التحصينات السحرية العليا، وسفن الطيران المجهزة بـ 74 مدفعًا سحريًا على الأقل، تم جمعها من كل أنحاء القارة، وبالكاد تمكنوا من تجهيز خمس سفن.
قسم القائد تلك القوة إلى خمس مجموعات استنادًا إلى عدد السفن، وكانت هذه الخطة فعالة.
كل مجموعة كان يقودها أحد: القديس، فيلهيلم، كاروك، ليتون، وويلو . أما القائد الأعلى، فقد ركب على متن السفينة التي يقودها "القديس".
حلقت هذه السفن فوق أنقاض إمبراطورية كوزموس المدمرة، وقطعت خلال يوم واحد أرضًا تحولت إلى أرض شيطانية . وبينما كانوا يقتربون من العاصمة دون حوادث تُذكر...
"هل أتى؟" تمتم القديس. وفجأة اندفعت مجسات من الظلام والفوضى من تحتهم، وبدأت تسحب السفن للأسفل!
موقع السقوط؟ العاصمة السابقة لإمبراطورية كوزموس!
صرخ الطاقم وفتحوا بوابات المدافع وأطلقوا التعاويذ للهرب، لكن...
"لا تقاوموا. هذا جزء من دخول أول زنزانة، لا مفر منه. فقط تمسكوا ببعضكم."
وافقته القديسة، ثم أمرت:
"فعّلوا سحر الحماية، وقاوموا الفوضى. ركّزوا على بقاء السفينة. اربطوها بالسلاسل."
"ابدأوا."
فبدأ السحرة في كل سفينة بترديد التعاويذ. توهجت الدوائر السحرية المنقوشة على السفن، وخرجت منها سلاسل سحرية:
【سلسلة الاتحاد البُعدي – Dimension Unite Chain】
سلاسل سحرية ربطت السفن الخمس ببعضها.
لم تكن مجرد سلاسل، بل كانت تعاويذ مقاومة للفوضى صممها خمسة من كبار السحرة ، من ضمنهم لوكفيلس ونيرجين ، من فئة الفرسان البلاتينيين.
غرضها الوحيد: منع التفرّق أثناء الدخول إلى الزنزانة الزمنية المشوهة المعروفة بـ تايم كايوس (Time Chaos) .
ثم بدأت السفن تنجرف قسرًا إلى الماضي المعوّج بفعل الزنزانة.
"تقرير! السفينة تدخل الزنزانة! الزمان والمكان والطاقة في تغير!"
الانحدار عبر الزمكان كان مرعبًا. كان عليهم زيادة قوة الحماية ثلاثة أضعاف لتفادي تدمير السفينة، بينما حاولت قوى الفوضى التسلل للداخل.
لكن...
"نظام التطهير يعمل!"
"نظام الحماية مستقر!"
"محرك المانا يعمل بشكل طبيعي!"
جميع النظم تعمل بفضل أفضل مهندسي القارة.
فقط شيء واحد كان ينهار:
"القائد! عبء سلسلة الاتحاد يرتفع بشدة!"
"حولوا طاقة السفينة للسلاسل!" لكن الضغط كان يتزايد أكثر فأكثر، وحتى السفن الأخرى بدأت تصرخ عبر الاتصال.
أخيرًا، أصدر القائد قراره:
"اقطعوا السلاسل! ركزوا على بقاء كل سفينة بشكل فردي!"
فتقطعت السلاسل. حدث اضطراب لحظي، لكن الاستقرار العام للسفن تحسّن.
"العد التنازلي للهبوط! 5... 4... 3... 2... 1!"
نجحت عملية الدخول. خرجت السفن من التشوّه الزمكاني، تحوم فوق أرض خضراء، على عكس الأرض الميتة التي دخلوها منها.
"دخلنا بنجاح. نحن في الزنزانة."
لكن السفن الأخرى؟
"لا إشارات. يبدو أننا تفرقنا تمامًا."
وقف القائد على سطح السفينة، يتأمل السماء.
"حتى السلاسل لم تمنع التشتت... لكن لا بأس، كنا مستعدين لهذا."
ثم بدأت فرق التحليل تقييم الوضع الجديد:
"يبدو أننا عدنا إلى قبل 1500 عام."
"البنية هناك تخص حضارة السحرة القدماء."
"كثافة المانا أعلى بـ459% من المعدلات المسجلة، بالتأكيد هناك سحر ضخم يُنفذ قريبًا."
"قيم الزمان والمكان غير مستقرة. بالتأكيد إنها تعويذة استدعاء وعي."
كانوا من أشهر العلماء في القارة: مؤرخون، علماء بيئة، جيولوجيون، علماء السحر، وعلماء الدهاليز.
وبينما كانوا يُحلّلون "زنزانة فوضى الزمن" التي دخلوا إليها، التفت القائد ونظر إلى جانبه. كان "القديس" يحدّق في الأفق بوجه خالٍ من التعبير، لا يُعرف ما يفكر فيه.
"لقد كنا على وشك كارثة."
قال القائد ذلك وهو ينظر متردّدًا.
"صحيح."
سقط "مارتن"، وثار جدل حادّ بين المؤيدين والمعارضين لفكرة الانطلاق وتركه خلفهم. لكن "القديس"...
"هل لي أن أسأل عن السبب؟"
"عن ماذا؟"
وأخيرًا، التفتت عينا القديس إلى القائد. عيناه البيضاء الشاحبة بدت وكأنها فقدت بريقها.
"لقد كنتَ من المؤيدين لترك السير مارتن خلفنا، أليس كذلك؟"
[…]
ثم أعاد "القديس" نظره إلى الأفق. السماء السوداء لم تكن فقط بسبب غروب الشمس. بل كان هذا هو يأس النهاية التي تخيّم على هذا العالم. نهاية خطّط لها "الفوضى".
"لماذا تهمك هذه المسألة؟"
"أوه…"
لم يكن القائد يتوقع أن يُجاب على سؤاله بسؤال، خصوصًا من شخص مباشر مثل القديس، الذي نادرًا ما يلجأ إلى الالتفاف أو التهرب.
"لأنك كنت تهتم بالسير مارتن، أليس كذلك؟"
"ولهذا السبب بالضبط. حالة مارتن لم تكن جيدة بما يكفي للركوب على متن السفينة والتوجه إلى ساحة المعركة."
كانت حالته سيئة لدرجة أن نجاته بحد ذاتها معجزة.
"لكن، لو انتظرنا يومًا أو يومين فقط، ربما كان بإمكاننا نقله باستخدام غرفة العلاج المكثف على متن السفينة؟"
"لم يكن لدينا هذا الترف من الوقت، أيها القائد. أنت تعرف هذا جيدًا."
طبعًا يعرف. جيدًا جدًا. زنزانة فوضى الزمن كانت تطلق موجات من الفوضى مهددة القارة بأكملها. كانت تزداد قوة بسرعة هائلة. الضغط على القارة كان يزداد يومًا بعد يوم. لم يكن هنالك وقت نضيعه.
لكن القائد لم يكن يسعى لسماع كلام بديهي.
"تبدين... في غاية القلق، يا قديسة."
كتم تلك الكلمات التي وصلت حتى حنجرته.
حتى حين أنقذها منذ مئة عام، عندما كانت مجرد كاهنة صغيرة في إمبراطورية كوزموس التي كانت على شفا الانهيار، لم تفقد القديسة ابتسامتها.
حتى مع اقتراب نهاية الإمبراطورية، حافظت على ابتسامة خفيفة لطمأنة الفتاة الصغيرة.
"لماذا تبدين مضطربة بهذا الشكل؟ هذا ليس من عادتك."
نعم، هذا ليس من طبعها. كانت دائمًا تظهر بهدوء وثقة، لكن الآن، كانت مختلفة تمامًا. اختفى ذلك التوازن الذي كان يميزها كـ"قوية".
وليس من العجب. فكل ما يحدث كافٍ لزعزعة أعظم القلوب: شقيقتها "كارين"، انفجار زنزانة الزمن، المعركة ضد "الفوضى"، و"مارتن" في حالة حرجة.
"قديسة…"
وبينما القائد على وشك التحدث، ناداه أحد الضباط.
"قائد! لقد انتهينا من تحليل الزنزانة!"
"تابع."
بدأ الفريق بسرد نتائجهم: السنة، الموقع، الخصائص، والوضع الحالي.
"ببساطة، هناك قبيلة بدائية تقوم بطقس لاستدعاء وحش قديم شرير، باستخدام ألف إنسان كقربان."
"صحيح. وكان من المفترض أن تقوم مملكة مجاورة بإرسال جيش لإيقاف الطقس، لكن..."
وأشار أحد العلماء نحو اتجاه معين.
"في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه المملكة… لا يوجد شيء. مجرد سهول واسعة."
صمت الجميع.
كأنك تتحدث عن عالم خالٍ من مملكة "هاميرد" خلال حرب الاستقلال، أو من دون "شجرة العالم" في جزيرة الضباب.
"هذا... هذا جنون. الوحش المُستدعى لا يمكن هزيمته إلا باستخدام 'السيف المقدس' الذي كان من كنوز المملكة… الآن لا توجد وسيلة للهزيمة! زنزانات فوضى الزمن دائمًا تحتوي على وسيلة لحلّها! لكن هذه المرة…!"
رفع القائد يده لإيقاف حديثه.
"لا بأس."
ثم صدر صوت خافت من جهة القديس، وهي تحمل زوجًا من المسدسات البيضاء. استدارت نحو القائد وقالت:
"سأذهب أولاً."
"حسنًا، إلى اللقاء."
قفزت القديسة من السفينة نحو الغابة الشاسعة.
"آه! انتظري!"
"قلتُ لا بأس."
طمأن القائد ضباطه:
"أنتم نسيتم شيئًا مهمًا."
لم تكن وحدها. قفز عدة فرسان بلاتينيين وعشرات الفرسان الذهبيين خلفها، من بينهم "لوري" التي كانت تملك أجنحة من نار، و"غولات" المعروف باسم فارس الأرض.
"حتى إن لم نجد الأمل في زنزانة فوضى الزمن… فماذا في ذلك؟"