"نعم، يا سير هيكتيا."
إنه معلمي في الأكاديمية. إن لم يكن يعرف شيئًا، فهو على الأقل يدرك مواهب كلٍّ منّي ومن جيلبرت أكثر من أي شخص آخر.
"هل سمعت من أحد أن إرادة القارة موجودة فعلًا، وأنها واهنة لدرجة أنها لن تصمد طويلًا؟ أم قرأت ذلك في الكتب القديمة؟ أم…"
سؤال هيكتيا سقط عليَّ كرمحٍ حادّ يخترق الهواء مباشرة.
"هل رأيت بعينيك، وسمعت بأذنيك، وتحققت بنفسك؟"
أجبت بثقة:
لقد سمعتُ ذلك عبر النظام. النظام هو قدرة خالصة من صنع إرادة القارة، وهو أيضًا تجلٍّ لها. أي إنه وكيلها. تمامًا مثل ملكة الإلف في شجرة العالم، أو زعيم شعب حوريات البحر في أعماق البحار.
"صحيح. أنا وسير جيلبرت تلقّينا بالفعل قوى مباشرة من إرادة القارة. لا أزال لا أملك وسيلة لإثبات ذلك بشكل ملموس، لكن إن أردتم وصفًا متطرفًا، فإن روحي مرتبطة بإرادة القارة ولا تختلف عنها بشيء."
"في هذه الحالة، سأصدقك."
وحين أجاب هيكتيا بذلك، تحدث أيضًا لوكفيلس الجالس بجانبه:
"سأصدقك أيضًا. أنا أعرفك جيدًا، وقد أظهرت أداءً رائعًا عندما قاتلت ضد سيد الشياطين الذي هاجم الأكاديمية."
ثم أعلن تأييده الرجل العجوز الذي يرتدي ملابس بيضاء، الكاردينال آشر، الذي سبق لي أن رأيته في القصر المقدّس.
"القصر المقدس يعلن كذلك تأييده الكامل لتصريحات السير مارتن. وقد اتخذ البابا قراره مسبقًا بهذا الشأن."
"وأنا أيضًا أؤمن بك، يا سير."
حين التفتّ، رأيت دوق لايتون، الذي كان يبتسم بسخرية، مرتديًا عباءة زرقاء وحاملًا رمحه الأزرق على ظهره.
"هل سبق لكم أن وقفتم فوق البحر؟ إن لم تخوضوا المعارك في الجنوب، فلن تفهموا. لو كنتم هناك، لما شكك أيٌّ منكم في السير مارتن. إنه لأمرٌ مؤسف."
"رغم أنني لم أكن على البحر…"
التي تحدثت هذه المرة كانت ويلو، وقد لمعت عيناها الخضراوان وهي تقول:
"لكنني أتفق معك تمامًا. حتى في الصحراء، تصرف السير مارتن بعدالة. أنقذ أعضاء المعسكر عندما كانوا في خطر، وتمكن من القضاء على عبّاد الشياطين هناك أيضًا."
لكن دفاع ويلو لم يتوقف عند ذلك.
"وأيضًا، حين أُدمن ابني ماثيو على مادة (الملَك الملاك) المخدرة، هرع السير مارتن إلى الحدود الخارجة عن القانون وهدم مصنع المخدرات بيده. كان ذلك المكان مخيفًا للغاية، إذ ضمّ الإرهابي بيستيربورن، الذي كان يُعتقد أنه ميت، والخائن بروهادين. لكن السير مارتن، كما فعل دائمًا، تغلّب على كل شيء، كما صدّ هجمات الغزاة الذين اجتاحوا العاصمة. أليس كذلك، يا دوق كاروك؟"
دوق كاروك من تاوبوروس، الذي كان أول من شكك في سرعة الحملة، أومأ أخيرًا برأسه.
"... لا يمكن إنكار هذه الحقائق."
ثم التفت ببطء ونظر إلى الرجل العجوز الذي يرتدي قبعة، الجالس بجانبه.
فيلهيلم. جدّ إليسيا، الذي فقد ذراعه أثناء محاولته إنقاذي وإنقاذ نيرجن.
"... لماذا تنظر إليّ هكذا، يا دوق كاروك؟"
"أعتذر، يا دوق فيلهيلم… أنا لست من أهل السياسة."
"..."
تنهد فيلهيلم بعمق.
"أنا لست أحمقًا لا يفرّق بين العام والخاص. علاقتي بالسير مارتن لم تكن جيدة... لكن."
عينا وردة هارماديون الحمراوان رمقاني بنظرة حادة، لكنها لم تدم طويلًا.
"لا يمكنني الشكّ في قوته وسيرته."
ومع انضمام أقوى الأعضاء في أعلى تصنيف البلاتينيوم لدعم مارتن، لم يبقَ للآخرين خيار.
"وأنا أيضًا أؤيد السير مارتن. لقد شاهدت قتاله مع سيد الشياطين بأمّ عيني."
الفارسة الجليدية، دايني.
"هيهي! وأنا أيضًا أؤيده! السير مارتن! مضى وقت طويل!"
الفارسة القمرية، سيلينا.
وبهذا، كسبت تأييد الجميع. وكان من بين الحاضرين رجل ظل يراقب الموقف بصمت — القديس نفسه. ابتسم بخفة وقال:
"حقًا، هل كنت بحاجة لأن تسمع بأذنيك أن الجميع يثق بك؟"
قالها مازحًا، ثم أردف:
"حسنًا، إن كنت ترغب بذلك، فسأقولها."
ثم أعلن نهاية الاجتماع الخاص بـ"مارتن وإرادة القارة".
"أنا، أول قديس لكوزموس، أعلن ثقتي الكاملة في مارتن فون تارجون وولفهادين، كلب صيد كوزموس الأمين."
ثم أعقب ذلك ثلاث تصفيقات قصيرة.
"جيد."
قال رئيس الهيئة، وهو يضع يديه على الطاولة:
"أخيرًا، يمكن لقواتنا التحرك نحو هدف موحّد."
وبهذا، أصبح بإمكاننا التحرك بإيمان راسخ ضد كاوس، الكيان الذي يعبث بقلوب البشر.
وكان ذلك أمرًا في غاية الأهمية، إذ أن انعدام الثقة يدمّر التعاون ويقود إلى الخيانة. وقد نجح رئيس الهيئة، بما يناسب سمعته، في توحيد الداخل.
"نشكر السير مارتن على دوره في توحيد قلوب الجميع. بإمكانك الجلوس الآن، يا سير مارتن."
(يا له من ماكر...)
أصعدني إلى المنصة دون تنسيق مسبق… سأتحدث معه لاحقًا عن هذا الأمر بجدّية.
"لا داعي للشكر…"
— "تنبيه طارئ! زنزانة الفوضى الزمنية بدأت تنفث الفوضى! الزنزانات تنهار جميعًا في آن واحد! إرادة القارة...! ㄲ...! %!#%[رسالة محمية]#[رسالة محمية]"
رسالة مشوشة تصدر أصواتًا غريبة، وجسدي بدأ يصرخ من الألم.
"... السير مارتن؟"
ناداني رئيس الهيئة وقد شعر بالقلق من توقفي المفاجئ عن الكلام.
"كُح!"
فجأة، قذفت ما بداخلي على الطاولة. رأسي بدأ يدور ومعدتي تغلي، فسقطت متهالكًا ووجهي يصطدم بالطاولة.
رؤيتي احمرّت. الطاولة مغطاة بدمائي.
"لا! مارتن!"
"مارتن!"
"يا سير مارتن!"
"اللعنة، ما هذا؟!"
الجميع اندفع نحوي.
"ابتعدوا جميعًا!"
وسط الزحام، كان هناك رجل واحد هرع إليّ متجاوزًا الجميع. شعرت بوجه القديس القلق وهو يقترب، وقوته المقدّسة تتسلل إلى جسدي.
لقد كان أمرًا مفاجئًا. سقوط مارتن بعد أن قذف دماءه.
"لا!"
أديلّا، التي كانت دائمًا تُظهر إعجابها بمارتن، وقفت فجأة وركضت إليه. وركضت وراءها لوري وآنيت.
بعض الحاضرين صُدموا لدرجة أنهم لم يتحركوا، بينما كان معظمهم يحدق في مارتن بأعين متوسعة. وأنا أيضًا كنت كذلك.
"ابتعدوا جميعًا!"
أمسكتُ بكتف لوري التي كانت تركض إلى مارتن، وتجاوزتها.
"آه، جدي!"
ثم دفعت بيديّ أديلّا وآنيت، اللتين كانتا متمسكتين بجسده.
"أه؟!"
صرخت آنيت وهي تتعثر من الدهشة.
نظرًا للحدث المفاجئ، لم يكن من المستغرب أن يُدفع جسد الفارسة البلاتينية المرهَف، المشحون بالتوتر الشديد، بتلك السهولة.
"من تجرأ... على دفع... هذه السيدة..."
أدارت أديلّا رأسها وصرخت بغضب، لكنها توقفت فجأة.
كنت قد وضعت يدي على ظهر مارتن، المنحني على الطاولة، عند موضع قلبه، وأدخلت فيه القوة المقدسة كما لو أنها نهر هائج.
ثم أحطت مارتن بأكمله بتلك القوة لحمايته.
ما هذا...!
عضلات جسده تمزقت، عظامه تشققت، وأعضاؤه الداخلية تنكمش. في هذا الوضع... موته ليس غريبًا.
ولكن... هناك ما هو أعظم من ذلك. هوية ذاك الكائن الغريب الذي خرج من الهاوية المجهولة...
لا يوجد سبب؟
لماذا؟ لماذا حدث هذا؟ ليس بسبب هجوم خارجي، ولا يبدو أنه سُحر أو لُعن. إذًا ما الذي...
ركّز يا آلين! لا يوجد نتيجة دون سبب!
نظرت إلى وجهه. لحسن الحظ، بدا أنه يتمسك بوعيه بقوة إرادته الصلبة.
"مارتن! مارتن!"
ناديت اسمه بكل ما أملك من قوة، فتحركت شفتاه، والدم يسيل منها بغزارة.
"سي... ّد..."
الحمد لله! لا يزال يفهم! لا يجب أن يفقد وعيه الآن! عليّ أن أعرف ما حدث قبل أن يُغمى عليه!
"ما الذي حدث؟! أجبني!"
"الزنزانة..."
"الزنزانة؟! ثم ماذا؟!"
"فوضى..."
"فوضى؟..."
"..."
"مارتن! مارتن!!"
فقد وعيه.
"مارتن! استفق! هذه أوامر من سيدتك! أرجوك!"
"مارتن! مارتن! آه، أرجوك! أيها الملك الروحي! ألا يمكنك فعل شيء؟!"
[... هذا يتجاوز ما يمكنني فعله.]
كانت أديلّا ولوري تصرخان باسمه بجنون. لكن لا بأس... فأنا أوقف تحطم جسده.
اللعنة، ما هذا؟
زنزانة وفوضى...
بدأ الناس من حولنا يهمهمون. "ما الذي يحدث؟" "هل هذا هجوم؟" وغير ذلك. وسط هذه الفوضى التي تشبه سوقًا مزدحمًا، اقترب القديس من الحقيقة.
... مستحيل.
"الجميع... اصمتوا."
عند قولي هذا، ساد الصمت. أغمضت عيني وركّزت.
راكز أو آلان.
بينما كنت أتابع علاج مارتن، أحيطت روحي كلها بالقوة المقدسة.
انفصل وعيي وروحي عن جسدي، متجاوزين حدود الإنسان، متعاليين إلى مرتبة أسمى. وعندما فتحت عيني من جديد، امتلأت بصيرتي بنور القوة المقدسة.
أستطيع الرؤية.
لا يمكن لأي مبنى أو جدار بشري أن يحجب رؤيتي. لا السماء، ولا الأرض.
كل شيء متصل.
رأيت الخيط المتصل بجسد مارتن.
مذهل...
الناس يبنون الروابط من خلال أفعالهم ونتائجها. قد تكون هذه الروابط حبًا، أو صداقة، أو حتى حقدًا وانتقامًا. وتتراكم في الروح.
وبذلك تُنسج الأقدار، تمامًا كما تصنع النجوم مصائرها في الكون. حتى هناك علم يتنبأ بالمستقبل من خلال النجوم — التنجيم.
وبصفتي قديسًا للكون، وبعد تدريب طويل، أصبحت أرى تلك "الروابط من خلال السببية".
لكن عادةً، لا يملك البشر أكثر من رابطين أو ثلاثة على الأكثر. فالأشياء التافهة لا تُكوّن روابط، بل هي صغيرة كالنمل.
فقط الحب العميق، أو الصداقة التي تفوق الحدود، أو الانتقام الذي قد يحرق العالم... تلك وحدها تُشكّل روابط.
وإلا، فهي بركات من الكيانات السماوية.
لكن هذا...
في جسد مارتن، رأيت ما يصل إلى عشرة روابط.
هذا...
وأعظمها، كان نقيًا ومشتعلًا.
ليلك...
لكن تلك الرابطة كانت تحترق بقوة.
يا للسماء.
لا أعلم كيف. لا يمكنني تفسيره. لكن هذا معجزة.
ليلك استلمت جزءًا من الصدمة التي كان يجب أن تصيب مارتن!
معجزة تحدّت الأسباب والروابط!
ما أصابه كان يمكن أن يكون أسوأ لولا ليلك.
ثم نظرت إلى الروابط الأخرى. أحدها كان مفعمًا بالحقد والشعور بالهزيمة.
... نفسه؟
ورابطة أخرى... كانت مارتن نفسه.
في روحه... لا، في الروح التي تُحرك مارتن الحالي، كانت هناك روح أخرى... مارتن آخر.
... همم، هذا هو مارتن الحقيقي.
أتذكر عندما قررت ليلك أن تمسك السلاح، وكنت أدربها.
حينها تساءلت لما تفرّق بين "السيد مارتن" و"سيدي". وألححت عليها بالسؤال.
لكن، هذا ليس الوقت المناسب لتذكر هذا.
أدرت رأسي إلى الروابط الأخرى.
شجرة العالم، ملك البحر، وسيد الصيد القديم.
جميعها كيانات سماوية. وأحدها كان يتوهج بسطوع هائل.
آه، يا سيد الكون.
رابطة متصلة بي أيضًا. السيد الكوني العظيم، كوزموس، كان ممسكًا بمارتن.
ثم...
كانت هناك رابطة أخرى من مارتن، تمر عبر كوزموس، وتتصل بعالم آخر.
لا شك... هذا هو العالم الذي عاش فيه مارتن سابقًا.
كنت قد سمعت كيانات سماوية تصفه بـ"كائن من عالم آخر"، وتوقعت الأمر. والآن تأكد.
لكن، هذا أيضًا لم يكن المهم الآن.
آه، وهذا أيضًا.
ومن خلال رابطة كوزموس الأخرى... رأيت شابًا بعيدًا.
غيلبرت.
كنت أتساءل أين اختفى... ها هو ذا.
كان في مقر مؤسسة استمرار البشرية، ينجرف في شقوق الأبعاد. وكان أيضًا ساقطًا، يتقيأ دمًا.
كما توقعت.
غيلبرت ومارتن. الرابط المشترك بينهما ليس فقط كوزموس.
إرادة القارة.
رأيتها كنار شمعة توشك على الانطفاء. لكنها لم تكن لتنطفئ حقًا.
ويبدو أنها بالكاد ما زالت قائمة.
إذن، يمكننا أن نرتاح مؤقتًا.
لابد أن ما حدث لإرادة القارة انعكس على مارتن.
و"ما حدث" هذا، لا شك أنه...
كارين.
أدرت رأسي باتجاه موقع إمبراطورية كوزموس.