في الأصل، كان من المفترض أن يدخل جيش الحملة إلى زنزانة الحدود المحيطة بأول زنزانة، لكن بسبب ظهور "لوري" المفاجئ، اضطروا لعقد اجتماع طارئ لكبار القادة.
قال "ويلو" وهو يضع صندوق هدايا صغيرًا على الطاولة:
"قالت إنه يجب تسليم هذا إلى السير مارتن."
تجمعت الأنظار على الصندوق.
"إذا نظرتم جيدًا إلى الشريط، فستلاحظون توقيع مدير المؤسسة بخط يده."
قال "دوق ليتون" وهو يمد يده:
"هدية، على شكل صندوق؟"
وعندما حاول فك الشريط، تطاير شرر وارتدت يده إلى الخلف.
"واو، إنها تعويذة حماية مذهلة."
أصابع "ليتون"، التي احترقت بسبب السحر، تصاعد منها الدخان. علق "فيلهلم" الذي كان يراقب الموقف:
"لو كان شخصًا عاديًا، لمات على الفور."
وأضاف "كاروك":
"هذا لا يليق بمدير المؤسسة."
مقر المؤسسة الذي يهدف إلى بقاء البشرية، مليء بالمعلومات السرية من الدرجة الأولى، لذا فإن نظام الحماية فيه مشدد جدًا، لكن لم يكن من المعتاد أن يصل لدرجة تهديد الحياة.
قال أحد القادة:
"لا نعرف ما السر في هذا الصندوق الصغير، لكن أين الآنسة لوري؟"
أجابت "أديلا":
"أنا سأخبركم."
لم يكن القادة فقط، بل كان أغلب أعضاء جيش الحملة مجتمعين.
تابعت أديلا:
"لوري، بمجرد أن صعدت إلى السفينة، أعطتني هذا الصندوق وقالت إنه يجب تسليمه لمارتن، ثم تحولت إلى بيضة نارية."
ظهرت صورة هولوغرافية تظهر بيضة نارية تشبه شمسًا صغيرة في غرفة العلاج المركزة.
علق كبير علماء الأرواح:
"يقال إن أرواح الطبيعة العظمى لديها قدرة على الشفاء الذاتي. من المؤكد أن هذه صورة لذلك."
قاطعتها أديلا ببرود:
"هذا لا يهم. الأهم أننا لا نعرف ما بداخل الصندوق، أو لماذا يجب تسليمه لمارتن، ولا توجد طريقة لإيصاله له أساسًا."
كانت هذه نهاية الحديث، إذ لا توجد وسيلة لإخراج الصندوق خارج الزنزانة إلى مارتن الذي كان في غيبوبة.
توجهت الأنظار إلى "لوكفيلس"، العقل المدبر لمشروع السفن الطائرة.
"ليس لدي طريقة. لم نخطط لأي طريقة هروب خارج الزنزانة من الأساس، باستثناء التنقل بين الزنزانات كما فعلت لوري."
قال "ويلو" محاولًا تغيير زاوية التفكير:
"لننظر إلى وضع لوري بدلًا من سبب قدومها، ونحاول استنتاج ما يحدث في السفينة الرئيسية."
سادت نغمة إيجابية. ظهور لوري يعني أنهم تلقوا إشارة من السفينة الرئيسية التي انقطع الاتصال بها منذ فترة.
أضاف ويلو:
"لوري، رغم أنها لم تخضع لاختبار التصنيف البلاتيني، لكنها معروفة بقوتها، وهي مرتبطة بعقد مع كائن خاص."
إنها روح ملك النار، كائن أسطوري من العصور القديمة.
أهم نقطة هنا أنها أصبحت قادرة على الطيران، ونيرانها تقاوم الفوضى كما تفعل القوى المقدسة.
تابع ويلو:
"المنطقي أنها جاءت بأمر من مدير المؤسسة."
الصندوق موقع بخط يده، وهي حاولت بكل جهدها إيصاله لمارتن.
تساءل أحدهم:
"متى خرجت لوري من السفينة الرئيسية؟"
ملابس لوري كانت ممزقة، دليل على أنها قطعت مسافات طويلة.
رفعت "بيانكا" يدها:
"كنت هناك مع الأميرة أديلا عندما وصلت لوري. أعتقد أنها غادرت السفينة منذ عشرة أيام."
سألها ويلو:
"كيف عرفتِ ذلك؟"
أجابت:
"أنا أدرس الكيمياء. وجدت في ملابسها طلاسم دفاعية متضررة. هذه الطلاسم عند تركها تبدأ بتسريب المانا ببطء مما يؤدي لتغير شكلها، ومنه استطعت حساب المدة."
"رائع!"
إذاً، قبل عشرة أيام، أُرسلت لوري بأمر من المدير لتوصيل الصندوق.
قال أحدهم:
"وماذا نستنتج من ذلك؟"
بدأ الحاضرون يتحدثون بصوت منخفض، كلٌ يعرض وجهة نظره.
عندها رفعت "أنيت" يدها. وهي شخصية معروفة، مرشحة لتكون فارسة بلاتينية، وزعيمة فصيل الحي الفقير "إكسترا".
"أعتقد أن السفينة الرئيسية دخلت الزنزانة الأولى وحدودها منذ عشرة أيام."
شرحت بثقة:
"مدير المؤسسة، في مواجهة وضع خطير، استخدم لوري كضمانة أخيرة. أرسلها لتوصيل قطعة فنية محمية بأقوى تعويذة أمنية إلى مارتن، من المحتمل أن يكون في غيبوبة. هذا النوع من التأمين يتم عندما تدرك أنك على وشك السقوط في فخ خطير."
واصلت:
"ومن هو أفضل من لوري للقيام بذلك؟"
كان الجميع يوافقها الرأي بصمت.
"لا يوجد حدث أخطر من دخول تلك الزنزانة الهائلة."
وأشارت إلى البوابة الضخمة أمامهم:
"...ما لم تكن تلك البوابة، أول زنزانة وحدودها."
أي أن السفينة دخلت بالفعل قبل أكثر من عشرة أيام.
قال "دوق ليتون" بنبرة متوترة:
"إذا كان هذا صحيحًا، فمعناه أنهم لم يحرزوا أي تقدم خلال عشرة أيام."
وهو ما يعني:
"إما توقف التقدم، أو... فشل تام في الاختراق."
ساد صمت ثقيل.
هزيمة السفينة الرئيسية، القائد الأعظم للبشرية، ومدير المؤسسة، والبطل الأسطوري "القديس" الذي يخشاه حتى أمراء الشياطين—كل هذا يعني هزيمة البشرية نفسها.
عندها، نهض "الكونت ويليام"، والد مارتن.
"يبدو أنكم تستمتعون كثيرًا بالنقاشات النظرية."
وكان صوته ثاقبًا كالرصاص.
"لكن لا يبدو أن هناك ما يمكن معرفته أكثر من خلال لوري."
كانت عيناه، التي ورثها منه مارتن، هادئة رغم الكارثة.
"إذاً، لم يبقَ سوى أن نتحرك إلى الأمام، أليس كذلك؟"
كان الناس ينظرون إلى ويليام، ثم إلى بوابة عالم السحر المرئيّة البعيدة.
"لكن، يا سير ويليام..."
رفع أحد الباحثين يده. لم يكن مميزًا بحد ذاته، لكنّه كان يُعبّر عمّا يفكّر فيه معظم الحاضرين.
"لقد هُزم القائد الأعلى وأقصى قوى البشرية."
المعرفة التي يحملونها في عقولهم. الواقع الذي يرونه بأعينهم.
"بحسب القانون الدولي، يتطلب اجتياح أول زنزانة في العالم المستقر مئات الفرسان الذهبيين، وعشرات من الفرسان البلاتينيين، وأربعة من فرسان ’الماس المنيع‘. لا، ربما يكون ذلك طموحًا مبالغًا فيه. ولكن إن كان قد غاب الفرسان الوحيدون من ذلك المستوى، أي القديس من إمبراطورية كوزموس... "
كلما استمر كلام الباحث، زاد ثقل الجو في القاعة. بعض الحاضرين لم يطيقوا ذلك الثقل، فانحنوا برؤوسهم بصمت.
الواقع أمامهم، الجدار، كان يبدو بعيدًا جدًا، غير قابل للتجاوز.
"...اصمت."
ولكن، انتبهوا الآن.
"قلتُ اصمت!"
إن تحطيم الواقع والمضي قدمًا هو النمو بعينه. أول خطوة لتمزيق المصير بأسنانك.
"من يجرؤ أن يتحدث عن الفشل أمامي دون أن يرى النهاية بعد؟! سأذهب أنا بنفسي!"
دوّي صوت الكرسي وهي تدفعه بعنف وتقف. كانت أديلا هي من نهضت، تنظر إلى من حولها بعينين مليئتين بالاحتقار.
"أسمع كلامًا تافهًا ومثيرًا للشفقة! أنتم ضعفاء! كالقصب يتمايل في مهب الريح! الجبناء الذين يخافون من المحن والعقبات، فلينسحبوا!"
كانت عيناها تشعّان بجنونٍ واضح.
"كل هذا فقط لأن مارتن غير موجود! لا شيء يسير على ما يرام! إن كنتم تفكرون بالانسحاب الآن، فدعوا لي سفينة جوية واحدة! سأذهب وحدي إن لزم الأمر!"
"سأنضم إليكِ."
من ردّت عليها كانت أنيت.
"أنا آخر إمبراطورة لإمبراطورية ديباردلي. لقد أقسمت أن أكون حامية للبشرية. إن كنت أخشى الفشل وأتجنب التحدي، فلا يمكنني الادّعاء أنني إمبراطورة على الجميع."
الإمبراطورة الذهبية المجنونة.
طاغية ديباردلي.
ذلك كان ماضيها، الواقع الأصلي.
"بما أنكِ ذكرتِ السير مارتن، سأقول هذا: الشخص الذي أنقذني، السير مارتن، كان ليواصل التقدم حتمًا."
هاتان الاثنتان، اللتان تقفان الآن، لم يكن يفترض أن تكونا في هذا المكان، في هذا الزمن. لقد أنكرن الواقع، ونلن مصيرًا جديدًا بأنفسهن.
الأميرة أديلا من الرمال الذهبية.
الإمبراطورة الغراب أنيت.
المصير الذي كسره مارتن ومهّد له الطريق، بات الآن يحفّزهم على كسر واقع جديد وفتح مستقبل آخر.
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب قاعة الاجتماع بعنف.
"وأنا أيضًا...!"
دخلت لوري، تمشي رغم أن جراحها لم تلتئم بعد. ارتسمت ابتسامة على وجهي أديلا وأنيت كما لو كنّ يتوقعن قدومها.
وبينما تنظر إليهما، أعلنت لوري:
"إن عدنا الآن، فكيف يمكنني أن أرفع رأسي مجددًا؟! سأذهب أنا أيضًا!"
ثم التفتت إلى الجميع، تصرخ وقد امتلأ صوتها بالغضب والعزم:
"ألن يكون ما ينتظرنا بعد العودة هو تَحوّل القارة كلها إلى عالم سحري مظلم؟! ما الفائدة من إمبراطورية أو مملكة أو لقب بلاتيني وقتها؟!"
كان ذلك صفعة قاسية للجميع.
"كما ابتلعت إمبراطورية كوزموس قبل 100 عام، سيبتلعنا جميعًا."
"أحسنتِ."
ظهر شيخ ضخم خلف لوري. كان نيرجن، الذي كان حتى وقت قريب يعمل على إصلاح السفينة الجوية.
غطى جسمه بالسخام والزيوت، وتابع حديثه:
"كان فريق الهندسة يبذل قصارى جهده لإعادة السفينة الجوية للعمل، ولكنني سمعتُ كلامًا غير معقول، فصعدت إلى هنا."
في اللحظة التي ظهر فيها أمير الشياطين كراگاه في الإمبراطورية، كل من كان يقظًا من شعبها رآه. ذلك الانفجار العظيم الذي أعاد التنين الجهنمي إلى الجحيم.
وكل من في هذه القاعة، يعرفون الحقيقة. ويعرفون أن هذا الرجل هو من فعلها.
أصلاً، تعويذة "تطهير الفوضى" في السفن الجوية كانت من اختراعه مع الكهنة.
"السفينة الجوية تعمل بصورة طبيعية. صحيح أن استخدامها المكثف لثلاثين يومًا سبّب تراجعًا بالأداء، لكنها قادرة على الغوص خمس مرات أخرى دون مشكلة."
ثم ناشدهم نيرجن:
"أرجوكم، لا تقولوا لي إن عزيمتكم أقل قيمة من هذه الكومة من المعدن!"
"لا بأس. الجميع سيتقدمون."
من أجاب على مناشدته كان هاكتيا. أخرج سيفه الأحمر الكبير من خلف ظهره، وغرسه فوق طاولة الاجتماع.
هاكتيا، الذي كان يُعدّ أقوى محارب بشري قبل ظهور القديس، والمعروف بأنه رقم 1 في الترتيب البلاتيني "محارب اللهب".
رغم هالته الهائلة، صرخ الباحث:
"لكن… لكن لا يوجد فارس ’الماس المنيع‘! مهما بلغ عدد الفرسان البلاتينيين، فلا جدوى أمام رسل الفوضى أو أمراء الشياطين…!"
"أنا."
اشتعل سيف هاكتيا الأحمر، كما لو أنه نار حقيقية.
لقد خضع لتدريبات قاسية على يد القديس لفترة طويلة.
بعد فشله في حماية التلاميذ في حادثة براماوس، ولحظات كان فيها على شفير الموت، شعر بعجزه العميق.
بحسب تعبير القديس، هاكتيا "لا يتأرجح". ضرباته كانت ميكانيكية، بلا روح.
لكنه تأمل طويلًا، ونضج. وها هو يجني الثمار.
من يخاف من سيفه فهو من الدرجة الثالثة، من يراه أداة فهو من الدرجة الثانية، من يجعله امتدادًا له فهو من الدرجة الأولى. ومن يستطيع تجسيد نواياه بالسيف، يصبح بلاتينيًا.
وإذا بلغ ذلك السيف مستوى كمالٍ تام في التجسيد، حتى يصل إلى قوانين الكون ويتخطى الواقع — فإن ذلك هو:
"أنا فارس ’الماس المنيع‘."
سادت صدمة ودهشة بين الحاضرين. البعض فتح فاه غير مصدق، وآخرون ذرفوا دموع التأثر. لقد ظهر ثانٍ بعد القديس.
"ولا تقلقوا."
هاكتيا، وقد وصل إلى ذروة المرتبة، بات قادرًا على التأمل بعمق في تلاميذه، جيلبرت ومارتن. في مواهبهما ومستواهما الحالي.
"أربعة من فرسان ’الماس المنيع‘… قد اكتملوا فعلًا."
رغم أن مارتن في غيبوبة، وجيلبرت لا يمكن تعقّبه — إلا أنهما أبطال هذا العالم، الذين ينهضون من كل محنة.