لحظة يأس.
يدٌ انطلقت فجأة من زاوية غير متوقعة، أمسكت بذراع المعلمة المتدربة وسحبتها إلى الخلف، بينما وُجِّه المسدس إلى الأمام.
طاخ!
تلوّى الوحش الأسود الذي كان يستهدف المعلمة من الألم، قافزًا بعنف.
لقد نجت المعلمة المتدربة، ومن أنقذها لم يكن سوى… مثير المشاكل في الأكاديمية، ذاك الذي يُعتبر نفاية بشرية، شخص لا ينبغي أن يكترث إن مات شخص ما أمامه أو عاش…
مارتن فون تارجون وولفهيدن.
كان ممسكًا بذراع المعلمة المتدربة بيدٍ واحدة، يخفيها خلفه، بينما يطلق النار بشكل متتابع على الوحش بملامح متوترة وعاجلة.
"آه!"
حطّم صوت الطلقات الخشن غير المبالي سجن الأوهام، محطِّمًا معه ذكريات الطفولة التي كانت تقيد "إليشا".
لم يكن شفاؤها تامًا، لكنه كان كافيًا لتنسيها تلك الذكريات لبعض الوقت.
هذا ليس وقتًا مناسبًا لهذا!
مارتن والمعلمة المتدربة نجوا مؤقتًا فقط، بينما بدأت مجسات لا حصر لها بالظهور من البحيرة، وكأن شيطانًا من الهاوية يحاول الزحف إلى السطح.
إن كان علينا إنقاذهم، فالآن هو الوقت المناسب.
"استيقظي، هارمادين!"
قبضت
إليسيا فون تريشا هارمادين
ترك خطًّا أحمرَ مشعًا أثناء انطلاقه بين رفاقها، مغروسًا في وسط البحيرة. انفجر بقوة، ممزقًا المجسات السوداء، قبل أن يتسبب بانفجار ثانٍ، قاضٍ تمامًا على الوحوش.
"أحسنتِ!"
اندفع
بورد
أما
جيلبرت
لينا
بينما أطلقت
ماري
بدا أن المعركة تميل لصالحهم، لكن…
"العدد… العدد هائل للغاية!"
صرخ
بورد
ومن بعيد، كانت
إليسيا
طاخ! طاخ!
انطلقت أصوات الرصاص من وسط الفوضى، حيث كانت المعلمة المتدربة تستعد لإلقاء تعويذة ضخمة، بينما كان
مارتن
جيلبرت
بورد
لينا
"انظروا! وحوش!"
"إنهم أبناء الدوقات الأربعة يقاتلون!"
انضم طلاب آخرون كانوا يراقبون دار الأيتام الوطني للمعركة بعد سماع الضجة. لم يكن دعمهم قويًّا، لكنه عزّز الأعداد.
ثم… اكتملت أخيرًا تعويذة الطبيعة الهائلة التي كانت تحضرها المعلمة المتدربة.
"ازدهري، قيّدِيهم، أيّتها اللبلاب المتشابكة!"
نمت كُروم كثيفة على الأرض قرب البحيرة، متجهةً مباشرة إلى الوحوش، مقيّدةً إياها بإحكام.
على الرغم من محاولات الوحوش تحرير أنفسها، لم تتزعزع الكروم أو تنقطع.
"هاه… انتهى الأمر أخيرًا. شكرًا لك، طالب مارتن."
"لا داعي للشكر."
ابتسمت المعلمة المتدربة لمارتن ببراءة وهي تشكره.
بالطبع، حتى لو لم يتدخل، كان يمكن لحاجزها السحري أن يحميها…
مارتن، وهو يحمي الآخرين؟ غريب. أن يتلقى شكرًا من شخص ما… هذا غير مألوف.
مارتن الذي كان مجرد بلطجي غير قابل للإصلاح في بداية الفصل الدراسي.
مارتن الذي قاد الهجوم على
زنزانة فوضى الزمن
مارتن الذي رفض المصافحة وعرض التصالح.
مارتن الذي حمى المعلمة المتدربة من الخطر.
"ما حقيقتك يا ترى…؟"
وأخيرًا، انتهت الأزمة.
بدأت
المعلمة هايلي
"هل أنت بخير؟ عظمك مكسور."
"آه، لقد ضربتني المجسات!"
"لا بأس، سأعالجه لك."
"ازدهري، يا زهرة
هايبانيس
امتدت سيقان رقيقة من الأرض، متغلغلة في ذراع الطالب المصاب كإبر طبية، لتبدأ عملية الشفاء. في غضون عشر ثوانٍ، عاد العظم إلى مكانه، وبدأ بالالتحام مجددًا.
"شكرًا لكِ، معلمة هايلي!"
"لا داعي للشكر."
كانت
هايلي
"ه-هيا!"
لا يمكن أن يكون أحدٌ يناديني…
"أنت هناك!"
لا، لا يمكن أن يكون هذا لي…
"مارتن فون وولفهيدن!"
ولكن… يا للعجب.
كان أحد الطلاب يناديني بالفعل.
"ماذا تريد؟"
بدا وكأنه نادم بالفعل على ندائي.
"أ-أنت… لقد قدمت لي دعمًا ناريًّا… فشك… شكرًا لك!"
دعم ناري؟ آه… هل يقصد تلك الطلقات العشوائية التي أطلقتها لمجرد التخلص من الوحوش؟
"ح-حسنًا، قلتها!"
هرب الطالب بسرعة، وكأنه يخجل من اعترافه. لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية.
"لقد وجدناه."
وسط الفوضى، تسللت أصوات مشحونة بالتوتر إلى أذني.
بفضل مهارتي
حس الصياد
التفتُّ، فرأيت
جيلبرت
بورد
هايلي
لكن الفرق هو أن…
البحيرة كانت فارغة تمامًا.
"لقد وجدناه."
"نعم، لقد وجدناه."
قفز
جيلبرت
بورد
"يا أولاد!"
صرخت
هايلي
ولم يمضِ وقت طويل حتى لحقتهم
لينا
إليشا
ماري
"م-ماذا؟! هذا مستحيل…؟!"
كانت
هايلي
"أولئك الحمقى سيتدبرون أمرهم بأنفسهم."
هذا تصرفهم المعتاد. لم يعرفوا حتى ما كان ينتظرهم هناك، ومع ذلك قفزوا دون تفكير. إن كان هذا يتماشى مع مسار القصة الأصلية، فالأمر منطقي، لكنهم قفزوا نحو قطعة مخفية من القصة… لا مسؤولية لي فيما سيحدث.
"البوابة تُغلق."
بدأت الأرضية تمتلئ بالطين والصخور، والماء يعيد ملء البحيرة، كما لو أن سحرًا استعاد كل شيء إلى حالته الأصلية.
"م-معلمة هايلي! ماذا يحدث هنا؟!"
من بعيد، كان أحد الأساتذة يركض نحونا، بدا مألوفًا… لا بد أنه أحد أساتذة السنة الأولى الذين رأيتهم في لجنة التأديب.
"المعلمة! لقد ظهرت الوحوش! يمكنك معرفة التفاصيل من الطلاب هنا، الرجاء التواصل مع الأكاديمية والمملكة لطلب الدعم!"
نعم، هذا هو التصرف الصحيح. الدعم سيصل على مستوى المملكة، فلا داعي للتصرف بغباء والاندفاع أولًا.
"ماذا؟! أنت... هل أنت بخير؟!"
"سأذهب لإحضار الأطفال!"
"ماذا؟!"
قبل أن يتمكن أحد من إيقافها، اندفعت المعلمة هيلي نحو الممر الذي كان على وشك الإغلاق.
"اللعنة!"
تحرك جسدي قبل أن أفكر، ولحقت بها إلى الداخل.
"هاء... هذا جنون."
كان العمق مظلمًا إلى حد لم أتمكن فيه من رؤية الأرض. استخدمت الجدران العائمة والركائز المتبقية كدعائم للهبوط بأمان إلى الأسفل.
بعد النزول لمسافة معينة، بدأت أرى فطرًا ضخمًا.
هبطت عليه، فكان الشعور وكأنني وقعت على سرير مائي، مما أدى إلى ارتداد جسدي قليلًا.
"ليس سيئًا."
امتص جسدي الجاذبية القوية واستقر على الأرض، حيث ساعدتني تقنياتي في تثبيت الهبوط.
رفعت رأسي، فرأيت المعلمة هيلي ومجموعة البطل أمامي. كانت تعابيرهم مذهولة من ظهور شخص غير متوقع.
بدت هيلي وكأنها في ورطة.
"المتدرب مارتن! حتى أنت؟!"
"هذا ما كنت أريد قوله لكِ. بماذا كنتِ تفكرين عندما اندفعتِ إلى ممر كان على وشك الإغلاق؟"
بعد لحظات، انغلق الممر تمامًا، وغمرت العتمة المكان.
"انتظروا قليلًا، سأوفر لكم الإضاءة..."
ثم—
دووي!
دوى صوت إطلاق نار، وتوهج اللهب الصادر من فوهة المسدس، مضيئًا المكان للحظة.
كان مارتن هو من أطلق النار.
تفاجأت هيلي بشدة.
أما مجموعة البطل، فقد أمسك كل منهم بسلاحه ووجهوه نحوي على الفور.
لكن مع اختفاء ضوء الطلقة، خيم الظلام الدامس مجددًا.
ساد صمت خانق.
ثم، بعد لحظات، بدأت زهور مشعة خافتة تظهر في أنحاء الممر.
عند نهاية الممر، تمكنوا من رؤية وحش سقط ميتًا برصاصة اخترقت رأسه.
"آه..."
من قال ذلك؟
أدركت مجموعة البطل أنهم أساؤوا الفهم مجددًا، وبدؤوا بسرعة بخفض أسلحتهم.
حتى "لينا فون تولين آيفرين" خفضت سيفها. كانت ترى مارتن تهديدًا محتملاً، لكنه الآن أقرب للحليف.
"ما الذي تفعلونه؟ ارفعوا أسلحتكم."
بقي مارتن في وضعية مستقيمة، وأعاد تعبئة سلاحه وأطلق النار مجددًا. في البعيد، سقط وحش آخر مصابًا.
في الحقيقة، لم يكن أحد قد رأى الوحش، كل ما سُمع هو صراخه المروع.
"كيف علم بوجود وحش هناك؟"
"إنهم قادمون."
كما حذر مارتن، ظهر العشرات من الوحوش عند المنعطف.
لكن هذه المرة، وجهت المجموعة أسلحتها بشكل صحيح.
استدعت ماري سحابة رعدية، وقضت على الوحوش بضربة واحدة.
فيما انهارت الوحوش، خرج شخص بلا خوف متقدمًا وسط الطريق.
كان ذلك مارتن مجددًا.
"اتبعوه."
كان جيلبرت أول من لحق به، بينما كانت لينا تود منعه، لكنها كانت تعرف جيدًا شخصية سيدها، فقررت الانضمام بدلاً من ذلك.
"بالتأكيد، سيفكر: لا يمكنني الهرب وترك الوحوش تهدد الآخرين، وسيندفع مباشرة إلى الأمام. لا يمكنني منعه من مواجهة الخطر، لذا سأكون بجانبه لحمايته."
مع استمرارهم في التقدم، وصلوا إلى قاعة ضخمة تتخللها فتحات صغيرة يمكن غلقها وفتحها.
كان هناك وحوش داخل القاعة، لكنهم لم يهاجموا.
استلت لينا سيفها.
"يجب القضاء على الشر منذ جذوره. سأقضي على كل ما يشكل تهديدًا لجيلبرت."
لكن فجأة، وقف مارتن في طريقها، رافعًا بندقيته ليمنعها.
التقت نظراتهما، وكأن شرارات اشتعلت بينهما.
"حسنًا... سأراقب وأرى ما يفكر فيه."
عندما أعادت سيفها، أنزل مارتن بندقيته، وبدأ بالمشي وسط الوحوش.
كانت الوحوش في القاعة على نوعين:
البعض كان جالسًا بلا حراك، كأنهم بلا عقل، بينما آخرون كانوا يرتجفون بجانب الجدران.
اقترب مارتن من أحد الوحوش الجامدة، ولم يُظهر أي ردة فعل حتى عندما لمس جلده اللزج.
"..."
ثم توجه إلى الوحوش المرتجفة قرب الجدران.
فجأة، ارتعب أحدهم وهرب، محركًا مجساته السوداء بطريقة غير مريحة.
عندها، صدر صوت.
"أ-أنقذني..."
كان صوت امرأة؟ لا، كان صوت طفل.
اتسعت عينا لينا بصدمة.
كانت قد أدركت الحقيقة... لكن متأخرة جدًا.
أدركت مجموعة البطل الأمر أيضًا، وارتسمت الصدمة على وجوههم.
"ه-هل هذا... ما أعتقده؟"
كان جيلبرت يهمس لنفسه، لكن مارتن أكمل كلامه ببرود.
"هذا مكان للتخلص من النفايات."
"ماذا؟"
"مكان يتم فيه التخلص من الفاشلين."
لم يكن هناك أي عملية فرز.
"سواء احتفظوا بعقلهم..."
وحش يرتجف رعبًا عند الجدار.
"أو احتفظوا بغرائزهم فقط..."
وحش آخر يهاجم بجنون ليسد جوعه.
"أو فقدوا كل شيء ولم يبقَ سوى قشورهم..."
وحش جامد بلا أي ردة فعل.
"كلهم أُلقوا هنا. ونحن دخلنا عبر فتحة التخلص من النفايات."