ابتسم الإمبراطور بابتسامة خبيثة وهو يشير إلى المقعد:
"أليس أختك الصغرى تجلس بجانبك أيضًا؟"
ذلك المقعد الذي كان من المفترض أن يكون مخصصًا للقديس.
"أنتم…"
شعر القديس بقشعريرة تسري في جسده من شعور حاد. هذه المرة، لم يستطع إخفاء دهشته واشمئزازه. بل، كان أكثر من اشمئزاز… كان خيانة.
لقد ظن أن الإمبراطور والبابا قد ماتا مع سقوط إمبراطورية كوزموس. لكنه كان مخطئًا.
"لستم مجرد قشور فارغة…"
لم يكن الأمر مقتصرًا على الإمبراطور فقط. بل حتى البابا، الذي كان أقرب الناس إلى كوزموس.
"قشور؟! هذا مؤسف حقًا."
"أنتم… كيف يمكن لكم…؟!"
أعلى من جلس على قمة الإمبراطورية التي كانت بإشراف كوزموس، الذين نالوا نعمته بأكمل وجه—
"أن تخضعوا للفوضى وتصبحوا أتباعًا لها؟!"
أن يكرسوا إيمانهم للفوضى، العدو الألد لكوزموس!
"أوه، هل تظن أننا الوحيدون؟"
عندما أشار البابا بيده، نهضت الظلال من كل أنحاء القاعة، وخرج منها بشر.
لم يكونوا مجرد أجساد فارغة. بل كانوا خونة، أحياء باعوا أنفسهم للفوضى. زنادقة فاسدون.
"حتى الكهنة الخفيون المقدسون...؟"
النخبة المطلقة التابعة مباشرة للبابا، والتي قتلت كارن.
لكن ما كان أمامه الآن، فاق كل تصورات القديس. الجماعات التي ظهرت تباعًا كانت كلها من أولئك الذين عرفهم كأكثر الناس إخلاصًا.
فرسان منظمين بأسماء الكوكبات، كهنة يحملون أسماء الأراضي التي جرت فيها معجزات كوزموس، فرسان الإمبراطورية وسحرتها، بل وحتى بعض أفراد حركة السلام الثورية… كلهم هنا.
كل هؤلاء… خانوا كوزموس.
"أيها القديس…"
أعلن الإمبراطور:
"نحن، من كنّا في قمة الإيمان، كلنا نتبع الآن كايوس. وأنت وحدك لا تزال متمسكًا بكوزموس."
ضحك ساخر يسقط على رأس القديس.
"فمن هو الزنديق الآن؟ ومن هو الخائن؟"
"اصمت!"
خطا القديس خطوة واحدة للأمام.
وفي تلك اللحظة، انفجرت قوته المقدسة وانتشرت في كل الاتجاهات.
غضب رجل يقترب من مرتبة الإله بمحض وجوده… حطم الزمان والمكان.
الضعفاء من الحضور انهاروا أو تبخروا في لحظة.
تجهم وجه البابا.
"تسف، حتى بعد تجميع النخبة المطلقة…"
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو ينظر إلى الرماد المتناثر.
"لا بأس إذًا."
في أماكن القتلى، بقيت كرات سوداء، وسرعان ما تسربت إلى الأرض.
"...؟!"
غمر الظلام قاعة الحفل بأكملها. لم يكن مجرد ظلام… بل طلاسم، رموز، وأشكال قديمة. إنها ليست سحرًا مقدسًا، بل… سحر فوضوي.
"اللعنة… مجانين!"
ما كان يحدث يفوق التصور… الجدران، الأرض، والسقف جميعها مليئة بآلاف الطبقات من دوائر السحر.
وكل ذلك يدور حول محور واحد: تاج البابا الأسود اللامع.
"التحفة الإلهية… تاج السلطان المقدس!"
آخر قطعة من الثلاثة المقدسة لكوزموس، إلى جانب مسبحة البركة بيد مارتن، وكأس إيمان القديس.
"اللعنة… لهذا لم أجدها رغم كل بحثي!"
الفوضى بدأت بالحركة. حاجز سحري غطى القاعة ومنع الخروج.
"هاه! كنت أعلم أنني دخلت فخًا… لكن لم أتخيل أن يكون بهذه الفخامة."
فوووش!
"إذن… تريدون القتال حقًا؟"
زادت هيبته الطاغية. كثير من الخونة ركعوا وتقيأوا دمًا.
كما أن مارتن يستمد قوته القصوى من مواجهة الشر، كذلك القديس… في مواجهة الخبث، يلمع نجم كوزموس بأقصى سطوعه.
"كنت أتمنى أسرَك، لكن…" نهض البابا. وتاجه الأسود يشع طاقة رهيبة.
"حتى بعد كل هذا، لم أستطع… كل ما أقدر عليه هو حجزك فقط. إلى أي مدى أنت قوي، بحق الجحيم؟"
ونهض الإمبراطور أيضًا.
"أوه، بالمناسبة، أيها القديس… هل تعلم شيئًا عن مادة صنع السيف؟"
"السيف؟ آه، نعم…"
إلى جانب تحف الكنسية الثلاث، هناك أيضًا تحف ملكية للإمبراطورية:
سيف الكون، يد الشمس، وعقد القمر.
يد الإمبراطور تضيء مثل الشمس، وصدره يتلألأ… يبدو أنه يملك اثنتين منهما.
"لكن يبدو أنك تفتقر إلى سيف الكون، أليس كذلك؟ من يدري؟"
لا داعي ليخبرهم أن جيلبرت هو من يحمله.
"لن تقول، هاه؟ لا بأس."
هز الإمبراطور رأسه برضا.
"عندما تُقسم بالولاء للكايوس، ستبوح به من تلقاء نفسك."
"هراء…"
ثم، اهتز جسده بشعور مفاجئ.
"…الفوضى."
دوائر سحرية متراكبة مبنية على تحفة مقدسة. أقصى طاقة تملكها الفوضى، مجتمعة.
"…إذًا، هذا هو الهدف."
بدأت الفوضى بالتسلل إليه، مع أفكار واعتقادات الخونة. حتى قمة الإيمان قد فُسدت، وتحاول الآن ابتلاع القديس.
"سأقتلكم جميعًا قبل أن يحدث ذلك."
"لا، لا تفعل."
نهضت كارن، التي كانت ساكنة طوال الوقت، ورمت ثلاث كرات سوداء.
كانت تلك جوهر الفوضى التي خلّفها الزنادقة بعد موتهم.
لكنها كانت مختلفة… قوتها كانت هائلة.
"كآه؟!"
عندما انصهرت الكرات في الدوائر السحرية، انفجرت الفوضى داخل جسده مثل فيضان. بدأ رأسه ينبض بالألم… وصوت كارن يتردد كصدى:
"إنها خلاصة ثلاثة فشلة، لم يفهموا رؤية كايوس وماتوا مبتهجين بقوتهم."
بروهادين، وزير ديفردلي، وبيسترڤون.
"جمعوا كل المشاعر السلبية التي يمكن للبشر حملها في مناطق الفوضى. حتى تلك القضية التي هزّت القارة… أنجل ميديك… لم تكن سوى جزء من خطتهم."
شعر القديس كما لو أن أحدًا صفعه بقوة. فقد أدرك الآن غاية ما فعله كايوس.
"كنت أتمنى استدعاءك مباشرة، يا أخي، لكن روابط السفن الجوية كانت قوية. لذلك، فصلناك، ووضعناك بأقرب نقطة ممكنة. كنت قلقة جدًا… خشيت أن تفشل الخطة، ألا تأتي إلى هنا."
في الأصل، لم تكن زنزانة الزمن كايوس إلا وسيلة. لو كان هدفهم تدمير القارة، لوجدوا وسيلة أسهل.
"أخي… كايوس يريدك. منذ لحظة فشله في الإمساك بك، في يوم سقوط إمبراطورية كوزموس قبل 100 عام، خطط لهذا اليوم."
سقوط القديس. سقوط البطل العظيم "ألين". هذا كان هدف كايوس الحقيقي. جوهر الخطة الكبرى كلّها.
"كايوس يريدك أن تكون رسوله حتى نهاية الرحلة التي ستعيد الكون إلى أصله البدائي."
"...آه… أنا حقًا موهبة مغرية، هاه."
لم يستطع إلا أن يعترف. بعد كل هذا التخطيط، بدا من الطبيعي أن يقع في الفخ.
"لكن، اسمعني جيدًا."
أخرج الـ"سنجا" (القديس) كأس الإيمان، أحد الآثار المقدسة الثلاثة، من بين طيات ملابسه، ثم شرب منه ماءً مقدسًا حتى آخر قطرة.
"أنا لست رجلًا سهلًا."
انفجرت طاقة الإيمان من جسده، كما لو أن وجوده تحول إلى نجمٍ متفجر (سوبرنوفا).
كارين سحبت سيفها ومسدسها، بينما البابا والإمبراطور أطلقوا العنان لقوى الفوضى لديهم.
"هيا، أرونا ما لديكم… إن كنتم تملكون الجرأة لتحمّله!"
وفي مكانٍ آخر...
بفضل مهارة ماثيو ، كانت الحملة العسكرية تسير بانتصارات متتالية، إذ لم يضيعوا الوقت في الاستطلاعات أو الاشتباكات غير الضرورية، بل توجهوا مباشرة نحو نهاية "زنزانة الفوضى الزمنية".
ولم يقتصر دوره على ذلك.
"مرحبًا!"
إنه يتحدث لغتنا؟.......
خلال اختراقهم للزنزانات، تمكن ماثيو من التواصل مع أجناس غير بشرية لغتها مختلفة تمامًا، بل حتى مع سكان دول لم تُسجل في التاريخ من قبل.
بل إنه تواصل حتى مع كيانات غير عاقلة، بفضل قدرته الوراثية من عشيرة "أنيمَاس" على "التواصل الروحي" . كان يكفي أن يُظهر نية صادقة، ليشعر الطرف الآخر بها ويفتح قلبه له.
فما دام الأمر يتعلق بإنقاذ العالم، فمن الطبيعي أن يتعاون الجميع من أجل حماية موطنهم.
ورغم ذلك، لم تسلم الحملة من بعض الاشتباكات — فقد ظهرت أجناس تعشق القتال لأجل القتال، وكان لا بد من مواجهتها. لكنهم لم يكونوا أقل قوة منها.
"هاه، لقد انتهت هذه المعركة أيضًا. أحسنت يا ماثيو، أثبتّ أنك مفيد بالفعل."
"لـ-لا داعي للمجاملة، يا أميرة!"
في هذه الزنزانة، استطاعوا التواصل مع شعب الـ"بربريين العظام"، وخلق رابطة من خلال المعارك، وتعاونوا معهم لإيقاف طقوس استدعاء شيطانية قام بها ملك مملكة منهارة. ورغم أن النهاية خرجت عن الخطة واضطروا لمواجهة الشيطان مباشرة، فإنهم انتصروا.
لكن المشكلة ظهرت بعدها.
"تشوّه فضائي-زماني تم رصده! والقيم عالية جدًا!"
"هناك إذًا."
تمتمت ويلو عند سماع تقرير الطاقم. القيم كانت أعلى بكثير من أي بوابة مروا بها.
"زنزانة الفوضى الزمنية التي تحيط بالزنزانة الأصلية، على الأرجح."
بعد جولة طويلة، وصلوا إلى فتحة صغيرة تؤدي إلى ما يبدو كـ"زنزانة الأصل". كانوا قد اجتازوا أكثر من 400 زنزانة عبر 4 سفن جوية ضخمة. رحلة امتدت لما يقرب من شهر.
"قائدة ويلو! القيم مرتفعة جدًا! لو حاولنا العبور، ستتحطم السفينة! المدخل مفتوح، لكنه يدفعنا بعيدًا!"
"لقد تضررت السفينة كثيرًا خلال الرحلة… اربطوها بالسفن الأخرى وفعّلوا المحرك السحري إلى أقصى درجة. ريثما تصل الفرق الأخرى، قوموا بأعمال الصيانة."
"أوامرك!"
وبعد عدة ساعات، بدأت سفن أخرى بالوصول من خلال البوابات. البحارة على السطح لوّحوا لبعضهم مبتهجين برؤية الرفاق أحياء.
"هيه! هل أنتم بخير؟!"
"أحياء وبخير! رؤية وجوهكم تبعث السرور!"
اجتمعت السفن الأربع كلها، و ويلو كانت تتابع المشهد من غرفة القيادة.
"اجتمع الجميع."
كان هناك كاروك، ليتون، بيلهيلم، لوكفيلس، هيكتيا، وأنيت ، مع عشرات من فرسان البلاتين ومئات من الفرسان الذهبيين. حتى رفاق مارتن كانوا هناك.
بدت آثار المعاناة واضحة عليهم جميعًا.
ويلو التقطت جهاز البث وتحدثت:
"المكان التالي هو زنزانة الفوضى الحدودية، وتحتاج لدخول منظم بسلاسل ربط بين السفن. أقترح استراحة تجهيز لمدة ساعة قبل الدخول."
في السماء التي تمزقت بفعل الفوضى، كانت السفن الجوية تحوم لأخذ استراحة أخيرة… فالذي ينتظرهم لا يمكن توقعه.
الطواقم بدأت العمل على الفور؛ إصلاح السفن، وربط السلاسل، والتحضير للعبور.
ومع التصاق السفن ببعضها، صار التنقل بينها ممكنًا.
لكن… بالنسبة لـ"أدِيلا" لم يكن هناك من تتوق لرؤيته.
"مارتن ليس هنا."
لقد اشتاقت إليه.
"وتلك الحقيرة من إيليدور أيضًا على السفينة الأم."
ما أكثر حاجة الإنسان لأشخاصه حين يكونوا بعيدين.
ووف!ووف!ووف!
"...؟"
سمعت نباحًا مألوفًا. أدارت رأسها بسرعة، فرأت كلبًا يشبه مارتن يلوّح بذيله مبتسمًا.
ووف!ووف!ووف!
"أنت… سيباستيان، أليس كذلك؟"
ركعت أديلا بطريقة لا تشبهها عادة، وبدأت تداعب رأسه. تلك اللحظة… جعلتها تبتسم — ربما لأول مرة منذ فترة طويلة.
"...وأين صاحبك؟ أتيت وحدك؟"
شعرت بالحنين والحزن معًا.
"لو كان بإمكاني لمس وجه مارتن هكذا بسهولة…"
بدأ سيباستيان بلعق يدها.
"يُغريك فعلًا… ربما عليّ التفكير بجدية في اختطاف مارتن وسجنه في غرفة خاصة بي وحدي بعد انتهاء هذا."
"سيباستياااان! أين ذهبت؟!"
وقفت أديلا بسرعة، ثم ظهر على سطح السفينة كلٌ من فتاة وفتى.
"أوه! الأميرة أديلا! مرحبًا!"
"تشرفت برؤيتكم."
كانا بيانكا وسابو . ابتسمت أديلا برقة لرؤيتهما. لم يكن مارتن هناك، لكن رؤية أثره عبرهم أثلج صدرها.
"مرحبًا بكم. جئتما من أجل سيباستيان؟"
"نعم!"
"وأين نيرزين؟"
"جدي يعمل في ورشة الكيمياء الآن!"
كان له دور كبير في إصلاح السفن، تمامًا كـ"لوكفيلس" مدير الأكاديمية.
"حقًا، إنه رجل متعدد المواهب…"
لكن عندها، شعرت أديلا بإحساس غريب.
"ما هذا؟"
استدارت بسرعة. عيناها الذهبية أطلقتا بريقًا حادًا.
"…لماذا هي هناك؟"
من البوابة المفتوحة للفوضى الزمنية، كانت فتاة تحمل أجنحة من النار تطير عائدة بعكس الاتجاه — "لوري" .
التصقت أديلا بسور السفينة دون شعور.
"أوه، الأميرة أديلا! انتبهي، هذا خطر!"
"السلامة أولًا."
"...تبًا للسلامة، اذهبوا فورًا وأخبروا القائدة ويلو بتجهيز الطاقم الطبي."
لوري … التي التقت عيناها بعيني أديلا من بعيد، كانت في حالٍ يرثى لها — كأنها خرجت من الجحيم نفسها.