أبلغنا مدير المؤسسة، الذي ترأس اجتماع بعثة إنهاء فوضى الزمن، بإرشادات كثيرة تكاد تكون مستحيلة الحفظ، لكنها جميعًا كانت منطقية لدرجة أننا لم نستطع تجاهل أي منها.
على سبيل المثال، طريقة تشغيل قاعدة الدعم الجديدة التي تتيح الدخول إلى الزنزانة من الخارج، رغم أنها لا تربط بين زنزانات فوضى الزمن، أو الإشارات الضوئية والصوتية التي تُستخدم للإبلاغ عن الهجوم، الهدف، المساعدة، الأمان، أو الانسحاب.
من بين تلك الإرشادات، كانت هناك ثلاث نقاط جوهرية بالغة الأهمية:
[زنزانات فوضى الزمن التابعة لإمبراطورية كوزموس يُعتقد أنها مكونة من عدة زنزانات مدمجة، ومن المتوقع أن يستغرق استكشافها وقتًا طويلاً.]
[نظرًا لوجود خمسة مناطيد، سيتم تقسيم البعثة إلى خمس مجموعات، وسيكون قادة كل مجموعة هم: القديس، لوكفيلس، ليتون، كاروك، و فيلهيلم.]
[تم إبلاغنا بأن قوات الدعم التابعة لشجرة العالم وملك البحر ستتحرك بشكل مستقل.]
"هذا كل شيء مبدئيًا."
اتكأ مدير المؤسسة على ظهر الكرسي، وبدا وكأنه ارتاح بعد اجتماع طويل ومجهد.
رائع.
أنا أيضًا أتمتع بموهبة شرح الأمور بوضوح كوني كاتب روايات، لكن بالمقارنة مع الاجتماع الذي حضرته الآن، لا أجرؤ حتى على التفاخر بذلك.
"هل هناك أي أسئلة؟"
لم يكن هناك أي سؤال. لأن جميع الأجوبة كانت ضمن الإرشادات التي قدّمها مدير المؤسسة. باستثناء سؤالٍ واحد.
"هل يمكنني أن أطرح سؤالاً، يا مدير المؤسسة؟"
"آه، نعم بالطبع."
كاروك فون كيتار تاوبوروس، أقوى درع في الإمبراطورية. درعٌ صلب يهزم الأعداء. كان على وشك طرح سؤال بالغ الأهمية لم يُجب عنه بعد.
مدير المؤسسة، كاروك، و ويلو، يُعدّون من بين أفضل ثلاثة استراتيجيين في القارة. لا أحد يجرؤ على تجاهل كلام كاروك في ساحة المعركة.
"سؤالي لا يتعلق بخطة البعثة، ولا بالتفاصيل أو التوجيهات، ولا بطريقة تشكيل الفرق."
"إذًا، هو أمر آخر يثير فضولك."
وقبل أن ينهي كاروك كلامه، كان مدير المؤسسة قد أدرك جوهر السؤال.
"لماذا؟ ولماذا الآن بالذات؟"
سؤال لا يعرف جوابه إلا من حضر القمة العالمية.
"هل تحاول البشرية فعلًا إنهاء زنزانات فوضى الزمن؟"
كما توقعت، ها هو السؤال يظهر.
نظرت بعيني إلى من حولي.
عدد من حضر القمة العالمية من الموجودين هنا هو أربعة فقط: أنا، مدير المؤسسة، لوكفيلس، والقديس.
حتى أديلّا ولوري، اللتان تملكان خبرة واسعة في جمع المعلومات، لم تعرفا السبب فحدّقتا بمدير المؤسسة، وكذلك فعل هيكتيا.
حسنًا، لا عجب أن لا يعرفوا. الأمر كان غريبًا نوعًا ما.
أنا والقديسة فقط نعرف نهاية هذا العالم في الرواية. وقد تتبعنا معًا كيف يتلاشى كل فصل من فصول النهاية حتى وصلنا إلى زنزانة فوضى الزمن الأولى والأصلية.
فكلما طال الوقت، أصبحت فوضى الزمن أكثر فتكًا وشرًا. لكن بالنسبة لمن لا يعلم الحقيقة، سيبدو الأمر وكأنه تحرك متهور وغير مبرر.
دوق كاروك عبّر بصراحة عن مشاعره تلك:
"زنزانات فوضى الزمن ما زالت مجهولة وخطيرة، بل مؤخرًا أصبحت تتصرف بشكل غير متوقع. لا أستطيع أن أنفي شعوري بأن هذه البعثة قد بدأت على عجل، وكأننا نتخذ قرارات بدافع القلق."
"أجل، لا بد أنك تشعر بذلك. ومن الطبيعي أن تشعر هكذا."
بدا مدير المؤسسة وكأنه يؤجل الحديث، كما يفعل شخص يوشك أن يفتح صندوق هدايا ضخم.
"... على الأقل، أعتقد أنه لا بأس إن عرف من في هذه القاعة."
"هل للأمر علاقة بالمعركة الأخيرة التي وقعت في المنطقة غير الخاضعة للقانون على حدود العالم؟"
"آه، كما هو متوقع من دوق كاروك. لقد اقتربت كثيرًا من الحقيقة."
"وكيف لا أعرف؟"
فقد كان كاروك قد قاتل بروهادين، الذي تحول إلى أحد الرسل في تلك المعركة. وقد بدا واضحًا أنه استمد قوته من شيء شرير ليس بقوة شيطانية، بل من شيء آخر أكثر شرًا.
"أعتقد أن الوقت قد حان لمشاركة الحقيقة التي لم يعرفها إلا القليل."
ما إن نطق كاروك بتلك الكلمات حتى بدأت الرؤوس تهتز موافقة في كل مكان. وليس غريبًا. فكل من في هذه القاعة هم أبطال تطرب القارة بأكملها لسماع أغاني أمجادهم. ومن الطبيعي أن يحاولوا كشف الغطاء عن الضباب الكثيف الذي يلف القارة.
"حسنًا، سأخبركم. فقط لا تُصدموا."
بدأ مدير المؤسسة حديثه بهدوء. وأخذ يشرح عن الحرب بين مفهومي النظام والفوضى: كوزموس، المفهوم الإلهي للنظام الذي تخدمه إمبراطورية كوزموس، وكاوس، المفهوم الإلهي للفوضى، عدوه اللدود.
"نحن، في الحقيقة، لا نعدو كوننا قطع شطرنج موضوعة فوق رقعة تلك الحرب."
كان شرحه رائعًا. بل شبه كامل.
"ماذا...؟"
"ما الذي تتحدث عنه فجأة؟"
"هل تريدنا أن نصدق هذا؟"
لكن رد الفعل كان شديدًا. صدمة وتساؤلات انفجرت من كل مكان.
"أيعقل أن هذه القارة هي ساحة حرب بين السادة؟!"
"وأن هناك إرادة حقيقية للقارة تختار الأبطال وتمنع فوضى الزمن؟!"
"إذًا، تقصد أن كاوس هو العقل المدبر الذي يقف خلف نهاية العالم التي تجتاح القارة؟!"
"ارجعوا إلى هدوئكم، جميعًا."
سارع مدير المؤسسة إلى تهدئة موجة الذعر. وكان ذلك تصرفًا بارعًا، ورد فعل جيدًا أيضًا.
هذا يبشر بالخير.
لأنه لو لم يصدق أحد، لما تكلموا أصلًا. تمامًا كما لو أن متشردًا يصرخ بنهاية العالم في الشارع، فلن يكترث له أحد.
لكن الناس هنا يثقون بمدير المؤسسة. لذا لا يتوقفون عن السؤال. هل هذا حقيقي؟ هل ما تقوله صحيح؟
إنهم لا يتهمونه بالكذب. بل يطلبون منه الحقيقة.
"إنها صرخة للمساعدة كي نتمكن من التصديق. أي:
‘قدموا لنا دليلاً، أليس كذلك؟’
"بالطبع، لقد أعددت بعض الأمور لتصدقوا ما نقول."
رفع المدير إصبعه.
"أولاً، القادة الذين حضروا القمة صدقوا الأمر. ولهذا تمكنا من تشكيل حملة بهذا الحجم، أليس كذلك؟"
في هذه اللحظة، هدأ الرأي العام. فهذه القمة كانت غير عادية في حجمها.
الإمبراطور الذي لم يتغيب يوماً، والمدير، وحتى البابا الذي لطالما أرسل من ينوب عنه بسبب مرضه، حضر بنفسه مع أربعة من الكرادلة لمساندته. إضافة إلى ملكة الإلف وزعيم قوم رجال البحر. كلهم، إما صدقوا هذه الحرب العبثية التي أطلق عليها "حرب السادة"، أو كانوا على علم بها.
في الحقيقة، مجرد وجود "ملك البحر" كان أمراً غريباً للناس.
شجرة العالم وشعب الإلف كانوا مألوفين للبشر حتى قبل مئة عام، لكن ملك البحر لم يظهر منذ العصور السحيقة القديمة.
وإذا كان هناك وجود بهذه القِدَم، فليس من الغريب أن يكون هناك كائن يدعى "كاوس" أيضاً.
"ثانياً، هناك زنزانة الزمن كاوس والرسول كارين."
ارتجف القديس عند ذكر الاسم.
"إذا نظرنا إلى كيف أن زنزانة الزمن في هذه الحدود فتحت طريقاً حتى عاصمة إمبراطورية كوزموس، فالأمر يبدو متعمداً للغاية. هذا إلى جانب الرسول كارين الذي يتحكم في الفوضى... وهي طاقة مشابهة لقوة القديس لكنها معاكسة تماماً. كثيرون يعرفون بوجوده، وهذا يمكن أن يُعدّ دعماً لإثبات وجود كاوس."
بدأ الحاضرون يومئون برؤوسهم.
هؤلاء كانوا ممن ذهبوا لدعم الحدود غير المحكومة، وقد شاهدوا هم أيضاً. لقد رأوا معركة القديس ألين ضد الرسول كارين، والتي حولت مصنع "أنجل ميديك" في لحظة إلى مشهد كوني يتجاهل قوانين الفيزياء.
لكن لا يزال من الصعب قبول هذه الحقيقة.
"ثالثاً، في الواقع، هذا هو جوهر المسألة. السبب الذي جعلنا نشكّل حملة عسكرية على عجل هكذا. إنه إرادة القارة... مع أني أشك أنكم تعرفون ما تعني هذه العبارة؟"
"إرادة القارة؟ لا تقل لي... هل تقصد ما أفكر به؟"
"ذلك الكيان الأسطوري الذي لا يظهر إلا في كتب القصص الخيالية."
"يا إلهي... لا ينتهي الأمر، طبقة بعد طبقة!"
في الواقع، لا توجد طريقة واضحة لإثبات ذلك. حتى لو كانت إرادة القارة قد ختمت بنفسها زنزانة الزمن في الحدود، فالناس ما زالوا يعتقدون أن قوات التحالف البشري هي من قامت بذلك. ولم يكن ذلك تصوراً خاطئاً تماماً.
لكن هذه النقطة أيضاً، تم الحديث عنها مسبقاً.
"هناك بطَلان تم اختيارهما من قِبل إرادة القارة."
وجودي أنا هو الدليل على إرادة القارة.
"هناك اثنان من المواهب البارزة التي تشتهر أسماؤهم حالياً في القارة. كلاهما طلاب في السنة الأولى من الأكاديمية، وتجاوزا حتى الإنجاز التاريخي لسير هيكتيا، الذي بلغ مرتبة الفارس البلاتيني وهو في سن صغيرة جداً."
توجهت الأنظار كلها نحوي.
"هما السير غيلبرت، وهنا السير مارتن."
المدير نظر إليّ. خلف قناعه الأسود، ربما كان يبتسم.
"هل تود قول بضع كلمات، السير مارتن؟"
إذا استمرت الأصوات المشككة في إرادة القارة، فإن السماح بكشف هويتي سيكون ضرورياً من أجل سير الحملة بسلاسة.
مع أنه قال هذا فقط، لكنه منحني الكلمة مباشرة.
... حقاً، إنه ماكر للغاية.
"..."
"السير مارتن؟"
نادَتني القديسة. تنهدت بخفة ونهضت من مكاني.
"... أنا مارتن فون تارغون أولفهادين، كما تم تقديمي للتو."
ثم صمتُّ. خيّم السكون على قاعة الاجتماع. عشرات العيون حدّقت فيّ بصمت.
"كما ذكر المدير، أنا أحد الأبطال الذين اختارتهم إرادة القارة."
نعم، أنا بطل.
بين 34 فارساً بلاتينياً، والقديس، والأميرة أديلّا، والآنسة روري، والإمبراطورة أنيتا الملقبة بإمبراطورة الغربان... أنا، الذي لم أكن سوى شرير من الدرجة الثالثة، أعلنت نفسي بطلاً.
والأكثر إثارة هو رد فعل أولئك الأبطال. لم يعلّق أحد.
"..."
"..."
"..."
لم يعترض أحد. في ذلك الصمت، شعرت بسعادة غريبة خفية.
"في الواقع، لا يوجد دليل مادي يثبت إرادة القارة."
عدم وجود دليل يعني عدم التصديق. هذا هو السيناريو المتكرر، ولكن للأسف، هذا هو الواقع.
“إنه أمر مخيف.”
الشك، حتى لو كان صغيراً، مثل البذرة التي تنمو لتشق الأرض وتسرق المغذيات حتى تصل للسماء وتلقي بظلها.
وخاصة إذا تذكرنا أن رُسل كاوس يسيطرون على العقول من خلال استغلال نفسية الإنسان، فلا يُسمح حتى بأدنى شك.
وأفضل طريقة لإزالة الشك هي الدليل، لكن إن لم يكن هناك، فلن يظهر من العدم.
"ولهذا، أنا أناشدكم."
لكن كانت هناك قرائن قهرية وظروف حتمية لا يمكن تجاهلها.
"لا بأس إن لم تصدقوني. فالبشر بطبيعتهم كائنات ناقصة. فانين."
حتى أنا لا أثق بالبشر. بل لا أثق حتى بالسادة. ولا حتى بنفسي.
لهذا كرّست نفسي. لتحقيق إنجازات. إنجازات لا يمكن لأحد إنكارها.
"لذا، صدقوا ما قمت به."
إنجازاتي.
"من هو المحارب الذي قتل أكبر عدد من الشياطين في العاصمة؟ ومن هو الذي قضى على طائفة الشياطين المتخفية التي كانت تنتظر فرصة الانقلاب؟ ومن هو الذي أحبط خطط سيد الشياطين مراراً وتكراراً؟"
سجلي في القتال الذي خضته خلال العام الماضي.
"أو صدقوا من صدقني."
نجاحاتي.
"شجرة العالم لقبتني بالوصي، وملك البحر دعاني بالمطهر. الإمبراطور اعترف بي كفارس مظلم للأميرة، والمدير، والبابا الجليل في الكنيسة الكبرى أيضاً اعترفوا بي. نعم، لقد كنت متمرداً في وقت ما، ولكن انظروا."
خلعت عباءتي الخضراء في لحظة، لتظهر بزتي الرسمية.
"حتى والدي، الذي أمضى حياته كلها يقاتل على حدود الإمبراطورية، اعترف بي كوريث لعائلة أولفهادين."
الزي الرسمي لأولفهادين. وعلى ظهري سلاح العائلة الذي يثبت وراثتي للقب الزعيم.
ولأن من هنا كلهم أقوياء، فلا أحد يمكنه إنكار أن السلاح أصلي.
"وانظروا."
مددت يدي، فانبثق منها ضوء نجمي ناصع. نور مقدس يضيء الظلام من أعماق المادة السوداء في السماء.
"النجمة السامية، مفهوم النظام الكوني، كوسموس. سيد إمبراطورية كوسموس التي قادت القارة ذات يوم، هو أيضاً يشهد لي."
هذه طريقتي في محو الشكوك. إن لم يكن هناك دليل، فسأقضي عليه بالإنجازات والعلاقات القوية.
"أعلم أن كل منكم هنا يُلقب بالبطل بسبب شجاعته وأفعاله العظيمة. ولهذا..."
أي شخص عاقل بحق،
"يجب أن يعترف بي ويثق بي أكثر."
عليهم أن يصدقوني. فالإنجازات التي بنيتها جعلت ذلك ممكناً.
عمّ الصمت القاعة مرة أخرى. لم يجرؤ أحد على الحديث. حتى تحدثت فجأة...
"أنا أصدقك، يا سير."
نظرت لأرى من المتحدث، فكانت أديلّا. تألقها كان كذهب نقي.
"وأنا أيضاً، أؤمن بك، يا سير مارتن."
الآن كانت لوري. وعلى كتفها جلس ملك أرواح النار على هيئة طائر ملتهب.
"وأنا كذلك."
كانت إمبراطورة الغربان، أنيتا. بعباءتها ذات ريش الغربان، ونظرتها القرمزية التي أرسلت لي ثقة صامتة.
تصريحات متوالية. لكن… كل هؤلاء على علاقة خاصة بي. أما أولئك الذين لا علاقة لهم بي، أو من تربطني بهم علاقة عداوة، كدوق هارماديون فيلهم، فلن يصدقوني بسهولة.
"هل لي أن أطرح سؤالاً، يا سير؟"
رفع يده رجل مفتول العضلات.
رجل أحمر الشعر، ونظراته نارية كالنار ذاتها، وكان جامد الملامح. إنه هيكتيا.