طلقة واحدة فقط.
تحولت بندقية القنص الثقيلة، متجاوزة حدودها، لتحقيق إرادة الضربة القاتلة المطلقة. لقد دخلت في حالة التحميل الزائد، حيث لم يكن هناك مجال للتفكير في طلقة ثانية.
كل شيء يجب أن يتركز في هذه الطلقة الواحدة. لم يكن الرصاص في الحجرة عاديًا؛ لقد كان سلاحًا مقدسًا مطلقًا، قادرًا على محو الشر والفناء. رصاصة تحمل أمر سيده الذي أحبه بصدق.
أخذ نفسًا عميقًا وفتح عينيه. حدقت عيناه البيضاء المتوهجة بوهج أرجواني نحو الهدف.
"ابدأ العد التنازلي."
تم الإعلان عن ذلك.
"خمسة."
اهتز الزمكان، وبدأت القوة المقدسة في الغليان.
"أربعة."
تراكمت القوة إلى حد جعل الفضاء نفسه يتشوه.
"ثلاثة."
توهجت بندقية القنص الثقيلة باللون الأحمر، ثم الأبيض النقي.
"اثنان."
بدأت الطاقة الهائلة تدور بجنون، ثم تركزت عند فوهة البندقية في اللحظة الأخيرة.
"واحد."
سادت لحظة من الصمت المطبق.
"إطلاق."
"هذا جنون!"
بسبب القنص، اهتزت السفينة السياحية الضخمة
ساوث هونر
انطلقت أشعة ضوئية بيضاء، وانفجر مدفع ضوئي ذو قطر هائل نحو ملك الكراكن.
[ك-غررر!] لأول مرة، انطلق منه أنين ألم.
استمرت أشعة المدفع الضوئي لمدة خمس ثوانٍ فقط، لكنها كانت كافية.
ترنح ملك الكراكن متأثرًا بالضربة، وهذه اللحظة القصيرة كانت بمثابة فرصة غير محدودة لمحارب من مستواه الرفيع.
"رائع، رائع، رائع! هذا ما كنت أنتظره!"
اندفع الدوق
ليتون
"لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذا الشعور!"
مع مرور الزمن، خمدت حماسته وشجاعته في شبابه، وأصبح واجبه المقدس مجرد روتين يفتقد الإثارة.
لكنه الآن، قلبه يخفق بشدة.
حمل رمحه الأزرق المتوهج وعباءته ترفرف خلفه، مظهره أشبه بـ"صياد يرمي رمحه".
"أيها البطل الشاب! سأضع كل قوتي في هذه الضربة، معتمدًا عليك!"
تدفقت طاقة المانا في جسده كما لو أن بالونًا مثقوبًا قد أُفرغ في لحظة، وتركزت كلها في رمحه الأزرق.
"سر المهارة الخفية:
المطاردة المتجمدة
انطلق الرمح، كأنه كوكب أزرق يسقط نحو ملك الكراكن. انفجرت موجة جليدية عارمة عند الارتطام.
"لقد نجحنا!"
بضربة
لايلك
الدوق ليتون
تم تعطيل دفاعاته وتقييد حركته، ولم يتبقَ سوى تسديد الضربة القاتلة!
"حان وقت التحرك."
أضاءت الأساور في يديه، وتغلف جسده بدرع الفارس الأسود، بينما تدثر بعباءة
بيسميكر
— "السيد
ماستر
— "الحواس البرية (
ماستر
في اللحظة التالية، انفتحت السماء فوق رأسه، ونزل منها "كوكبة الصياد" .
— "لقد نزل النجم. كلب الكون يصاحبك. احمِ نظام الكون. مزّق مصير الفناء."
تغير لون درع الفارس الأسود وعباءة
بيسميكر
الآن، ولو للحظات معدودة، أصبحت قوتي تضاهي قوة "القديس".
"ابقَ مركزًا!"
انطلق، راكضًا عبر سطح السفينة، قفز من مقدمتها، ممسكًا بيده وعاء رفات
ملك البحر
"ها هو!"
رغم أن قلب ملك الكراكن كان مغمورًا بالفوضى، إلا أن حواسي البرية التقطته. لم يكن ليخدعني. كان ذلك القلب يومًا ما متلألئًا كأعماق البحر الزرقاء!
إن تمكنت من زرع جسد ملك البحر داخله وتفعيل قوة المسبحة المقدسة، فسأتمكن من تبديد الفوضى بالكامل…!
"…!"
تشققت قشرة الجليد التي كانت تحاصر ملك الكراكن.
نظر إليّ مباشرة بعينيه الزرقاء الداكنة.
"تبا!"
بدأت الفوضى في الغليان من جديد، ملفوفة بجسده مثل العاصفة لتحميه.
"كم هو سريع في استعادة قوته!"
كان هذا أبعد من كونه مفاجئًا—لقد كان لا يصدق.
ضربة
لايلك
ليتون
"لكنني لا أستطيع التوقف الآن!"
اندفعت للأمام، محاولًا اختراق درع الفوضى بقوتي المقدسة. شعرت بمقاومة قوية، لكني كنت أتقدم، ببطء، لكني كنت أتقدم!
"اللعنة… هل تأخرت؟"
بدأ الزمن يبطئ، وتحول بصري إلى أبيض وأسود. آلاف السيناريوهات المستقبلية مرت في رأسي كأنها فيلم سريع.
ببلوغي مرتبة
الماسة
رأيت احتمالات لا حصر لها لمعركتي مع ملك الكراكن.
"آه…"
الغالبية العظمى كانت تؤدي إلى هزيمتي.
إما أن أموت، أو أصاب بجراح قاتلة، أو يفقد جسد ملك البحر قيمته، أو أغرق بلا معنى.
"لكن لا بأس."
حتى لو فشلتُ أنا، فلن يغير هذا من "نجاح المهمة" إن تحققت.
بووم!
بدأ الجليد المتشقق بالسقوط في البحر، بمعدل أسرع مما كان عليه عند استخدام
ليتون
"!"
ارتفع البحر. تشكلت دوامات ضخمة، متجسدة من إرادة ملك الكراكن الرافضة للهزيمة.
عشرات الأعاصير البحرية ارتفعت فجأة، محاولة إيقافي.
"قليلًا بعد… فقط قليلًا بعد!"
[كييييييي!] [كياااا!]
توقفت الوحوش البحرية لبرهة، ثم استدارت نحوي دفعة واحدة.
ملك الكراكن أدرك الخطر.
"مارتن!"
"سيدي!"
"مارتن!"
وصل الدعم.
قفز
نيرجين
بيغ بانغ
انضمت ضربات
لايلك
غيلبرت
"تشيت، قليلًا بعد...!"
لكن الجليد الذي كان يقيّد ملك الكراكن لم يتمكن من الصمود أكثر وبدأ في الانهيار.
مدّ ملك الكراكن يده، وأذرعه العملاقة، القادرة على تدمير جزيرة بأكملها، اندفعت نحوي.
"لا تستسلموا، يجب أن تستمروا في التقدم، أيها الحامي."
بدأ شيء ما ينهض من كل اتجاه.
كائنات اخترقت البحر وارتفعت بسرعة مذهلة، متجذرة في قوانين الحياة العجيبة والمذهلة، متحولة إلى جذوع ضخمة من الأشجار، تكبل جسد ملك الكراكن أكثر فأكثر.
عندما أدرت رأسي، رأيت من بعيد سربًا ضخمًا من الجوارح.
وعلى متنها، كانت ملكة الإلفيين ومجموعة من الإلفيين يستخدمون السلطة التي منحتها لهم شجرة العالم.
"أم الحياة تنبأت بنصرك."
كان ملك الكراكن يقاوم بعنف، لكنه لم يكن قادرًا على الإفلات بسهولة من قوة شجرة العالم.
"مزقوا الفناء!"
في تلك اللحظة، غمرتني طاقة متدفقة. لم يكن الأمر مجرد قوة القداسة والمانا من الكوسموس، بل كانت بركة شجرة العالم تحيط بي أيضًا.
"أوووووووه!"
— مسبحة النعمة تستجيب لعقيدتك.
انفجرت بركة الفوضى، مما أثار عاصفة مدمرة من القداسة.
لم أضيع الفرصة، وانطلقت بسرعة كالقذيفة نحو قلب ملك الكراكن.
"خذ هذا!"
أخرجت الصندوق العظمي الذي يحتوي على جسد ملك البحر وألقيته مباشرة نحو القلب.
تحطم الصندوق الحجري عند الاصطدام، كاشفًا عن الجسد داخله. وبيدي اليمنى، أمسكت بالمسبحة بقوة وضربت الجسد وقلب ملك الكراكن في الوقت نفسه.
"ابتلع هذا!"
— تم تفعيل خاصية "التقديس" لمسبحة النعمة.
من السماء، انطلقت أشعة الضوء مباشرة إلى قلب ملك الكراكن.
[أووووووو─!]
بدأت الطاقة القدسية في المسبحة بالتدفق بلا توقف.
"إذا كان هذا لا يكفي!"
جمعت كل ما تبقى لدي من قوة.
"سأضيف قوتي أيضًا!"
انفجرت الطاقة القدسية. ارتفع البحر المغلي من الحرارة الهائلة.
كان دوق لايتون يحدّق إلى المعجزة التي تنظف الفوضى، مذهولًا تمامًا.
"هل هذه... الجيل القادم؟"
ثم ابتسم بهدوء.
"هاها، يبدو أنني قد أصبحت عجوزًا بالفعل."
استمر التجلي الهائل للقداسة لمدة عشر دقائق كاملة.
لم يكن أحد يعرف ما كان يحدث داخل العمود الأبيض من الضوء، كانوا فقط يحدقون به، مأسورين بالمشهد.
[آه...] [أوه...] [تحرر...]
سمعت أصواتًا من هنا وهناك.
كانت أصوات الوحوش البحرية.
بدأت مظاهر الفوضى المخيفة، التي كانت تنهش العقول بمجرد رؤيتها، تتلاشى، وعادت تلك المخلوقات إلى أشكالها الأصلية.
إنهم حوريات البحر. إحدى السلالات الغامضة من العصور القديمة.
[يا ملكنا...] [يا ملك...] [أوه، يا ملكنا...]
استدار الحوريون وركعوا نحو عمود النور.
ومع تدفق رهبةهم، بدأت خيمة النور في التلاشي تدريجيًا، لتكشف عن العملاق ومارتن.
ساد الصمت في الأرجاء. حتى البحر لم يحرك أي موجة.
ثم، تومضت عينا العملاق بلون أزرق صافٍ، كأنهما تعكسان البحر النقي.
[آه... لقد مرّت أزمنة طويلة...]
من بعيد، بدأ لون السماء يتحول إلى زرقة نقية.
[لقد حاربت الفوضى لدهور لا تُحصى. معركة بلا نهاية، زمن يكرر نفسه، وألمٌ أبدي لا ينتهي...]
ساد الهدوء البحر، كأنه وجد السلام أخيرًا.
[لقد أنهيتَ الأمر...]
وعند الأفق، بدأ الفجر يلوح.
وهكذا، انتهت عملية القضاء على ملك الكراكن، بل لنقل... "عملية تحرير ملك البحر"، بنجاح.
[مجلة إمبيريوم]
[فخر الجنوب، ساوث هورنر، وأساطير البحر، والآن...] – بقلم: كارل بايتون
"هُه."
كيف يكون الشعور عندما يكتب الصحفي الذي أقدّره أكثر من غيره، والذي أتابع صحيفته الوحيدة التي أشترك بها، مقالة تمدحني؟
[خلال مهرجان "نجم الجنوب"، تعرضت السفينة الفاخرة "ساوث هورنر" لكارثة مفاجئة. المسبب؟ مخلوق يُعرف باسم "ملك الكراكن".]
والأكثر غرابة أنني قرأت المقال في اليوم التالي مباشرة بعد وقوع الحدث.
[وفقًا للأسطورة القديمة، كان ملك الكراكن في الأصل ملك البحر، الذي حارب لصالح البشرية خلال العصور المظلمة، لكنه سقط في الفساد. أما اليوم، فقد تم تطهيره وأصبح حاميًا جديدًا للبشرية. والبطل الأول في هذه العملية لم يكن سوى الشاب مارتن فون تارغون ولفهاردين.]
"سيدي! الصحيفة تتحدث عنك!"
"أعلم."
ربتُ على رأس "لايلك"، التي كانت مفعمة بالحماس.
"حسنًا، هذا خبر جيد."
كان لقوة الإعلام التي تملكها مجلة إمبيريوم وكارل بايتون تأثيرٌ هائل.
لابد أن الخبر وصل حتى إلى القديس في مكان ما. آمل أن يمنحه بعض العزاء.
"هل تشعر بتحسن، سيدي؟"
خرجت لايلك من شرودها وسألتني بقلق.
"هذه المرة أيضًا، لقد أغمي عليك..."
"أعتذر لأنني أقلقتك. لكنني بخير حقًا. فقط مرهق بعض الشيء بسبب المجهود."
وهذا صحيح.
تقنيتي القتالية تعتمد على تجاوز حدودي لفترة زمنية محددة، مما يعني أن الآثار الجانبية أمر لا مفر منه، لكنها ليست قاتلة.
"انظري، ليس لدي أي جروح، أليس كذلك؟"
ولم يكن هذا كذبًا. حتى الإصابات التي كانت ستصبح خطيرة عولجت تمامًا بفضل المسبحة.
"لكن، لو كنتُ أقوى فقط..."
ظهرت على لايلك ملامح الإحباط.
آه، كم هي لطيفة.
"لا تقلقي، لقد كنتِ عونًا لا يُقدر بثمن."
"حقًا؟"
"بالطبع. لولاكِ، لما استطعنا حتى بدء العملية."
عندها، ارتسمت ابتسامة على وجهها.
"آه، صحيح! سيدي، هذا لك."
"لقد استعدته؟"
أخرجت لايلك شيئًا ملفوفًا في حرير ثمين.
عندما فتحته، وجدت رصاصة مقدسة من أعلى درجة.
"شكرًا لك."
أخذتها، ثم نظرت عبر النافذة.
كانت سماء الليل مضطربة، والنجوم تتراقص، وكأنها ترتجف.
"...لايلك، السماء تهتز."
"ها؟"
بدت لايلك مرتبكة، ثم نظرت إليّ بقلق.
"سيدي، الآن صباح. السماء صافية تمامًا."
"حقًا؟"
طرفتُ بعيني، فرأيت سماءً زرقاء مشرقة.
"...عذرًا، لا بد أنني كنتُ أتوهم."
"هل أنت متأكد؟ هل تشعر بتوعك؟"
"لا، لا بأس."
نهضت ببطء من السرير.
في الحقيقة، كنت أرغب في الراحة قليلًا. لكن...
"يجب أن أظهر قبل أن ينفد صبر من ينتظرني."
أدرتُ رأسي نحو زاوية الغرفة، حيث شعرت بوجودٍ ما يرتجف فجأة.