"أنا؟"
"...نعم. عندما كان العالم بأسره يضطهد أديلّا ويكرهها، دون أن يعرف حقيقتها، وعندما كان أولئك الذين يعرفونها يخفون الحقيقة... كنتَ أنت الشخص الوحيد الذي وقف إلى جانب أختي."
"..."
"أختي لم تكن مجرد شخص آخر، لقد كانت إنسانة أيضًا. لا بد أنها عانت. لا بد أنها تألمت. وفي خضم ذلك كله... كنتَ أنت الدعم الوحيد لها."
حتى الآن، لا يمكن القول إن سمعة أديلّا جيدة. على الرغم من أنها تحاول محو ماضيها من خلال القتال في الصفوف الأمامية ضد مختلف الكوارث، إلا أن الآثام التي راكمتها في الماضي كثيرة جدًا.
أنا أعلم جيدًا كم هو صعب هذا الأمر. لأنني مررت به بنفسي. لقد كان من الشاق للغاية هدم البرج الذي شُيّد على سمعة مارتن السيئة.
لكن أديلّا بنت برجًا من الشر لا يُقارن بمارتن.
تحطيم ذلك البرج وترسيخ صورة جديدة عنها ليس بالأمر السهل.
"لهذا، يا سير، هناك شيء أود قوله لك."
"...تفضل."
"شكرًا لك."
"..."
"لأنك وقفت إلى جانب أختي. لأنك حميتها عندما كان الجميع يهاجمونها. لأنك كنت فارسها الأسود عندما كان الجميع يخشونها. لأنك كنت النور الوحيد الذي تستند إليه في الظلام. أشكرك من أعماق قلبي... ربما... ربما كنتَ السبب في كبح رغبة الانتقام التي كان من الممكن أن تقودها إلى أسوأ الطرق."
كازاكس كان صادقًا تمامًا. عيناه الذهبيتان المتصدعتان بدأتا تتعافيان قليلًا.
اعتذاره الصادق لأديلّا وامتنانه لي... كانا يستعيدان ثقته بنفسه.
"هذا الرجل ليس عاديًا أيضًا."
لقد كان ببساطة مخفيًا خلف جيلبرت والآخرين.
"سير مارتن، سأدخل إلى الضريح الذهبي وأتمم جميع الاختبارات التي تركها البطل العظيم هاميرد."
"افعل ذلك. ستصبح ملكًا عظيمًا."
وهذا صحيح. كازاكس يملك صفات الملك الصالح.
رغم أنه لم يتمكن من تحقيق ذلك في القصة الأصلية.
"أكرر شكري لك. كلماتك تشجعني كثيرًا. لكن هدفي ليس العرش فقط. أنا أنظر إلى ما هو أبعد من ذلك."
"...أبعد من ذلك؟"
"يُقال إن البطل العظيم هاميرد قد ترك ‘سيفه’ في مكان ما داخل الضريح الذهبي لمواجهة الكارثة القادمة على القارة."
قام هاميرد بلمس سيفه الذهبي عند خصره.
"هذا مجرد نسخة مقلدة. صحيح أنها معززة بالسحر والطاقة المقدسة، لكن وفقًا للسجلات القديمة، فإنها لا تملك حتى 1% من قوة الأصلية."
"فهمت."
"أعتقد أن الوقت قد حان لاستعادة ذلك السيف. لدينا ملك الشياطين، متاهة الفوضى الزمنية، مستحضر الأرواح... وربما هناك أعداء آخرون لا نعرف عنهم بعد."
حتى في القصة الأصلية، كان هناك ذكر لـ"السيف الذهبي لهاميرد".
لكنهم لم يتمكنوا من استعادته قبل أن تنهار البوابة بسبب ملوك الشياطين.
"أنا، لا... جلالة الملك."
كازاكس اتخذ قراره.
"سأنقذ القارة. لن أكون مثل جيلبرت أو أنت، لكنني سأبذل قصارى جهدي من مكاني."
"افعل ذلك."
"ولهذا... أريد أن أطلب منك طلبًا."
لم يكن طلبًا كإمبراطور، بل كإنسان يُدعى كازاكس يراهن بكل شيء عليه.
ذلك أثار فضولي. لم أكن أتوقع أن لديه طلبًا شخصيًا مني.
"أنا أطلب منك..."
لكن عندها...
"أختي، أديلّا."
ماذا؟
"هل تتزوجها؟"
لم أكن أتوقع هذا على الإطلاق.
"هاه؟!"
لو كان هناك مرآة!
كنتُ أودّ رؤية مدى غرابة تعابير وجهي الآن.
"لستُ أحمق، بل جميع طلاب الفئة A يدركون ذلك. الجميع يعرف أن أختي مغرمة بك. وأن هذا الحب... حقيقي. لا يمكن تصنيف الحب بمستويات، لكن لو فعلنا، فحبها لك هو الأعلى. لقد تخلت عن رغبة الانتقام التي كانت تحرق القارة من أجل حبها لك، ووهبتك جسدها وروحها وقلبها."
"انتظر، لحظة واحدة!"
"لا مجال للانتظار. أريد أن تعيش أختي حياة سعيدة. وإن كنت أنت شريكها، فسأكون مطمئنًا عليها."
ثم اقترب كازاكس وأمسك يدي بكلتا يديه.
لقد كان يتوسل إليّ.
"ماذا تريد؟ إن رغبت، سأمنحك لقب الدوق الأكبر!"
الدوق الأكبر. مرتبة أرستقراطية أعلى من الدوق، ولم تُمنح لأحد من قبل في تاريخ الإمبراطورية.
"وإن مت، فستكون أنت وأديلّا في المرتبة الأولى لتولي العرش."
"لا، لا! أنا لا أريد ذلك!"
"أعلم! بالطبع أعلم! لو كنت تطمح إلى السلطة، لما فتحت مقهى! أنت شخص بسيط ومتواضع، وذلك هو سحرك!"
كازاكس كان في حالة شبه هستيرية، يتوسل بإصرار.
"أريد فقط أن تعيش أختي حياة طبيعية. لقد سُلب منها كل شيء، أُخذ منها كل شيء، بسبب تلك الوحوش السياسية المقنعة. لذا، أرجوك... اسمح لها بأن تعيش الحياة العادية التي تتمنى أن تحصل عليها."
"صاحب السمو ولي العهد، أنا..."
"أنا لست أحمقًا. أن تبقي على خادمتك ليلاك كزوجة رئيسية، وتجعل أديلّا جارية... يمكنني استيعاب ذلك."
"آه، لا، هذا!"
احمرّ وجهي على الفور عندما ذكر اسم ليلاك فجأة.
حاولت التراجع، لكن كازاكس أمسك بيدي بإحكام ولم يتركني.
"لا تستخف بقدرات الاستخبارات الملكية! سمعت أن الدوق أرنولد قد وافق على زواجك من الليدي لوري! إنه يخطط لهذا الأمر بعناية شديدة! أخبرني، ألا يحق لي أن أشعر بالقلق؟!"
الدوق أرنولد يخطط جديًا لتزويجي من لوري؟ لم أكن أعلم بهذا!
بدأت معركة بيني وبين كازاكس، حيث حاولت الابتعاد بينما كان هو ممسكًا بثيابي بإصرار.
"اسمعني جيدًا. ليلاك، خادمتك، زوجتك الرئيسية. أختي والليدي لوري كجواري. وإذا أردت، سأغني لك في حفل زفافك عندما أصبح إمبراطورًا! تخيل الأمر، أغنية زفاف بصوت الإمبراطور نفسه! ألا يبدو ذلك مميزًا؟!"
يا للسماء...
"أرجوك، التزم بوقارك، على الأقل!"
"وأنا أرجوك أيضًا، يا اللورد مارتن!"
كان المشهد مثيرًا للسخرية حقًا. أجل، ربما من منظور خارجي كان يبدو كذلك.
لكن كازاكس كان جادًا، وأنا كنت في قمة ارتباكي.
عندها، الباب الذهبي الذي كنت أرتكز عليه أثناء محاولتي الفرار، تحرك فجأة وبدأ ينفتح ببطء.
"ذلك الأمير اللعين."
تجمدنا كلانا في مكاننا، نحدق بالباب وهو يُفتح.
"إلى متى تنوي احتجاز فارسي الأسود لديك؟! مارتن! ألا تدرك أنني كنت بانتظارك؟! أسرع بالخروج!"
أديلّا، التي كانت تتحدث بلا تردد، توقفت فجأة عن الكلام.
اهتزت عيناها وهي تنظر إليّ وإلى كازاكس، اللذين كنا نتشابك وكأننا في شجار.
فتحت فمها، ثم أغلقته.
"أ-أنا يمكنني تفهم وجود ليلاك. ورغم أنها تزعجني، يمكنني قبول لوري أيضًا. لكن... لكن هذا..."
بعينين غارقتين في الحزن، قالت بصوت مرتجف:
"...لكني لا أستطيع تقبل المثلية، مارتن...."
"هذا ليس صحيحًا!"
"ليس كذلك!"
*
كان العربة الذهبية تسير بسرعة هائلة عبر الشوارع المظلمة عند الفجر، مصدرة ضوءًا ساطعًا.
عندما فتحت الستائر، اكتشفت أنها مصنوعة من غبار الذهب.
وفي داخل العربة الواسعة، جلست أديلّا بجانبي، تحدّق بي بغضب شديد.
"إذن، عن ماذا كنتما تتحدثان؟"
"ليس من الضروري أن تعرفي...."
"ليس من الضروري أن أعرف؟! أيها الوقح...!"
قطبت حاجبيها وضربتني بكفيها الصغيرين.
...كان الشعور أشبه بلمسة ناعمة تكاد لا تُلاحظ.
توقفت العربة الذهبية أمام مقهى "الخدم والوصيفات"، ثم اختفت في الهواء بمجرد أن أشارت أديلّا بيدها.
نظرت إليّ وأشارت نحو المقهى.
"ادخل وخذ قسطًا من الراحة."
"نعم، شكرًا لكِ."
استدرت متجهًا إلى الداخل، لكن...
"انتظر!"
أمسكت أديلّا بطرف معطفي.
...هل الإمساك بالملابس عادة لدى هذه العائلة؟
"أليس لديك شيء لتقوله لي؟"
"ماذا؟"
عندما طرحتُ سؤالي، سعلت أديلّا بخفة، ثم نظرتْ حولها ببرود مصطنع، لكن ملامحها كانت تحمل توقعًا خفيًا وهي تقول:
"حسنًا، شيء مثل 'تصبحين على خير، صاحبة السمو' أو 'أراكِ في الصباح'...؟"
"...أه... تصبحين على خير، صاحبة السمو. أراكِ في الصباح...؟"
"أوه، بحقك! هل تكرر كلامي حرفيًا؟ أيها الأحمق البليد!"
ركلتني أديلّا على ساقي بحذائها الذهبي، ثم استدارت بسرعة ودخلت المنزل الصغير المجاور للمقهى، وأغلقت الباب خلفها بقوة.
"...يا لها من فتاة."
فتحتُ باب المقهى ودخلتُ. كان قد مر وقت طويل منذ إغلاقه.
كان الجو داخله هادئًا، والدفء لا يزال عالقًا في الهواء.
سمعتُ صوت قلم يحتك بالورق، وبالنظر إلى طاولة المحاسبة، رأيتُ لايلك جالسًة هناك، منهمكًة في تدوين حسابات المقهى.
كانت ترتدي زي الخدم، وقد وضع بطانية على كتفيها، مع نظارات تعكس ضوء القمر المتسلل عبر النافذة.
عندما فتحتُ الباب، يبدو أنها لاحظت وجودي عبر ضوء النجوم، فرفعت رأسه ونظرت إليّ.
"آه، سيدي! لقد عدتَ!"
نهضت فورًا وألقت التحية بأدب.
"لماذا لم تخلدي إلى النوم بعد؟"
سؤال أكرره كل يوم.
"كنتُ في انتظار عودتك، سيدي."
وجواب لا يتغير كل يوم.
"شكرًا لك."
"هل تناولتَ العشاء؟ أم تفضل الاستحمام أولًا؟"
لحظات دافئة من الحياة اليومية.
"أنا بخير..."
كنتُ على وشك أن أنطق بذلك، لكنني ابتلعتُ ريقي قبل أن أكمل.
"أوه، لايلك."
"نعم، سيدي؟"
"رغم أن الوقت متأخر، هل يمكنكِ تحضير كوب من الكاكاو الساخن لي؟"
ابتسمت لايلك بإشراق وقال:
"بالطبع!"
صعدتُ إلى غرفتي منتظرًا، ولم تمضِ لحظات حتى جاءت لايلك تحمل كوبًا من الكاكاو يتصاعد منه البخار.
"ها هو مشروبك، سيدي."
"آه، شكرًا لك."
وضعت الكوب على الطاولة أمامي، فراقبتُ يديها الناعمتين، وذراعيها، وشعرها الرمادي الفضي المتمايل مع حركاتها، وعينيها البنفسجيتين المتألقتين تحت ضوء القمر.
"سأكون بالخارج، فإذا احتجتَ شيئًا نادِني."
"لا، انتظري لحظة."
نظرت إليّ لايلك مستغربًة، وكأنها تتساءل عما أريد قوله.
"نعم، سيدي؟"
"أوه..."
حدقتُ فيها بغباء، ثم رفعتُ كوب الكاكاو واحتسيته دفعة واحدة.
"س-سيدي! إنه ساخن جدًا!"
"آه، لا بأس. لقد... شربته جيدًا... كحّ!"
"يا إلهي! انتظر لحظة!"
ركضت لايلك إلى الطابق السفلي بسرعة، وأنا أحدق في الباب المفتوح الذي تركه خلفه.
"أنا مجنون."
ثم أسندتُ رأسي على الطاولة.
"لماذا لا أتصرف هكذا أمام الآخرين؟"
فقط أمام لايلك، تصرفاتي تصبح غريبة.
"يجب أن أقولها لها."
...أنا واعٍ تمامًا لمسألة "الخطّاب" الذين يحيطون بي في الآونة الأخيرة. ولهذا... كنتُ أحاول. أن أخبر لايلك. عن... الزواج.
"لدي وظيفة مستقرة. أحقق دخلًا جيدًا. أملك سمعة طيبة. وإنقاذ العالم... قد يكون لاحقًا، لكنه ليس بعيد المنال..."
قد أكون متسرعًا، لكني أؤمن أن لايلك تبادلني المشاعر.
عندما أخبرني أرنولد بذلك، كنتُ سأدع الأمر يمر، لكن عندما بدأ كازاخس يلحّ عليّ أيضًا، بدأتُ أفكر بالأمر بجدية.
"ما زلنا في الثامنة عشرة."
قد يكون الوقت مبكرًا، لكنني أشعر بالقلق.
أنا، كيم آن هيون، لم أمسك يد فتاة حتى بلغت الثلاثين، ولم أكن جيدًا في هذه الأمور.
لم يكن الأمر يتعلق بعرض الزواج فجأة، لكن على الأقل، كان يجب أن أتأكد من مشاعرها.
لكنني لم أستطع. كلما نظرتُ إلى لايلك، كان قلبي يخفق بجنون ورأسي يسخن كأنني مصاب بحمى.
"لايلك."
أنا أناني جدًا.
"لايلك."
أشعر برغبة في امتلاكها وحدي.
"لايلك."
أنا... أحبها كثيرًا.
"سيدي!"
عادت لايلك راكضًة ومعها ماء بارد ومنشفة مبللة.
"لقد أصبتَ بسعال مفاجئ! اشرب هذا الماء!"
ثم اقتربت مني ومسحت زاوية فمي بالمنشفة، يبدو أنني أفرغتُ بعض الكاكاو أثناء ارتباكي.
"لحسن الحظ..."
أدركتُ أنه لا ينبغي قول مثل هذا الأمر بعشوائية.
بعد كل شيء، عندما يتعلق الأمر بعروض الزواج، أليس الناس يعدّون لها أجواءً خاصة؟ يجب أن أفعل ذلك بالشكل الصحيح.
"هاه."
"سيدي؟"
"لا شيء. شكرًا لك، لايلك."
أمالت رأسها قليلاً، ولم تبدُو أنها فهمت ما قصدته، لكنها سرعان ما بدّلت تعبيرها إلى نظرة قلقة وقالت لي بلطف:
"سيدي، إذا كان هناك أي شيء يشغل بالك، يمكنك التحدث معي في أي وقت. سأكون دائمًا هنا لأستمع إليك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فأنا هنا."
"...شكرًا لك."
كيف لي ألا أقع في حبك؟