تُلوّح بالسيف المغلّف بالبرق، فيسقط الرعد بلا توقف ليُدين قشور الفوضى.
"يا ملك الأرواح، لنذهب نحن أيضًا!"
[حسنًا. لننقذ العالم، يا صغيرتي.]
"سأُري أبي جانبًا مشرفًا مني!"
[أ-أه؟ ...أه، ...حسنًا.]
ثم اندلعت النيران. خلف ظهر "لوري" التي اندمجت مع ملك أرواح النار، ظهرت أجنحة طائر ناري، وانطلقت مع انفجار هائل.
[بغض النظر عن دافعك... لا تخافي.]
انطلقت مباشرة نحو الفوضى، وبسرعة تولّدت عاصفة نارية عملاقة أحاطت بها أعداء الفوضى، وكأن "لوري" تحولت إلى صاروخ ناري ضخم.
[لأنك ملكة النار القادمة.]
ومن داخل تلك النيران، حلّقت لوري بلا خدش، وهي تُلوّح بيدها. إشارتها، نظرتها، إرادتها، كلّها وُجّهت لتُطلق نارًا بدائية تحرق حتى الفوضى نفسها، وتملأ السماء.
"هَه، متسرّعة كعادتك. يجب أن تتعلمي التمهل مثلي."
جلست "أديلا"، وعلى الفور تشكّل عرش من الرمال الذهبية ورفعها في الهواء.
بدأت حبيبات الرمل الذهبي التي لا يُعرف من أين جاءت بالتجمّع، وتألق تاج الصحراء ببريق مذهل. ثم تشكّلت رماح من الرمال الذهبية—ليست واحدة أو اثنتين، بل المئات.
نظرت أديلا إلى موجات القذارة من قشور الفوضى المتدافعة نحو السفينة الطائرة، وقطّبت حاجبيها:
"قذارة متدنية المستوى. هذا الانحطاط يسيء حتى إلى الفرسان."
بمجرد إشارة من يدها، انطلقت تلك الرماح الذهبية دفعة واحدة. كمطر نيزكي يعكس اتجاهه، اخترقت قشور الفوضى بلا رحمة.
لكن هؤلاء لم يكونوا الوحيدين. فكل محارب من حملة الاستكشاف كان يُسقِط قطع الفوضى بمهاراته الفريدة.
[تنبيه: الاستعداد للغوص الثاني. رفع طاقة محرك السفينة. التوجه نحو ممر الاضطراب الزمكاني.]
بفضل من قاتلوا على ظهر السفينة لكسب الوقت، أُكملت الاستعدادات بسلاسة، وبدأت السفينة الطائرة الانطلاق مجددًا. رغم أن انتقالها نحو الممر بدا هادئًا، إلا أن الواقع كان مختلفًا تمامًا.
"محرك المانا! استعد لفرط الطاقة! حتى لو انفجر أحدها، سنواصل بأي ثمن!"
"غرفة مهندسي السحر! أسرعوا! أنتم الأبطأ دائمًا! ألم تقضوا حياتكم كلها تضبطون الدوائر السحرية؟!"
"تم إصلاح الدفاع السحري! عاد إلى مستوى التشغيل، لكنه لا يزال غير مستقر!"
كان الوضع داخل السفينة صاخبًا كالبجعة التي تبدو هادئة فوق الماء بينما تدفع بجنون تحت السطح. مقاتلو السطح كانوا أكثر هدوءًا نسبيًا. في النهاية، بفضل الجهود من الداخل والخارج، اكتملت الاستعدادات.
[بدء العد التنازلي للغوص الثاني، 5 ثوانٍ.]
عدٌّ سريع بالكاد يُسمى عدًا.
[بدء الغوص!]
اندفعت السفينة مجددًا نحو ممر الاضطراب الزمكاني.
"تشغيل الدفاع السحري! نسبة التشغيل 76%!"
"السحر التطهيري لا يزال ضمن الحدود الآمنة."
مع التسارع، بدأ المحاربون على السطح يفقدون توازنهم. وعبر النفق الأسود المظلم، وصلوا إلى ظلمة جديدة.
المكان الجديد بدا مشابهًا لما قبله. لا يزال أسودًا ومظلمًا، وقشور الفوضى الوحيدة هي من انتظرتهم هناك.
لولا مشهد ممر الاضطراب الزمكاني الذي اجتازوه، لظن الجميع أنهم لم يتحركوا أصلًا.
"استعدوا للصدمات القادمة!"
نفس السيناريو. قشور الفوضى تهجم، والمقاتلون يقاومون بضراوة. صرخت "ويلو"، وكان صوتها حادًا كأمر عسكري.
"لا وقت للتردد! استعدوا للغوص الثالث! خلال 5 دقائق نغوص مجددًا!"
ومثل السابق، بدأ الغوص الثالث بعد خمس دقائق. لا تزال السفينة والمقاتلون قادرين على الاحتمال.
"استعدوا للغوص الرابع!"
لكن مع كل مرة، كانت القوة تُستنزف.
[بدء الغوص الخامس!]
حتى أقوى المحاربين ليسوا بلا حدود.
[اكتمل الغوص السادس!]
والسفينة الطائرة بدأت تتأثر من الإرهاق المتراكم.
[بدء الغوص السابع!]
بدأت تصدر أصواتًا مزعجة ومقلقة بينما تمر عبر الممر الزمكاني.
"هااه! هاه!"
"آهغ!"
انهار كثير من الفرسان الذهبيين على السطح، منهكين تمامًا. وبعضهم بالكاد كان واقفًا مستندًا إلى الدرابزين.
"تقرير الحالة!"
"القائدة ويلو! نسبة تشغيل الدفاع السحري 47%! انخفضت تحت 50%!"
"اللعنة... بدأ السحر التطهيري بالاختراق."
السفينة تهتز بعنف بسبب التسارع الهائل وتآكل الفوضى.
"آآه؟!"
أحد المحاربين، الذي كان مستندًا إلى الدرابزين، ارتفع جسده فجأة وسقط خارج السفينة. لم يتوقع أحد الحادث، فقط ظلوا يحدّقون به بذهول.
شعور الطفو لديه زال فجأة، وبدأ يسقط في الفراغ تحت الفوضى. كانت السفينة تبتعد بسرعة مرعبة.
لكن أجنحة نارية خفقت فجأة. "لوري"، بتحسس خارق، ألقت بجسدها فوق الدرابزين وأمسكت بالمحارب في الهواء.
"أمسكته!"
ثم أطلقت حرارة هائلة من أجنحتها لتسرّع من حركتها، وتُلاحق السفينة التي كانت في أقصى سرعتها.
عندما عاد المحارب إلى السطح، لم تسعفه قدماه وسقط جالسًا، وهو يحدّق في لوري قائلاً بصوت مرتجف:
"آسف... أيتها الأميرة... شكرًا جزيلًا..."
"إن شعرت بالضعف، توجه إلى عيادة السفينة."
"ولكن..."
"اخرج فورًا."
كانت "أديلا" من قاطعت، مما أذهل "لوري" التي واجهتها:
"هيه! أيتها الأميرة!"
"ضعفان مهترئان. أتحسبين هؤلاء أطفالًا؟ هذا ميدان معركة يا إليدور. من لا ينفع، يجب أن يعلم أنه عبء."
رغم رغبتها في الرد، إلا أن كلامها كان صائبًا.
"اذهب إلى العيادة. تعافَ، ثم أثبت نفسك مجددًا."
"...أفهم. شكرًا لك."
ترنّح الفارس نحو المقصورة، حيث كانت العيادة مزدحمة.
"اضغط على الجرح هناك! أوقف النزيف أولًا!"
"آه! رودين، هل عندك المزيد من أعشاب رودين؟!"
الطاقم الطبي كان يخوض حربًا خاصة، بلا راحة. رغم الزحام، تقدّمت ممرضة نحو الفارس الذي دخل للتو.
"سيدي الفارس، ما الذي يؤلمك؟!"
"يدي... يدي لا تتوقف عن الارتجاف..."
نظرت الممرضة إلى يده.
كان يرتجف بشكل مخيف. لكن لم تكن اليد وحدها—الذراعان، الساقان، حتى الظهر العريض، وحتى عينيه الممتلئتين بالعزم.
"من فضلك، فقط اصبر قليلًا، تقدّم إلى هناك."
"أين الممرضة التي أحضرت الدواء؟! قلنا أسرعي!"
"نعم، نعم! أنا آتية!"
ركضت الممرضة فورًا. بينما بدأ الفارس يحاول بصعوبة أن يتحرك، داس على ضمادة ملوثة بالدم، وزلّت قدمه، وترك آثار دم على الحائط الذي تَمسّك به.
وبالكاد، وصل إلى غرفة العلاج التي كان يتسرّب منها ضوء أخضر ناعم.
‘آه.’
كان هناك العديد من المصابين مستلقين.
"【نَمُ، ذكرياتٌ سعيدةٌ تنمو بداخلك. برعم زهرة هارُكس.】"
ردّدت تعويذة ناعمة. ونبتت الأعشاب وتفتحت الأزهار من حول امرأة ذات شعر زهري يشبه الكتكوت، جالبةً معها رائحة الربيع.
ذلك المشهد...، عبير الربيع، رائحة الأعشاب والزهور، جعلت الفارس ينهار على الأرض ويبدأ في البكاء بشدة.
"لا تبكِ."
اقتربت "هايلي" منه، وقدّمت له وسادة:
"لقد كنت رائعًا. استلقِ هناك وارتَح قليلاً. عندما تستعيد قوتك، ستنهض مجددًا."
"...نعم."
استلقى الفارس الذهبي بهدوء. كان المكان دافئًا ومريحًا، ومع ذلك، كان يشعر وكأن بإمكانه رؤية رفاقه من خلف الجدار، لا يزالون يقاتلون دون راحة.
لكن من هي هذه المرأة التي تشبه الربيع في عينيه؟ إنها هاييلي، المعلمة الوحيدة التي اعترف بها مارتن، والتي كادت أن تجعله يبكي. وضعت يدها بخبرة على عيني الفارس الذهبي لتغلقهما بلطف، تمامًا كما فعلت دائمًا.
"ارتح جيدًا، حتى تتمكن من النهوض مجددًا والقتال بجانب رفاقك. عندما يمر الشتاء من قلبك ويأتي الربيع، سيكون ذلك ممكنًا. فاستقبال الربيع هو حق طبيعي لكل الكائنات."
وفجأة، اهتزت السفينة بعنف. تماسكت هاييلي بجسدها المتمايل، ونظرت إلى الفارس النائم. كان يبدو مرتاحًا، وكأنه نائم بسلام.
نظرت للأعلى بقلق.
"أرجوكم..."
الغطس السابع، الثامن، التاسع... مع كل غطسة، يزداد تعب الناس. وليس الناس فقط.
"نسبة تفعيل السحر الدفاعي 25% فقط… بالكاد يمتص الصدمات!"
"الكهنة بحاجة للراحة! لا يمكنهم التحمل أكثر من ذلك!"
"ليس بعد… ليس بعد."
كان ويلو يتفحص خريطة المتاهة الكبرى بجنون، محللًا الاحتمالات، وشهادة التلميذة لوري، ونمط المتاهة، وخبرته الطويلة وحدسه.
"...استعدوا للغطسة العاشرة."
...
سادت لحظة من الصمت. ثم صرخ أحد أفراد الطاقم:
"استعدوا للغطسة العاشرة!"
"اللعنة! الغطسة العاشرة!"
"استعدوا!"
لكن السماء لم تكن في صفهم هذه المرة.
"آااه! محرك المانا تعطل!"
"اللعنة! سيستغرق الأمر وقتًا لإصلاحه!"
"تبًا!"
ثم دوى البث الداخلي في السفينة:
[نبدأ التحضيرات للغطسة العاشرة. العد التنازلي يبدأ: 30 دقيقة.]
صوت جاف ينبعث من مكبرات الصوت. وعلى بُعد، لا تزال قشور الفوضى تتساقط بلا كلل. غطسات متتالية بلا نهاية. لا أحد يعرف كم يمكنهم التحمل، أو متى سينتهي هذا. عذاب بلا نهاية.
"هاه…"
كان أحدهم على وشك التذمر قائلاً إن ما يحدث سيجعل الناس يجنّون، لكنه أمسك برمحه الأزرق بإصرار، عاقدًا العزم على أن يقتل المزيد بدلًا من النحيب.
"سأذهب."
انطلق دوق ليتون في الهواء، مجمّدًا الجو ليخلق لنفسه منصات تحت قدميه، وتسلقها حتى وصل بين قشور الفوضى، ثم لوّح برمحه الأزرق.
خط أزرق ساطع شقّ السماء، وأسقط العديد من الوحوش. ولكن، لم يكن هناك نهاية.
أنفاسه أصبحت خشنة، ومخزون المانا لديه بدأ ينفد، وقلبه ينبض بجنون لا يحتمل.
"تبًا…"
تراجعت سرعته، ثم توقف أخيرًا، وانطفأ النور الأزرق.
"تبًا…"
وسقط دوق ليتون من السماء نحو السفينة الطائرة.
"تبًا بحق الجحيم…"
وفي اللحظة الأخيرة، أنشأ منصة جديدة وأنقذ نفسه من السقوط، ثم هبط على سطح السفينة مترنحًا.
"لو كانت هذه بحراً… لفضلت السقوط فيه."
كان السطح مليئًا بالفرسان المنهكين من فرط استهلاك المانا. فقط عدد قليل من الفرسان الذهبيين والبلاتينيين كانوا لا يزالون يقاتلون.
كانوا يصمدون بقيادة دوقات الإمبراطورية الثلاثة، ولكن...
"آه…"
بدأ دوق ليتون ينهار أولًا.
"...لا أستطيع المتابعة."
كانت يد دوق فيلهيلم ترتعش بشدة. أصابعه، التي لم تنزف قط منذ أن بلغ القمة، بدأت تنزف دمًا.
"ما زال… بإمكاني المتابعة…!"
حتى دوق كاروك، درع الإمبراطورية، بدأ ينهار. الحارس العملاق المصنوع من المانا، والذي كان يحمي السفينة، اختفى هو الآخر.
لا يزال عزيمة الأبطال صلبة. لكنهم اصطدموا بالحدود الواقعية. كما لو أن عظامهم أصبحت غبارًا، كانوا يعصرون آخر قطرة من طاقتهم الجسدية.
"...لا، هذا لن ينفع."
قالت أديللا وهي تطلق زفرة طويلة، ناظرةً من عرشها نحو السفن الأربع.
"اختراق دفاعاتنا مسألة وقت فقط."