اضرب القرن الحديدي دفعة واحدة. ذهبنا مباشرة إلى قصر الدوق إليدور ، حيث كان يقيم القديس.
المثل الكوري "쇠뿔도 단김에 빼라고" يعني "إن كنت ستفعل شيئًا فافعله على الفور"، أو "اضرب الحديد وهو ساخن"، وبناءً عليه فها هو يتوجه مباشرةً إلى قصر دوق إلِيدور، حيث يقيم القديس.
"هل أنت السير مارتن؟ تفضل بالدخول."
وكما تقتضي اللياقة، ذهب أولاً للقاء المضيف، الدوق أرنولد. توقّع أن تُستقبل زيارته بإجراءات رسمية أو حرس مشدد نظرًا لأن الدوق قد وصل إلى هذه المكانة العالية، لكن ما من عائق واجهه.
"الأمر بسيط أكثر مما توقعت."
"حقًا؟"
أنزل الدوق أرنولد الأوراق التي كان يتفحّصها. كان ضخم البنية، ومع ذلك كان يضع نظارات ذات إطار ذهبي صغير لا تناسب هيئته الجسدية. نزعها وسوّى شعره الوردي للأعلى.
"لم أكن أعلم أنك قادم، كنت منشغلًا ببعض الأوراق."
"ألا يعني ذلك أن حرّاسك لا يؤدون عملهم كما ينبغي؟"
لقد زار قصر الدوق، ولم يستخدم السحر أو وسيلة خارقة، بل جاء سيرًا على الأقدام، لذا من المفترض أن يُبلّغ الدوق بوصوله مسبقًا. أليس هذا هو الطبيعي؟
ضحك أرنولد ابتسامة خفيفة.
"لا تكن صارمًا. لقد أمرت بنفسي أن يُعامل بعض الأشخاص كما أُعامل أنا."
"وهل هناك من تُعامله بهذا الشكل؟"
هزّ رأسه وهو يعد بأصابعه.
"ولِمَ لا؟ لوري، القديس، ويليام…"
"ويليام؟"
إنه يقصد والد هذا الجسد، مارتن.
"ولمَ هو؟"
"لأنه والد زوج ابنتي المستقبلية، طبعًا."
أي أن ويليام، والد مارتن، هو والد زوج لوري، ابنة الدوق... يعني:
"هل تنوي تزويجي من الآنسة لوري؟"
"لقد أرسلت بالفعل رسالة بهذا الشأن إلى السير ويليام."
يا للهول. وضع يده على وجهه متحسرًا. ومن بين أصابعه، رأى أرنولد يهز رأسه بأسى.
"من بين 46 رسالة أرسلتها له، كان 21 منها تخص لقاء تعارف رسمي. لكنها الوحيدة التي لم أتلقَّ عنها ردًا."
وهكذا عرف مدى حكمة ويليام كقائم بأعمال العائلة.
"إذًا، ما رأيك؟ هل ستتزوج ابنتي؟"
"لا أفكر بذلك."
"هل تعتقد أن ابنتي لا تليق بك؟"
"بالطبع لا."
ملامح أرنولد الجادة لم توحِ بأنها مجرد مزحة.
"إذا أردت، يمكنك اتخاذ خادمتك زوجة رسمية، ولوري والأميرة أديلّا كزوجتين ثانويتين."
"...هذا الطرح مألوف لديّ."
"لقد تحدثت مسبقًا مع ولي العهد كاجاكس وجلالة الإمبراطور بشأن هذا."
"أمر مدهش يا دوق، ولكن الجواب لا يزال لا."
عند رفضه الصريح، هزّ أرنولد رأسه مرددًا: "الوقت أمامنا طويل"، ثم غيّر موضوع الحديث. وسرعان ما أصبح الجو ثقيلًا.
"...أنا أعلم أنك لم تأتِ من أجل المزاح."
"صحيح."
"رغم أنني لم أمزح."
"..."
يا له من شخص يهوى العبث بالأعصاب.
"جئتَ لرؤية القديس، أليس كذلك؟"
"نعم."
"..."
"..."
خيم الصمت.
"سألتُه عما حدث، لكنه لم يجبني."
"..."
"لستُ فضوليًا بشأن ما جرى تحديدًا."
"..."
"كل ما أرجوه فقط… أن تهدأ نيران قلب القديس، ذاك الذي أفنى نفسه من أجل البشرية."
طق، طق، طق
بدأ أرنولد يقرع بأصابعه على سطح الطاولة الخشبية بإيقاع متوتر.
"ربما أنت الوحيد القادر على ذلك."
ثم أخرج من جيبه مفتاحًا وألقاه إليه. التقطه، فإذا به مزخرف بالأحجار الكريمة، وتبدو عليه آثار سحرية دقيقة، غاية في الأناقة والفخامة.
"أرجوك، اهتم بالأمر."
وما إن خرج من مكتب الدوق وأدخل بعض المانا في المفتاح، حتى ظهرت له سهم مضيء كالهولوغرام يشير إلى الاتجاه.
"هذا هو الطريق."
وبينما يتبع السهم عبر القصر الواسع، شعر كم أن العالم أصبح مريحًا بفضل السحر.
لكن فجأة…
"الرائحة…"
بدأت تفوح رائحة غير مستحبة. كانت حلوة وثقيلة ومزعجة.
"لا يعقل..."
أسرع خطاه، وفي النهاية صار يركض. حتى بلغ غرفة كبار الزوار، ففتح الباب بعنف.
"أيها القديس!"
رائحة كحول قوية تخللت الهواء، عبق نبيذ حلو وحاد يخترق الأنف. وعلى طاولة الغرفة الفخمة، كان القديس مستلقيًا، ممسكًا بزجاجة نبيذ.
"يااااه…"
رفع نظره نحوه بعينين بيضاوين ملأتهما آثار السكر الشديد.
"ماااارتِن، جئتَ!"
كان صوته مترنحًا، تفوح منه رائحة الخمر الثقيلة.
"يا إلهي، أيها القديس!"
أسرع إليه وانتزع الزجاجة من يده. ثم قال له، بما لم يظن يومًا أنه سيتجرأ على قوله:
"هل جننت؟!"
"آه… لماااذااا…"
"لا تفكر في الاعتماد على الخمر! ما الفرق بين ذلك وبين مدمن المخدرات؟!"
حتى عندما تناولتُ "ملاك الشفاء" المملوء بفوضى الكاووس، تلاشى بقوة السيادة. فكيف بالكحول التافه؟ حتى لو سكب شاحنةً كاملة، فبقطرة واحدة من السيادة يمكن القضاء عليه.
إن كنتُ أنا أستطيع فعل ذلك، فهل من المعقول أن السيادي لا يستطيع؟
"أوووووه!"
القديس تمدد وتثاءب:
"في الحياة... أحيانًا تحصل مثل هذه الأمور~ وأحيانًا أخرى تحصل تلك الأمور~ أحيانًا، ماريا! هكذا! أريد أن أغرق في سُكرٍ عميق. هل تعرفين ما يمر به الكبار؟!"
"هاااه!"
فات الأوان. لقد ثمل تمامًا. أليس هذا ما يسمونه بالسكر الطافح؟ لقد فقد توازنه وأخذ يهذي بكلام لا معنى له...
"هيهيهيهي! مارتي، أيها اللعين! ماذا لو شربت معي حتى نغرق في السُكر معًا؟!"
"..."
أنظر إليه، يلوّح بزجاجة نبيذ جديدة بكلتا يديه، وأنا...
"...هل كنتَ تمرّ بوقت عصيب؟"
أول ما شعرت به كان الشفقة.
"..."
تجمد القديس في مكانه.
"أيها السيادي، لستُ في موضع يؤهلني لإلقاء الكلام عليك. لكن..."
لقد عاش أكثر من 500 سنة. حتى بعد مئة سنة من الآن، لن يكون لي حق الاعتراض.
وحتى لو تحدثت من تلقاء نفسي، ففرصة أن تصل كلماتي إليه ضعيفة. لا حاجة للإطالة. فقط ما أشعر به. كما صُدمت به.
"لماذا تفعل هذا؟"
"..."
هذا كافٍ.
"..."
ظل القديس صامتًا، ثم بدأ الدخان يتصاعد من جسده. الفضلات والكحول التي في جسده تطايرت بدفع من السيادة.
تحوّلت وجنتاه، التي كانت حمراء كالجمرة، إلى بيضاء من جديد. وبعد أن زالت عنه سكرة الخمر، ابتسم بمرارة وهو مغمض العينين.
"...ألا يحق لي أن أكون ثملًا أحيانًا؟"
"لو كنتَ تراه شيئًا طبيعيًا، لأخبرتني بذلك."
"صحيح، صحيح."
لوّح بيده وكأنه يقول "لا تسأل أكثر"، ثم نهض من على الطاولة. بدأ يحرّك ذراعيه ويجري بعض التمارين الخفيفة وهو يسأل:
"بما أنك جئتني، يبدو أن هناك تقدمًا في العمل؟"
"لست متأكدًا مما تعرفه، لكن..."
أخبرته بأن تحالف البشرية قد قبض على مستحضر الأرواح وقتله، بينما كان هو ثملًا. وأن ولي عهد كازاخس أعلن نيته دخول المقبرة الذهبية للعثور على سيف هيمورد، وأن إرادة القارة كانت على وشك الموت لكننا أنقذناها.
...أما عن زواجي الفوضوي، فلم يكن هناك داعٍ لذكره.
"...همم."
القديس الذي كان متهاونًا أصبح أكثر جدية كلما زادت التفاصيل.
"لقد حدث الكثير فعلًا. أحسنت."
"شكرًا."
لم أكن أرغب بسماع هذا ممن كان يشرب الخمر للتو.
"إذًا، صار العدو محصورًا في ثلاث جهات: الكاووس، سيد الشياطين، وزنزانة الزمن والفوضى."
لم يبدُ أبدًا كأنه شخص كان ثملًا حتى الآن، فقد لخّص الوضع بوضوح.
"سيّدي، بما أن كفّة الميزان قد رجحت، ألا يمكننا تجاهل سيد الشياطين في الوقت الحالي؟"
"ربما... هكذا هو الأمر."
نعم، التفكير في خصم لا يستطيع حتى الصعود إلى الحلبة مضيعة للوقت. الآن يجب أن نركز على الكاووس وزنزانة الزمن والفوضى.
"لنتحدث عن الأهم أولًا. أليس هناك علاقة سابقة أثيرت بين الكاووس وزنزانة الزمن والفوضى؟"
البداية كانت من زنزانة السلايم في المجاري. اكتشفنا أنها ظهرت مجددًا بنفس الشكل في نفس المكان، بفضل أديلّا.
وقتها اعتقدنا فقط أن هناك تدخلاً بشريًا.
"صحيح. وأنا أيضًا أدركت هذا تمامًا عندما التقيت بالثائر المجهول في الحدود مؤخرًا. الأمر ليس مجرد علاقة. أعتقد أن الكاووس يتحكم بالكامل في زنزانة الزمن والفوضى. عدم شعورنا بالفوضى فيها، يشبه تمامًا عدم شعورنا بفوضى الكاووس في ملاك الشفاء. مثلما لا ترى النجم إن لم يصدر ضوءًا، فإن الفوضى إن لم تلتوِ وتشوَّه، لا تُدعى فوضى. لا بد أن هذه هي الفكرة. لولا أن التخفي كان بمستوى مفاهيمي مذهل، لما خُدعت أنا."
نحن لا نواجه زنزانة الزمن والفوضى...
نحن نواجه الكاووس. الزنزانة مجرد "زعيم فرعي".
"لكن سيّدي، إن لم نشعر بالفوضى داخل زنزانة الزمن والفوضى..."
ما يقلقني هو مستوى صعوبتها كزعيم فرعي.
"ربما ذلك لأن الزنزانة لا تظهر قوتها الحقيقية؟"
"هذا صحيح. ما رأيناه حتى الآن هو مجرد جزء منها."
أطفأ السيادي أنوار الغرفة بفرقعة من أصابعه، ورسم في الهواء أشكالًا بالضوء.
"زنزانة الزمن والفوضى. هي محنة ولّدها انحراف الزمان والمكان. تقوم بإعادة تشكيل ماضي المكان الذي ظهرت فيه، وتحويله إلى جحيم. لكن..."
بدأت أشكال الزنزانات بالظهور: حرب الاستقلال العالمية، شيطان جزيرة الضباب، مزرعة السلايم العملاق... ثم تشابكت كخربشة طفل.
"إن كانت فوضى حقيقية، فلن تحتاج إلى كل هذا."
في الواقع، جميع الزنزانات التي واجهناها كانت تحمل بصيصًا من الأمل. وهذا كان مريبًا.
"لو كنت أنت الكاووس، ماذا كنت ستفعل؟"
"أنا؟..."
في حرب الاستقلال، يُقتل هيمورد.
في جزيرة الضباب، لا وجود لشجرة العالم.
وفي مزرعة السلايم، يكون السلايم العملاق مكتملًا مسبقًا.
إن كانت الزنزانة مصطنعة، فكان بالإمكان جعلها جحيمًا بلا أمل. لو كنت مكان الكاووس، لفعلت ذلك، لأزرع اليأس في قلوب البشر.
"كما قلت، زنزانة الزمن والفوضى لم تُظهر قوتها بعد. لا تستطيع إعادة تشكيل الماضي بالكامل. لم أكن أعرف السبب، لكنك أوضحت لي. يبدو أن إرادة القارة ساهمت في إيقافها. الزنزانة الآن مثل شخص يقاتل بمسدس دون استخدام السيادة."
"...حتى بهذه الحالة، أنت قوي بما فيه الكفاية يا سيّدي."
"صحيح. ونفس الشيء ينطبق هنا. حتى بقوة محدودة، الزنزانة خصم مخيف. لكن هل ستبقى هكذا إن اندلع صدام مباشر مع الكاووس؟"
بالطبع لا. سيفيض بالفوضى محاولًا التهام القارة.
"علينا إنهاء زنزانة الزمن والفوضى بسرعة."
وجهتنا:
"إمبراطورية كوزموس."
بداية كل شيء.
"عاصمتها."
حيث التقيت أنا، والقديس، وجيلبرت لأول مرة. أصل مصيرنا المشترك.
"في معهد أبحاث الأبعاد."
المفتاح الذي سيُنهي كل شيء.
"أول زنزانة زمن وفوضى."
رغب القديس على الفور في زيارة "الهيئة العليا لاستمرار بقاء البشرية". بدا الأمر كما لو أنه قام بزيارة مفاجئة، فقد هرع مدير الهيئة إلى الخارج مرتديًا قناعًا أسود وزيّ المؤسسة وفوقه رداء ارتداه بسرعة، وكأنه فزع من المفاجأة.
"تشرفت بلقائكم."
"تشرفت أنا أيضًا، أيها المدير."
صافح المديرُ القديسَ. إنها لحظة تاريخية.
(هاه، إنه متوتر حقًا.)
كان من الواضح أن السيدة خلف القناع — الكاهنة العليا — كانت متوترة. انظر فقط إلى حركات يدها المتصلبة.
"ل... لشرف لي أن ألتقي بكم! آه، هلّا... تفضلتم بالدخول أولًا؟"
قادنا المدير إلى الداخل، محاولًا التصرف وكأنه معتاد على الأمر، لكنه كان مرتبكًا. كأن تشاهد مقطعًا لحبيبك الأيدول المفضل، وفجأة يدق جرس الباب، لتفتحه وتجد الأيدول واقفًا أمامك شخصيًا.
وصلنا إلى غرفة الضيوف الخاصة داخل المنشأة، ودعتنا الكاهنة للجلوس.
ثم دخل جنود آليون وقدموا الشاي وبعض الحلويات. ارتشفت رشفة، لكن الطعم لم يرق لي.
لكن ما شغلني أكثر كان شيئًا آخر.
أشرت إلى المنظر خلف الجدار الزجاجي المقابل لطاولة الشاي.
"ما هذا؟"