بعد اجتماع طويل، كانت قوات الحملة قد أنهت استعداداتها للإقلاع الأخير. أما الأمل؟ فالله أعلم به. كانت رحلة لا لأجل النصر، بل فقط كي لا يذعنوا لليأس.
"استعدوا للغوص!"
تمت إعادة تنظيم قوات الحملة بالكامل.
"استعدوا للغوص! رفع طاقة محركات المانا!" "غرفة المهندسين السحريين، تأكيد تشغيل الدوائر السحرية!" "السحر التطهيري جاهز للتنفيذ!"
بغياب كبير المهندسين والقديس، تولّت ويلو منصب القائد العام المؤقت، بينما تم تصنيف هيكتيا كأقوى قوة قتالية.
"كل الأنظمة بحالة جيدة!"
من القائد العام إلى رؤساء الفرق، ومن المهندسين في قاع السفينة إلى أطقم القوس والمؤخرة، جميعهم أكملوا استعداداتهم.
في مواجهة واقع محفوف بالموت، قرروا ألا يستسلموا بل يمزقوا مصيرهم ويشُقّوا طريقهم.
أعلنت ويلو القائدة العامة: "نبدأ الغوص."
رغم أن القلق لا يزال يرافقهم…
"نبدأ الغوص! نبدأ العد التنازلي من خمس دقائق!"
ما داموا بدأوا، فلابد من الوصول إلى النهاية.
[إعلان: بعد 5 دقائق، ستبدأ السفينة بالغوص. على جميع الأبطال الاستعداد للصدمة.]
بدأ الضجيج يعلو، كغليان يتصاعد من أعماق الوجدان.
بدأت أحجار المانا تتوهّج، وتعمل محركات المانا بلا كلل، بينما تشتعل الدوائر السحرية داخل وخارج السفينة وتحوّل التعقيد الغامض إلى واقع.
أمسكت ويلو بنفسها بجهاز الاتصال:
[آه، أنا القائد العام ويلو. كما أُعلن مسبقاً، الوجهة القادمة هي متاهات "تايم-كاوس" التي اخترقتها سفينة القيادة سابقاً.]
لكن الطريق لن يكون سهلاً…
[وفقًا لشهادة الأميرة "لوري"، فإن "بقايا" العالم الذي أنشأته تلك المتاهات تهاجم بلا تمييز.]
انتشر البث إلى كل أركان السفن الأربعة. وقف جميع المحاربين على أسطح السفن استعدادًا لهجمات مباشرة فور بدء الغوص.
[سنقوم الآن بسلسلة من الغوصات المتتالية حتى نصل لموقع سفينة القيادة.]
رغم أن السفن أُنهكت بأكثر من مئة غوص سابق…
[رجاءً، تحمّلوا بكل ما أوتيتم من قوة.]
الجميع بات مستعداً للمخاطرة بحياته.
[هدفنا الوحيد هو إيصال الفارس الذهبي "هيكتيا" إلى قلب المتاهة الأولى دون أي خدش.]
لذا… لن يُشارك هيكتيا في أي معركة خلال هذا الغوص المتتالي. بل تم "تقييده" بطريقة خاصة مؤقتًا.
[العد التنازلي للغوص: دقيقة واحدة!]
أخذ طاقم البث العد التنازلي. 60 ثانية، ثم بسرعة أصبحوا 50، ثم 30…
ركض المهندسون في كل اتجاه، يتفقدون المعدات والدائرة السحرية. العد التنازلي يقترب من 10 ثوانٍ. كل المحاربين ابتلعوا توترهم وركّزوا أنظارهم.
ثلاثون فارسًا من البلاتين، وعدد أكبر من الذهبيين، وحتى "غير النظاميين" مثل أديلا، لوري، وأنيت — منقذوهم كان مارتن .
"مارتن…"
تحسست لوري الصندوق الذي لم تستطع تسليمه له. هدية الطوارئ التي أعدها كبير المهندسين… لكنها لم تصل أبدًا.
"سأُنجز نصيب مارتن أيضاً!"
والفكر ذاته تردّد في قلب أديلا وأنيت أيضًا.
نظر الجميع للأفق — لتلك الفجوة الزمنية في السماء.
[10, 9, 8, 7, 6, 5…]
"غوص."
[4, 3, 2, 1!]
"ابدأ."
[بدء الغوص!]
بدأت السفينة العملاقة تهدر بصوت يصمّ الآذان، بينما غمرتها الرياح العاتية. لكن الجنود لم يتزحزحوا، مهما بلغ حجم الإعصار.
توجهت السفن الأربعة نحو الفجوة الزمكانية. كلما اقتربوا، اشتدّ الضغط والتشويه.
تم تفعيل دروع سحرية، تسريع، طاقة دافعة. استُدعي كل السحرة رفيعي المستوى — بمن فيهم نيرجين ولوكفيلس.
"ظهور عوامل خارجية! طاقة الجذب تعكس الضغط!"
بمجرد دخولهم الفجوة، انقلبت قوى الطرد فجأة إلى قوى جذب عنيفة، مما جعل السفن تنطلق بسرعة خارقة.
"آهغ!" "تبًا!"
اهتزّت السفن بعنف، مما جعل المحاربين يتمايلون. معظمهم انخفضوا ليثبتوا أنفسهم.
"الصدمة على البدن شديدة!" "تشغيل درع سحري المستوى 3!"
غطت دوائر زرقاء داكنة السفن الأربع.
لكن من كل اتجاه بدأت فوضى الزمن والظلال السوداء بالزحف نحو السفن.
"بدأ الغزو الفوضوي!" "نفّذوا سحر التطهير!"
بإشارة واحدة، فعّل القساوسة قوتهم.
"لنُصلّ."
رفع الكاردينال "أوشِر" يده المجعدة نحو السماء:
"يا آلهة العوالم… احموا هؤلاء الأبطال في رحلتهم."
"آمين."
ردّدها عشرون قسيسًا معه، وارتفع وهج النور ليُحمي السفن. 80 قسًا و4 كاردينالات، موزعين بالتساوي بين السفن الأربع.
"سنقاتل بكل ما نملك."
وكان المسؤول عن تحريك تلك القوة الإلهية لتطهير الفوضى هو نيرجين ، واقفًا في قلب الدائرة السحرية.
يتصبب عرقًا وهو يصادم الفوضى بقوة النور.
[بقي دقيقة واحدة على إتمام أول غوص!]
وبدأ النور يظهر في نهاية النفق الزمكاني.
[5، 4، 3، 2، 1! الغوص الأول تم بنجاح!]
هبطت السفن الأربع إلى مساحة جديدة — لكن…
[رصدنا عدوًا! لا… عشرات؟ مئات! اللعنة، إنهم كثيرون جداً!]
كأنهم كانوا بانتظارهم.
وحوش لا تُعد — وايفرن، هاربي، وغيرها. لكن… جميعها "مشوّهة"، كما لو أن رسومها تعطلت في لعبة فيديو.
كان منظرها مقززًا، منفّرًا، أشبه بفضلات الفوضى التي لا تنتمي لعالم الأحياء.
[إنهم يهاجمون!]
بقايا الفوضى اندفعت بشكل هائج. إطلاق نيران سوداء أو موجات صوتية بشعة كان أبسط ما يفعلونه، أما أحد تلك البقايا الذي كان فيما مضى وايفرنًا ضخمًا، فقد اندفع بجسده الضخم نحوهم كطلقة انتحارية.
"غرفة المهندسين، ماذا عن السحر الدفاعي؟"
لايمكن تشغيله! نحتاج خمس دقائق حتى يعود للعمل بشكل طبيعي!
السحر الدفاعي كان قد استُهلك بشكل مفرط أثناء عبور نفق الزمان والمكان، لذلك لم يكن بوسعه صد هذا الهجوم بأي حال.
"آاااه!"
أول صرخة سُمعت كانت من "ماثيو". كان واضحًا أن محاولته للتواصل مع بقايا الفوضى قد فشلت.
كتمت "ويلو" غريزة الأمومة التي كانت تدفعها لحمل ابنها ووضعه في مكان آمن، وجلست في غرفة القيادة، تركز نظرها على النفق البعيد… النفق المؤدي إلى زنزانة "الوقت" التالية.
بما أن هذه المنطقة قد تم اجتيازها سابقًا من قِبل السفينة القائدة، فالنفق كان مفتوحًا بالفعل. كان عليهم فقط عبوره، لكن إذا فعلوا ذلك الآن، فإن الضغط الناتج عن القفزات المتتالية (Dives) قد يدمر السفينة تمامًا.
في العادة، الزنزانة التي يتم اجتيازها تختفي. لكن هذه الزنزانة الكبرى التي تنتمي لبنية معقدة لم تختفِ، بل تحوّلت إلى متاهة غريبة، مملوءة بالفوضى.
عليهم الصمود هنا بأي وسيلة، حتى تجهز السفينة للقفزة القادمة. كانت "لوري" قد أخبرتها بذلك مسبقًا، لكن ما رأته الآن فاق تخيلها.
‘هذا أبشع مما توقعت… مؤلم حتى للنفس.’
في الواقع، أحد أفراد طاقم القيادة كان يتقيأ دون توقف، وآخر أصيب بالذعر، وواحد فقد وعيه. لكن الغالبية تمسكت بالعزيمة والصبر… على الأقل، حتى الآن.
رفعت "ويلو" جهاز الاتصال وقالت:
"هنا غرفة القيادة. بعد خمس دقائق، سنبدأ القفزة الثانية. لذا…"
وصل صوتها إلى كل أنحاء السفينة.
بأيوسيلة،اكسبوالنابعضالوقت.بأي وسيلة، اكسبوا لنا بعض الوقت.بأيوسيلة،اكسبوالنابعضالوقت.
"حارس الجبهة…"
مع زئير الجبابرة، نهض عملاق من طاقة المانا. الحامي الأمامي، درع الإمبراطورية، دوق عائلة "تاوپوروس" — "كاروك فون كيتار تاوپوروس" هو من تولى الأمر.
"أنا سأوقفهم."
ومع تحرك ذراعي العملاق، تطايرت الهجمات التي كانت تستهدف السفينة.
"إذًا، سأقوم بالتصدي الجوي."
بعده، أزهرت وردة حمراء. "فيلهلم" أطلق سهامه الحمراء واحدًا تلو الآخر، بمهارة تتجاوز البشر.
أحد سهامه تفتت إلى مئات من السهام الصغيرة، لترسم مشهدًا كأن وردة حمراء تتفتح في الهواء، تخترق بقايا الفوضى المنتشرة في كل اتجاه.
"الضخمين من نصيبي، كما كنت أفعل دائمًا."
بعدها، انطلقت رمح أزرق نحو وايفرن ضخم اندفع من بعيد، اخترقت الجبهة بين عينيه، وخرجت من ذيله، مرورًا بعموده الفقري وأحشائه.
ثم توقفت لوهلة في الهواء، دارت نصف دورة، وعادت إلى يد دوق "ليتن".
الجنود التابعون للحملة فتحوا أفواههم منبهرين. هذه كانت أعمدة القارة.
"هناك!"
أحد الفرسان أشار إلى سارية السفينة. بقايا الفوضى وصلت إلى الأشرعة المرسومة عليها دوائر سحرية. لقد اخترقوا الخط الدفاعي الذي رسمه الدوقات.
بانغ!
"ما الأمر؟ أتيتم للمشاهدة؟"
كان من النخبة الذين يرَون ساحة المعركة بأوضح ما يكون.
بكلماته، شدّ جميع جنود الحملة سلاحهم وبدأوا بالقتال. بشكل خاص، تأثرت "لوري" و"أديلا" بشدة.
‘واو! كما توقعت من والدي! إنه رائع!’
‘جدير بأن يكون والد زوجي.’
بالطبع، كانت هذه مجرد أمنيات حتى الآن، لكن التواجد مع "والد الزوج" في الخطوط الأمامية؟ حلم! كلتاهما رغبتا في قول الكثير، لكن احتفظتا بكلماتهن في القلب.
‘… أستطيع رؤية ما تفكران فيه بكل وضوح.’
"أنيت" التي كانت بجوارهما، نظرت إليهما بعين مرهقة، ثم تنهدت بعمق وسحبت سيفها.
ثم، ومع صوت الرعد، ضرب برق داكن أحمر السماء. عباءة الريش السوداء رفرفت، وانطلقت "أنيت" كالصاعقة.
البرق القرمزي خلّف أثرًا يحرق الفراغ، وفي لحظات، كانت واقفة على قمة السارية.
"تعالوا إلي… فأنا آخر إمبراطور لـ ديبِرْدِلي!"