"بماذا تفكر إلى هذا الحد؟"
"آه."
يبدو أنني غرقت في التفكير بعمق. رمشتُ بضع مرات وعدتُ إلى الواقع.
"كنتُ أفكر في الطريقة المثلى لقتلك."
"أوه، قتلُي؟ هذا حقًا مؤسف، لكن ربما يكون أمرًا جيدًا." نظر مستحضر الأرواح إلى جسده بتعبير مفعم بالنشوة.
"إن قررتَ تحنيط جسدٍ كاملٍ بهذا الكمال، فأنا على استعداد للتضحية به من أجل ترقية الفن الكوني إلى مستوى أرقى."
"تتمتع بروح تضحية عظيمة."
"أوه، هل يمكننا التفاهم؟ أرجو أن تصغي إليّ قليلًا. الفناء أمرٌ لا مفر منه لكل الكائنات الحية. وأريد الحفاظ على جسدي المثالي قبل أن تحل كارثة أكبر. يبدو أن السحرة هنا لديهم معرفة سحرية تتجاوز ما أملك. فلتطلب منهم مساعدتي."
"حسنًا."
"رائع! رائع! ما رأيك أن نشعل نار الشغف الفني معًا؟"
"لا بأس بذلك أيضًا."
هذا اللعين مستحضر الأرواح لم يكن يُبالي بمفهوم القداسة أو النجاسة. لم يكن مجرد شخص بلا تحيز، بل كان خارج نطاق المنطق تمامًا. إنه منحرف مهووس بالجثث والفن.
لم تكن لديه مخططات خبيثة أو مؤامرات معقدة. إنه فقط، ببساطة، معتوهٌ ملعون.
"إن لم يكن في ذلك إزعاج، هل يمكنني التحدث عن مدى روعة هيكلي العظمي؟ لديّ عظم ساق أفتخر به بشدة. لا، لا، دعنا نبدأ بعظام يدي اليمنى، فقد بذلتُ جهدًا كبيرًا في الحفاظ عليها."
"إيه..."
"همم؟ آه، هل تحدثتُ بسرعة كبيرة؟ آسف لذلك."
"لماذا تفترض أنني سأحنطك كما أنت الآن؟"
"...؟" اقتربتُ من مستحضر الأرواح، أمسكتُ بكتفيه، ثم انتزعتُهما بكل بساطة.
"أوه."
كان ذلك سهلاً للغاية، كما لو كنتُ أمزق لحمًا مطهوًا بعناية.
"ماذا؟" توقف عن الحديث فجأة.
"ماذا تفعل، أيها الوغد─!" تحركت السلاسل حوله بصوت معدني حاد، متجاوبة مع حركته.
تطلعتُ إليه من الأعلى، كما لو كنتُ أنظر إلى طفل صغير في الخامسة من عمره يعاند بلا سبب.
"ما الذي تفعله بفني المقدس؟!"
"هذا هو السؤال الذي يجب أن تطرحه على نفسك. ألا تفهمني بعد؟"
"ما هذا الهراء؟!" وضعتُ يدي داخل فمه وانتزعتُ فكه السفلي.
"أرغغغ!"
"لا تسألني عن السبب."
"تبًا! توقف!"
نظرًا لأن طريقة نطقه مختلفة، لم يمنعه فقدان فكه من الحديث تمامًا.
"هذا هو جوهر فن التدمير، الزهرة المتألقة للفن الحديث."
"أرجوك! توقف!" تابعتُ عملي وانتزعتُ عظام ساقيه، ثم دستُ عليها حتى تكسرت وسحقتها بالكامل.
"لااااا!" اقتربتُ منه أكثر وانتزعتُ عينيه، ثم ضغطتُ عليهما بين يديّ حتى تهشمتا.
"آااااه! أرجوك، لا تعبث بأعظم أعمالي الفنية!"
"لقد سمعتَ هذا الكلام كثيرًا، أليس كذلك؟"
"ماذا؟!"
"آه، ربما ليس في هذا الخط الزمني."
فكرتُ لوهلة، مستحضر الأرواح لم تطأ قدماه هذه القارة إلا بعد وقوعه في الأسر.
"لكنّك قتلتَ العلماء في القاعدة البحثية بالقطب الشمالي، أليس كذلك؟ فليكن هذا بديلًا عنهم."
"لقد حولتُ تلك القطع القذرة من اللحم إلى أعمال فنية! كان عليهم أن يشعروا بالامتنان!"
"حسنًا... سأحولك إلى عمل فني أيضًا، ولكن وفقًا للمنهج الحديث في الفن."
هذا لا يهمني. ابتسمتُ بينما كنتُ أكسر ضلوعه واحدة تلو الأخرى.
"آاااه! توقف! أرجوك!"
"أشعر بروحي الفنية تشتعل أكثر فأكثر."
الأبطال وحدهم يهتمون بالبحث عن مبررات. أما أنا، فكنتُ في الأصل شريرًا.
"لنحظَ بليلةٍ حافلة."
"توقـف!"
تلاشت طاقته شيئًا فشيئًا، جسده الذي تحدى الموت بدأ يتحطم ببطء.
—
"همم..."
خرجتُ من الزنزانة، وكانت أديلا تنظر إليّ بتعبير متردد.
"ما الأمر؟"
"تبدو أكثر انتعاشًا."
ابتسمت ابتسامة جانبية، ثم نظرت إلى الداخل من خلال الباب المفتوح، حيث بقيت آثار المعركة جلية.
"لم أكن أعلم أن لديك ميولًا سادية."
"أنتِ مخطئة."
"حاله يُرثى لها. هل قتلته؟"
"نعم."
حطمتُ قلبه وجسده بالكامل، وأذبتُه باستخدام طاقة القداسة.
لم يكن هناك مجال لإصلاحه، فهذا المخلوق كان شرًا مطلقًا، لا رجاء فيه.
"أحسنت صنعًا."
"بالمناسبة، ألم يكن بحوزته 'غضب الجليد'؟"
"آه... تعني ذلك السيف الجليدي؟"
أومأتُ برأسي.
كل قطعة من 'الخمسة الطبيعية' لها شكل مميز.
"الغريب أن مستحضر الأرواح لم يستخدمه أبدًا رغم امتلاكه له."
"لقد أصبح الآن بحوزة القائد."
هذا جيد. بما أن القديسة ستتولى الأمر، فمن المحتمل أن يعود إلى مالكه الحقيقي، ليينا، الفارسة الحارسة لغيلبرت.
أما 'قلب البحر' الذي أملكه، فسأعطيه في الوقت المناسب لميري.
في القصة الأصلية، تألقت ميري كحاملة له، ولن يكون هناك خيار أفضل منها.
"إذًا، لقد جُمعت 'الخمسة الطبيعية' أخيرًا."
— أديلا، تحمل 'تاج الصحراء'. — القديس، يحمل 'هيبة الجبل'. — بورد، يحمل 'سلطة الأدغال'. — ميري، تحمل 'قلب البحر'. — ليينا، تحمل 'غضب الجليد'.
"أوه، يبدو أنني قد خذلت إليسيا..."
كان من المفترض أن يكون 'تاج الصحراء' ملكًا لإليسيا، لتستدعي به جيشًا من الرماة المقاتلين من الرمال الحمراء.
لكن ماذا أفعل؟
أما 'هيبة الجبل'، فكان يفترض أن يملكه غيلبرت، لكنني لا أشعر بأي ذنب حياله.
"أليس هناك وسيلة للاتصال بالقديس؟"
لا بد أن هذه الأخبار ستبعث الطمأنينة في نفسه، بعد أن كرّس قرونًا من حياته لإنقاذ العالم.
"بالمناسبة..."
قاطعتني أديلا فجأة.
"هناك شخص آخر يريد مقابلتك."
"شخص آخر؟"
"ليس لدينا خيار، فارسي الأسود أصبح مشهورًا جدًا."
"من يكون؟"
ترددت أديلا قليلًا قبل أن تجيب بتذمر واضح.
"ذلك اللعين، ولي العهد نفسه."
"حقًا؟ هذا غير متوقع."
أعلم أنه كان يحمل لي بعض الود رغم كوني فارسًا أسود، لكن مع ذلك، لم يطلب لقائي على انفراد أبدًا.
"هاه! كم كنت حمقاء! كان عليّ فقط أن أظل صامتة لمدة ساعة واحدة!"
بعد أن أظهرت غضبها، بدأت بالسير أمامي لتقودني إلى وجهتنا.
أثناء تجوالي في القصر الإمبراطوري برفقتها، لاحظت أن هناك الكثير من الأشخاص يتحركون بنشاط حتى في هذه الساعة المتأخرة من الليل.
"يبدو أن شيئًا ما على وشك الحدوث مرة أخرى."
وصلنا إلى مكان سبق أن زُرته من قبل—البوابة الذهبية الثلاثية، وهي بُعد سحري تم إنشاؤه بقوة البطل العظيم "هاميرد"، وضريح الأباطرة السابقين، المعروف باسم المقبرة الذهبية الإمبراطورية .
"باسم أديلّا فون هاميرد إمبيريوم، آمر بفتح البوابة!"
فتحت البوابة الذهبية الثلاثية تدريجيًا، كاشفةً عن الغرفة بداخلها—دائرة سحرية ضخمة... ورجل يرتدي درعًا ثقيلًا ويحمل حقيبة ظهر ضخمة.
"آه، السير مارتن."
كان ولي العهد "كازاكس" يبدو مهيبًا، تمامًا كحاجٍّ يستعد لرحلة طويلة.
نظر نحوي ونحو أديلّا، وبالنسبة لي، لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لها.
"تفه، قم بما جئت لأجله ثم اغرب عن وجهي! لا أطيق حتى رؤيته، بل أشعر بالاشمئزاز من مجرد تنفس الهواء ذاته الذي يتنفسه!"
ما إن وقع بصرها عليه حتى بدا أنها فقدت أعصابها، فاستدارت على الفور وغادرت دون تردد.
بدا "كازاكس" محرجًا بشكل غير مألوف له بسبب رد فعلها العلني، وتحركت عيناه بتوتر بينما رسم على وجهه ابتسامة متوترة.
"أه... أممم، يبدو أن مزاج شقيقتي ليس على ما يرام. هاها."
"شقيقتي؟!"
"يبدو أن الأميرة أديلّا لم تتغير."
لكن ما كان غريبًا هو رد فعل "كازاكس" ذاته.
بما أنه أصبح ولي العهد، فهذا يعني أنه تغلب على أديلّا في المنافسة على العرش. كان من المفترض أن يكون واثقًا وفخورًا، لا أن يبدو مترددًا بهذا الشكل.
لا بد أن هناك أمورًا لا أعرفها.
"... السير مارتن."
"نعم؟"
"هل يمكنك... لا، في الواقع... حسنًا، باسم كازاكس فون هاميرد إمبيريوم، آمر بإغلاق البوابة."
أُغلِقت البوابة الذهبية الثلاثية ببطء، وحجبت صورة أديلّا عن الأنظار.
"يبدو أنك تريد التحدث عن أمر سري."
"هاها، بالضبط. مارتن، من هذه اللحظة، سأدخل إلى أعماق المقبرة الذهبية."
"وهل هذا أمر جلل؟ لقد دخلتُها من قبل."
أم أن هناك سرًا في المقبرة الذهبية لا أعلمه؟
"بالمناسبة، لاحظتُ أن القصر كان يعجّ بالحركة رغم تأخر الوقت."
"نعم، فبمجرد خروجي... سيُقام حفل تتويجي."
"..."
"إذن، الأمر كذلك..."
في القصة الأصلية، قُتل الإمبراطور على يد أديلّا، التي استولت على العرش بالقوة.
في مواجهة تمردها، استعان "كازاكس" بقوة "غيلبرت" لإطلاق ثورة واستعادة الحكم، لكنه لم يحصل على العرش بعملية انتقال طبيعية.
"إذا اجتزتُ الاختبار الذي تركه البطل العظيم هاميرد... سأصبح الإمبراطور."
"إذن، الإمبراطور مريض جدًا؟"
"نعم." قالها "كازاكس" بابتسامة مريرة.
الأمر مهم—انتقال العرش—لكنه ليس سببًا كافيًا لإخفاء الأمر عن أديلّا.
لابد أن هناك شيئًا آخر يريد قوله.
"السير مارتن."
"نعم؟"
"كنت أفكر في معنى أن يكون المرء إمبراطورًا لإمبراطورية إمبيريوم."
"حدثني عن ذلك."
"إنه ممثل البشرية، القائد الذي يوجّه القارة، الذي يضع الجميع في مواقعهم المناسبة لدفع الأمور نحو مستقبل أفضل، الشخص الذي يراعي شعبه ويوفر لهم ما يستحقونه..."
راح "كازاكس" يردد أفكاره كما لو كان يحذر نفسه، يعيدها مرارًا ليحفظها عن ظهر قلب.
ثم، في النهاية...
"لكن رغم كل ذلك—"
نظر إليّ مباشرةً، وكأنه يطلب المساعدة.
"لم أتمكن من إنقاذ عائلتي، أو الاعتناء بها، أو حتى فهمها. لم أحاول حتى."
من كلماته... ومن نظرته... كنت أعرف ما يعنيه.
"إذن... لقد عرفتَ الحقيقة بشأن ما مرّت به الأميرة أديلّا في الماضي."
"...نعم، كما قلتَ تمامًا."
أطلق "كازاكس" زفرة ساخنة، كما لو أن الحقيقة تحرق داخله، ثم تنهد بعمق، محملاً بثقل همومه.
حدث هذا في القصة الأصلية أيضًا.
لم يعرف الحقيقة إلا بعد أن قتلت أديلّا الإمبراطور وأصبحت الإمبراطورة، عندما أخبره بها "أرنولد" ماركيز، الرجل الذي فقد ابنته "لوري" وتحول إلى شبه إنسان محطم.
بعدما علم الحقيقة، ندم "كازاكس".
حزن.
لكن الوقت كان قد فات.
لم يستطع فعل شيء سوى اللجوء إلى منافسه "غيلبرت"، لإيقاف شقيقته قبل أن ترتكب المزيد من الفظائع.
لكن الآن، الأمور مختلفة.
لم تصل القصة إلى تلك النهاية المأساوية بعد.
بما أن أديلّا تخلّت عن انتقامها، فهذا يعني أن "كازاكس" لديه فرصة للتصالح معها.
"حاولتُ الاعتذار... لكنها لم تتقبل ذلك أبدًا. يبدو أنها لا تريد حتى رؤيتي."
ابتسم بمرارة، وكأنه يعترف بصعوبة الأمر.
"السير مارتن، أحيانًا تراودني أحلام مخيفة."
"أحلام؟"
"نعم. أحلم بأن أديلّا تغتال والدي وتصبح الإمبراطورة، ثم تشعل القارة بنيران انتقامها."
شعرتُ بقشعريرة.
"إذن، حتى هو يمكنه رؤية المستقبل؟"
كونه وريثًا يحمل دماء "هاميرد" القوية، ربما كان ذلك ممكنًا.
كان يقف في القصر الإمبراطوري، فوق المقبرة الذهبية، مركز القارة—ربما سمح له ذلك برؤية احتمال آخر للمستقبل.
يبدو أنه لم يدرك الأمر بنفسه بعد.
لكنه لم يكن يعلم أنني فهمت ذلك، فتابع الحديث مبتسمًا كما لو كان يمزح.
"هاها، مجرد حلم سخيف، أليس كذلك؟ لكن عندما استيقظتُ، أدركتُ أنه... كان يمكن أن يصبح حقيقة."
ثم ابتسم لي بهدوء وقال:
"لولا وجودك، مارتن."