"إنها مذهلة حقًا."
هل هي حقًا نفس تلك الأميرة المجنونة التي كانت تُعرف بهذا اللقب في السابق؟ الآن تتحكم بالأرض وحدها، تُسقط القنابل، وتقود فرقة كاملة من الفرسان. قوتها لا تُصدق لدرجة تدعو للشك.
"مارتن، إذن..."
من يهتم بأخبار البلاط والنبلاء لا بد أنه يعرف. السبب في التحول الجذري الذي طرأ على الأميرة المجنونة
أديلا
وحتى
ويلو
"هاهاهاها! كم هو منعش! أيها الحمقى الذين تجرؤون على الوقوف في طريقي! موتوا جميعًا!"
...لكن يبدو أن طبعها العنيف والمتطرف لم يتغير كثيرًا.
"شبح!" "اللعنة! وحوش من فئة الأرواح!"
من بين أشجار الغابة الكثيفة، بدأت الأرواح تتطاير مطلقة صرخات معدنية مرعبة.
"الآن دوركِ، سير سيلينا." "ياااي، أخيرًا جاء دوري!"
بمجرد أن أطلقت
سيلينا
"هناك! ملك التنانين!"
الحاكم السابق لغابة الوحوش. ملك سلالة التنين
دريك
الزنزانة الفوضوية المؤقتة
"الآن يا سير دايني." "كنت بانتظار هذه اللحظة."
هرع فارس الجليد
دايني
ملك التنانين
ويلو
"استمروا في القتال. لا مزيد من المتغيرات أو العراقيل بعد الآن."
استمر القتال طويلًا، ومع القضاء على ملك التنانين وجميع وحوش الغابة… بدأ العالم يرتجف وينذر بالانهيار.
"اصعدوا جميعًا على السفينة الجوية. سننطلق فورًا."
ورغم السير الإجباري الشاق، لم يُبدِ جيش الاستكشاف أي اعتراض. الجميع امتثل للأوامر.
"ما زال لا توجد أي إشارة؟"
دخلت أديلا إلى غرفة القيادة بعد أن أبدعت في المعركة لتسأل
ويلو
"سموّ الأميرة. لقد أبدعتِ كالمعتاد. لا، لم تصل أي إشارة بعد."
في الهولوغرام أمام
ويلو
سفن الجو الأربع التي يقودها دوقات الإمبراطورية:
كاروك، رايتن، بيلهيلم
القديس
القبطان
"تسف!" زمّت أديلا شفتيها باستياء. عيناها الذهبية تتطاير منها الكراهية.
"ما الذي يفكر فيه هذا الرجل المتفاخر؟ لماذا يتصرف كالأحمق فجأة؟"
كانت تشير إلى
القديس
"أرجّح أن الأمر فخ. الفوضى استهدفت أقوى قوتنا – القديس."
"هاه! من دون مارتن، هذا الرجل ليس بشيء!"
تذمرت أديلا بينما وسّعت مجال الهولوغرام ليظهر خريطة: خريطة
المتاهة العظمى
إمبراطورية كوزموس السابقة
خريطة رسموها من خلال الإشارات المتبادلة بين السفن الأربع أثناء التقدم. معلومات بالغة السرية تم جمعها بجهد مباشر من أرض المعركة.
"لنُلخص الأمر."
أشارت أديلا بإصبعها إلى نقطة البداية:
"ظهرنا هنا." قريبًا من العاصمة التي تحتوي على الزنزانة الأصلية.
لكن… المتاهة لم تكن لتسمح لهم بالدخول مباشرة إليها.
"من خلال التجربة، أدركنا أننا مضطرون لدوران نصف دائرة للوصول."
كان لا بد من اختراق زنزانة تلو الأخرى كأنها متاهة ضخمة، للوصول إلى الزنزانة الأصلية المغلقة.
وكانت التقديرات تشير إلى أن المدخل المطلوب في الجهة المعاكسة تمامًا.
وليس ذلك فحسب...
"وفوق كل هذا، السفينة الرئيسية… اختفت."
منذ بداية دخول المتاهة، لم تُلتقط أي إشارة منها.
وبعد محاولات عدة للتواصل، تبين أن العدو استهدف
القديس
القبطان
ما العمل إذًا؟ هل يتفرجون؟ بالطبع لا، عليهم اللحاق بها بأي ثمن.
"لهذا نحن في مسير مستعجل، ومع ذلك لا نزال بطيئين."
قالتها أديلا بأسى.
"...كما تقولين، سموّ الأميرة."
"ويلو… حتى أنا أذكر أنك كنت يومًا بطل ساحات المعارك، بخططك وتكتيكاتك."
"يشرفني سماع ذلك."
"فأخبرني… ما الذي يجب أن أفعله؟ حتى لو اضطررنا إلى المخاطرة."
لكن حتى
ويلو
"سموّ الأميرة…"
فقاطعته أديلا بعصبية:
"أنا غاضبة! أشعر بالاختناق! مارتن سقط! والقديس الذي كان يؤمن به في خطر! وكل ما يمكنني فعله الآن هو ملاحقة السفينة من الخلف كعاجزة! أرفض هذا الواقع! هل تعلم كم مر من الوقت؟ عشرون يومًا! اخترقنا أكثر من خمسين زنزانة!"
مدّت أديلا يديها وأمسكت بكتفي ويلو، الذي ارتبك وتراجع خطوة، متأثرًا بسُمعة أديلا السابقة... لكن…
"أرجوك! أرجوك ابحث عن طريقة! وإن لم تستطع… فأنا آمرك! ابحث عن حل!"
صرخت أديلا بحرقة.
"ألم يكن ابنك من أولئك الذين أنقذهم مارتن؟!"
توسعت عينا ويلو في صدمة.
"وأنا! أنا كذلك! لهذا… الآن ومارتن قد سقط، دعنا نُخفف عنه الحمل! ليصحو ويجد أن كل شيء قد انتهى! لا أن يرى العالم قد تجاوز نقطة اللاعودة!"
صرخة أديلا... كانت انعكاسًا لحجم الخطر. ساد الصمت في غرفة القيادة.
الجميع شعر بالخطر، حتى لو لم يعبّر.
نعم، كانوا يحرزون تقدمًا… لكن الحقيقة أنهم عالقون داخل المتاهة. لا تواصل مع الخارج. لا فكرة عن ما يحدث في العالم.
وربما… العالم كله قد انهار بالفعل.
"نحن..."
بدأ ويلو يتكلم وسط السكون:
"نمثل البشرية جمعاء."
الحرب خطر. كل تفصيلة فيها محفوفة بالمخاطر.
"وضعنا الحالي سيء. مليء بالمتغيرات."
لهذا يُدعى من ينجو من الحرب بـ "المحارب المخضرم".
"قد تكون مخاوفنا حقيقة، تهمس بها الشياطين في عقولنا."
من ينجو طويلًا، يُسمى بـ "المقاتل العتيق".
"قد تنهار ركبتانا، حتى لو بذلنا كل ما بوسعنا. سيقول الناس أننا استسلمنا."
ومن بين كل أولئك، قليل فقط يُطلق عليه لقب "الأسطورة الحية" .
"خطة القبطان لم تكن مثالية، لكنها الأفضل ضمن الخيارات المتاحة، وسط متغيرات لا يمكن حصرها. كذلك القوة التي جُمعت هنا."
نعم، لم يُصبح ويلو أحد قادة الفرق الخمسة — بجانب الدوقات والقديس — من فراغ.
"نحن نقوم بعمل جيد. فلنقدّم أفضل ما لدينا. طالما أننا لا نستسلم في المكان الذي نقف فيه، ونواصل التقدّم دون توقف، فإن الفرصة ستأتي حتماً."
أخيرًا، صدرت أوامر قائد الوحدة.
"استعدوا للغوص. سنتقدّم إلى زنزانة التايم كاوس التالية."
ومن غرفة القيادة، جاءت أصوات أفراد الطاقم المتحمسين بالإجماع.
"...."
وبينما كان يسمع تلك الأصوات، بدأ الفتى الذي كان يقف خارج غرفة القيادة في التحرك. فتح كتابًا كان ممسكًا به بكلتا يديه.
[تنبيه. ستبدأ هذه السفينة عملية الغوص بعد 30 ثانية. يرجى الاستعداد للصدمات.]
شعر أخضر يهتز. الفتى بدأ يركض. كان يبدو أضعف من زملائه من نفس العمر، وكان كذلك فعلاً.
لقد جُرح بسبب الحوادث التي هددت القارة، وانجرف في طريق خاطئ. لكن الآن، كانت عيناه الخضراوان مليئتين بالعزيمة.
[…20… 10… 0. بدء الغوص!]
اهتزت السفينة بعنف. تفعّلت التعاويذ الدفاعية لامتصاص الصدمة أثناء المرور عبر ممر الزمكان، كما بدأت تعاويذ أخرى في تنقية الفوضى القادمة من كل الاتجاهات.
ثم خرجت السفينة من الممر. انزلقت في السماء بفعل القصور الذاتي، ثم توقفت.
[انتهى الغوص! يرجى بدء الهجوم على زنزانة التايم كاوس.]
وكان العالم الذي ظهر هذه المرة… هو عالم شيطاني. عالم بدائي قائم على البقاء للأقوى، حيث ظهرت وانقرضت أنواع لا حصر لها من الكائنات.
"سيد ويلّو! هجومٌ مفاجئ!"
"الوحوش البدائية تهاجم السفينة!"
"الرادار رصد الهدف! عدد الوحوش المؤكدة بالمئات!"
هجوم عشوائي، وعنيف جدًا. اهتزت السفينة بقوة تحت وطأته.
"فعّلوا التعويذات الدفاعية! افتحوا نيران المدافع فورًا! صمدوا حتى يصعد الأبطال إلى السطح!"
"نعم، مفهوم… سيد ويلّو! على السطح!"
نظر ويلّو إلى السطح من خلال الهولوغرام، وشحب وجهه فجأة.
"…ماثيو؟"
وقف ماثيو وحيدًا على السطح، ممسكًا بالكتاب بكلتا يديه، يتمايل بفعل الرياح العاتية.
"ماثيو!"
صرخ ويلّو كأنها صرخة من الأعماق. اندفع إلى محطة الإذاعة داخل السفينة، انتزع الميكروفون وصرخ فيه:
"ماثيو! ماذا تفعل؟! عد إلى الداخل فورًا!"
دُووم! دُووم!
وحوش جوية بدائية هاجمت التعويذات الدفاعية على السفينة.
كانت جميعها تبدو غريبة وعضلية، وعدوانية جدًا. أصيب ماثيو بالذعر، فسقط على ركبتيه.
شعره المتلبد، الهالات السوداء تحت عينيه، جسمه الضعيف… ماثيو كان…
"لا تخف."
لكن أكثر من الخوف، نهض بدافع الندم العميق .
"لا أملك الحق في أن أرتجف هنا."
وعادت القصة إلى سنة مضت…
"المتدرب مارتن…!"
كان هناك طالب معروف بكونه نفاية. لم يتحدث ماثيو إليه قط، لكن كونهما في نفس الفصل، فقد رأى مارتن يضايق زميلًا اسمه غيلبرت.
…كان سيئًا جدًا. كانت أمه وخادمه يحذرانه من التعامل مع أشخاص من هذا النوع.
"لا يجب أن أتورط مع شخص كهذا."
لكن العدالة تحققت. أبناء الأسر الأربع الكبرى أصدروا الحكم عليه.
"كنت أعلم أن هذا سيحدث."
وبعد بضعة أسابيع، عاد مارتن وقد تغيّر تمامًا. بدا مشتتًا، مستعجلًا.
بصراحة؟ بدا غريبًا نوعًا ما.
"لكني لاحظت الأمر."
أنه أصبح شخصًا طيبًا. وقد بدا ذلك جليًا من خلال كلبه "سيباستيان"، الذي تحمّل نظرات الناس من أجل رفيقه الوحيد.
ذلك الكلب… كان يحب صاحبه حبًا شديدًا.
"ثم وقعت الحادثة."
مارتن استُدعي إلى لجنة التأديب. سمع أن الأمر انتهى دون قرارات صارمة، لكن بعد ذلك… تغيّر مارتن كليًا.
عاد كأنه كلب صيد وحيد من عائلة "أولبهادين". لا سيباستيان، لا حقيبة لحم مجفف. بل بندقية عدالة وحزام ذخيرة.
"كنت أرغب بالتحدث إليه."
شعرت أنه يعاني من شيء. لم أرد أن يمر ذلك هكذا.
جمعت شجاعتي، وكلمته أثناء رحلة دراسية إلى مملكة بيتناك. دعوته إلى منزلي، وأكلنا سويًا.
"وكان ذلك القرار الصحيح."
بدأ مارتن يُظهر تغيّره تدريجيًا. كما يبرز طائر الكركي وسط الدجاج، كان لا يُمكن تجاهله.