آه..."
تصلّب تعبير وجه غيلبرت وهو ينظر إليّ، ثم قال:
"أجل، لكن المكان غير مناسب. لنعد إلى المنزل أولًا."
"أوه! لقد بعت كل شيء!"
وصل صاحب المتجر في توقيت مناسب تمامًا.
وبعد أن باع غيلبرت ولينا كمية اليوم نيابة عنه بسبب مرضه، شكرهما بحرارة، ثم أعطاهما سلّتين كبيرتين من البطاطا الحلوة والبطاطس، لا أحد يعلم من أين حصل عليهما.
"هاها! إلى اللقاء، سيرافقكما الخير!"
بيد في سلة البطاطا، وبالأخرى سلة البطاطا الحلوة، تبعت غيلبرت إلى منزله وهو يحمل السلتين.
وأثناء السير، رفعت رأسي لأرى ضوء الغروب يغمر منطقة السكن. وعندما وصلنا، كانت الشمس على وشك المغيب.
"هل أكلت؟ هل أعدّ لك العشاء؟"
"غيلبرت، أنا…"
"هيا، تناول شيئًا قبل أن تذهب."
"..."
لسببٍ ما، شعرت أنني لا يجب أن أرفض اليوم، فجلست بهدوء إلى المائدة.
توجه غيلبرت ولينا مباشرة إلى المطبخ وبدآ في الطهي.
"حسنًا، بما أن ضيفًا عزيزًا زارنا اليوم، فلنحضّر له ألذ بيض مقلي في العالم!"
"يا صاحب السمو ولي العهد، على الأقل كان عليك التفكير في إعداد وجبة راقية."
"لكن هذا أفضل طبق أستطيع صنعه… أريد أن أكرم مارتن قدر استطاعتي."
"... نعم، طالما لم تحرقه، فسنكون بخير. سأقوم أنا بالطبخ، فلتبقَ أنت مع السير مارتن وتتحدث معه. على أية حال... ألم تكن لديك أشياء تريد قولها له؟"
"صحيح، شكرًا لك."
جلست على الطاولة دون أن أقول شيئًا، وما لبث أن خرج غيلبرت من المطبخ بخطوات مترددة وجلس أمامي.
"هاه... هل يمكنني الجلوس هنا؟"
"أنت صاحب البيت."
"آه، نعم! صحيح! أنا صاحب البيت، هاها!"
ابتسم بخجل وجلس في مقعده.
ثم بدأ يحرك أصابعه بتوتر، ومدّ يده بسرعة إلى زجاجة الماء.
"أه، ماء. هل تريد ماءً؟"
"لا حاجة."
"آه، نعم، حسنًا... سأشرب أنا إذًا..."
سكب الماء لنفسه بحركات غريبة وغير طبيعية كأنه شخص أحمق.
كان واضحًا أنه يراقب تعابير وجهي بشدة.
(مزعج.)
في بداية تجسدي، كان غيلبرت خصمي بلا شك. مراقبة، مواجهة، مناوشات.
لكن الآن... ذلك الشخص نفسه يقترب مني بلطف، بل وصرّح صدمةً في تقييم المبارزة بأنه سيتبع أوامري.
والآن يجلس أمامي وهو يراقبني بنظرات مترددة أشبه بالأبله.
"حسنًا، إذًا... كان الحديث عن النظام... وإرادة القارة، أليس كذلك؟"
"صحيح."
الآن ندخل في صلب الموضوع.
"... ما عرفته عن هذين الاثنين... أظن أنه منذ أن كنت في رحم أمي."
بمعنى، قبل حتى أن أولد في هذا العالم.
"في لحظة ما، أدركت أنني وُجدت. حينها كنت لا أزال في بطن أمي. بل حتى قبل أن أسمع همسات الحب منها... سمعت صوتًا يهمس لي."
ذلك الصوت...
"قدّم نفسه على أنه... إرادة العالم، إرادة القارة. ومنذ صغري، كان يهمس لي أنني مُبارك. أنني البطل الذي سينقذ القارة. أظن... لا، أنا واثق أنني كنت أذكى من بقية الأطفال. كنت فطنًا وحكيمًا."
أن تُختار من قِبل إرادة القارة، هذا هو المعنى.
منذ الولادة، تجاوزت كمية "الموهبة" التي يمكن للبشر امتلاكها. وُلدت بجسد إنسان، لكن في الحقيقة كنت تجليًا لإرادة عليا. أشبه بتجسد مقدّس.
أنا الآن بعمر 18 فقط. حتى هذا لم يمر عليه عام منذ أن بدأت أواجه أزمات حقيقية وبدأت النمو والتحوّل إلى مراحل أعلى.
لو أن الوقت أسعفه، لربما أنقذ غيلبرت العالم وحده.
"ومن ثم، أعطتني إرادة القارة 'النظام'."
"وما هو هذا النظام بالضبط؟"
"إذا كانت حقيقة أنني بطل مُختار هي 'البركة'، فإن النظام هو 'السلطة' المُعطاة للبطل."
سلطة. ليست مجرد تقنية، ولا تعويذة. بل قدرة يجب أن تكون موجودة بشكل طبيعي.
عادةً، السحرة يستهلكون المانا ليحققوا ظاهرة تُسمى السحر. لكن هذا لا يُسمى سلطة.
أما السلطة، فهي مثل التنفس، أو نمو الأظافر. شيء طبيعي.
لذلك، يمكن الوصول إلى "النتيجة" مباشرة دون أي استهلاك أو تفعيل.
خلق شيء من لا شيء. منطقة من اختصاص السيادة العليا، لا أقل.
"ثم، في يوم من الأيام، لم أعد أستطيع سماع صوت إرادة القارة. ومنذ ذلك الحين، كبرت بفضل تربية أمي وجدتي. لا أقول هذا بغرور، لكن أظنني نشأت كشخصٍ عادل."
نعم، يا أحمق العدل، أنت رائع حقًا.
"بموهبتي التي منحتني إياها إرادة القارة، والنظام الذي هو سلطتي، أصبحت قويًا. هذا كل ما أعرفه حتى الآن."
موهبة غيلبرت هي بركة من إرادة القارة. والنظام هو سلطته كبطل. إذًا... ما الذي جاء بي إلى هنا؟ ما هو "التقنية الفريدة" التي أبحث عنها؟
"هل تعرف شيئًا عن التقنية الفريدة؟"
"التقنية الفريدة؟ آه، ذلك..."
أنا نفسي أعرف بعض الأشياء.
"الـ 'مانا كريڤاس' و'أوفيرهت'، أليست تلك تقنياتك الفريدة؟"
"آه، ن- نعم، صحيح. كما توقعت، تعرفها. لكن في الحقيقة... هي تقنيات انتقلت في العائلة الإمبراطورية لكوزموس عبر الأجيال. ليست من ابتكاري. فقط، بعد أن تدربت عليها بجد، قال لي النظام إنني قد اكتسبت تقنية فريدة."
"..."
يبدو أن غيلبرت لا يعرف الكثير أيضًا. أغمضت عيني قليلًا، لأرتب أفكاري.
بما أنني بدأت أُدرك الأمور إلى حدٍّ ما…
يبدو أن غيلبرت ظن أن دوره قد حان أخيرًا، ففتح فمه متحمسًا:
"أجل، كما توقعت، أليس كذلك؟! مارتن أيضًا هو أحد 'الأبطال' الذين اختارتهم إرادة القارة، أليس كذلك؟!"
أنا؟! هل تظن أنني البطل؟
"بإمكانك استخدام النظام، صحيح؟!"
هل تعتقد أنني مثلك؟
"بإمكاني استخدام النظام. لكن لا تخلط الأمور. أنا لست مثلك. نحن نختلف جذريًا."
"نعم، طبعًا!"
غيلبرت اكتفى بالابتسام ببلاهة.
(هكذا إذًا...)
لقد حصلت على إجابتي، وعرفت ما يجب أن أفعله بعد ذلك. على أية حال، هذا الغبي غيلبرت...
(تشه.)
رغم وجهه الباسم وهو يثرثر بكل هذه المعلومات المهمة، لا يسعني إلا أن أكون ممتنًا له قليلًا.
"تم إعداد الطعام."
سرعان ما قدمت لينا مائدة مبهرة بالأطعمة الشهية، حتى كادت أرجل الطاولة تنكسر من كثرتها.
بما أنني وافقت على تناول العشاء معهما، وكان في الإعداد كثير من الجهد، فقد أكلت.
صحيح أن الطعام لا يمكنه مقارنة ما كانت ليلاك تعده لي، لكنه لم يكن سيئًا.
"شكراً على الطعام."
انتهيت من تناول الطعام، ووقفت من مكاني.
"آه! انتظر، سأذهب معك!"
نهض غيلبرت على عجل وتبعني خارجًا.
خرجت إلى الخارج وأنا أجرّ خلفي هذا المزعج الملتصق بي كالغراء، وكان في السماء المظلمة نجوم تتلألأ.
"هاها، هذا رائع. لقد استضفت صديقًا جديدًا في بيتي."
"..."
كنت على وشك أن أقول له "أنت واهم جدًا"، لكنني أمسكت نفسي.
"...كنت قد نسيت أن أقول شيئًا سابقًا."
"ماذا؟"
عندما التفت، كان غيلبرت ينظر إليّ بجديّة.
"بناء الأعمال الصالحة ليس من أجل تقوية سيف الفضاء فقط، بل أيضًا من أجل إرادة القارة."
"عن ماذا تتحدث؟"
"إرادة القارة… أصبحت ضعيفة الآن."
ارتجفت. لم تكن هذه المرة الأولى التي أسمع فيها هذا الحديث. لقد سمعت كلامًا مشابهًا من الكاردينال أَشِر ومن كتاب الحكمة.
(إذا تكررت الصدفة، فهي ليست صدفة بل قدر.)
كنت قد شعرت بأهمية الأمر من قبل، لكن لم أتوقع أن أسمعه يتكرر على هذا النحو.
"من الأفضل أن تسمع التفاصيل من النظام بنفسك. حتى لو قلتها لك، فلن تصدقني. حتى أنا... في البداية لم أصدق."
ثم لوّح لي بيده وهو يبتسم، واقفًا في مكانه.
تركت هذا الغبي ورائي وعدت إلى المقهى.
كنت أشعر بالذنب تجاه عائلتي التي ما تزال تعمل بجد، لكنني صعدت مباشرة إلى غرفتي.
"...النظام."
تفضل بالحديث.
حين ظهرت لي قدرات النظام لأول مرة بعد تجسدي في جسد مارتن (استغفر الله)، كنت قد سألت باندفاع:
لماذا جئت إلى هنا؟ ما الذي يفترض أن أفعله؟ هل يمكنني العودة؟
وكان الجواب:
لا يمكن العثور على السؤال.
لم تكن المشكلة أن النظام لا يستطيع الإجابة… بل لا يوجد سؤال أصلاً. أو هكذا يقول.
...نعم. كانت الأسئلة التي طرحتها خاطئة. فمن المستحيل أن يعرف "سلطان" عادي مثله هذه الأشياء. كان عليّ أن أوجّه أسئلتي لسيده.
"أريد التحدث مع إرادة القارة، مع العالم نفسه."
…
لأول مرة، ردّ النظام بصمت طويل.
قمت بتلقيم بندقيتي دون أن أنطق بكلمة.
لا أحد يعرف ما سيحدث بعد الآن. لم يُذكر هذا في القصة الأصلية، ولا حتى خبراء التحليل ولا الحواس الوحشية يستطيعون توقعه. لأنهما مجرد مشتقات من النظام.
وقفت مكاني دون حراك. لكنني كنت أشعر بوضوح أن النظام قيد التشغيل.
وبعد عشر دقائق، جاء الرد.
إرادة القارة... حاليًا في "حالة ختم".
ختم.
(هذا هو الجواب.)
صحيح أني لم أحصل على الإجابة التي كنت أبحث عنها، لكن الطريقة التي سلكتها كانت صحيحة.
لقد كان هذا بمثابة "إيستر إيغ" عثرت عليه أخيرًا بعد سنة كاملة من التجسد.
"لكن... لماذا تم الختم؟"
لأن على أحدهم أن يحمي القارة من جيوش الجحيم القادمة عبر الميزان المائل.
لكن هذا الجواب من النظام بدا غريبًا.
"الميزان الآن مائل بالعكس. لم تعد هناك حاجة لصدّ جيوش الجحيم، أليس كذلك؟"
مع ذلك، لا يزال هناك فوضى باقية. طالما أن "كاوس" يسعى للعودة إلى الكون البدائي، فلن يتم رفع الختم عن إرادة القارة.
إذاً ليس بسبب شياطين الجحيم فقط، بل بسبب "كاوس" أيضًا.
"إذن، فليكن. أخبرني ما العلاقة بين هذا الختم وبين إرادة القارة؟ ما الذي تحقق بهذا الختم؟"
أنا، الذي كنت أقاتل في الخطوط الأمامية، لم أشعر قط بوجود ما يُسمى "إرادة القارة".
في سالف الأزمان، خلق السياديون الأرواح لتعتني بالقارة، وأوكلوا مهمة الحماية إلى التنانين.
الجواب الذي عاد إليّ كان سردًا مفاجئًا لتاريخ القارة.
لكن الأرواح والتنانين، وقد سئموا من البشر الذين لا يعرفون الشكر ويدمرون الطبيعة، انسحبوا إلى العزلة. ومع ذلك، لم تتوقف الشرور. الحروب الأهلية، الصراعات الدموية، أفعال الفوضى هذه أمالت كفّة الميزان وفتحت بوابة الجحيم وجلبت معها الفوضى.
وهكذا بدأت الحقبة المظلمة للقارة، كما نعرفها.
في ذلك الحين، خُتمت إرادة القارة لأول مرة. قلّصت من نشاطها وسخّرت كل طاقتها لتأخير ولادة الشر… حتى يحين وقت الإشارة للرد.
وبفضل ذلك، اشتعلت شعلة الأمل مجددًا. ظهرت التنانين المنعزلة، الأرواح، الخمسة الطبيعيين، وملك البحر. خاضوا معارك عديدة لم تُسجّل حتى في كتب التاريخ.
وفي النهاية، انتصر النظام. كانت نتيجة تكاد تكون معجزة.
لكن…
ورغم ذلك، لم يتغيّر البشر. كانوا كما هم.
رغم ما حدث، بقيت البشرية على حالها.
حين رأى التنانين والأرواح كيف استُخدم الخمسة الطبيعيون كأدوات للسلطة والسياسة، قطعوا علاقتهم بالبشر، ودفعت الحروب الأهلية المتكررة الميزان نحو الخلل مجددًا.
فكان لا بد لإرادة القارة أن تتولى مكانهم.
ومع ذلك، كانت تختار في كل عصر مخلّصًا يمثل إرادتها، وتمنحه البركة والسلطان.
وهكذا وصلنا إلى يومنا هذا.
لكن لم يكن يبدو أن الوضع يتطلب ختمًا جديدًا… إلى أن جاء الجواب القاطع.
ومع هذا، لم يكن ذلك كافيًا. بسبب قبح البشر الذي لا نهاية له، انتشرت "زنزانات كاوس الزمنية"، واضطرت إرادة القارة إلى ختم نفسها مرة أخرى. وكان ذلك بالكاد كافيًا لإيقاف الامتداد عند حدود العالم الحالي.
فهمت الآن أن السبب في توقف هذه الزنزانات عن الانتشار كان ذلك الختم الأخير.
لكن...
"حسنًا، فهمت الآن أن غيلبرت هو المخلّص في هذا الجيل."
عقدت حاجبيّ بامتعاض.
"إذن، لماذا لديّ نظام أيضًا؟"