"أوه، آه! لقد اقترب كثيرًا...!"
صرخت ماري وعيناها تدوران بسرعة.
"تبًا!"
"هفوو!"
حتى غيلبرت ولينا بالكاد كانا قادرين على الحفاظ على توازنهما بسبب الضغط الهائل. فقد اقترب ملك الكراكن إلى حد جعلهما يشعران بقربه الشديد.
"لكن الأهم!"
انطلقت مجسات من جانب السفينة، وحين أوشكت على تحطيم السطح، تمكن بالكاد من صدها بسيفه.
"الفوضى!"
كانت القوة المقدسة لـ"كوزموس" تغني عن مصير الفناء.
تغلغلت طاقة الفوضى في هذه المجسات. من كان ليظن أن ملك الكراكن ينتمي إلى قوى "الفوضى"؟
مع مرور الوقت، كانت الفوضى تزداد كثافة في مجسات ملك الكراكن ووحوش البحر المحيطة به.
"تبًا!"
بات سطح السفينة على وشك السقوط في أيديهم. لم يكن هناك من يحرسه سوى غيلبرت ولينا اللذين كانا يقاتلان بيأس للحفاظ عليه.
لكن ذلك لن يستمر طويلًا. إذا وصل ملك الكراكن إلى هنا...!
"السيد غيلبرت!"
"صاحب السمو ولي العهد!"
"غيلبرت، أيها الأحمق!"
صرخت ماري ولينا وبورد باسمه. كانوا ينتظرون توجيهاته، يبحثون عن قائدهم ليأمرهم بما يجب عليهم فعله.
توقف غيلبرت للحظة، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه بدلًا من ذلك، قبض على سيفه بإحكام.
"لا!"
ثم لوّح به بقوة، قاطعًا وحوش البحر بسهولة وكأنها قطع من التوفو.
"أوامر مارتن!"
انطلق للأمام، مطلقًا طاقته المانا، مما تسبب في تناثر وحوش البحر إلى كل الاتجاهات وسقوطهم في الماء.
"كانت حماية السطح!"
"...ليس حكمًا سيئًا منك، غيلبرت."
صوت طلقة بيضاء انفجرت في رأس وحش بحر كان قد اقترب من غيلبرت.
"مارتن!"
استدار غيلبرت، ليجد باب المقصورة مفتوحًا على مصراعيه، وفي المقدمة، كان مارتن يقف ممسكًا بمسدسيه المزدوجين.
بوووووه!
دوى صوت السفينة عاليًا، ممتدًا عبر البحر، ليعلن عن وجود الحضارة البشرية. للحظة، تردد ملك الكراكن.
انطلقت أضواء زرقاء مشبعة بالفوضى عبر البحر، متوجهة إلى الجندي المسلح الواقف على سطح السفينة.
"سأفتح الطريق."
وهكذا، انطلق ضوء نجمي مقدس من فوهة مسدسه.
دوى إطلاق النار بلا توقف، مما أسقط وحوش البحر التي كانت تملأ سطح السفينة وكأنهم قطع دومينو تتهاوى واحدة تلو الأخرى.
ثم قفز مارتن، وسقط بين وحوش البحر المتجمعة.
وفي اللحظة التالية، أزهرت زهرة بيضاء متألقة، وكل وحش لمسها بدأ يتناثر دمه المالح البارد.
"تم فتح الطريق! تمركزوا عند المدافع!"
بأمر رئيس السطح، هرع البحارة وهم يلوحون برماحهم وسيوفهم.
وفي الوقت نفسه، انفتحت أجزاء من السطح، وبدأت المدافع المثبتة بالداخل في الارتفاع.
تحصن البحارة حول المدافع، متشبثين بمواقعهم ضد وحوش البحر المتدفقة.
"اصمدوا!"
"آاااه!"
رغم أن مقاومتهم لم تكن ستدوم سوى لثوانٍ، إلا أن ذلك كان كافيًا.
فقط تأخير بسيط، قبل أن تمطرهم الرصاصات وتدمرهم بالكامل.
كان مارتن يستخدم تقنيات "القديس المسلح"، التي تعلمها من أحد القديسين، فأخذت طلقاته تدور بمهارة، تقضي على الوحوش، وترتد من زوايا غير متوقعة لتصيب المزيد منهم في نقاطهم العمياء.
"مذهل كالعادة!"
بفضل ذلك، تمكن غيلبرت ولينا من التركيز على صد هجوم ملك الكراكن.
"مارتن! ماذا الآن؟!"
"اصمتوا وتمسكوا بمواقعكم."
دوى صوت السفينة مرة أخرى، فيما كان محرك المانا يعمل بأقصى طاقته، لكنهم كانوا متأخرين بالفعل.
[إلى الأعماق...!]
رفع ملك الكراكن يده باتجاه "ساوث هورنر".
كان قد اقترب بما فيه الكفاية. يده العملاقة السوداء، المغطاة بالقشور والمحار، اندفعت نحو السفينة لتحطمها.
"الحارس الأمامي!"
قفز بورد بثقله، مستخدمًا درعه لخلق حاجز دفاعي.
بوووم!
ضرب الهجوم السفينة مباشرة، ناشرًا موجة صدمة هائلة.
"أوووه!"
"آااه!"
"تمسكوا بشيء!"
تدحرج البحارة على السطح، بينما أُلقيت وحوش البحر بعيدًا، متساقطة في المياه العاصفة.
كانت السفينة تميل بشكل خطير، تكاد تنقلب، ولكن...
"اضبطوا التوازن! عدلوا خزانات التعويم!"
كان الكابتن دارين يتجول بسرعة، يصرخ بالأوامر لتنظيم الوضع.
ورغم ميلان السفينة إلى زاوية تقارب 45 درجة، إلا أنها استقامت مجددًا وكأن شيئًا لم يكن.
ليس هذا فحسب، بل أدى التأرجح القوي إلى زيادة المسافة الفاصلة بين السفينة وملك الكراكن.
"الآن! بأقصى سرعة!"
دارت المحركات بشكل جنوني، مطلقة صرخات معدنية كأنها وحش عملاق يزمجر.
ثم، دوى صوت البوق مرة أخرى، وتردد صوت هايجين، كبير المهندسين، عبر السفينة:
"إلى مقبرة ملك البحر، بأقصى سرعة!"
من خلفهم، تعالت صرخات وحوش البحر، بينما كان ملك الكراكن يشق البحر لملاحقتهم.
"أطلقوا! أطلقوا! أطلقوا!"
"خذ هذا، أيها الوحوش اللعينة!"
بدأت المدافع على سطح السفينة تمطر البحر بالقذائف، بينما ترددت أصوات الانفجارات وسط الكائنات البحرية السوداء المتدفقة.
"نجونا!"
"يا إلهي...!"
"كدنا نموت!"
هتف البحارة بفرح، لكن المعركة لم تنتهِ بعد.
"إنه سريع!"
كانت خطوات ملك الكراكن تزداد سرعة، يقترب بشكل خطير.
لكن المشكلة الأكبر كانت وحوش البحر.
بطبيعتها ككائنات بحرية، كانت سرعتها في الماء مذهلة، وكانت تقترب بوتيرة لا تصدق.
"ليس مشكلة كبيرة إن تمكنوا من الصعود إلى السفينة."
لكن يبدو أنهم غيروا استراتيجيتهم.
"تحتنا! إنهم يمسكون السفينة من الأسفل!"
ألم تكن الوحوش البحرية تتجمع وتتشبث بسفينة "ساوث هونر"؟
عندما تجاوز عددها العشرات والمئات ليصل إلى ما يقارب الألف، بدأ الشعور بتباطؤ السفينة يزداد وضوحًا.
"إنهم قادمون!"
"ألا يمكنك زيادة السرعة؟!"
"هارمادين بيجي."
تفاجأتُ بصوت التعويذة المألوفة، فالتفتُّ لأجد أنها إليسيا.
كانت ترفع قوسًا أحمر في الهواء دون أن تستخدم يديها، وتضع سهمًا على الوتر باستخدام الإرادة والقوة الذهنية فقط.
"هذا...!"
إنها حالة الاتحاد بين السيف والمبارز، ذروة المهارة التي تندمج فيها الأداة بصاحبها. كانت تقارب في مستواها أسلوب قتال غيلبرت ولينا، بل وحتى تقنيتي الخاصة، "أولفهادين بيونتان".
"غلوري روز!"
انطلق سهم على هيئة وردة وحيدة محلقة في بحر الفوضى، ثم انفجر لينثر بتلاته في الهواء.
مئات الأسهم انطلقت كالعواصف، تُمطر الوحوش البحرية بوابل مدمر.
"هذه هي اللحظة!"
"انطلقوا!"
بدأ المحرك في التسخين أكثر، مطلقًا السفينة إلى الأمام بعدما تخلصت من الأوزان المعلقة بها. مع زوال الكتلة التي كانت تعيقها، تسارعت "ساوث هونر" بشكل ملحوظ.
"أنا أيضًا سأساعد!"
بدأت ماري في تلاوة التعاويذ بسرعة، مما جعل الأمواج تدفع السفينة نحو وجهتها.
بما جمعناه من قوة وإصرار، بالكاد وصلنا.
"ها هي!"
"إنها مقبرة ملك البحر!"
ظهرت جزيرة صغيرة، لا تضم سوى أنقاض وحيدة تعلوها.
لكنها المفتاح الوحيد الذي سيجعل من هذه الحادثة نهاية سعيدة.
قبل أن تلمس السفينة الجزيرة، خرج رئيس الطاقم، هايجين، إلى سطح السفينة.
"لايلك، لنذهب."
"آه، نعم!"
"رئيس الطاقم، لننطلق."
"حسنًا."
"سيباستيان."
تحول سيباستيان إلى حجمه العملاق وهبط على ظهر السفينة.
حملتُ رئيس الطاقم هايجين تحت ذراعي، وقفزتُ على ظهر سيباستيان. ما إن صعدت لايلك أيضًا، حتى وثب سيباستيان عاليًا.
قفز فوق سطح البحر، ثم ضغط على صخرة بارزة ليقفز مرة أخرى ويصل إلى الجزيرة.
"دلّنا على الطريق."
"آه، هناك!"
بقيادة هايجين، وصلنا إلى مدخل الضريح.
"من هنا، علينا المشي."
نزلنا الدرج. لم يكن هناك أي مشاعل، لكن ذلك لم يكن مشكلة.
"أوه، هل سندخل من دون مشاعل؟"
لتوفير بعض الراحة لهايجين، أطلقتُ بعضًا من طاقتي المقدسة، فظهرت الجداريات بوضوح.
"هذه...!"
بدأت مهارتي التحليلية بالعمل تلقائيًا، واستنتجت فورًا أن هذه النقوش أقدم حتى من تلك التي رأيتها في أنقاض صحراء "إيوديلارت".
"يا للعجب..."
في العصور السحيقة، كان البشر أدنى المخلوقات، حتى الحشرات كانت أقوى منهم. بل وحتى النباتات الملوثة بالسحر والفوضى كانت تفوقهم في القوة.
لكن وسط تلك الفوضى، كان هناك من رفضوا التخلي عن نقائهم وبقوا على طبيعتهم البشرية. هؤلاء البشر الفانين، الذين هربوا من الشياطين والفوضى والدمار، وصلوا إلى شواطئ البحر.
لكن البحر لم ينشق لهم، ولم يكن بإمكانهم عبوره بأجسادهم الضعيفة. لم يكن أمامهم سوى انتظار الموت.
ثم ظهر ملك البحر...
واجه الفوضى العارمة وقاتل ضدها.
تمكن من دحرها، لكنه أُصيب بجروح قاتلة، وغرق في أعماق المحيط.
في الظلمات العميقة حيث لا يصل الضوء، انكمش على نفسه، يعتني بجراحه. ثم انتهت الجدارية عند هذا المشهد.
"سير مارتن، هناك!"
فيما كنت مأخوذًا بالجدارية، صرخ هايجين بتنبيه عاجل.
رفعت رأسي لأرى نهاية الممر حيث يقف مذبح حجري تعلوه علبة حجرية.
"هذا..."
انجذبتُ إليه دون تفكير، وفتحتُ الغطاء المحفور من الصخر.
في الداخل، كانت هناك قشرة زرقاء ناصعة، قطعة من اللحم، وشظية من العظم.
هالة زرقاء مشرقة كانت تتماوج من داخل العلبة. مجرد النظر إليها جعلني أشعر بالانتعاش، وكأن عبير البحر نفسه يتصاعد منها.
"هذا هو الإرث المدفون في مقبرة ملك البحر. بقايا جسده التي تساقطت من جراحه خلال العصور القديمة، وجُمعت هنا."
إن كان قد مر عليها آلاف السنين، فلماذا لم تتغير؟
لم يبدُ عليها أي علامات للزوال، بل بدت وكأنها ازدادت تركيزًا وقوة بمرور الزمن.
— [تحليل المهارة: التقييم الخبير] :
"إنه جزء من جسد ملك البحر! مجرد وجوده قادر على تهدئة العواصف وجلب البركات للبحّارة. إنه كنز يفوق الوصف."
"هذا مذهل..."
في القصة الأصلية، ظهر "ملك الكراكن" في لحظة يأس بطل الرواية ورفاقه، وعاد إلى هيئته الأولى، ملك البحر، ليقاتل أمراء الشياطين.
السبب الذي جعله يستعيد ذاته...
"إذن، هذا هو السر."
لطالما تكرر الحديث عن "مقبرة ملك البحر" في القصة الأصلية.
هنا، في هذا المكان، توجد جوهر البحر الأزرق. المفتاح الوحيد الذي قد يعيد عقل ملك البحر من براثن الفوضى ولو للحظة واحدة.
— [تحليل المهارة: الحدس البري] :
"هذا هو المفتاح الوحيد لاستعادة ملك البحر إلى حالته الأصلية."
"إن كان بإمكانه إعادته ولو للحظة..."
لا خيار آخر. علينا المحاولة.
"لنذهب."
لقد أكدت المهارات التحليلية أنني على الطريق الصحيح.
"سير مارتن، ماذا ستفعل بهذا؟"
بدلًا من الإجابة، انحنيتُ ورفعتُ العلبة الحجرية بالكامل.
رغم صغر حجمها، إلا أنني شعرت بعضلاتي تتوتر بسبب وزنها الثقيل.
"هيا بنا... علينا فعل شيء مهما كان الثمن."