"يجب أن تبقى البشرية." بهذا الرجاء، تأسسَت
هيئة إطالة بقاء البشرية
كان ملكٌ يسير في ممرٍ طويل، دون حراسٍ أو خدم، وسط سكونٍ مطبق.
ملك
بيترناك
ملك مملكة
غواغار
أرض
غواغار
حين يعود الناس من
غواغار
فشعب
غواغار
ورغم ذلك، قد تختلف توجهاتهم عن مملكة
بيترناك
"هاه، كم مضى من الوقت منذ التقينا؟"
هل لأن الزمن طال؟ لا، بل لأن اللقاءات تكررت كثيرًا.
"حقًّا."
بيترناك
غواغار
"..."
"..."
تبادلا تحية بسيطة، ثم التزما الصمت. لقد كان مشهدًا مهيبًا بالفعل. فالذين يقفون على قمة السلطة، حتى خطواتهم تتشح بالعظمة.
لكن في دواخلهم؟ كانوا مجرد "بالغين عاديين" لا يعرفون ما يقولون.
"يا للموقف المحرج!" "لا أدري بماذا أبدأ الحديث!"
هؤلاء البالغون العاديون، مجتمعون هنا ليقرروا مصير القارة بأسرها.
دخلوا عبر البوابة المحروسة من قبل الحارس التقليدي لقمة القادة، وهناك كان ملوك الممالك ورؤساء المنظمات جالسين حول طاولة مستديرة.
"أتمنى أن تكون هذه القمة مثمرة لمصلحة
غواغار
"نعم، وكذلك لـ
بيترناك
ودّع أحدهما الآخر بتحية رسمية، واتجه كل منهما إلى مقعده. ومن موقعه، بدأ يرى وجوهًا مألوفة هنا وهناك، منشغلة بقراءة الوثائق التي وزعها مدير الهيئة مسبقًا.
في هذا المكان، لا يُعد ملك الدولة شخصًا استثنائيًا. بل هو مجرد قطعة واحدة ضمن إطار أكبر يُدعى "المجتمع"، المكوِّن للقارة بأكملها.
"هم؟"
تفحّص ملك
بيترناك
"أوه..."
"مارتن فون تارجون وولفهادين." شابٌ بطل، ليس ملكًا ولا زعيم منظمة، واسمه موجود ضمن قائمة الحاضرين.
"اسمٌ اشتقت لسماعه."
لقد أسدى
مارتن
بيترناك
أول مرة رآه فيها كانت منذ عام، حين كان بين مجموعة من طلاب
أكاديمية الإمبيريوم
لقد كان يحمل هالة مميزة، وكأنه
كلب صيد وحيد
ولفهادينيًّا
"إنه ابن القائد الشهير ويليام." حتى شخصيته تشبهه إلى حدٍ كبير.
"أتساءل كيف تطور خلال هذا العام."
هنا، لا يبرز الإنسان بلقبه، بل بأفعاله. لا فرق بين إمبراطور أو بابا أو مدير هيئة.
"اللورد مارتن..."
من يستطيع أن يضيء بذاته، وحده من يصبح مميزًا. لا يتعلق الأمر بالكفاءة فقط، بل بالمساهمة في بقاء البشرية وازدهار القارة.
"أتطلّع لرؤيته."
من المرجح أن
مارتن
"أعتذر عن المقاطعة."
صوتٌ أثقل من الذهب دفع الجميع إلى الالتفات نحوه. الإمبراطور. إمبراطور
الإمبيريوم
"همم، مضى وقتٌ طويل يا سادة."
لكن ما أثار دهشة الجميع حقًا لم يكن الإمبراطور، بل من جاء برفقته:
"البابا؟!"
"يا للعجب، قداسته بنفسه!"
"لم أصدق أنه سيحضر حقًا!"
الملوك والزعماء على حدٍ سواء نهضوا من مقاعدهم، يرحبون بالشخص الأسمى بينهم.
هو المسؤول الأعلى في
معبد الآلهة جميعًا
البابا، الذي كان شاحبًا ويمسك بعصاه، توجه نحو المقعد الأعلى حول الطاولة.
كان برفقته أربعة مساعدين – كهنة برتبة كاردينال – يحيطون به، وينقلون إليه القوة المقدسة عبر خيوطٍ متصلة بجسده.
"همم، هل لم يصل بعد؟"
أدرك ملك
بيترناك
"قديس كوزموس."
كان من الواضح أن البابا يشير إليه.
"آه؟!"
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد. فقد كانت القائمة أطول مما توقع.
"إذًا، هذا هو مكان القمة القارية."
انتشرت رائحة البحر. لم تكن مالحة، بل نقية ومنعشة. التفت الجميع ليروا كائنًا ضخمًا.
"يا للعجب... زعيم عشيرة شعب البحر!"
كائنٌ كان يُعدّ من الأساطير القديمة. سمع الناس عن "تطهير ملك البحر"، لكن لم يدركوا حقيقته حتى الآن.
"لا أدري إن كان هناك مقعد يناسبك."
المرأة التي رافقته كانت ملكة الإلف .
بمجرد أن مدّت يدها، ظهر كرسي خشبي ضخم في أعلى الطاولة، يكاد يناسب عملاقًا بطولٍ يتجاوز الأربعة أمتار.
"أشكرك على هذا الاهتمام."
"اهتمامٌ واجب."
جلس زعيم شعب البحر وملكة الإلف بجوار الإمبراطور والبابا.
"يا لها من مفاجآت!"
في هذا المكان، لا تجعل الألقاب أحدًا مميزًا. ومع ذلك، فإن lineup كهذا يبدو وكأنه تجسيدٌ لعصر الأساطير.
"ألم يصل المطهر بعد؟"
"الحامي قادم في الطريق."
زعيم شعب البحر وملكة الإلف تحدثا عن شخصٍ واحد. لم يكن هناك شك في من هو المقصود.
"مُطهّر ملك البحر، حامي شجرة العالم."
"مارتن...!"
حتى وإن لم يظهر بعد، فإن حضوره يُملأ القاعة منذ الآن.
"سيصل قريبًا."
آخر من دخل القاعة كان مدير هيئة إطالة بقاء البشرية . في الأحوال العادية، كان من المفترض أن يكون الشخصية الأبرز في هذا المجلس.
"تلقينا إشعار وصوله قبل لحظات."
ها هي الأبواب تُفتح مجددًا. وكأن بطل القصة قرر أن يلتزم بالمقولة القديمة "البطل دائمًا يظهر في النهاية"، فقد دخل ثلاثة أشخاص معًا إلى القاعة.
حتى الإمبراطور والبابا في إمبراطورية الإمبيريوم، الذين تُرعد فرائص الناس عند سماع أسمائهم، بالإضافة إلى قادة الأجهزة الكبرى، بل وحتى ملكة الإلف وزعيم عشيرة رجال البحر...
تُصيبك رعشة خفيفة وأنت تستعرض في ذهنك أسماء الحاضرين.
"هذا... يبعث على التوتر قليلًا."
مقهى؟ المقهي الذي أنشأته بعد معاناة؟ هؤلاء الموجودون هنا قادرون على إنشاء مئات المقاهي مثله بمجرد أن يرغبوا.
"هه."
إنه أمر مضحك قليلًا. هل أنا خائف؟ بالطبع لا. ربما يملكون المال والسلطة أكثر مني، ولكن هذا كل شيء. أما الآن، فلن أُحني رأسي أمامهم بعد اليوم.
"هل أنت متوتر؟"
كنت أمشي جنبًا إلى جنب مع القديس.
"قليلًا، نوعًا ما."
"لا تقلق، أرنولد سيشرح لك كل شيء."
كان أرنولد، دوق التجارة الذي يهيمن على السوق القارية، يسير بجوارنا أيضًا. تقدمنا نحن الثلاثة بثقة عبر الممر حتى وصلنا إلى نهايته.
"أهلًا بكم."
بوّاب القمة كان ينتظرنا، ممسكًا بسيفه معكوسًا. حدقت فينا بعينيها الزرقاوين بتمعّن، ثم بدأت بمناداة الأسماء.
"القديس، مارتن فون تارغون وولفهادين، أرنولد فون هالساإليدور. أهلًا بكم."
الفارسة المتجمدة، رقم 11 داين. حدّقت بي بصمت، ثم قالت:
"اللورد مارتن، أنت..."
"...؟"
"تزداد قوة كل مرة أراك فيها."
"هكذا... تعتقدين؟"
لم أكن أظن أنها كانت تراقبني.
"لم أعد واثقة من أنني قادرة على هزيمتك في قتال رسمي."
بمعنى آخر، داين تعترف بأنني أصبحت في المراتب العليا بين من يحملون ترقيم البلاتينيوم.
"مرة أخرى، أرحّب بزيارة البطل الشاب إلى قمة القادة."
فُتحت الأبواب الضخمة. من سُمح لهم بالدخول هم "القمة" الحقيقية، الذين يسيطرون على كافة أقاليم القارة. إنها بحق "قمة القادة". وأنا هنا، أحضر بصفتي "شاهِدًا".
"أوه، مقاعدنا هناك."
أشار القديس إلى المقاعد الثلاثة الشاغرة بجوار الإمبراطور، ورئيس الجهاز، والبابا، وكذلك قرب زعيم رجال البحر وملكة الإلف.
جلس القديس بكل طبيعية، وكذلك أرنولد. وأنا، جلست أخيرًا، لكن بهدوء واطمئنان.
"لم يغب أحد... هذا أمر نادر."
كان الإمبراطور هو المتحدث. ألقى نظرة دائرية على القاعة.
"ليس من المعتاد أن نتواجد هنا، ولكن يبدو أننا أصبحنا نتردد كثيرًا. كانت مثل هذه القمة تُعقد مرة كل عشر سنوات بالكاد، أما الآن فقد عقدناها السنة الماضية، وها نحن مجددًا بعد أقل من عام."
وهذا يعني…
"أن القارة تقف أمام مفترق طرق مصيري."
تغيّر الجو بشكل فوري.
"أعتقد أن لديكم فكرة عامة عمّا يحدث."
ذلك "الحدّ" الذي حاربت البشرية ضده منذ ما قبل ظهور ملوك الشياطين... زنزانة الفوضى الزمنية الخالدة قد تراجعت.
زنزانة الفوضى الزمنية التي كانت تغطي أنحاء الكوسموس بالكامل بقيت كما هي. لكن تم فتح طريق واحد فقط، يبدأ من الحد ويصل مباشرة إلى عاصمة إمبراطورية كوسموس. وكأنها تقول: "تفضلوا بالدخول".
رفع الإمبراطور الأوراق الموضوعة أمامه، ثم ألقاها على الطاولة.
"من المؤكد أنها فخ."
لا أحد غبي بما يكفي ليدخله طواعية.
"لكنها أيضًا، قد تكون أعظم فرصة لدينا."
فرصة نادرة للقضاء على زنزانة الفوضى الزمنية إلى الأبد. زنزانة كانت خالدة، وها هي الآن تفتح الطريق بنفسها.
"فلنقرّر نحن، القادة المجتمعون هنا: هل ندخل هذا الفخ عن وعي؟ أم نبقى في أماكننا دون حراك؟"
كلام كبير، لكنه يعني ببساطة: هل نخوض هذه المقامرة البشرية أم لا؟
"سأترك الباقي لك، أيها المدير العام."
بإشارة من الإمبراطور، رفع المدير العام يده، فانطلقت صورة هولوغرافية أمام الجميع.
"الآن، سنعرض لكم ما جمعه اثنان من الأبطال من معلومات يوم وقوع الحدث."
[مر وقت طويل، أليس كذلك؟]
كان صوت القديس يتردد من الهولوغرام. كانت هناك شاشتان: واحدة تُظهر وجهة نظر القديس، والأخرى تعرض ما أراه أنا. كنت أكتب على الأرض بإصبعي.
[المكان بحالة جيدة أكثر مما توقعت.]
كانت الأرض عادية، والنباتات تنمو بكثرة.
[كنت أظن أننا سنرى نباتات مفترسة أو أرضًا ملوثة.]
[وأنا كذلك.]
المكان الذي احتلته زنزانة الفوضى الزمنية لمدة مئة عام كان يبدو عاديًا جدًا. لولا ظواهر التشوه الزمني على الجانبين، لكان يبدو مجرد سهل طبيعي.
[إلى أي عمق سنستكشف؟]
[لأبعد نقطة ممكنة.]
[إذا دخلنا بعمق كبير، قد نقع في الفخ.]
[نعم، سأكون حذرًا.]
ثم، مثل لقطة في مانغا، ظهرت صورة لي وللقديس نحدق ببعضنا البعض.
[لنذهب. سنتسلق جبال السماء.]
انطلق القديس كنيزك. وأنا، مارتن، تبعته مباشرة.
السرعة كانت رهيبة لدرجة أن الأجهزة المتطورة التابعة لوكالة تمديد بقاء البشرية لم تتمكن من التقاط الصورة بوضوح.
عبرنا الحقول، واجتزنا نهراً واسعاً كالبحر، وبلغنا الجبال الشاهقة.
المناظر كانت تمر بسرعة تصيبك بالدوار. وفي لحظة، كان القديس ومارتن يقفان على قمة جبال "أعمدة السماء". وهناك... رأينا.
[…]
[…]
إمبراطورية كوسموس المدمرة. كانت مظلمة تمامًا كأنها صورة بالأبيض والأسود. وبدت مدينة التكنولوجيا المتقدمة مشرقة سابقًا... مظلمة ومشوهة بالزمن والمكان، حتى أن أطرافي ارتجفت وشعرت بقشعريرة.
[مريع حقًا.]
نعم، كان مريعًا. حتى إن رؤيته الآن عبر الشاشة أهون من مشاهدته مباشرة، فقد كان يسبب صداعًا بمجرد النظر.
[هل سنواصل التقدم؟]
[…قليلًا فقط.]
لكن المكان ما زال يبدو عاديًا للغاية.
[…الهدوء غريب.]
[عذرًا؟]
[الهدوء مفرط.]
الرياح تهب. الأعشاب تتحرك. الأوراق تتصادم. لكن، هذا كل شيء.
[…]
لا طيور. لا حشرات. لا حيوانات. لا إحساس بالحياة إطلاقًا.
[هل من الممكن أن يكون هذا…]
فوجئت وسحبت عشبة بقوة. عندما سحقتها، سال منها لون أسود كأنها دم ميّت.
[…]
مددت يدي إلى شجرة قريبة واقتلعت جزءًا منها.
تشقق الخشب وانفتح، وإذا به متعفن من الداخل. الرائحة الكريهة أجبرتني على التراجع ممسكًا بأنفي.
[قديسي، هنا…]
[نعم، لم تكن سوى واجهة براقة.]
بل أسوأ من ذلك. لو شبهناه بالبشر، فهذا المكان مثل دمية بشرية. لها جلد وشكل الإنسان، لكن بداخلها عظام وأحشاء ودم فقط.
مع مرور الزمن، الداخل يتعفن، لكن المظهر لا يكشف شيئًا.
[إنهم يسخرون منا.]
فعّل القديس قدرته فجأة. فانقلبت الأرض، واجتثّت الأعشاب والأشجار من محيطنا بالكامل. وعندها ظهر الوجه الحقيقي للأرض.
أرض ميتة. منطقة شيطانية لا تنمو فيها حتى نبتة واحدة.
[أرادوا خداعنا.]
خدعة مبتذلة، كما توضع الحلوى والألعاب لتهدئة الطفل الخائف من الذهاب إلى الطبيب. ظهرت العروق على جبين القديس.
[هذا الجحيم... أياً كان صاحب هذه الفكرة، أود أن أبلغه أنه نجح تمامًا في إثارة غضبي.]
[اهدأ من فضلك. ما رأيك أن نعود الآن؟]
[هاه... فكرة جيدة. سنعود أولًا ثم…]
[نعم، لنفعل.]
صوت الموافقة جاء من كلا الهولوغرامين. لكن لم يكن صوت مارتن أو القديس.
[مر وقت طويل.]
توجهنا برؤوسنا فورًا نحو الطريق الذي جئنا منه... وهناك، في وسط الممر المؤدي إلى القارة، وقفت امرأة.
[أخي، ألين.]