، والذي كان مطابقًا تمامًا لرأس ملك الكراكن.
نعم، ملك الكراكن لم يكن مجرد وحش ، بل كان ملك البحار .
‘ملك البحر….؟’
في العصور القديمة، كان يُقال إنه هزم قوى الفوضى لكنه أصيب بجروح قاتلة، وانسحب إلى أعماق المحيط، ليصبح أسطورة شبه منسية.
لقد تم تصنيفه على أنه وحش من رتبة نهاية العالم ، واعتبرته البشرية تهديدًا لا يمكن مجابهته.
‘على سطح البحر، ملك الكراكن لا يُقهر….’
ليس فقط لأنه ملك البحر، ولكن أيضاً لأنه يحمل قلب المحيط ، أحد العناصر الخمسة الأسطورية.
مواجهة ملك الكراكن تعني مواجهة البحر نفسه.
لإلحاق ضرر حقيقي به، يجب ضرب البحر ذاته!
[اغرقوا…!]
“…!”
رفع ملك الكراكن يده اليمنى مجددًا، لكن هذه المرة لم يكن يستعد لضرب الماء… بل كان يستعد لتوجيه لكمة مستقيمة !
اليد الهائلة اندفعت للأمام، موقفة في نقطة معينة قبل أن تنبعث منها موجة صادمة من سائل أسود قذر انتشر في الهواء مثل طوفان سام.
عند رؤية ذلك، اتسعت عيناي.
‘كما توقعت…!’
"انشروا الحاجز الدفاعي!"
وسط السفينة، صرخ بورد بأعلى صوته.
"حارس الجبهة!"
فجأة، تشكل كيان عملاق على سطح السفينة—جسد عملاق من الأخشاب والجذور السحرية ، تجسد أمام الجميع.
"هيااااااااا!"
اندفع بورد بقبضته، مصطدمًا مباشرة بموجة الصدمة التي أطلقها ملك الكراكن.
دويّ انفجار هائل…
و صدى الصدمة انتشر في كل الاتجاهات….
حدقتُ بصمت في المشهد قبل أن تتسع عيناي بدهشة.
'كما توقعت، ذلك هو...!'
"انشروا الحماية!"
صاح بورد، الواقف في وسط سطح السفينة، بأعلى صوته حتى كاد حلقه يتمزق.
"حارس الجبهة!"
سرعان ما ظهر عملاق من المانا، وكأنه مكون من الأعشاب والأشجار المتشابكة، متجسدًا فوق سطح السفينة.
"هيااااااااااا!"
اندفع بورد بقبضته إلى الأمام، لتتصادم مع موجة اللكمة التي أطلقها ملك الكراكن.
دوى صوت انفجار مدوٍّ، وانتشرت موجات صدمة عنيفة في جميع الاتجاهات.
"أوه!"
"أغهه!"
غرس كلٌّ من جيلبرت ولينا سيفيهما في سطح السفينة ليثبتا نفسيهما في مواجهة قوة الصدمة. أما أنا، فكدت أفقد توازني للحظة.
'يا لها من قوة مذهلة.'
كنت أتوقع منهم شيئًا كهذا، لكن رؤيته على أرض الواقع كان أمرًا آخر تمامًا.
'إنهم يصدون هجوم ملك الكراكن بالكامل؟'
جيلبرت ولينا تصديا لموجة الصدمة، ماري أوقفت المد البحري، وبورد تصدى للهجمات الجسدية. بطريقة ما، تمكنوا من إيقاف كل شيء.
'يبدو أن هذا يمنحني فرصة لفعل المزيد....'
أنا قرأت الرواية الأصلية. كنت على دراية بقوة ملك الكراكن التي لا يمكن مواجهتها. ومع ذلك، وقفت هنا بمحض إرادتي، ولم أطلب أي تعزيزات إضافية.
لأن هناك طريقة. قد تكون أقرب إلى المقامرة، لكنها تظل الطريقة ذات أعلى نسبة نجاح في هذه اللحظة.
إنها مزيج بين الإمكانية التي رأيتها في القصة الأصلية، والإمكانيات الجديدة التي اكتسبتها منذ قدومي إلى هذا العالم.
بدون ذلك، لا يوجد أي حل. حقًا.
‘ولهذا انتهت القصة الأصلية بذلك الشكل.’
في القصة الأصلية، قام جيلبرت بتحرير جزيرة الضباب.
لكن ما ظهر لم يكن شجرة العالم الكاملة، بل مجرد نبتة صغيرة.
شجرة العالم التي لم تكن قد نمت بعد ولم تمتلك أي قوة حقيقية. يا له من طُعم مغرٍ. سرعان ما بدأت الأشرار في التجمع نحو جزيرة الضباب، وكان على جيلبرت حمايتها من أولئك الذين أرادوا التهامها.
وهكذا، وقعت المواجهة التي لم يكن يُعقل حدوثها: ‘مجموعة البطل ضد ملك الكراكن، مستحضر الأرواح، وسيد الشياطين’.
بطبيعة الحال، لم تكن لديهم أي فرصة، وبمجرد أن أصبح جميع أعضاء مجموعة البطل في حالة حرجة، حدث أمر غير متوقع—استيقظ ملك الكراكن فجأة، وبدلًا من إنهاءهم، بدأ بمساعدتهم.
لقد صمد وحده أمام سبعة من سادة الشياطين وتحالفهم مع مستحضر الأرواح. كان ذلك مذهلًا إلى درجة لا تحتاج إلى تفسير.
‘لكنني لم أفهم السبب حينها.’
لماذا استيقظ ملك الكراكن فجأة وساعدهم؟
قبل المعركة بين مجموعة البطل وملك الكراكن، كانت هناك إشارة إلى ضريح الحامي الذي كان يحرس البحر الجنوبي.
‘الآن فهمت.’
غادرت موقعي، متجهًا إلى داخل السفينة.
كووونغ! كوونغ!
مع كل صدمة متتالية، اهتزت السفينة وتحولت الإضاءة في الممرات إلى اللون الأحمر. عبرت الطريق نحو غرفة القيادة.
كان الكابتن ديرين منشغلًا بإصدار الأوامر، بينما كان كبير المهندسين هايجين يحدق في الخارج بذهول.
“كبير المهندسين هايجين.”
“آه، آه، لورد مارتن.”
التفت إلي أخيرًا، لكن ملامحه لم تكن طبيعية.
“تماسك.”
“لكن… هذا… لا….”
“أعلم. إنه ملك البحر.”
عندما نطقت بذلك، رأيت نظرة الخوف واليأس تتسلل إلى وجهه وهو ينظر إليّ بيأس.
“نحن نتصدى له الآن، لكن إذا وصل ملك البحر إلى هنا، سنُباد بالكامل…!”
“هذا صحيح.”
“حتى لو وصل الدوق أميولانت بأسطوله العظيم، فلن يكون ذلك كافيًا!”
“نعم، أعلم ذلك.”
“حتى لو اجتمع جميع أفراد الفئة البلاتينية، لن تكون لدينا فرصة فوق سطح البحر!”
“هذا واضح.”
“ذلك الكائن… هو أسطورة!”
“نعم.”
أمام ردودي المتكررة الهادئة، ساد الصمت أخيرًا.
توقف هايجين للحظة ثم صفع نفسه بقوة.
صفعة!
صدر صوت عالٍ، واحمرت وجنتاه حتى ظهرت عليه كدمات دموية، ثم نظر إليّ بعينين ثابتتين.
“أعتذر عن فقداني للتماسك.”
“لا بأس.”
“هل لديك خطة؟”
“نعم.”
تجمد هايجين للحظة أمام إجابتي الواثقة. لم يكن لدي مجرد خطة فحسب.
“بل وحتى قدومي إليك الآن، أليس دليلًا على ثقتي؟ لا يزال لدينا بعض الوقت قبل أن يصل ملك الكراكن، ولن نستطيع فعل أي شيء حتى ذلك الحين.”
من خلال هذه المحادثة القصيرة، حصلت على الإجابة عن الثغرة الأخيرة في خطتي.
العالمية العلمية أكدت لي احتمال النجاح، بينما حدسي البري أخبرني بأن الطريق الذي اخترته صحيح. وهكذا، اتخذت قراري النهائي.
“كبير المهندسين هايجين. إن كان الوضع ميؤوسًا منه على أي حال، فلنغير خطتنا.”
“ولكن…”
‘سأتحمل المسؤولية.’
“…همم.”
تردد هايجين للحظة. كان يفكر في الدوق أميولانت الذي كان في طريقه، في ملك الكراكن المتقدم نحوهم، وفي هذا الشاب الذي كان الجميع يمدحه كبطل.
بعد تفكير قصير، اتخذ قراره.
“…حسنًا.”
قرر أن يضع رهانه على البطل الشاب، الذي تمكن من تحويل المستحيل إلى ممكن أكثر من مرة.
“الكابتن ديرين.”
“أنا أسمعك.”
“قم بتشغيل محركات المانا بأقصى طاقتها. أعد ضبط المسار. أبقِ صوت البوق مرتفعًا طوال الوقت. تأكد أن دوق أميولانت يسمعنا. لا، ليس هو فقط.”
امتلأت غرفة القيادة بالعزيمة.
“اجعلوا القارة بأكملها تسمع قرارنا.”
“حسنًا! هذا هو الأخير!”
بدأ قارب النجاة في الهبوط، متجهًا نحو القارة بمحرّكه الصغير.
مسح البحارة الذين كانوا يساعدون الركاب في الفرار، وكذلك إليشا التي كانت تحافظ على النظام، العرق عن جباههم.
"أوني-سان إليشا! لا يمكننا الصمود أكثر!"
"هنا أيضًا، انتهى الأمر!"
ما إن اجتمعت إليشا مع البحارة حتى استخدمت بيانكا وسابو آخر ما تبقى لديهما من قوة لفتح طريق للهروب.
بما أن جميع الفرسان الذهبيين الذين كانوا مختبئين بين الركاب قد صعدوا إلى قوارب النجاة لصد الوحوش البحرية التي حاولت التشبث بها، لم يتبقَ سوى ثلاثة أشخاص لمواجهة الخطر، منهم إليشا.
شق الثلاثة طريقهم بصعوبة عبر الوحوش البحرية التي اجتاحت سطح السفينة، حتى فتحوا باب المقصورة الداخلية وأغلقوه بإحكام من الداخل.
"هااااه!"
"هاه...!"
انهارت بيانكا وسابو على الأرض، منهكين تمامًا. ولأن الجميع أدركوا مدى معاناتهما، أفسحوا لهما المجال دون اعتراض.
'يا لهم من أطفال مذهلين.'
نظرت إليشا إلى بيانكا بعينين مذهولتين.
'بيانكا يمكنها بسهولة دخول أكاديمية إمبيريوم كطالبة مستجدة. لا، بل تبدو أقوى حتى مما كنت عليه قبل عام! تُرى، هل يمكن لهارمادين أن ترعاها؟ ربما عليَّ التحدث مع مارتن بعد انتهاء هذا الحادث.'
لكن الأمر لا يقتصر على بيانكا.
'وسابو... كيف يمكن أن يكون بهذه القوة؟ في مثل هذا العمر؟ هل يعقل أنه أقوى مما كان عليه جيلبرت قبل عام...؟'
إذا كانت قوة بيانكا مثيرة للإعجاب، فإن قوة سابو كانت مرعبة.
'أما أنا…'
لم أعد شيئًا يُذكر. كنت عاجزة. رغم تدريبي على يد ملكة الإلف، لم أكن بعدُ قادرة على استغلال مهاراتي في القتال الحقيقي بسرعة ومرونة.
'على الأقل، قمتُ بدوري في توجيه الإخلاء. عليّ أن أرتاح قليلًا الآن.'
بينما تنهدتُ بتعب وراحة في آنٍ واحد، انطلق قبطان السفينة، الذي كان يساعد في الإخلاء، راكضًا نحو أنبوب طويل يمتد في أحد أركان السفينة.
فتح الغطاء وصاح بداخله وكأنه ينادي عبر شبكة أنابيب الاتصال:
"هنا القبطان! تم إخلاء جميع الركاب!"
كان صوته مدويًا لدرجة كادت أذناي أن تصابا بالصمم. ثم، وبعد لحظات، انطلق صوت عبر مكبرات الصوت في السفينة.
[أنا الكابتن ديرين. تم تأكيد الإخلاء بنجاح. أحسنتم. على جميع أفراد الطاقم العودة فورًا إلى مواقعهم الحيوية داخل السفينة وفقًا لإجراءات الطوارئ. بدءًا من الآن، ستبدأ
ساوث هونر
على الرغم من أن البحارة كانوا على وشك الانهيار من الإرهاق، إلا أنهم ردّوا بحماس وانطلقوا إلى أماكنهم المخصصة داخل السفينة.
أما حراس السطح، فقد ظلوا واقفين عند مدخل السطح، جامدين كالأصنام. لأن السطح الآن…
[أما أنتم، حراس السطح، فاستعدوا. سيتم فتح مدافع المانا الخاصة بالسفينة. استعيدوا السيطرة... واستهدفوا ملك البحر، لا، استهدفوا
ملك الكراكن
تردد الحراس للحظة. كانت هذه مهمة مقدسة، لكنهم كانوا يدركون أنها تضحية شبه مؤكدة.
ورغم استعدادهم للموت، إلا أن النجاح بدا مستحيلًا.
فما وصلوا إليه حتى الآن، لم يكن ليحدث لولا مساعدة فتاتين وشاب واحد بالكاد تمكنوا من الصمود.
تردد القبطان قليلاً قبل أن يصيح بحذر:
"لكن... لكن معظم المقاتلين نزلوا لحماية قوارب النجاة! نحن نفتقر إلى القوة اللازمة!"
[لن أقبل أي اعتراض.]
تشيك! تشيك!
فجأة، ظهر شخص من نهاية الممر المضاءة بأضواء الطوارئ الحمراء، يسير بخطى هادئة.
في كلتا يديه، كان يحمل زوجًا من المسدسات البيضاء المضيئة، وكأنهما مشعّتان بنور مقدس.
"آه، الرئيس!"
"سيدي!"
نهضت بيانكا وسابو على الفور لاستقباله.
[البطل الشاب في طريقه الآن.]