عندما أخرجت الصندوق العظمي الذي يحتوي على جزء من جسد ملك البحر، كان المكان بالفعل أشبه بساحة معركة دامية.
"همم..."
كان جسد ملك الكراكن الضخم يقترب بشكل مخيف، فيما كانت الوحوش البحرية تزحف فوق سطح ساوث هونر بأعداد هائلة.
تعالت أصوات المدافع وهي تطلق قذائفها بلا توقف، بينما امتزجت ضوضاء السيوف والتعاويذ السحرية مع صرخات الوحوش الغريبة. في الوقت نفسه، كانت اللوامس تضرب درع الحماية الذي صنعه نيرجين .
[السيد مارتن، لقد بلغتُ حدودي…!] سمعتُ صوت نيرجين يلهث، يكاد ينهار من الإرهاق.
"تحمّل قليلًا بعد!"
أجل، مجرد الصمود حتى الآن كان إنجازًا بحد ذاته.
كل من بقوا على متن ساوث هونر أدّوا دورهم كما ينبغي، والآن جاء دورنا لإنهاء الأمر.
"ليلاك، أحتاج مساعدتك."
"حاضر، سيدي!"
كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة، رفعت ليلاك بندقيتها القنص الثقيلة. لقد ادّخرت قوتها لهذا الوقت بالذات.
"سيكون الأمر صعبًا."
الخصم ليس سوى ملك البحر ، كيان لا يقل عن كونه إلهًا.
"لا بأس."
فوق شعرها البني المتطاير مع الرياح البحرية، انفتح الفضاء نفسه، ونزل عليها كوكبة الصياد ، فتحولت عيناها البنفسجيتان إلى بياض نقي.
"أصدر أوامرك، سيدي."
"سأواجه ملك الكراكن وجهًا لوجه."
فتحت حقيبتي بحثًا عن أقوى أسلحتي، وأخرجت منها رصاصة الفجر الذهبي المقدسة، وسلمتها لليلاك.
ارتعشت يدها للحظة، لكنها أمسكت بها بحذر.
"يجب أن تخلق ليلاك ثغرة أتمكن من التسلل منها، بإزالة حماية الفوضى وفتح الطريق. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"اترك الأمر لي."
خطت ليلاك خطوة إلى الأمام، بوجه مصمم على خوض المهمة حتى النهاية.
لكنني كنت أعلم أن ما طلبته منها شبه مستحيل. ربما كانت مستعدة للتضحية بنفسها لتنفيذه.
"ليلاك، لا تفرطي في المخاطرة."
"لا يمكنني ذلك، هذه مهمة حاسمة."
رفضت طلبي بحزم، وبلمح البصر قفزت إلى سطح ساوث هونر ، ثم قفزت مجددًا، متسلقة أعلى نقطة في السفينة.
"لا يزال الوقت مبكرًا قليلاً."
كنت بحاجة إلى شيء آخر للاستعداد.
أثناء استعداد ليلاك في موقعها، كنت أراقب المعركة وأنتظر الفرصة المناسبة.
كانت حواسي المتوحشة و بصيرتي القتالية تهمسان لي: انتظر… الرياح التي ستجلب النصر ستأتي قريبًا… قطع الأحجية ستكتمل…
"الوضع؟"
نظرتُ إلى الأمام مباشرة، فرأيت ملك الكراكن محاطًا بموجات لا تنتهي من الوحوش البحرية، والبحر نفسه ملوّث بالفوضى. لم يعد مكانًا للبشر.
لكنني سأغوص في هذا الجحيم الفوضوي.
سمعت صوت السلاسل المعدنية وهي تنزلق، عندما وضعت سبحة النعمة حول عنقي.
"هذه السبحة تربطني بالقديس."
تذكرت القديس ألين ، ذلك البطل الذي كان دومًا رمزًا للقوة والصلابة، لكنه الآن ضائع في حزنه.
بعد أن شهد المصير البائس لشقيقته كارين ، التي لم تمت تمامًا، بل استُعبدت تحت تأثير الفوضى، انكسر شيء في داخله.
كنت واثقًا من عودته، لكن غيابه كان يثقل كاهلي.
"لا بأس."
"يمكنني فعلها."
وثقتُ في نفسي التي صنعتها بجهدي طوال هذا الوقت.
عندما رفعت رأسي، رأيت ليلاك تنتظرني في أعلى نقطة بالسفينة.
في هذه الأثناء، كانت جحافل الوحوش البحرية تقترب من الساحل.
"حان الوقت."
حواسي المتوحشة كانت تقرأ آلاف الاحتمالات، وتُحسب المستقبل بدقة.
هايجين ، أحد القادة، استلّ سيفه خلفي.
"السير مارتن! الأعداء يقتربون!"
"أعلم ذلك."
"لا تقلق علي، يمكنني الاعتناء بنفسي."
"حسنًا."
آه، ها قد وصلوا…
"في الوقت المناسب تمامًا."
بوووم!!
وسط جموع الوحوش البحرية، انفجرت سلسلة من الانفجارات الهائلة، وكأن قصفًا جويًا قد بدأ.
"ماذا؟!"
التفت هايجين بسرعة، فرأى الأفق.
هناك، خلف خط الأفق، بدأ شيء ما بالظهور.
أول ما ظهر كان الأعلام ، ثم الساريات ، وليس واحدة أو اثنتين… بل أسطولٌ كامل !
أطلقت مدافع السفن دفعات متتالية من المانا، تسببت في انفجارات أخرى وسط الوحوش البحرية.
أما الوحوش التي كانت تتسلق ساوث هونر ، فقد أُطيح بها وسقطت في البحر تحت وطأة الهجوم.
بدا الأمر وكأن العالم كله يهتز تحت وقع الضربات، فهتف هايجين بحماسة:
"الأسطول وصل! السير مارتن، الأسطول قد وصل!"
حتى ملك الكراكن لم يكن بمنأى عن هذا القصف، إذ تلقى وابلًا من الهجمات المكثفة. ورغم أن جسده الضخم جعل ضربه أسهل، إلا أنه لم يتوقف عن التقدم نحو ساوث هونر .
حين رفع أحد أذرعه، هرع بورد ، فارس الخط الأمامي، ليصده مجددًا.
لو لم يكن بورد هنا، لكانت السفينة قد تحطمت منذ وقت طويل.
"كيف يعقل ذلك؟!"
حتى بعد تلقيه القصف العنيف من الأسطول الجنوبي، لم يُظهر ملك الكراكن أي علامة على التضرر.
لكن، فجأة، انطلقت ومضة زرقاء من السفينة الرئيسية للأسطول الجنوبي، وانحرفت فوق سطح الماء بسرعة مذهلة، متجهة نحو ملك الكراكن.
"هجوم خاص،
الصيد المتجمد
!"
انطلقت الرمح الأزرق بسرعة البرق، وغرس نفسه مباشرة في رأس ملك الكراكن .
وفي اللحظة التالية، انفجرت عاصفة جليدية هائلة ، كما لو أن نجمًا متجمدًا قد انفجر في قلب البحر.
اجتاحت العاصفة المكان، فجمدت جسد ملك الكراكن بالكامل، وجعلت البحر المحيط به يتحول إلى جليد صلب.
"هذا هو..."
في اللحظة التي اصطدم فيها الرمح الأزرق بملك الكراكن، خف تأثير بركة الفوضى، كاشفًا ما بداخلها. شيء ما كان أسودًا وأزرق.
"آه، نيتشر فايف... قلب البحر."
ظهر قلب البحر على شكل جوهرة زرقاء، لكنه كان ملوثًا بالفوضى، مكتسبًا لونًا معكرًا، واندماجًا كاملًا مع قلب ملك الكراكن.
هذا هو المفتاح لحل هذه الأزمة.
"يمكنني فعلها."
هبط مالك الرمح الأزرق فوق الكيان المتجمد القديم.
"هل تأخرت قليلًا؟"
التفت لي دوق أمولانت، رايتن، وهو يلوّح بردائه الأزرق.
"عوضْ تأخيرك بالنتائج."
وقف الدوق على جسد ملك الكراكن المتجمد، وسحب رمحه الأزرق مجددًا، مستعدًا للهجوم.
"أنا متخصص في صيد وحوش البحر."
تشققت طبقة الجليد التي تغطي ملك الكراكن بصوت مدوٍّ. بمجرد أن وقع عليه النظر، بدأ الجليد يتفكك.
وسط تناثر الشظايا، ابتسم الدوق رايتن وهو ممسك برمحه الأزرق.
"فلنستمتع ببعض المرح."
انطلق بسرعة البرق.
استهدف الملك الكراكن بضربات خاطفة على الذراعين، الكتف، العنق، الظهر، البطن، الصدر، ثم الكتف والذراع مجددًا، متنقلًا على جسده كوميض أزرق متواصل.
"هذا هو رمح الإمبراطورية."
يا له من مشهد مذهل. لا يزال شابًا وفي ذروة قوته البدنية، مما يجعله سريعًا للغاية.
"لكن هذا غير كافٍ."
الأماكن التي شقها الرمح الأزرق بدت وكأنها جُرحت، لكنها في الواقع لم تُصب بضرر حقيقي. الجليد الذي تكوّن فوقها كان مجرد طبقة خارجية، ولم يكن هناك أي جرح فعلي.
وكأن رايتن أدرك ذلك، فتراجع خطوة إلى الوراء، وقفز فوق الماء ليصل إلى الجزيرة حيث كنت واقفًا.
"انسَ ما قلته عن كوني متخصصًا في صيد وحوش البحر. هذا الوحش لا يُصاب حتى."
ثم نظر إليّ وسأل:
"هاي جين، لدي سؤال. من وجهة نظري، يبدو ملك الكراكن كأنه ‘ملك البحر’، الأسطورة الجنوبية للقارة. أليس هناك قبر لملك البحر في هذه الجزيرة؟"
أجبت بدلًا من رئيس الجلسة:
"في الواقع، أحضرت المفتاح لحل هذه المشكلة."
"هممم."
ثبت رمح الأزرق نظره على الصندوق العظمي الذي كنت أحمله.
"لا أفهم كيف ستستخدمه؟"
"عندما أطلقتَ تقنيتك السرية، رأيتُ شيئًا."
ذلك الضوء الأزرق والأسود الذي تصادم مع الرمح المتجمد.
إنه أحد "نيتشر فايف"، قلب البحر، الذي أصبح مركزًا للفوضى وأساس ضعف ملك البحر المتحول.
"أحتاج منك أن توقف تحركات ملك البحر، ولو للحظة واحدة. سأستخدم جسدًا يحمل صفات البحر النقية لتطهير ملك الكراكن."
لم يكن رايتن على علم بحرب الكوزموس والفوضى، أو حقيقة أن ملك البحر سقط في الفوضى خلال العصور القديمة. لكنه ابتسم ببساطة واتخذ وضعية الاستعداد.
"حسنًا، سأترك الأمر لك. السير مارتن، يبدو أنك تطلب مني تقييده باستخدام تقنيتي السرية، أليس كذلك؟"
"نعم."
"متى؟"
"عندما يصيبه وميض أبيض بشكل مباشر. لن يكون الأمر سهلًا، ولكن حتى ذلك الحين، أرجو أن تبقي انتباه ملك الكراكن مشتتًا."
"مفهوم. سأبذل قصارى جهدي."
في تلك اللحظة، دوى صوت تمزق الهواء. قفز الثلاثة الموجودون على الجزيرة في الهواء، بينما تحطمت أطراف ملك الكراكن فوق قبر ملك البحر، مما أدى إلى انشقاق الجزيرة بأكملها وغرق الآثار في الماء.
"آه…!"
تنهد رئيس الجلسة هاي جين، لكنه سرعان ما ضغط على شفتيه، وأشهر سيفه، واندفع لدعم "ساوث هونر".
أما الدوق رايتن، فقد ركض فوق الماء بسرعة خاطفة.
تحول انتباه ملك الكراكن نحوه فورًا، إذ كان رايتن هو من سبب له أكبر صدمة حتى الآن.
أطلقت مئات المخالب لتحطيم رمح الإمبراطورية، فيما بدأت أمواج البحر تتلاطم محاولة ابتلاعه.
"بطيء!"
رايتن كان أسرع من أي شخص رأيته. تفادى الهجمات بانسيابية مذهلة، محققًا أقصى درجات فنون المراوغة.
– مهارة "الحركة (المستوى 10)" معجبة بسرعة رايتن!
"جيد جدًا."
تسلقت السفينة "ساوث هونر" عبر الطريق الذي فتحه هاي جين.
كان طاقم السفينة والأبطال يقاتلون بشدة، لكن الضغط خف بعد أن تحول هجوم المخالب نحو رايتن.
"ليلَك، حان وقت التنفيذ."
"نعم، سيدي."
هبت رياح الشتاء الباردة، ورفرف معطف ليلَك الأبيض.
في ظل الأوامر المطلقة لسيدها، بدأت الخطة السرية.
كانت ليلَك، القناصة الأفضل في الجنوب، تسكب طاقتها المقدسة في بندقية القنص الثقيلة خاصتها.
توهج برج الصياد في السماء، مطلقًا طاقة صافية بلا حدود.
"بدء القنص."
فتح مغلاق بندقية القنص الثقيلة، محدثًا صوتًا معدنيًا ثقيلًا.
وضعت الخادمة داخل الحجرة الطلقة الوحيدة التي حملت إرادة سيدها. طلقة ذهبية ناصعة متوهجة بحرارة هائلة.
أُغلق المغلاق بصوت قوي.
أمسكت بندقية القنص المثبتة بحزم، وأغمضت عينيها.
استدعت في ذهنها كل التقنيات التي تعلمتها، مهارات القنص التي تلقتها من مارتن، الأساليب التي تعلمتها من القديس، وحكم الصياد الذي وهبه لها برج الصياد.
لم يكن لدى ليلَك خبرة قتالية كافية. كانت دائمًا نسخة أضعف من مارتن. كلما طال القتال، كلما أصبح ضعفها واضحًا.
لكنها كانت تثق برصاصة واحدة.
رصاصة واحدة فقط.
ولهذا، قام نيرجين بتعديل بندقية القنص خصيصًا من أجلها.
"تغيير الوضع: التحميل الزائد."