لا يزال الصراع قائماً بينه وبين مجموعة غيلبرت، لكن عدد من بدأوا يدركون تغيّره أخذ يزداد.
ولم يتوقف الأمر عند ذلك. بل بدأ الناس يبدون له الود. لدرجة أنه بات بإمكانه التفاخر قائلاً: "أنا أول صديق له".
"لقد ساعدني أيضاً."
في طفولته، بينما كان يتدرب على سحر عنصر النار، تسبب في إشعال حريق كبير في الحديقة البيئية. احترقت جميع الحيوانات التي كان يحبها... وتركت تلك الحادثة أثراً نفسياً عميقاً فيه. أصبح يعاني من صدمة لدرجة أنه لم يعد يستطيع استخدام حتى أبسط أنواع سحر النار.
لكن ذات يوم، أثناء هجومهم على أحد زنزانات فوضى الزمن التي ظهرت في الحديقة البيئية، استطاع ماثيو أن يتغلب على صدمته بمساعدة مارتن. ومنذ ذلك الحين، بدأ يعجب بمارتن واعتبره صديقاً جيداً.
…ثم وقعت الكارثة.
"ذلك اليوم أتى."
غزا شيطان الشراهة "براهااموس" الأكاديمية. فذلك الرعب حُفِر في عقل ماثيو كصدمة جديدة. فعاد إلى منزله مختبئاً.
"كنت جباناً."
كان مذعوراً… خائفاً جداً… وكأن الشيطان سيأتي ويأخذه في أية لحظة. شعر أن فم الشراهة ذاك سيلتهمه بالكامل.
"ومع ذلك، أنت جئت إليّ."
جاء إليه مع الأستاذ باريس، وبنوره المقدّس هدّأ من روعه.
…لكن، رغم جهوده تلك، هل كنت أنا حالة ميؤوساً منها إلى هذا الحد؟
"أنجل ميدك."
ذات يوم، تسلل إلى غرفته رجل وأهداه شيئاً. "أنجل ميدك" — آه، المعالج السماوي...
صراحة، لا يتذكر الكثير مما حدث بعد ذلك. فقد كان تحت تأثير المخدرات معظم الوقت. لكنه يتذكر شيئاً واحداً — مارتن جاء مجدداً… وأنقذه.
العلاج التالي من الإدمان كان قاسياً. أعراض الانسحاب كادت تقتله. كان يشعر بالبرد والحرّ، بالدوار والرغبة المجنونة في تعاطي المخدرات. أراد الاستسلام… لكنه لم يفعل.
"هذا الكتاب… يبدو أن مارتن تركه."
كان كتاباً واحداً هو ما ساعده على التحمل —
المخطوطة السرية لعشيرة الدرويد القديمة
في عالم مجهول، كان هناك مجتمع من العقلاء الذين أحبوا السلام. تحدثوا إلى الطبيعة، كوّنوا روابط مع الحيوانات، فتحوا قلوبهم وشفوا جراحهم. عاشوا في يوتوبيا، حيث يلهو الأرنب والأسد معاً.
ولكن خلفية الكتاب ملطخة بالدماء. كانت الشياطين قد هاجمت مخبأ عشيرة الدرويد. لم يتمكنوا من حماية كل شيء، لكنهم أرسلوا هذه المخطوطة إلى بُعدٍ آخر.
لا يعرف من أين حصل مارتن على هذا الكنز. مع قدرة عشيرة أنيماس على التواصل مع الحيوانات، يُعتبر هذا الكتاب كنزاً استراتيجياً بمستوى سحر عالي جداً.
"مارتن..."
نعم، مارتن. بينما كنت أعاني من نفسي ولا أستطيع تجاوز خوفي، كنتَ تقوم بالكثير.
"ولست وحدك."
طلاب الأكاديمية، الأساتذة، أركان القارة، الأبطال… كلهم قاتلوا. حتى الأميرة أديلا، التي كانت تُلقب سابقاً بـ"الشريرة المجنونة"، كانت تقاتل بكل شجاعة.
أما أنا، فلم أكن قادراً حتى على الوقوف على قدميّ.
[كياااااااااااااه!]
[كييييييك!]
صرخات تمزق الأذنين. رفع ماثيو رأسه إلى السماء. الوحوش القديمة تصرخ وتهاجم.
"...."
خائف؟ نعم. هذا طبيعي. فحتى شيطان الشراهة ترك فيه صدمة قادته إلى الإدمان.
"لكن لا يحق لي أن أخاف بعد الآن."
لم أعد في موقف يسمح لي بالخوف. لقد تعبت من الرجفة كلما قاتل الآخرون بينما أنا أنكمش من الخوف.
"حان وقت النهوض والقتال!"
تفجّرت طاقة المانا الخضراء من جسده. فُتح كتاب الدرويد القديم، وبدأ الضوء الأخضر ينتشر في كل اتجاه.
"أرجوكم، استمعوا إلي!"
توقفت الوحوش. أمرٌ غير معقول — وحوش بدائية من آلاف السنين، لا تملك حتى لغة مفهومة، توقفت عند كلام ماثيو.
ثم… بدأ صوتها يُسمع.
[كلام…؟]
[يتكلم. يحكي.]
[أنتم… دخلتم منطقتنا.]
"اسمعوني. لم نأتِ لنهاجم. نحن فقط… نحن فقط…!"
قصة معقدة لا يمكن شرحها بكلمات قليلة. رفع يديه على الكتاب وأغمض عينيه.
تذكّر كل ما مر به في حياته، كل من أنقذه، كل من يقاتل الآن. رغبته الصادقة في فعل شيء لأجلهم.
واستحضر في ذهنه بوضوح صورة الخطر الذي يهدد القارة — الشيطان الذي يلتهم كل شيء، نجمة الفوضى "كاوس"، الذي يسعى لإعادة العالم إلى فوضى البدء.
وبقوة مشاعره… تحقق السلام.
[سنعفو مرة واحدة.]
[أنتم، طيبون.]
[أوقفوا الأشرار.]
وهكذا، تحقق حلم عشيرة الدرويد القديمة في السلام… من خلال ماثيو.
الوحوش التي كانت تهاجم السفينة انسحبت. هذه كانت منطقتها فقط، لا أكثر.
[هناك، في ذلك الاتجاه… سيظهر طاغية الغابة. الذي يبتلع كل شيء.]
وحشٌ قديم أخبر ماثيو قبل أن يرحل. وماثيو ظل واقفاً، مذهولاً.
"لقد… فعلتُها."
لقد نجح.
تم نقل الخبر إلى القادة في غرفة القيادة، ورآه الجنود الصاعدون إلى السطح.
"يا هذا."
"ن-نعم؟!"
استدار ماثيو، وإذا بيد أديلا تربّت على كتفه.
"لقد أحسنتَ، أيها الطالب ماثيو."
"أوه، أأنا… تعرفينني؟!"
"...؟ كنا في نفس الصف، أليس كذلك؟"
"لا، أعني…."
كنت سأقول:
كيف لشخصٍ مثلي، تافه وعديم الفائدة، أن تعرفيه؟!
"أنا أعرف اللطف الذي أظهرته لمارتن."
(لم تُصرّح بأنها كانت تراقب مارتن، لكنها شعرت بالامتنان).
"رائع. بهذا، ستكون قد ساعدت مارتن ولو قليلاً."
"ماثيو!"
أسرع القائدة "ويلو" واحتضنته بقوة.
"أوه، ماثيو! هل تعلم كم كنت قلقة عليك؟!"
"أ-أمي…!"
كاد أن يبكي من شدة الاحتضان القوي.
"رأيتك على السطح فور انتهاء الغوص… شعرت أن قلبي توقف!"
"أنا آسف…."
"لا، لا تقلق…."
قاطعت كلامه.
"لا تعتذر… ما دمت بخير، فهذا كل ما أريده… حقاً، أنا ممتنة…!"
مشهد الأم وابنها كان مؤثراً لدرجة أن بعض من لا يعرفون القصة بدأوا يذرفون الدموع.
"...."
أما أديلا، فظلت تنظر بصمت. متأملة… أنها لن تحظى يوماً بمثل هذا المشهد.
صوت خطوات يقرع في الفضاء الواسع. وصوت احتكاك الحديد من الدروع يترافق معه.
كان "القديس" يمشي إلى جانب الفرسان المرافقين له الذين يقومون بدور المرشد، مرتبًا أفكاره أثناء السير.
"لقد وقعنا في الفخ."
كان يدرك ذلك تمامًا. انفصلت السفينة الرئيسية عن باقي السفن الجوية، ووقت الدخول الأولي كان أسرع بعدة أضعاف من الخطة الأصلية. ولم تُلتقط أي إشارات من باقي قوات الاستكشاف، لذا فالوضع كان أشبه بالعزلة الكاملة.
"الهدف هو أنا، بلا شك."
هل كان ذلك غرورًا؟ "حسنًا، سأقبل التحدي. وسأحطم الفخ من الأمام."
هل كان ذلك تكبّرًا؟ "وسأنقذك، يا كارين."
لا، هذا تفكير لا يصدر إلا من "القديس". رغم أن كارين أصبحت رسولة الفوضى، ومارتن سقط، وكل الظروف المحيطة تشير إلى الوقوع في الفخ، فإن القديس كان يرى بوضوح.
فرسان البلاتين؟ نعم، قوتهم عظيمة، ولكن… قوة القديس، التي وصلت إلى أقصى درجات الأسطورية، لا يمكن مقارنتها. فقط ملكة الجن أو زعيم ملوك البحر يمكنهم مجاراته. أو ربما مارتن حين يستدعي كوكبه.
غير ذلك، فالبقية ليسوا سوى عبء يجب حمايته وسط ساحة المعركة.
توقفت خطوات القديس. فتوقفت الفرسان خلفه أيضًا.
"ما الأمر يا سيدي؟"
"..."
كانت جدران قصر "كوزموس" الإمبراطوري الفخم تتحول تدريجيًا إلى اللون الأسود. وكانت الفوضى تغلي في كل مكان، ممتدة نحوه كلوامس صغيرة تزحف ببطء.
"فوضى..."
تحدثت الفوضى إليه. مرحبًا بك في إمبراطوريتك. يسرنا لقاؤك مجددًا بعد مئة عام من الهروب. هذه المرة، لن ندعك تفلت.
"لن يكون الأمر كما تريد."
تدفقت الهالة المقدسة من جسد القديس. وتحول النور الصغير إلى وهج عظيم أنار المبنى بأكمله وطرد الفوضى.
حتى الفرسان الذين رافقوه تبخروا أمام قداسته.
"..."
تأكد من تراجع الفوضى، ثم تابع السير.
"كنت سأقوم بهذا وحدي منذ البداية."
قبل أكثر من 500 سنة، حين كان شابًا مفعمًا بالحماس، أقسم أن يكون بطل الإمبراطورية. حين فسد الإمبراطور والبابا بسبب همسات الفوضى…
لم يشعر وقتها أنه وحيد.
"لكن..." حين ماتت أخته "القديسة كارين" أثناء مساعدتها في الهروب من "نيرزين"، وسقطت إمبراطورية "كوزموس" التي كان يحرسها الإله…
"كنتُ وحدي."
منذ سقوط الإمبراطورية، أمضى 100 عام يتجول في القارة، يستأصل بذور الشر واحدة تلو الأخرى. في بعض السنوات، لم يتفوه بكلمة واحدة. في وحدته، أصبح قويًا. تعلم كيف يتحمل الوحدة، وكيف يصنع قلبًا صلبًا لا يتزعزع.
"كنت وحدي على أية حال."
أخته التي توعد بالبقاء معها للأبد ماتت، ثم عادت رسولة للفوضى. والإله "كوزموس" تخلى عنه ولم يعد يخاطبه. ومارتن، أول خليفة محتمل منذ قرن، أصبح على شفا الموت.
"كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا."
لكن القلب الصلب جدًا… قد يتكسر.
قلب البطل الذي صُقل عبر قرون من الوحدة والمعاناة… كان على وشك التآكل، التصدع، والتحطم.
والقديس كان يعلم ذلك. بل، مؤخرًا، أصبح سجينًا للخمر.
"لهذا، عليّ إنهاء الأمر قبل أن أنهار."
لم يره أحد. كان يخفي كل ذلك خلف الدعابات والهدوء المتصنّع. لكن ذهنه كان قد بلغ أقصى حدوده.
… بعض الناس أطلقوا على ذلك "ثقة الأقوياء" وأعجبوا به.
"هل وصلت؟"
وقف أمام بوابة عظيمة. البوابة المؤدية إلى قاعة الولائم الأعظم في إمبراطورية كوزموس، محفور عليها رموز الأبراج السماوية.
من تجاوز تلك البوابة دون خشوع، يُعد خائنًا. وسيعاقب… الفوضى خلفها.
في تلك اللحظة، بدأت الأبواب تُفتح. وخلفها ظهرت قاعة الولائم الأعظم في التاريخ.
"لقد مضى وقت طويل..."
تسرب الضوء من الشقوق، وانعكست أنوار القاعة عبر الثريات الكريستالية. كانت الموسيقى تعزف لحن الربيع، والنبلاء يرقصون برشاقة.
وفي نهاية القاعة، على العرش الأعلى… كانت هناك أربعة عروش .
"..."
وكأن المشهد يحاكي عصر ذروة الإمبراطورية. لكن القديس دخل دون تردد.
"لعبة سخيفة..."
كل شيء كان وهماً وفخًا.
وطأ بقدمه، فانبعثت الهالة المقدسة، وحطمت وهم الفوضى.
انقلب الضوء إلى ظلام، والثريات تحولت إلى جماجم. الراقصون إلى دمى الموت، والآلات الموسيقية انهارت أرضًا.
فقط الجالسون على العروش الأربعة بقوا كما هم.
"أهلًا بك، يا قديس."
على العروش الأربعة جلس إمبراطور كوزموس وبابا الكنيسة، إلى جانب كارين، ذات الشعر الأبيض والعينين الخاليتين، وقد لطختها ألوان الفوضى.
و... مكان واحد ما زال فارغًا.
"مقعدك لا يزال شاغرًا. هل ترغب بالجلوس؟"