[إعلان إلى المحاربين القدامى: ستقوم السفن الجوية بالهبوط قريبًا في معسكر قوات تحالف البشرية على الحدود. نرجو منكم الانتظار في المقصورات. ونرجو الامتناع عن استخدام الأورا، أو السحر، أو أي شكل من أشكال المانا داخل المقصورة.]
خمس سفن جوية تهبط دفعة واحدة في معسكر قوات تحالف البشرية.
انطلقت جموع قوات التحالف الحدودي واندفعت إلى أسفل السفن الجوية. وما إن هبطت السفن حتى نزلت منها سلالم، وبدأ المحاربون الذين كانوا بداخلها بالخروج.
أبطال مجرّبون، جاؤوا من شتى أنحاء القارة بناءً على أوامر هيئة تمديد بقاء البشرية، لحماية الشرف والقارة.
أجهزة التصوير تومض من كل اتجاه. لقد أرسلت كل صحيفة أفضل صحفييها. العناوين الأولى لصحف الغد ــ أو حتى لعدد اليوم ــ ستكون عنهم بالتأكيد. لقد كانت رسالة طموحة من البشرية مفادها أنها لا تخشى شيئًا.
نظرتُ إلى المفتاح في يدي ثم إلى باب الغرفة أكرر التأكد.
"إذًا، هذا هو مكاننا."
مرة أخرى، تكفلت فرع شركة "إليريدور" التي تموّن قوات التحالف على الحدود بكل أنواع الإمدادات، بتوفير مكان للمبيت والطعام.
لا أعلم إن كان هذا تفضيلًا خاصًا، لكن الغرفة التي خُصصت لي ولأعضاء المقهى كانت فاخرة نوعًا ما.
"إذن، سأذهب الآن."
"نعم! في أمان الله!"
غادرت الغرفة على وقع تحية ليلاك. لقد ورد إلي أمر بالحضور لاجتماع القوى العسكرية الأساسية. سرت في خط مستقيم حتى وصلت إلى قاعة الاجتماعات الكبرى، وحين دخلت، وجدت معظمهم قد سبقوني.
"مخيف..."
رقم 1 في الترتيب البلاتيني "هيكتيا"، رقم 2 "لوكفيلس"، ومن بين الأربعة دوقات "ليتن"، "فيلهيلم"، و"كاروك"، بالإضافة إلى 34 فارسًا من رتبة البلاتين.
والنجوم الصاعدة الذين يُعدّون رموزًا مقدسة: "أديلا"، "لوري"، و"أنيت". إلى جانبهم كان هناك نخبة من الضباط الاستراتيجيين مثل "ويلو" المشهور بخططه وتكتيكاته.
وفي أحد الزوايا، كان "القديس" جالسًا يتثاءب.
أما أعلى شخص بين الحضور فكان رئيس الهيئة نفسه.
"... ماذا؟!"
لكنه غير موجود . ظننت أني أخطأت الرؤية، فأخذت أتلفّت بعيني هنا وهناك، لكن لم أجدهم.
"لماذا... لماذا هم غير موجودين؟!"
"جيلبرت"، "لينا"، "إليسيا"، "بورد"، "ماري"...! مجموعة الأبطال بأكملها غائبة!
لقد تم تغذيتهم بثلاث من "الطبيعة الخمسة" — "سلطة الغابة"، "غضب الجليد والثلج"، و"قلب المحيط"! ومع ذلك... ليسوا هنا؟!
"بما أن السير مارتن قد وصل، فلنبدأ اجتماع القوى العسكرية الأساسية."
قالها رئيس الهيئة بهدوء تام، وأشار إلى أحد المقاعد المتقدمة بيده. كانت دعوة لي للجلوس.
"أول اجتماع لقوات الحملة لإنهاء فوضى الزمن."
في المقر الرئيسي لهيئة تمديد بقاء البشرية.
في أعمق غرفة، حيث تجري التجارب الأكثر سرية، كان بحث رئيس الهيئة في أوجه.
خمسة أشخاص واقفون على دائرة سحرية ضخمة مخصصة "للتناغم". كانوا "جيلبرت" ورفاقه.
وقد أغلقوا أعينهم وركزوا وعيهم بهدوء، بينما الهواء المحيط بهم امتلأ بطاقة هائلة.
تلك الطاقة لم تكن مقدسة، ولا يمكن القول إنها مانا. ومع صفائها ونقائها، لم يكن بالإمكان وصفها بقوة فوضى أو شيطانية.
إنها "قوة الطبيعة العظمى". القوة التي تولّدت من تناغم العناصر الخمسة للطبيعة، والمعروفة بـ "الطبيعة الخمسة".
عندما تجتمع أربعة من "الطبيعة الخمسة" (باستثناء تاج أديلا)، لا تنتج 4، بل تتجاوز ذلك لتبلغ قوة تعادل 30.
هذا هو تأثير "التناغم" الذي كان يسعى إليه رئيس الهيئة.
استمرت هذه القوة النقية والأساسية في الدوران حول الخمسة مدة ساعة. لكنها بدأت بالتذبذب، ثم سرعان ما تفرقت بشكل غير مستقر.
"أغغ!" "آآاه!" "هاه!"
اندفع جيلبرت ورفاقه إلى الأرض، عاجزين عن مقاومة التأثير العنيف الذي اجتاح المكان.
استمرت عاصفة الطبيعة تجتاح الغرفة لفترة، حتى هدأت أخيرًا بعد وقت طويل.
رفع الرفاق رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. كانت "لينا"، بشعرها الأشقر المشعث، أول من نادته.
"سمو الأمير، هل أنت بخير...؟"
"هاه... أنا بخير، لينا. هل الجميع سالم؟"
رفعت يد ضخمة كغطاء القدر أولًا.
"أوه، أنا سليم تمامًا."
نهض "بورد"، وتحته أخرجت "ماري" رأسها بخجل.
"أ-أنا أيضًا بخير..."
التفت جيلبرت إلى "إليسيا"، التي جمعت شعرها الفوضوي مثل لينا، وقالت:
"أنا بخير أيضًا."
كانت تلوّح بذراعها اليسرى الملفوفة بالضمادات وكأنها مزعجة. وبينما كانت "ماري" تنظر إليها، شهقت فجأة:
"إليسيا! ذراعك تنزف...!"
الدم يتسرب من الضماد. كانت تلك إصابة لعينة من "وسم" تركه سيد الشياطين "جوبيركا" — لعنة مطلقة لا يمكن علاجها أو شفاءها.
"آه، هذا؟ لا بأس. الأهم أن نكمل التدريب، التدريب."
ابتسمت إليسيا بثقة وهي تقول ذلك.
كانت قد يئست ذات مرة من هذا الوسم. كيف لحرامية ألا تتمكن من استخدام القوس؟ لقد سُلبت كل حياتها.
لكن، بفضل تشجيع صديقها "مارتن"، وتدريب مرعب يكاد يكون قاتلًا من ملكة الجن، استطاعت أن تطور مستواها حتى صارت تسحب وتر القوس بالإرادة فقط.
لذلك، فإن التدريبات المعتادة باتت محتملة بالنسبة لها.
"لـ-لكن لا يمكن!" "صحيح! أنت تنزفين!" "هي، إليسيا!"
لم يكن الرفاق المتحمسون ليقبلوا بذلك. فزع الجميع وتدافعوا نحوها وأجبروها على الاستلقاء.
"أوه، حقًا! قلت لكم إني بخير!"
لكن لا أحد استمع. "لينا" بدأت بفك الضماد ببراعة، و"ماري" أخرجت الضماد الجديد الذي كانت قد جهّزته وبدأت تلفه حول ذراعها.
"واو... إنه ضماد ممتاز."
بات لديها عين خبيرة في تقييم الضمادات. فقد كان هذا الضماد مصنوعًا من حرير فائق الجودة، مبللًا بمغلي أعشاب علاجية نادرة، ومدعّمًا بالقداسة والسحر من قِبل كبار الكهنة والسحرة. ضماد خارق يمكنه شفاء العظام والجلد بمجرد لفه.
لكن...
"قلت إن ضمادًا رخيصًا كان يكفي، لكن لا أحد يستمع."
فحتى أقوى ضماد، مهما بلغت تكلفته ومقدار الجهد المبذول، لا يستطيع إزالة وسم سيد الشياطين. كل ما يمكنه فعله هو إيقاف النزيف مؤقتًا.
"لكنني سأواصل رغم كل شيء...!"
ميريا، التي لم تكن تعارض آراء الفريق أو ترفضها أبدًا، واجهت للمرة الأولى كلام إليشيا مباشرة بالاعتراض. كان في عينيها الرماديتين المائلة إلى الزرقة، والتي تشبه سحابة عاصفة، تصميمٌ لم يُرَ من قبل.
"إليسيا، لقد أُصبتِ...!"
كان ذلك تعبيرًا عن عزيمةٍ راسخة، مفادها أنها لن تقف مكتوفة الأيدي بعد الآن بينما يُصاب رفاقها.
"ن-نعم، صحيح..."
يُقال إن الشخص الهادئ عندما يغضب يكون مرعبًا، ولهذا تخلت إليشيا عن الجدل ووافقت بصمت.
وبينما كانت إليشيا تغيّر ضمادها، أدار بورد رأسه نحو الدائرة السحرية التي أُعدّت من أجل الرنين.
"ما الذي تنظر إليه؟"
سأل غيلبرت.
"آه، نعم... دائرة رنين السحر."
"أوه... هل لديك معرفة بالسحر أيضًا؟"
"أنت تسخر مني، أليس كذلك؟"
"هاها، من يدري؟"
بورد، الذي لم يكن يطوّر سوى عضلاته ويعيش من أجل القوة الجسدية، لم يكن جيدًا في السحر على الإطلاق. بل إنه الطالب الوحيد في الصف A الذي رسب في مادة السحر.
ومع ذلك، كما ذُكر سابقًا، فإن عائلة تاوبوروس تمثل درع الإمبراطورية، ونظرتهم لتحليل الأوضاع الحربية حادة لا يُستهان بها.
"كيف علم المدير برنين نيتشر فايف؟ ولماذا أعطانا إياه نحن تحديدًا؟ ولماذا نُجري نحن فقط تجربة الرنين في وقتٍ بدأ فيه التوغل نحو الحدود؟"
"أوه، هذا... لا أعلم حقًا."
توقف الفريق للتفكير بعمق حيال الأسئلة الحادة التي طرحها بورد. نيتشر فايف. كنوز الأبطال الخمسة الذين ساهموا في إنهاء العصر المظلم للقارة في العصور القديمة، وتمثل تجسيدًا للطبيعة.
"لو فكرنا ببرود، نحن من بين الأقوى."
بدأ بورد يشرح بهدوء، خطوة بخطوة.
"صحيح أننا لم نشارك في اختبار الترقيم البلاتيني الذي يُعقد كل خمس سنوات، لكنني واثق أن كل واحد منا قد وصل بالفعل إلى مرتبة الفارس البلاتيني."
وهذا صحيح. رغم أن غيلبرت كان يتقدمهم بخطوة، فإن بقية الأبطال قد وصلوا أيضًا إلى مرتبة "بلاتينيوم".
ولهذا استطاع بورد التحكم بسلطة الغابة، وميريا بقلب البحر، ولينا بغضب الجليد.
وحتى غيلبرت كان يرتدي عباءة "هيبة الجبل العظيم" التي تخلى عنها القديس.
"لكن، هل نستحق حقًا هذه الكنوز؟ لست متأكدًا."
من حيث التقييم المطلق، فإنهم أبطال أقوياء. فرسان بلاتينيون، ولا يوجد في العالم سوى 34 منهم باستثناء بطل آخر مات مؤخرًا يُدعى بروهادين.
"هناك من هو أقوى منا."
وفي أذهانهم خطرت أمثلة للمقارنة:
في السحر، روكفيلس رقم 2 في ترتيب البلاتينيوم أقوى من ميريا.
وفي السيف، هيكتيا رقم 1 يتفوق على لينا.
وحتى بورد نفسه، والده دوق كاروك، أقوى منه.
وليس هذا فحسب.
بل هناك البطل العظيم لإمبراطورية الكوزموس، القوي الذي لا يُضاهى، قائد صانعي السلام، القديس ألين. ورغم أنه قد تخلّى مؤخرًا عن "هيبة الجبل العظيم" وأعطاها لغيلبرت، إلا أنه لا يزال محتفظًا بمكانته كأقوى الأقوياء.
"وأيضًا، لماذا لا يظهر مارتن؟"
ساد الصمت. مارتن، الرجل الذي حتى لو اتحد الفريق بأكمله، لا يمكنهم التأكد من هزيمته.
"أ-ألا يكون المدير الحقيقي... هو ليس المدير؟"
من أجاب على أسئلة بورد المتتالية كانت ميريا نفسها.
"كما قلت من قبل، أنت حصلت على سلطة الغابة من السير مارتن…"
ذات صباح في أكاديمية الإمبيريوم، حين كان بورد، كرئيس الصف، يصل دائمًا أولًا، اقترب منه مارتن بهدوء وسلّمه الكنز دون أي مراسم.
"وقلب البحر وغضب الجليد كذلك..."
في الوقت الذي كانت فيه أوامر التعبئة تُرسل في كل اتجاه، قام المدير باستدعاء الأبطال الثلاثة على انفراد.
وأعطى لكل من ميريا، ولينا، وغيلبرت، كنزًا من كنوز نيتشر فايف المناسبة لهم، وقال لهم:
"اسألوا السير مارتن لاحقًا."
ولو سمع مارتن بهذا، لأصيب بالإحباط، لكن من وجهة نظر المدير، لم يكن هناك مبرر للتفصيل في الشرح مادام لديه مبرر مطلق وموجز.
"حتى منح الأميرة أديلّا التاج المقدّس كان من مارتن."
حينها كان ذلك في أثناء هجوم إرهابي لبراهاموس، وقد قام مارتن حينها بتنشيط قدرة الأميرة في لحظتها دون أي تفكير.
وبعدها كانت أديلّا تتفاخر في كل مكان قائلة: "ههه، مارتن هو من وهبني هذا"، مما جعل مارتن في موقف محرج دائم.
حينها تذكّر غيلبرت شيئًا.
"الآن وقد ذكرتِه، تذكرت أنني سمعت من القديس ذات مرة..."
وأخذ يتحسس عباءته الزرقاء.
"حتى 'هيبة الجبل العظيم'، حصلتُ عليها بفضل معلومة من مارتن."
في الحقيقة، في القصة الأصلية، غيلبرت كان صاحب هذا الكنز، لكن مارتن أخبره عن مكانه فقط لأنه لم يكن يطيق رؤيته يحصل عليه.
"نعم، هناك شخص واحد فقط يربط كل هذه الأمور."
بعد أن أنهت ميريا شرحها، أدرك الجميع أن هناك خيطًا واحدًا يربط الأحداث.
قالت إليسيا وهي تفتح عينيها الزهريتين بثبات:
"هل... مارتن مرة أخرى؟"
"ن-نعم، إليسيا. من المؤكد أن السير مارتن يخطط لفعل شيءٍ من خلالنا."
مع أن مارتن لا يعرف شيئًا عن أي خطط، إلا أنه أصبح فجأة محرك الأحداث الرئيسي بين رفاق غيلبرت.
وقف غيلبرت من مقعده.
"مارتن إذًا..."
توجهت أعين الجميع نحوه. فهو مركز الفريق، والشخص الذي يثق به الجميع. لكنه... من أكثر الناس كراهيةً من قبل مارتن.
ومع ذلك، يحاول غيلبرت جاهدًا التكفير عن أخطائه تجاهه، وقد عبّر مؤخرًا عن رغبته في اتباع مارتن تمامًا.
"حسنًا، فلنبذل أقصى ما لدينا!"
كان لا بد من تحقيق نتيجة ما هنا، ولو من أجل غيلبرت نفسه.