"كوهك!"
أسقط بورد درعه وسقط على الأرض. اختفى جسد العملاق المصنوع من المانا كما لو كان فقاعة تتلاشى.
بفضل ذلك، تجنب الضربة المباشرة، لكنه اضطر إلى التمايل بفعل موجة الصدمة.
'… هذا مذهل.'
كما اختفى سيل الكائنات التجريبية التي كانت تتدفق نحونا.
"…"
"…"
"…"
لم يتمكن أي منا من قول شيء. فقد كنا ندرك أن شيئًا على مستوى مختلف تمامًا كان قادمًا.
– تم تفعيل مهارة "الحاسة البرية (المستوى 1)" ! لقد تم رصد مفترس لا يمكن مواجهته!
'… هاه، إذًا هذا هو الوضع.'
لطالما شعرت بالإحباط من جيلبرت.
أما الدكتور كينين، بصفته شريرًا، فقد كان حذِرًا ومتوقعًا لكل شيء.
عندما اقتحم أبطال القصة مختبره، لعب بهم باستخدام الفخاخ التي أعدها مسبقًا، حتى أنهى في النهاية تسلسل التدمير الذاتي.
بسبب الحمل الزائد للطاقة النووية، اختفى الدكتور كينين والمختبر الأرضي بالكامل دون أن يتركوا أثرًا، بينما تمكن الأبطال من الهروب بثمن باهظ—فقدان رينا لإحدى عينيها.
لكن في النهاية، لم يحصلوا إلا على القليل جدًا من المعلومات.
'ولكن من كان يظن أن هذا كان مجرد ضربة حظ؟'
خرج شخص من خلال جدار المختبر المحطم. شخص؟ هل يمكن حتى اعتباره إنسانًا؟
كان يمتلك قرنين، بشرته سوداء، وعيناه بلون أسود مائل إلى الأحمر القاتم، حيث اختفى الفرق بين بياض العين وحدقة العين تمامًا.
– المحلل العبقري (المستوى 2) اكتشف أن هذا كيان استُدعي من قبل طائفة سيد الشياطين. إنه شيطان بدرجة "كونت الجحيم". يتم تحليل قدراته… خطر! لا يمكن المقارنة! يتم تفعيل محاكاة البقاء… خطر! من بين 1000 معركة افتراضية، النتيجة: 1000 خسارة، 0 انتصار.
إذن، لم يكن الأبطال محظوظين فحسب، بل كانوا محظوظين بشكل لا يُصدق لأنهم لم يواجهوا هذا في بداية القصة!
لم يكن الأمر غريبًا أن الدكتور كينين كان واثقًا من نفسه.
فهذا الخصم… لم يكن من المفترض أن يظهر إلا في منتصف القصة الأصلية!
'لماذا يظهر هذا الوحش في قصة القضاء على الأشرار في بدايتها؟!'
"…"
وقفنا جميعًا نحدق في "كونت الشياطين"، وهو يحدق فينا بالمثل.
لم تكن لدينا أي فرصة للفوز.
حتى أبطال القصة بدوا وكأنهم قد استسلموا داخليًا.
وبدا أن كلا الطرفين كان يدرك ذلك، لذا لم يتحرك أحد.
"أوه!"
انهارت ماري بجانب بورد، الذي كان قد فقد وعيه بسبب نضوب المانا، غير قادرة على تحمل الضغط الهائل.
كان الخصم الذي يواجهنا بهذه القوة الرهيبة.
'النظام.'
– النظام في وضع الاستعداد.
'هل يمكنني… فعل ذلك الآن؟'
– تم تأكيد الطلب. نعم، يمكن تنفيذ ذلك في أي وقت مقابل النقاط المطلوبة.
كدت أنفذ الأمر فورًا، لكنني أوقفت نفسي.
إذا امتلكت هذه الورقة مسبقًا، فقد يتم اكتشافي.
عندها فتح كونت الشياطين فمه وتحدث.
[… هل مات الدكتور كينين؟ يا للأسف. رغم أنه كان من جنس دنيء، إلا أنه كان مشاركًا في المخطط العظيم لاستدعاء السيد.]
وضعت رصاصة اختراق في بندقيتي واتخذت وضعية إطلاق النار فورًا.
بانغ!
انطلقت الرصاصة بشكل مفاجئ، مخترقة الهواء بسرعة الضوء.
لكن…
رفع كونت الشياطين يده وأمسك بالرصاصة بين أصابعه.
'… تبًا.'
إذا تمكن من رؤيتها والرد بإمساكها، فهذا يعني أنه كان قادرًا على تفاديها بسهولة أيضًا.
هناك مقولة حول استغلال الفرص، لكن هذا العدو ليس من النوع الذي يمنح فرصًا.
كان علينا خلق الفرصة بأنفسنا.
مع اتخاذ قراري، انطلقت إلى الأمام.
"المتدرب مارتن!"
"مارتن!"
سمعت أصوات زملائي من الخلف تحاول إيقافي.
لكنني وصلت إلى مدى قريب جدًا من كونت الشياطين وأطلقت النار مجددًا.
إلا أن الطلقات ارتدت بعيدًا، وألحقت أضرارًا بدرعي فقط.
تراجعت بسرعة، لكن الكونت كان قد ظهر أمامي مباشرة.
[هل هذا كل ما لديك أيها الإنسان…؟]
بضربة خفيفة من إصبعه، سدد لكمة إلى بطني.
"كوهك!"
– المحلل العبقري (المستوى 2) يؤكد: تم تحطيم الحماية السحرية للزي الرسمي. كسر في ثلاثة أضلاع.
لولا الحماية السحرية، لكان بطني قد انفجر حرفيًا.
الألم المروع جعل رؤيتي تومض بلون أبيض.
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي أترنح بعد أن اصطدمت بجدار المختبر.
لكنني لم أترك بندقيتي تسقط من يدي مهما حدث.
[كائن لا قيمة له. مت.]
استعد كونت الشياطين لتوجيه لكمة أخرى.
– "الحاسة البرية (المستوى 1)" تؤكد: هذه فرصتك الوحيدة والأخيرة!
هذا ما كنت أنتظره. فرصة واحدة، تراهن بحياتك عليها.
'أستهلك 500 نقطة!'
– تم تأكيد الشراء. تم منحك "رصاصة المانا الذهبية المقدسة من إمبراطورية كوزموس" ، عنصر مخصص لـ "مارتن فون تارجون أولفهاردين".
شعرت بطاقة مقدسة هائلة تتدفق في يدي بينما قمت بتحميل الرصاصة في بندقيتي.
لم يكن لدي الوقت حتى لقراءة رسالة النظام بالكامل.
– "مهارة فهم الأسلحة النارية (المستوى 8)" تمنحك إعادة تلقيم فائقة السرعة.
ضغطت على الزناد فورًا.
[أنت…؟]
في هذه المسافة القريبة، لم يكن هناك مفر.
لم يُسمع صوت إطلاق النار.
فقط ضوء أبيض غمر المكان، وحرارة حارقة اجتاحت جسدي.
وعندما اختفى الوميض، عادت رؤيتي تدريجيًا.
أول شيء رأيته كان برميل بندقيتي، الذي كان يتوهج باللون الأحمر قبل أن يذوب مثل المعدن المنصهر.
أما كونت الشياطين، فقد كان عالقًا في جدار المختبر دون أي حركة.
– بسبب المتانة الرديئة للبندقية، تم تقليل قوة "رصاصة المانا الذهبية المقدسة من إمبراطورية كوزموس" بنسبة 30٪.
"هاه… هاه…!"
لم أدرك مدى صعوبة تنفسي إلا الآن.
"هل... نجحنا؟"
تراخت ساقاي وسقطت جالسًا منزلقًا على الجدار.
بدأت أسمع أصوات رفاق البطل بالقرب من أذني.
"م- مذهل..."
"ما الذي حدث للتو؟ الطالب مارتن... ماذا فعل بالضبط؟"
"هل تمكن من القضاء على الكونت الشيطاني؟"
لقد انتهى الأمر. لن يكون هناك خطر لفترة من الوقت... حتى تصل التعزيزات—
[رائع... أيها الإنسان....]
"!"
قبضت على المسدس في يدي دون وعي، لكن لا فائدة منه، فقد ذاب السبطانة كأنها معدن منصهر.
[كيف أخفيتَ مثل هذا السلاح؟]
الكونت الشيطاني اعتدل واقفًا مستندًا إلى الجدار المشوه داخل المختبر.
[هذه هي التقنية التي تعود للإمبراطورية التي حكمت نصف القارة في العصور الغابرة. كانت من الأسلحة المقدسة التي لم يمتلكها سوى البابا، القديس، وكبار المتخفين بين خدام السيد....]
رغم أن الرصاصة قد حفرت فجوة عميقة في منطقة معدته وجعلته يتألم بشدة، إلا أنه كان لا يزال واقفًا، نابضًا بالحياة.
[لكن لا بأس. سأقضي عليك قبل أن تخلق أي متغيرات أخرى.]
【انمُ، أيها المد العظيم لشجرة العصور!】
أطلقت هيلي تعويذتها بسرعة، لكن موجة الأشجار التي اندفعت كالطوفان تم صدها تمامًا بمجرد أن بلغت الكونت الشيطاني.
"هع!"
أليسيا أطلقت سهمها بكل طاقتها، اخترق موجة الأشجار وأصاب الكونت الشيطاني، لكنه لم يحدث أي تأثير، بل ارتد وكأنه لم يكن شيئًا.
"مستحيل..."
"لم يؤثر عليه أي شيء؟!"
ألقيت نظرة خاطفة على البطل ورفاقه. وجوههم كانت غارقة في اليأس. لكن اثنين منهم كانا مختلفين.
"جيلبرت، لينا."
كانا مترددين.
ولي عهد إمبراطورية كوزموس وفارسته الحارسة كانا محاربين من الطراز الرفيع. لا شك أنهما يمتلكان كنوزًا خاصة توارثتها العائلة الإمبراطورية وعائلة الفرسان الحارسين.
"لكن..."
كانا يترددان في استخدام قوتهما المخفية.
ياللسخرية. متى كان هناك وقت للتردد؟ هل سيترددون أيضًا عندما يُقتل أحد رفاقهم؟
"هل ستنتظر حتى أموت، أيها البطل؟!"
في الوقت الذي كان يتردد فيه، كان الكونت الشيطاني يقترب مني ببطء، رافعًا يده. وعلى راحة يده تجمعت طاقة متوهجة قاتمة حمراء اللون.
تلك هي نفس الأشعة التي قضت على الحشود من المخلوقات التجريبية والكيميرا في لحظة واحدة.
الآن، كانت موجهة إليّ وحدي.
تقلبتُ على الأرض، محاولًا الزحف بعيدًا بكلتا يدي.
لا... لا أريد أن أموت. لا يمكنني أن أموت هنا!
راودتني صور: لايلك، سيباستيان، الأرض، مواهبي البائسة...
ما زال هناك الكثير مما أريد فعله قبل أن أترك هذا العالم!
"اللعنة! اللعنة!"
نفدت نقاطي. البطل لا يتحرك.
"لأنه يعتقد أنني مجرد شرير ثانوي، فمن الطبيعي أن أموت، أليس كذلك؟!"
أأنا مجرد أداة لمساعدته على الاستيقاظ؟ مجرد شخصية جانبية؟ لا! لن أقبل بهذا المصير!
عضضت على أسناني، محاولًا التدحرج بعيدًا.
وفي تلك اللحظة—
"لا تلمس أي طالب من أكاديميتنا."
تراجع الكونت الشيطاني فورًا، وقد أحس بوجود قوة هائلة.
ثم، وقف أمامي رجل يرتدي عباءة حمراء مرفرفة.
رفع يده إلى جهاز الاتصال في أذنه وتحدث.
"تحديد العدو. هاكتيا فون فيليمن هارتمن، يدخل المعركة. سأقضي عليه بسرعة وأعود."
[تأكيد. سنؤمّن لك طريق العودة.]
استل هاكتيا سيفًا أحمر ضخمًا، وانبعث من جسده تدفق هائل من المانا النارية.
[أنت...! لقد وصلت إلى ذروة القوة، رغم أنك مجرد إنسان!]
"كونت شيطاني، هاه. لم أواجه واحدًا منذ مدة."
توجهت عينا هاكتيا إلى الجرح العميق في قلب الكونت، حيث كانت الرصاصة لا تزال مزروعة، متوهجة بالطاقة المقدسة.
بفضل تلك الرصاصة، انخفضت طاقة الكونت الشيطاني من 100% إلى 40%.
"من الذي فعل ذلك؟"
الوحيد هنا الذي يستخدم الأسلحة النارية كان الطالب مارتن.
كيف حصل على مثل هذه الرصاصة المصممة خصيصًا لقتل الشياطين العظمى، وكيف تمكن من إصابة قلب الكونت بها؟
"لا، انتظر..."
أدرك هاكتيا أخيرًا ماهية تلك الرصاصة. الشخص الذي يخدمه كان مهووسًا جدًا بإمبراطورية كوزموس، لذلك لم يكن هذا الاكتشاف غريبًا عليه.
"كيف حصل على كنز من إمبراطورية كوزموس المنهارة...؟"
[كيف تجرؤ على الغفلة أمام كونت الجحيم!]
اندفع الكونت الشيطاني مهاجمًا، لكن—
"هممم..."
هاكتيا قطع بسيفه الأحمر في خط مائل.
وفجأة، اشتعلت ألسنة نيران عاتية على طول مسار السيف.
شُطِر جسد الكونت إلى نصفين، والتهمته النيران حتى لم يبقَ له أثر.
وضع هاكتيا يده على جهاز الاتصال مجددًا.
"المعركة انتهت. سأعود ومعي طالب متدرب وستة طلاب، أحدهم بحاجة إلى رعاية طبية."
[تأكيد. المهندسون هنا يعملون على تأخير الانفجار النووي. سندخل فرق الإنقاذ فورًا.]
بعد ذلك، لم أعد أتذكر أي شيء بوضوح.
حاولت أن أكون بطل اللحظة، لكنني انتهيت مجرد حطام بشري.
آخر ما أذكره هو أنني حُملت على نقالة، ثم أُخذت بعيدًا.
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي في المستشفى التابع لأكاديمية الإمبراطورية.
فتحت عينيّ، فشاهدت لايلك تغفو بجانبي، رأسها متدلٍّ.
"... لايلك؟"
"آه... سيدي...؟ س- سيدي!"
قفزت نحوي، وعانقتني بقوة، وانفجرت في البكاء.
ما الذي كان يحزنها بهذا الشكل؟ ما الذي كان يؤلمها لهذه الدرجة؟
أدركت ذلك أيضًا.
لقد كان الأمر أخطر بكثير مما توقعت، كان مرعبًا، كان قتالًا حتى الموت.
لكنني نجوت.
رغم أنني واجهت الفوضى وجهاً لوجه، إلا أن قلبي لا يزال ينبض.
لذا، قمت بعناق لايلك بهدوء.
بعد ذلك، وصل الطاقم الطبي وأجروا عليّ سلسلة من الفحوصات المرهقة قبل أن أتمكن من سماع تفاصيل ما حدث بعد إغمائي.
"إذن، قدرة سيباستيان المكتشفة حديثًا هي 'غريزة العودة'؟"
ردت لايلك، وعيناها لا تزالان متورمتين قليلاً.
"نعم! حتى لو كان في أقصى أطراف القارة، سيجد دائمًا طريقه إليك! لو لم يكتشف سيباستيان ممراً آخر إلى الأنفاق السفلية، لما تمكن فريق الإنقاذ من الوصول إليك في الوقت المناسب!"
[ووف!]
نبح سيباستيان، فابتسمت لايلك وأعطته قطعة من اللحم المجفف.
"حتى بعد تطوره... حصل على هذه القدرة؟"
من منظور كاتب الرواية الأصلي، شعرت بوخزة في ضميري... هل ظلمت هذا الكلب كثيرًا؟
"بعد أن تلقيت العلاج الأولي في مملكة بيتناك، تم نقلك بسرعة إلى مستشفى الأكاديمية لإتمام العلاج. وعندما تلقيتُ إشعارًا بأنك مصاب، جئت إليك فورًا!"
كل هذا الاهتمام... لأجل طالب واحد فقط.
نظرت من النافذة—
لقد حلّ الليل.
يا له من يوم طويل بشكل استثنائي.