القديسة كارين لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة. فلا بد أن خطة الفوضى كانت مثالية.
فالمفهوم السيادي للفوضى، الراغب في العودة إلى البدائية، كان دقيقًا حد الكمال.
"لماذا... لا يزال حيًّا؟"
زنزانات "تايم كاووس"، التي استقرت فوق القارة كطفيليات، بثّت الفوضى بشكل متزامن، ملتويةً على قوانين القارة، معلنةً مهرجانها الجنوني.
كان من المفترض أن تموت إرادة القارة هنا، وقد بلغت أقصى درجات الضعف.
"أراه."
عبر الكوسموس، ذلك الكلب الصياد القادم من عالم آخر والمفترس للمصير—مارتن.
وقد اتصلت به عشرة خيوط من الأواصر. لا مجرد كائنات سيادية، بل حتى الحب النقي، الكراهية، الإحباط… كل شيء. لكن ما يهم حقًا هو إرادة القارة.
"آه... إذًا، هذا ما كان."
البطل المختار الثاني، مارتن، أعاد بطريقة ما جزءًا من قوته إلى إرادة القارة.
وكان ما أعاده أكثر بكثير مما قدمه البطل الأول، جيلبرت.
"ثم..."
الصدمة التي كان من المفترض أن تصيب الكلب الصياد، تحملها الصياد نفسه أيضًا.
الخادمة "لايلاك"، صيادة الكوسموس. صحيح أن مارتن قام بالكثير، لكن الفضل يعود لها أيضًا.
"الخطة انحرفت!"
روح كارين ابتهجت. لأنه إن حدث ذلك، فإن شقيقها "آلين" قد يستفيد. في اللحظة التي تصدّعت فيها الخطة الكبرى المحكمة التي تغطي الكون، شعرت بالأمل.
لكنها لم تستطع تحريك جسدها. فروحها، وجسدها، لم يعودا سوى دمية تتحرك بإشارة من الفوضى.
وحين أدارت جسدها، كان في انتظار جسد كارين الذي نزل من جبال السماء... الشيطان مرتديًا بدلة رسمية.
[الخطة الكبرى بدأت، يا سيدتي. ما رأيك بفنجان شاي احتفالًا؟ إنه منتج فاخر، منقوع من دماء وعظام اثني عشر جنسًا عاقلًا.]
إنه الشيطان سيد الخداع والمكائد، "كيلتو". سخر من كارين التي كانت فيما مضى مصدر رعب لأسياد الشياطين.
لكنها ردت ببرود:
"نفّذ العقد."
[هم؟]
"حدث خلل في الخطة الكبرى."
كانت لهجتها كأنها تخبره بكارثة.
[تسك، قالوا إن اللاوعي لا يزال موجودًا... واضح تمامًا من طريقة حديثك. تتحدثين معي بأسلوب مغاير تمامًا لما كنتِ تخاطبين به القديس، أيتها القديسة السابقة.]
لكن الأمر الأهم كان...
[ما هو الأهم؟ هل تقولين إن هناك خللًا في الخطة الكبرى؟]
"إرادة القارة لا تزال حيّة."
[ما هذا الجنون...]
كيلتو رمى فنجان الشاي. الدماء الراقية لطّخت جبال السماء.
[ما الذي يحدث؟ هل لدى الفوضى خطة بديلة لم نعلم بها؟ أليست الخطة تقضي بقتل إرادة القارة والتخلص مسبقًا من البطلَين المزعجَين؟]
"لا، ليس الأمر مخططًا. لقد انحرفت خطة الفوضى فعلًا."
[توقف عن هذا الهراء.]
كيلتو عبس بشدة.
[قبل مئة عام، كيف أسقطنا إمبراطورية الكوسموس التي حكمت القارة؟ تلك القلعة الحصينة؟]
فإمبراطورية الكوسموس كانت خالدة. قامت على الإيمان، ولذلك لم تنفع معها همسات الفوضى ولا مكائد الشياطين. بل إن القوة المقدسة التي امتلكوها كانت عدوًا طبيعيًا للفوضى.
في النهاية، استدعت الفوضى أحد أسياد الشياطين.
فما دامت القارة ستفنى، فلا يهم من يدمّرها. هكذا نشأت تحالفات مؤقتة.
نجحوا في شق الإيمان وزرع الفوضى.
وكان ثمرة ذلك "مشروع العودة بالزمن" الذي تولاه معهد الأبعاد. وقد نجح.
فإعادة تشكيل الماضي الطبيعي، هي قمة التشويه والفوضى. وقادة الإمبراطورية، الذين لم يكونوا يعلمون أنهم قد تلوّثوا بالفوضى، أنجزوا المهمة كاملة.
صحيح أن مجموعة "صانعي السلام" وعلى رأسهم القديس والقديسة كادوا أن يفشلوا الخطة أكثر من مرة، لكن تدخل أسياد الشياطين ساعد في تحويل الأنظار. وفي النهاية، سقطت إمبراطورية الكوسموس.
[الخطة الكبرى التي نفذناها بالتعاون مع الفوضى لم يتمكن القديس ولا القديسة من إيقافها. حتى الكوسموس نفسه فشل في حماية إمبراطوريته.]
"لكن في الحقيقة، إرادة القارة نجت."
من البداية، وُضعت أول خطوة في المسار الخطأ.
"البطل الثاني، مارتن، الذي لم يكن ضمن الحسابات... هو من فعلها."
[اللعنة... ذاك الوغد مجددًا!]
كيلتو نظر إلى معسكر التحالف البشري خلف جبال السماء بنظرة اشمئزاز.
[ما هو ذاك الرجل بحق الجحيم...؟]
"لا يمكن قتل مارتن."
[أعلم. لست غبيًا حتى أهاجم مكانًا يحميه القديس وفرسان البلاتين والكاردينالات.]
ثم ابتسم كيلتو ابتسامة خبيثة.
[أظنني فهمت مقصدك. تريدين قتل البطل الأول، أليس كذلك؟]
الهدف كان جيلبرت.
"لقد حددت إحداثيات ثغرة الأبعاد حيث مقر وكالة بقاء البشرية. وسيفتح الممر قريبًا."
[إذًا، لِمَ لا تذهبين بنفسك؟]
"عليّ الاستعداد للمواجهة النهائية."
ثم أخرجت كارين ثلاث نوى من الفوضى المكثفة، وهي الإرث الذي خلفه كل من الوزير ديفيردلي، وبروهادين، وبيستربرن عند موتهم.
كيلتو الذي كان يتأملها بصمت، ضحك حتى انشقت شفتاه.
[جيّد. سأرسل العنف الذي كنت أحتفظ به كاحتياطي.]
ووعد بإرسال المحارب، أقوى أسياد الشياطين من حيث القتال الفردي.
[تم رصد عدائية من سيد الشياطين "تونكال"، شيطان العنف المتجرد من العلاقات. يُقترح تفعيل تعويذة الحماية من المستوى 5. تأكيد موافقة المدير. تنشيط الحاجز السحري ذو الطبقات السبع "الملائكة السبعة".]
بمجرد أن بدأ تأثير السحر، تبعته موجات صدمة عنيفة. لم يُعرف مصدرها، لكنها كانت بلا شك عنفًا رهيبًا.
[الملاك الأول... دُمّر.]
"اللعنة! ماذا سنفعل؟!"
صرخ "بورد" متأخرًا وهو في حالة من الذهول.
فبينما هرب جميع موظفي وكالة بقاء البشرية فور إعلان تسلل سيد شيطاني، تُركوا هم، الغرباء، في الداخل بلا مخرج.
حتى عندما احتجوا، لم يُجِبهم أحد.
[أكملوا تجربة الرنين.]
"اللعنة عليكم! هل هذا وقت إجراء تجارب؟!"
كـونغ! كونغ!
حتى مقر المدير، المحصن في أعماق الوكالة، اهتز بعنف.
[الملاك الثاني... دُمّر.]
"اللعنة! لا يبدو أنهم ينوون إخراجنا!"
"سأخترق الجدار بسهمي! لنحاول الهرب!"
"لكـ... لكن الخارج هو شق الأبعاد...!"
"...فلنحاول."
في خضم الفوضى، صدر صوت منخفض. جميع الأنظار توجهت نحوه.
"جيلبرت!"
ركض "بورد" ملقيًا درعه جانبًا نحو جيلبرت.
جيلبرت، بشعر يشبه سماءً مرصعة بالنجوم، وبعينين كونيّتين تنظران إليهم واحدة تلو الأخرى، قال:
"فلنجرب... تجربة الرنين."
"ماذا...؟"
فتح بورد فمه وكأنه يقول "ما هذا الكلام؟"، لكن "إليشا" سبقت بالسؤال:
"جيلبرت! الوضع سيء للغاية! يجب أن نهرب فورًا!"
"علينا أن نقوم بها..."
عناد لا ينكسر. العناد الذي يعرفه الجميع جيدًا. بدلاً من الاستعجال في الهرب، سألت إليشا:
"...هل خطر ببالك حل؟"
في وسط المجموعة، كانت آراء "غيلبرت" دائمًا بمثابة البوصلة التي توجههم. صحيحٌ أنه كان يخطئ أحيانًا، ويرتكب بعض الزلات.
خاصةً في ما يتعلق بــ"مارتن". في كل الأحداث المرتبطة به، شعر غيلبرت بعجزه الشديد.
لكن من خلال الفشل والهزائم، صقل غيلبرت حواسه. فلقد طرق بصيرته المتقدة بحرارة التجربة، ثم هدّأها بموهبةٍ فطرية، ليصقلها بالإرادة.
حدس غيلبرت أصبح كحد السيف، حادًا ومنقحًا، يقل فيه الخطأ شيئًا فشيئًا، حتى شارف على الكمال.
ولهذا، كان يُوثق به. "إليشا" ببرودها وتحليلها الحاسم لسير المعارك، و"بورد" بحماسه، و"ميري" بذكائها، جميعهم وثقوا بآراء غيلبرت دون تردد.
"لا أعلم الطريقة...".
لكن، أحيانًا كان يتفوه بكلمات حمقاء. كلماتٌ تجعلك تقول: "حقًا؟ في هذا الموقف بالذات؟!"، حتى كصديق، بدا أحمقًا جدًا حينها.
مثلًا، عندما أصرّ على الذهاب بنفسه لإيقاف هجوم براهامس الإرهابي، أو عندما قرر التمركز على السطح في "ساوث هونر" بناءً على كلمات مارتن، رغم الخطر.
"لكن، سنفعلها...!"
وفي النهاية، كانت كل تلك القرارات... صائبة.
"مولاي!"
وصلت "لينا" راكضة، وساعدت غيلبرت على الوقوف.
قبل قليل فقط، كانت تصرخ وتطالب بخروجه بسبب وضعه الحرج، لكن الآن، عيناها تنطقان بإرادة لا تلين.
"لينا..."
"إن كانت هذه إرادة جلالتكم، فسأكون معكم، في أي شيء."
"...شكرًا."
ولم يكن حدس غيلبرت المصقول هذا قد اكتمل وحده. انظروا إلى الكم الهائل من المحن التي واجهته، كونه البطل.
[تدمير الملاك الثالث.]
"غيلبرت!"
"الجميع، خذوا مواقعكم!"
"هيا، لنبدأ قبل أن يفوت الأوان!"
لو كان وحده، لانكسر وتحطم، لكنه لم يكن وحيدًا. كان لديه رفاق يؤمنون به.
"مولاي، هل تقوى على الوقوف؟ دعني أرافقك إلى موقعك."
"أعتمد عليك."
وكانت "لينا" —رفيقة الدرب الأبدية— إلى جانبه.
[تدمير الملاك الرابع.]
سندته لينا حتى بلغ مركز التشكيل، ثم تراجعت بحذر.
كاد أن يترنح، لكنه قال:
"مارتن."
وضغط قدميه بثبات على الأرض، وشدّ قامته بثقة. وقف غيلبرت في المركز، وقد شغلت رفاقه كل الجهات من حوله.
"مارتن لا يزال يقاتل الآن، بينما نحن هنا..."
بدأ غيلبرت يتحدث فجأة عن "مارتن".
"أجل، لا شك أنه يقاتل الآن."
ما قاد غيلبرت لتجاوز المحن لم يكن فقط دفء الرفاق والمقربين. كان هناك شيءٌ آخر... قد يكون الأهم.
الخصم المقدر، مارتن.
وجود مارتن أيقظ في غيلبرت الدافع، والحسد، والشعور بالنقص.
فهو الموهوب الذي أنعم عليه القارة بقدرات تفوق البشر. لم يكن يفترض به أن يشعر بهذه المشاعر أبدًا. كان هو بطل القارة، نجمها الأوحد.
لكن مارتن، الذي اعتُبر في البداية "نكرة" أو حتى "قمامة"، تغيّر وأصبح شخصًا متفوقًا عليه بطريقة لا تُصدق.
ذلك الشخص الذي حسبه شريرًا تافهًا، تبيّن له أنه يمثل نقاءً يفوق الخيال.
بسبب وجود مارتن، تخطّى غيلبرت حدود القصة الأصلية.
"ربما ستكون هذه المعركة هي الأخيرة."
في معركته لإنقاذ العالم، كُتب على غيلبرت أن يقاتل وحده. فهو ولي عهد إمبراطورية "كوزموس"، والبطل الذي اختارته إرادة القارة.
لكن هذا الحمل الثقيل... بدأ أحدهم بمشاركته إياه، دون أن يشعر.
[تدمير الملاك الخامس.]
بدأت دائرة السحر التوافقية تتوهج، تستدعي المانا، استعدادًا للتفعيل.
"كل تلك التجارب الفاشلة في السحر التوافقي، قد تكون هذه آخر محاولة."
وكان غيلبرت يشك بذلك "الآخر"، وراقبه بحذر، مئات المرات.
لكن مارتن أعطى لغيلبرت تجربة جديدة. للمرة الأولى، شعر بفشلٍ مرير، وألقى اللوم عليه، وتجادلا بشدة كزميلين في الصف. وللمرة الأولى، شعر بروح التنافس الحقيقي... وحتى أنه تلقى هزيمة ساحقة.
وبينما كان في قاع التشتت، أدرك شيئًا.
[تدمير الملاك السادس.]
اهتزّت أرض "نيتشر فايف".
أدرك حينها:
هذا العبء، لا يجب أن أحمله وحدي.
"سننجح في هذه المحاولة الأخيرة."
كان يشك لأنه لم يكن واثقًا. كان يخاف أن يكون مخطئًا. لكن الآن، بات واثقًا.
أيقن أن هناك شخصًا آخر يتوق لإيقاف النهاية، بشغف يفوقه.
"أنا واثق الآن."
مارتن يقاتل الآن. إذًا...
"سننجح. لا يمكنني أن أكون متأخرًا مرة أخرى."
[تدمير الملاك السابع. دخول سيد الشياطين "تولكان" إلى مقر الهيئة. بدء المتاهة. بدء تفعيل نظام التصدي للاختراق مستوى 4. استدعاء جيش الآلات، وإنزال الملائكة الآليين.]
وتجاوب الرفاق معه.
"أوه! نعتمد عليك!"
"أجل، لا يمكن أن نترك مارتن يقاتل وحده."
"سـ-سأبذل قصارى جهدي!"
وبينما شجعوه، بدأت دائرة السحر بالتفعيل الكامل.
غيلبرت نظر إلى لينا.
ولينا أومأت له. ستظل إلى جانبه، إلى الأبد.
غيلبرت صرخ بكل ما فيه:
"هيا بنا!"
تدفقت قوة الطبيعة. قوة نيتشر فايف ارتفعت من 1 إلى 10، ثم 20، 30، وصولًا إلى 40. ازداد الجميع قوة، لكن غيلبرت في المركز نال الحصة الأكبر.
وفجأة، توقفت التعليمات الصوتية للذكاء الاصطناعي الذي كان يوجّه الدفاعات ضد سيد الشياطين.
[خطأ إحصائي. ظاهرة مستحيلة الحدوث. سحر التوافق ينجح رغم احتمال 0.52%.]
فلتنحنوا احترامًا. فحتى في قلب الأزمة، يسطع هو كبطل لا يُقهر. ذاك الذي يُطلق عليه البعض "الأمل"، شعاع نور وسط الظلام.