[كارين...!]
أخرجت القديس مسدسيه التوأمين على الفور، لكنها لم يبدأ القتال، بل اكتفى باتخاذ وضعية الاستعداد فقط.
حتى مارتن استعد لنزول السيادي، ولكن لم يحدث قتال. وبعد مواجهة قصيرة، كانت كارين أول من نطق بالكلام.
[السيد فوضى لا يرحب بزيارتكم اليوم.]
[كارين! لا تنطقي بذلك الاسم المدنس!]
[عودوا من حيث أتيتم. وعودوا مجددًا ومعكم المفاتيح الأخرى.]
المفاتيح الأخرى...
[القديس ألين، والأخ مارتن، كلب الصيد القادم من عالم آخر والذي يمزق مصير خصومه.]
لم تكن تعرف فقط أنني جئت من عالمٍ آخر...
[وأيضًا، ولي عهد إمبراطورية كوزموس، جيلبرت. وحارسته الشخصية لينا.]
كانت تعرف حتى أن جيلبرت ينتمي لسلالة كوزموس الإمبراطورية...
[ولكن، هذا لا يكفي. لمواجهة السيد فوضى، عليكم أن تواجهوه بكامل قوى القارة. حتى العاصمة العالمية، وحتى ملك البحر.]
[كارين، أنتِ بحق...!]
[أسبوع واحد. السيد فوضى لن يصبر أكثر من سبعة أيامٍ بلياليها.]
في الحقيقة، هذه الأرض تُعدّ ضمن أراضي إمبراطورية كوزموس، وتقع ضمن نطاق نفوذ الفوضى. لذا، ليس غريبًا إن تم الهجوم علينا في هذه اللحظة. بل الواقع أن وجود القديسة ومارتن فقط، يجعلها فرصة مثالية.
ولكن... لم يحدث ذلك. بل على العكس، قدمت لنا النصيحة أن نحشد كامل قوانا ونهاجمه.
لو اكتفينا بالكلمات، لبدت كارين وكأنها تحاول مساعدتنا، ولكن هذا ليس صحيحًا أبدًا.
إنها تعيدنا كما لو كنا قطع أحجية غير مكتملة، مطالبةً إيانا أن نحضر القطع المناسبة.
وكأنها تتفاخر بأننا لسنا سوى نمل تافه يُجرف أمام مخططٍ عظيم.
[أخونا ألين...]
دوامة من الفوضى تغلف جسد كارين بالكامل.
[هذا المكان يا أخي، هو ما يفوق كل خيالٍ تتصوره. إنه عالم سحري لا يُقارن.]
ثم اختفت كارين مع كلماتها الأخيرة. والقديسة، وقفت تراقبها بصمت.
[... لنعد. الغضب يكاد يقتلني، ولكن يبدو أن هذا هو الحد الذي سُمح لنا به....]
هكذا، انطفأ الهولوغرام. ومدّ مدير المؤسسة يديه السوداوين ووضعهما فوق الطاولة.
"بناءً على هذه الأحداث..."
الجو كان قاتمًا. أجواء القمة كانت ثقيلة. وربما كلمة
مرتبكة
"علينا أن نقرر... هل سندخل فخ الفوضى بأرجلنا أم لا."
"فوضى...؟"
"ما هذا الكلام؟"
رغم قلة المعلومات حول إمبراطورية كوزموس، فإن كل الحاضرين كانوا يعرفون عنها بدرجة ما.
لكن الحرب الكونية بين كوزموس وفوضى، فقلّة قليلة فقط في العالم يعرفون بشأنها، إذ إنها من الأسرار الكبرى.
وكأن الأمر متوقع، أومأ مدير المؤسسة برأسه.
"ما سأرويه لكم الآن هو
قصة من الأساطير
قصة عن ولادة كوزموس والفوضى. حقبة الظلام في القارة، والحرب التي لا تزال مستمرة بين هذين الكائنين المفهوميّين. قصة شاسعة الطول وعميقة المعنى.
"—وهكذا، وصلت تلك الحرب إلى مرحلتها النهائية. في هذه اللحظة تحديدًا."
ساد الصمت قاعة الاجتماع. فقد كانت المعلومات التي سمعها القادة للتوّ ثقيلة للغاية، حتى إن مجرد استيعابها كان مرهقًا.
“كوزموس وفوضى... حرب بين سيدين؟”
“زنزانة تايم-فوضى لم تكن ظاهرة طبيعية؟ إنها من صنع سيد شرير؟!”
“وسيد جيلبرت هو ولي عهد الإمبراطورية المنهارة؟!”
الوحيدون الذين حافظوا على هدوئهم كانوا ملكة الإلف، وزعيم أعراق البحر، والإمبراطور، والبابا.
تنهد مدير المؤسسة أمام ردود أفعال القادة الآخرين.
"يبدو أنكم مرتبكون... لكن لضيق الوقت، سأتحدث مباشرة."
ظهرت عشرات الهولوغرامات، تظهر أهم الشخصيات في كل مملكة.
"أقترح استدعاء الـ34 شخصًا المدرجين في قائمة البلاتينيوم، إلى جانب ألف محارب من النخبة العليا، وبالطبع أفضل جيوش كل دولة سترافقهم."
بمعنى...
"نعلن هجومًا شاملًا بكامل قوى البشرية."
اقتراح صادم من مدير المؤسسة. لم يكن هناك همهمة. فجميع من حضروا القمة قادرون على التفكير واتخاذ القرار بأنفسهم.
عندها، رفع أحد الملوك يده. كان ملك غوارغار.
"أرى أن اقتراح المدير متهور جدًا."
وهز بعض الملوك رؤوسهم مؤيدين.
"حتى الآن، كنا نصد الهجمات جيدًا. لم نكن نعلم أن زنزانة تايم-فوضى من صنع سيادي يُدعى الفوضى، ولكن لهذا السبب تحديدًا لا يجب أن نقع في فخه بهذه البساطة."
ألم تقل كارين ذلك صراحة؟
"عودوا مع باقي المفاتيح."
"لا أحد يعلم ما نوع الفخاخ التي أعدها السيد فوضى."
"بالفعل، الأمر خطير للغاية."
"وليس هناك داعٍ لكسر حالة التوازن."
أصوات التأييد جاءت من كل حدب وصوب.
"لقد حررنا الجنوب."
"وسحقنا نيكرو مانسر القطب الشمالي."
"حتى عبّاد سيد الشياطين خسروا الكثير من نفوذهم."
"نحن نبلي بلاءً حسنًا. فلماذا العجلة؟"
أمام هذا السيل من التساؤلات، لم يقل مدير المؤسسة شيئًا، بل أشار إليّ.
"هذه المسألة، سيشرحها اللورد مارتن فون تارجون وولفهدين، الشاهد الحاضر اليوم."
كل الأنظار تجمعت نحوي. أنظار ملوك وساسة ذوي ثقل. نظرت حولي، ثم بدأت بالكلام:
"أنا أيضًا علمت بهذا مؤخرًا، لكن... هل يعرف الجميع بشأن
إرادة القارة؟
"أليست مجرد أسطورة؟ كائنٌ أسطوري يمنح القوة لبطل ينقذ القارة وقت الخطر؟"
أجاب ملك فيتناك، الوحيد الذي يمكن القول إن لي به صلة نوعًا ما.
"صحيح، ولكن كما هي حال كثير من الأساطير، فإن
إرادة القارة
"هل تقصد مثل
ملك البحر؟
هذه المرة سألها رئيس مجلس هايجين. وهو شخص لدي معه علاقة طيبة.
"نعم.
إرادة القارة
منذ قديم الأزل، ضحى هذا الكائن بنفسه لحماية القارة. بل إنه الآن قد ختم نفسه ليمنع اختراق زنزانات الفوضى للقارة.
"لكن ذلك لن يدوم طويلاً. فقريبًا، ستنفد طاقة إرادة القارة."
صحيح أن البشر هم من دافع عن الحدود وهاجموا الزنزانات بانتظام، ولكن لإرادة القارة دور لا يمكن تجاهله. وإذا انهار، فإن العبء سيسقط كله على البشرية.
"وليس ذلك فحسب. بل حتى الزنزانات العشوائية ستزداد على امتداد القارة."
سواء في حجمها أو في عددها.
"بل قد تظهر زنزانات مشوّهة لا يمكن رصدها، أو غير مرئية."
كأن القارة كلها مليئة بالقنابل الموقوتة.
"هذا مستحيل!"
قفز من مقعده ملك مملكة صغيرة تُدعى بوركول.
ملك دولةٍ كان يضمر حقدًا شديدًا على زنزانة "تايم كاوس"، بسبب تآكل الأرض التي كانت مزدهرةً في يومٍ من الأيام نتيجة انفجارات تلك الزنزانة المتكررة.
"هل تستطيع إثبات ما تقول، يا سير مارتن؟!"
"أضمن ذلك."
"وأنا كذلك."
فما إن أنهى ملك بوركول كلامه، حتى أعلن اثنان من الحضور تأييدهما. وكانا من أصحاب الثقل: ملكة الإلف وزعيم عشيرة حوريات البحر، اللذين كانا صامتين حتى تلك اللحظة.
"أن... أنتما الاثنان؟!"
"في الواقع، أم الحياة أيضًا تشعر بأن إرادة القارة لم يتبق لها الكثير. وهذا أحد الأسباب التي دفعتني للحضور إلى هنا."
"أما ملك البحر، فقد أمر الحوريات بالاستعداد لحرب كبرى. وأخبرنا أنه إن بقي البشر غارقين في غبائهم، فإننا سنتقدم وحدنا نحو نهاية العالم."
عند سماع ذلك، جلس ملك بوركول ببطء مجددًا، وحدّق إليّ.
"... فكم تبقى من الوقت؟"
"أظن أنه حوالي شهرين. إرادة القارة لن تستطيع الصمود أكثر من ذلك."
وهو موعد حصلت عليه بعد أن أنفقت خمس مئة ألف نقطة من نقاطي.
"... وماذا عن المعبد الأعظم؟"
اتجهت الأنظار من جديد، وهذه المرة نحو البابا.
"أتفق تمامًا مع رأي رئيس المعهد."
العجوز المريض، رغم علامات الشيخوخة، لا يزال يحتفظ بهيبته، وإن غطى جانبًا منه الظلام.
"لقد ظهرت علامات تشير إلى الحرب في أرجاء معبد الآلهة. وأنا أيضًا، أتيت إلى هنا، رغم هذا الجسد العجوز، لهذا السبب. إن مصيرًا لا يمكن الفرار منه يقترب منا."
رئيس المعهد، شجرة العالم، ملك البحر، وحتى المعبد الأعظم... أقوى الكيانات المتبقية في اتحاد البشرية وافقت بالإجماع. فقط استمع إلى كلماتهم؛ وكأنهم تلقوا وحيًا من كائنات إلهية.
والآن، لم يعد بالإمكان التراجع حتى لو أردنا ذلك. فقد ارتبط الأمر بموعد انتهاء أجل إرادة القارة.
استمرت المحادثات بعد ذلك لفترة طويلة.
"حملةٌ عسكرية! تم تشكيل جيش الحملة!"
انبثقت أنباء الحملة العسكرية من جميع أنحاء القارة. منذ الصباح الباكر، تجمع الناس في الشوارع وهم يمسكون الصحف ويناقشون الأمر.
"إرسال حملة إلى قلب إمبراطورية كوزموس؟!"
"يقولون إنهم سيقضون على زنزانة تايم كاوس... هل هذا ممكن؟"
كان موضوعًا كفيلًا بجذب انتباه أي شخص. فهم يتحدثون عن القضاء على الكارثة التي أرهقت القارة على مدى مئة عام.
"إذا... إذا اختفت زنزانة تايم كاوس حقًا...."
"سيتغير مصير القارة بالتأكيد."
"صحيح. يقولون إن الجنوب قد تحرر بالفعل."
لكن الوضع لم يكن جيدًا بما يكفي لتوقعات متفائلة.
"ما هذا الهراء؟! كيف سيقضون على زنزانة تايم كاوس؟! تلك الزنزانات تتولد تلقائيًا في جميع أنحاء القارة! ماذا سيتغير حتى لو ذهبوا إلى كوزموس؟! حتى لو ذهبوا، فإن زنزانة تايم كاوس تزداد قوة مع مرور الزمن! كيف سيجتازون أول زنزانة ظهرت منذ قرن؟!"
مئة عام. قرنٌ كامل. جيلٌ بأكمله. فكرة ترسخت بعمق في نفوس البشر طوال هذا الوقت:
"زنزانة تايم كاوس... شيء مخيف."
ظهرت عندما ابتلعت إمبراطورية كوزموس العظيمة، والتي كانت مزدهرةً بشكل غير مسبوق في تاريخ القارة، وتسببت لاحقًا في اندلاع "الحرب العظمى على الحدود" التي هددت بقاء القارة.
وما استطاعت البشرية فعله حتى الآن لا يتعدى محاولات بائسة لسد تلك الحدود.
في المقابل، كانت زنزانة تايم كاوس تظهر في أماكن متفرقة من القارة، وكلما بدأت التآكل، خلّفت حولها كوارث لا يمكن وصفها بالكلمات. وهذه الفكرة قد ترسّخت بعمق.
"طبعًا، لا شك أن الأمر صعب. لكنه ليس مستحيلًا. الجنوب تحرر، والنيكرومانسر قد قُتل.... ثمة شيءٌ يتغير."
ولهذا، فإن بعض التوقعات كانت متفائلة.
"مهما يكن! صحيح أنهم حققوا بعض الإنجازات، لكن هذا جنون!"
"كيف لهم أن يقولوا فجأة إنهم سيقضون على زنزانة تايم كاوس؟!"
"يا رجل! على الأقل قل شيئًا منطقيًا!"
لكن معظم الناس لم يكونوا مقتنعين.
مع ذلك، فإن هذه كانت نظرة العامة غير المطلعة. أما بالنسبة لأولئك العالقين بين الحرب الكونية بين النظام والفوضى، فكانوا يعلمون أن هذه حرب لا مجال للانسحاب منها.
ولا يمكن لحكام القارة، الذين سيُقام عليهم مسرح الحرب، أن يغضوا الطرف. فمن الطبيعي أنهم سيقفون مع كوزموس بدلاً من مشاهدة الكون يعود إلى حالة بدائية.
"سأذهب، يا عزيزتي."
"يا زوجي...!"
تلقى المحاربون الواعدون أوامر الانضمام إلى الجيش، تحت وطأة قوة قرار القمة.
"سأعود حاملاً شرفي، يا أمي."
"لاااا! لا تذهب يا بني! إلى أين تذهب؟! إنها مقصلة هناك!"
"سأعود!"
صرخات ونحيب عمّ القارة. ولكن لم يكن هناك مفر.
"... أمر التجنيد."
قرأت الرسالة التي في يدي بعينين شبه مغمضتين. في الواقع، لم تكن تحتوي على شيء خاص. كانت مجرد أمرٍ للتجنيد.
"بموجب قرار القمة، على مارتن فون تارجون وولفهاردين أن ينضم للجيش ليحمي البشرية ويحفظ شرفه."
ألقيت بالرسالة على الطاولة. كان هناك صينية فوقها السكين الذي استخدمته لفتح الختم. وكانت "لايلاك" التي أحضرتها، تحدق بي بقلقٍ شديد.
"سيدي..."
إن سألتني إن كنت خائفًا، فأنا خائف. كيف لا أكون؟ فنحن سنواجه الفوضى مباشرة.
"... لا بأس."
ها نحن نصل إلى الفصل الأخير.
"أمر التجنيد يبدأ بعد أربعة أيام."
لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن حُدد لي الموعد النهائي من قبل الكاهنة كارن. أن يتم توحيد رأي القارة خلال ثلاثة أيام فقط... هذا أمرٌ مذهل.
هكذا هي قوة القمة. ومن الآن فصاعدًا، ستجمع البشرية كامل قواها للمعركة الأخيرة. بقي أربعة أيام حتى يوم التجمع.
رفعت رأسي. ورأيت المائدة المليئة بوجبة الإفطار الفاخرة، وعائلتي الجالسة حولها: نيرزين، بيانكا، سافو، سيباستيان.
"نحن..."
أصبحنا أخيرًا عائلة.
"لقد أحسنا صنعًا."
كنا نحب بعضنا أكثر من أنفسنا، وتمسكنا بحياتنا اليومية، وصمدنا حتى الآن.
في الواقع، لم تكن بدايتنا مشرقة. كنت أنا ذا سمعة سيئة، وحاولت استخدام الحيل للحصول على تقييم قطعة أثرية، وفي خضم مطاردة ساحر شيطاني في العاصمة، وأثناء تجوالي في مزاد العبيد بالسوق السوداء، التقينا وسط محنةٍ بسيطة لا تُذكر.
لكننا، الذين كنا مجرد شخصيات ثانوية، اجتمعنا كواحد، وتحولنا إلى أبطال.
"لقد حان وقت تحقيق أمنيتي القديمة."
لم يكن الطريق سهلاً. وأنا أولهم، ونيرزين أيضًا واجه الموت وعاد بأعجوبة. ولايلاك أيضًا اضطرت إلى رفع السلاح لحماية من تحب.
"بعد أربعة أيام، سنتوجه إلى الحدود."
نهاية المعركة الطويلة تقترب.
"آمل أن تبذلوا قصارى جهدكم خلال هذه الأيام الأربعة في التجهيز والتقوية."
****
فصل كانلا ناقص اضفته..